Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 307
방출되고 재능폭발 307화
보우덴 단장은 하나의 보고를 받았다.
“단장님! 어제 사무국 직원들이 경기장을 찾았습니다!”
“사무국 직원들이? 설마……?”
“예. 도핑테스트를 위해 방문한 직원들이었습니다.”
“타겟은 누구였는데?”
“제이크와 올랜도 그리고 애덤의 소변을 채취했습니다.”
제이크 스트라이더.
도브스 소속이던 그는 FA가 되면서 화이트캡의 유니폼을 입게 되었다.
당시 10년 4억 달러라는 파격적인 조건으로 계약한 그는 화이트캡에서도 에이스의 역할을 해나가고 있었다.
작은 체구에서 강속구를 던지는 그는 언제나 도핑테스트의 타깃이 될 수밖에 없었다.
그리고 올랜도 어브레유는 젊은 나이에 40홈런 이상을 때리는 타자로 성장했다.
엄청난 파워를 자랑하는 그 역시 타깃이 되는 건 어찌 보면 당연했다.
여기까지는 보우덴 단장도 예상이 가능한 부분이었다.
“애덤의 소변도 채취했다고?”
“예. 마치 그가 타깃이었다는 듯 클럽하우스에 들어오자마자 그를 찾았습니다.”
도핑테스트 대상은 랜덤으로 선별한다고 알려져 있다.
하지만 사무국은 그 기준을 발표한 적이 없었다.
다만 한 가지 확실한 것은 약물이 의심되는 선수는 랜덤으로 선별하는 것이 아니라 상시적으로 테스트를 한다는 것이다.
대표적으로 한국에서 뛰다가 메이저리그로 역수출이 되었던 테임즈가 대표적인 사례였다.
그는 메이저리그 구단과 계약을 맺은 이후 엄청난 파워를 과시했다.
구단 월간 최다홈런을 기록하는 등, 엄청난 활약을 펼쳤던 그는 메이저리그 진출 한 달 만에 무려 세 번의 약물검사를 받는 등.
수없이 많은 검사를 받아야 했다.
랜덤으로 선정한다면 이와 같은 일은 불가능한 일이었다.
그렇기에 대부분의 팬과 관계자들은 사무국이 전체 대상자를 랜덤으로 뽑고 의심대상자를 상시적으로 검사한다 파악하고 있었다.
그리고 실제 그것이 맞을 거라는 것이 관계자들의 입에서 나오고 있었다.
“타깃으로 지정을 한 거라면 뭔가 알아냈다는 건가?”
“최근 약물과 관련된 소식이 돌지는 않았으니. 성적이 좋아서 타깃으로 잡은 게 아닐까요?”
“흠.”
최근 애덤 그린의 성적은 상승 중이었다.
노히터를 달성한 이후에도 괜찮은 피칭을 보여주었다.
폭로사건이란 큰 사건이 일어났지만, 그는 흔들리지 않았다.
오히려 구속은 조금씩 오르고 있었고 경기에 집중하는 것도 상당히 좋았다.
시즌 초반보다 더 좋은 모습을 보여주고 있으니 그 부분이 사무국의 눈에 띄었을 수도 있다.
“일단 알았네. 여기저기 연락해서 최근 약물과 관련된 이슈가 있는지도 좀 알아보도록 해.”
“알겠습니다.”
“그리고 경기가 끝난 뒤에 애덤과 따로 면담을 가지고.”
“예.”
선발이니만큼 경기 전에는 따로 면담을 가질 순 없었다.
그랬다가는 경기의 흐름 자체가 흔들릴 수 있으니 말이다.
경기가 끝난 뒤에 자세히 알아보면 될 일이었다.
“그런데 단장님, 어제 애덤 선수의 돌발행동은 어떻게 할까요?”
“감독하고 이야기할 테니. 그 부분은 신경 쓰지 않아도 돼.”
“알겠습니다.”
전날 바쁜 일이 있어서 미디어데이에 동행하지 못했다.
원래라면 보우덴이 직접 참석해서 지휘했어야 했는데. 그러지 못했을 때 이런 사단이 일어난 것이다.
당시 그가 현장을 찾았다는 말에 식은땀이 날 정도였다.
“후우…… 머리가 아프군.”
애덤 그린으로 인해 두통이 심해지는 거 같았다.
스트레스로 인해 단명할지도 모른다는 생각이 들 정도였다.
“일단 오늘 경기가 끝나면 어떻게든 해결을 봐야겠군.”
더 이상 일을 끄는 건 어렵다.
확실하게 해둘 필요가 있었다.
* * *
시카고 화이트캡과의 2차전.
경기를 앞두고 클럽하우스에서 선수들이 모였다.
그들의 앞에 선 로버트 감독이 선수들을 돌아보다 입을 열었다.
“어제 다들 수고했다. 완벽했다고 말할 수 있을 정도로 훌륭한 경기력이었다.”
로버트의 입에서 칭찬이 나왔다.
평소 칭찬을 잘 하지 않는 그였기에 선수들은 어리둥절한 표정을 지었다.
하지만 로버트는 거기서 말을 끝내지 않았다.
“다들 알겠지만, 우리는 지구 1위를 차지해 디비전시리즈에 진출해야 한다. 그러기 위해서는 한 경기, 한 경기에서 승리하는 게 가장 중요하다.”
최근 사건이 많긴 했지만, 럭키즈는 어디까지나 디비전시리즈 진출을 목표로 뛰고 있는 팀이었다.
그러기 위해서는 지구 1위를 차지해야 했다.
“화이트캡도 중부지구에서 강팀이긴 하나, 우리는 그 지옥 같은 동부지구 2위 팀이다. 화이트캡은 우리 상대가 아니야!”
그의 말에 선수들이 고개를 끄덕였다.
실제 아메리칸리그 동부지구는 메이저리그에서 가장 빡센 지구로 유명했다.
데빌스와 몬스터스라는 정통의 강호들이 존재했고 다른 팀들 역시 만만치 않았다.
그곳에 럭키즈가 터전을 잡을 때 팬들은 럭키즈가 만년 꼴찌를 할 거라 예상했다.
그리고 그 예상은 작년까지 맞아떨어졌다.
하지만 올해는 정우를 영입하면서 순위의 반등에 성공했다.
이제는 지구우승까지 노려볼 수 있는 전력을 소유한 상태로 동부지구의 강팀으로 거듭났다.
“무엇보다 오늘은 우리의 에이스, 한이 마운드에 오른다. 다들 어제처럼만 집중해서 경기에 임해주도록.”
“예!”
로버트 감독의 말에 선수들이 합심해서 대답했다.
그들의 대답이 마음에 들었는지 미소를 지은 로버트가 몸을 돌리며 말했다.
“가자!”
럭키즈의 사기가 올라갔다.
* * *
마운드에 오르면서 정우는 로버트가 했던 말들을 떠올렸다.
‘평소 그런 말을 잘하는 감독님이 아닌데. 오늘은 선수들 앞에서 그런 말을 다 하시네.’
그 이유를 조금만 생각해 보면 알 수 있었다.
‘아마도 나 때문이겠지.’
오늘 경기 자체의 중요도는 그리 높지 않았다.
경기에서 이긴다 하더라도 1위에 오르는 게 아니었다.
데빌스와의 격차가 줄어들 수는 있어도 한 경기로 뭐가 바뀌는 건 아니었다.
그런데도 감독님이 선수들 앞에 섰던 이유는 오늘 경기의 상대 때문이었다.
‘애덤 그린과 맞상대를 하게 되다니.’
메이저리그 진출 이후 처음으로 겪은 구설수다.
아니, 어쩌면 자신이 태어난 이후로 사람들의 입에 가장 많이 오르내리게 된 구설수라고 할 수 있었다.
처음에는 이런 일을 왜 자신이 겪어야 하는지 이해할 수 없었다.
자신은 그저 야구를 열심히 했을 뿐이니까.
하지만 주변 사람들의 조언을 얻고 그들에게 좋은 말을 들으면서 한 가지를 알 수 있었다.
‘내가 잘하더라도 모든 사람이 날 좋아할 수는 없다. 내가 아무 일을 하지 않았어도 단지 내가 잘된다는 이유 하나로 날 시기하는 사람이 나타날 수 있어.’
말도 안 되는 일이라고 생각했다.
하지만 세상을 살아가다 보니 정말 그런 일이 생겼다.
이제는 받아들여야 했다.
‘아버지의 말대로 그런 부분까지 내가 신경 쓸 수는 없다.’
결국 무시하고 내가 할 일을 해나가야 한다.
그런 문제들까지 마음에 담아 두고 해야 할 일을 해나가지 못한다면 그것이야말로 그들이 원하는 일일 테니까 말이다.
‘그러니 나는…….’
마운드에 선 정우의 집중력이 올라갔다.
‘내가 할 일을 해나간다.’
피처플레이트를 밟은 그의 시선에 타석으로 들어서는 화이트캡의 타자가 보였다.
그가 타석에서 타격자세를 취하자 구심이 손을 들어 올렸다.
“플레이볼!!”
게임이 시작됐다.
* * *
사람들은 궁금했다.
-오늘 정우 제대로 던질까?
-상대가 애덤 그린이라서 멘탈적으로 좀 흔들리지 않겠냐?
-솔직히 오늘 경기에서 제대로 던지는 건 무리지.
-따돌림 사건을 폭로한 대상이 상대로 나오는데. 멀쩡할 순 없음.
-진짜 오늘 경기 초반이 중요할 듯.
과연 정우가 제대로 된 피칭을 할 수 있는지 말이다.
투수의 멘탈이 얼마나 중요한지는 야구팬이라면 모두가 알고 있었다.
그렇기에 사생활 문제가 터졌을 때 투수가 평소와 다른 피칭을 보여주더라도 멘탈이 나갔다고 받아들이는 편이었다.
그동안 정우는 어떤 일이 있더라도 마운드 위에서는 강철 같은 멘탈로 공을 던져왔다.
그런 모습을 보여준 정우이기에 잘 던질 거라고 믿는 이들도 있었다.
하지만 대부분의 팬들은 그가 흔들릴 거라고 예상했다.
“플레이볼!!”
-경기 시작합니다! 한정우 선수가 화이트캡의 선두타자, 에르헨 선수를 상대합니다!
-올 시즌 에르헨 선수는 타율 3할 초반을 유지하고 있고 출루율은 4할 중반을 유지할 정도로 좋은 페이스를 보여주고 있습니다.
-거기에 도루는 현재까지 50개를 달성하면서 올 시즌 커리어 최다를 기록했습니다.
-첫 상대부터 만만치 않네요.
-그렇습니다. 거기다 한정우 선수는 경기 외적으로도 오늘 상당히 신경이 쓰일 겁니다.
-아무래도 애덤 그린이 상대라는 게 걸리겠죠?
-맞습니다. 현재 메이저리그 최대이슈인 폭로를 터뜨린 인물이기에 아무리 한정우 선수라 하더라도 흔들릴 수 있습니다.
해설진들도 이 부분을 걱정하고 있었다.
그사이 사인을 교환한 정우가 와인드업 포지션에서 팔을 들어 올렸다.
-사인을 교환하고 투구에 들어가는 한정우 선수!
촤앗-!!
킥킹에 이어 몸을 비튼 그가 힘을 모았다가 있는 힘껏 발을 내디뎠다.
콰직!
발이 마운드 위에 박히며 하체가 단단히 고정됐다.
뒤이어 골반이 돌아가면서 발끝에서 시작된 회전력을 상체로 이동시켰다.
휘릭!!
상체가 돌아가면서 자연스레 팔이 돌아져 나왔다.
마치 시위를 당긴 화살처럼 쏘아져 나온 팔이 릴리스 포인트에 도달한 순간.
“흡!!”
쐐애애액-!!
외마디 기합과 함께 그의 손에서 공이 떠났다.
쐐애애애액-!!
빠르게 날아드는 공에 에르헨이 간결하게 허리를 틀면서 배트를 돌렸다.
후웅!!
그의 스윙은 결코 크지 않았다.
매우 간결하게 그리고 최단거리로 돌아간 배트가 공을 때리려는 순간.
휘릭!!
공이 미세하게 방향을 틀면서 배트의 밑으로 떨어졌다.
뻐억!!
후웅!!
“스윙, 스트라이크!!”
에르헨의 배트가 헛돌고 공은 그대로 미트에 들어갔다.
-초구 헛스윙! 구속은 102.1마일이 찍혔습니다!
-한정우 선수가 초구부터 확실히 페이스를 끌어올리고 있습니다!
-기선을 확실히 잡겠다는 게 눈에 보이네요!
에르헨은 자신의 배트를 피한 공을 바라보면서 고개를 갸웃했다.
‘구속이 102마일이면 분명 포심일 텐데. 이런 궤적을 보인다고?’
에르헨은 오늘 경기를 앞두고 정우에 대한 데이터를 모두 확인했다.
그렇기에 머릿속에 떠올리는 것만으로도 정우의 포심 패스트볼 궤적을 그려낼 수 있을 정도였다.
‘지금까지 이런 궤적을 보였던 적은 없었는데.’
그렇기에 더욱 머리가 아팠다.
하지만 당장은 시간이 많지 않았기에 그는 다시 타석에 서야 했다.
그런 에르헨을 향해 정우가 다시 2구를 뿌렸다.
쐐애애애액-!!
이번에도 빠르게 날아오는 공에 에르헨의 배트가 돌아갔다.
후웅!!
묵직하게 돌아간 배트가 공을 낚아채려는 순간.
휘릭!!
공의 궤적이 또 변했다.
‘이번에도 바뀌었다!’
눈으로는 그걸 확인할 수 있었지만, 스윙의 궤적을 바꿀 수는 없었다.
후웅!!
뻐억!!
“스윙, 스트라이크 투!!”
2구 연속 헛스윙을 한 에르헨의 시선이 전광판으로 향했다.
[103.3mph]거기에 찍힌 구속을 확인한 에르헨의 얼굴이 일그러졌다.
‘분명 포심인데…….’
그의 시선이 마운드에 있는 정우에게로 향했다.
‘평소의 포심이 아니야.’
정우가 마치 괴물처럼 보였다.
오