Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 313
방출되고 재능폭발 313화
럭키즈가 다시 연승을 달리자 언론도 뜨겁게 달아오르기 시작했다.
[럭키즈 시즌 막판, 지구 1위를 향한 질주를 시작하다!] [과연 기적의 역전은 가능할 것인가?] [데빌스, 게 섰거라! 럭키즈가 나가신다!]럭키즈의 엄청난 페이스.
하지만 데빌스 역시 만만치 않았다.
[좁혀지지 않는 격차! 데빌스 굳건하게 1위를 지키다.]데빌스는 좀처럼 격차가 좁혀지는 걸 허락하지 않았다.
그런 두 팀의 밀고 당기는 경기가 계속되면서 팬들은 손에 땀을 쥐게 되었다.
-한쪽이 격차를 좁히면 다른 한쪽이 바로 다시 벌려 버리네.
-이거야말로 밀당의 정석!
-진짜 시즌 막판까지 어떻게 될지 모르겠네.
-결국은 두 팀이 직접 붙어야 한다는 거지.
이런 시즌 양상에 너튜버들 역시 숟가락을 올리기 시작했다.
[전국의 야구팬 여러분 안녕하십니까?! 야구에 살고 야구에 죽는 남자! 야살죽입니다!최근 메이저리그에서 럭키즈와 데빌스가 1위 자리를 놓고 아주 치열하게 붙고 있죠?]
야구에 살고 야구에 죽는 남자.
일명 야살죽.
그는 메이저리그를 전문으로 다루는 너튜버로 구독자 22만 명을 보유한 대형 메이저리그 너튜버였다
전문성은 조금 떨어졌지만, 그래도 일반인치고는 높은 전문성과 화려한 입담 덕분에 높은 인기를 끌었다.
[오늘은 우리 채널에 아주 귀한 손님이 출연해 주셨습니다! 최근 아카데미 업계에 엄청난 돌풍을 일으키고 있는 분이죠? 바로 김중호 아카데미의 김중호 대표님입니다!] [안녕하십니까? 김중호입니다.]김중호의 등장에 채팅창이 난리가 났다.
-오오-! 진짜 김 대표다.
-한정우 은인 강림!
-섭외력 머선 일인고?
-김중호 대표가 직접 나오네 ㄷㄷ
-누추한 곳에 귀한 분이 직접!
빠르게 올라가는 채팅에 김중호는 다소 어지러움을 느낄 정도였다.
[자, 김 대표님. 바로 본론으로 들어가죠! 전문가의 눈으로 봤을 때 과연 럭키즈가 데빌스를 제치고 1위에 오를 수 있을 거 같습니까?] [최근 럭키즈의 기세를 생각하면 가능성은 충분합니다. 특히 얼마 전, 직접 방문했던 럭키즈의 클럽하우스 분위기는 정말 좋았습니다.] [오! 럭키즈의 클럽하우스를 직접 방문하신 겁니까?] [네. 구단 측의 배려 덕분에 훈련시설과 클럽하우스를 경험하고 선수들과 인사를 나눌 수 있었습니다.] [이야~ 이런 노력이 있기에 김중호 아카데미의 설비와 교육이 그렇게 수준이 높은 거였군요?] [하하, 감사합니다.]김중호가 직접 너튜브에 출연한 이유는 간단했다.
정우와 연관되어 있는 럭키즈와 관련된 컨텐츠라는 점이 첫 번째였고 두 번째는 사업의 홍보를 위해서였다.
최근 미국으로의 진출을 본격적으로 진행하면서 많은 투자를 하게 되었다.
물론 그 비용이 과도할 수준은 아니었지만, 분명 이전보다 지출이 늘어난 건 분명했다.
그래서 대표인 김중호는 직접 홍보에 나서는 등, 노력을 이어나가고 있었다.
‘후우…… 카메라 앞에 서는 건 영 맞지 않는군. 정우 녀석이 존경스러울 정도야.’
새삼스레 카메라 앞에서 자기가 하고 싶은 말을 다 해내는 정우가 대단하다는 생각이 드는 김중호였다.
* * *
김중호가 한국에서 열심히 자신의 업무를 이어나가고 있는 사이.
럭키즈의 클럽하우스에는 귀여운 손님이 찾아왔다.
“우와~ 얘가 한 주니어라는 거야?”
“진짜 아빠는 전혀 안 닮았는데?”
“제수씨 미모를 빼다 박았네.”
“헤이, 너희들이 그 큰 덩치로 다가가니까. 우리 조카가 겁을 먹잖아!”
클럽하우스에 방문한 손님이란 바로 정연이었다.
정연이는 자신에게 몰려드는 선수들에게 겁을 먹은 듯, 정우의 품에 폭 안겼다.
그런 정연이를 보호하기 위해서인지 토마스가 나타나 선수들을 내쫓았다.
그 뒤를 이어 산체스가 나타나자 정연이가 안정을 찾았다.
“삼촌!!”
“어이구, 우리 조카가 직접 클럽하우스까지 오구. 무슨 일이야?”
“삼촌들한테 줄 게 있어서! 왔어!!”
“나한테?”
“응! 그리고 럭키즈 삼촌들 모두한테! 나 내려죠!”
“응? 으응.”
내려달라는 정연이의 말에 그녀를 내려주었다.
그러자 정연이가 클럽하우스 입구에 서 있는 소연에게 달려가 손을 내밀었다.
소연이는 말하지 않아도 안다는 듯이 정연이에게 그녀의 가방을 건네주었다.
가방 안에서 무언가를 뒤적이는 정연이의 모습에 선수들의 이목이 집중되었다.
“뭘까?”
“글쎄.”
“그런데 삼촌이 아니라, 삼촌들이라고 했지?”
“응. 우리 모두라고 분명히 그랬어.”
“기대되는데?”
정연이의 말을 클럽하우스에 있는 선수들 모두 들었기에 기대를 가지는 이들이 많았다.
그때 정연이가 가방에서 잘 포장된 초콜릿과 사탕을 들고 선수들에게 다가갔다.
“삼촌! 꼭 우승해야 해요!”
“어? 어어.”
“산체스 삼촌도 파이팅!!”
“정연이가 준비한 거야?”
“웅!! 내가 하나하나 다 포장했어요!”
산체스가 자신의 손에 들린 간식 꾸러미를 바라봤다.
예쁘게 포장된 간식 꾸러미는 보는 것만으로도 정성이 느껴졌다.
감동을 받은 산체스를 뒤로 하고 정연이는 럭키즈 선수단 전원에게 자신이 준비한 간식 꾸러미를 건넸다.
“삼촌 파이팅!!”
“꼭 우승해요!!”
“삼촌, 다치지 말고 마지막까지 힘내요!”
한 명, 한 명에게 웃으며 간식 꾸러미를 돌리는 정연이의 모습에 선수단의 얼굴에선 놀람과 미소가 떠나지 않았다.
‘저 작은 꼬마가 우리를 위해서 이런 걸 준비했다고?’
‘허허, 이거 참.’
‘다른 아이들도 마찬가지겠지?’
자신들을 응원하는 사람이 많은 건 럭키즈 선수단 모두 잘 알고 있었다.
그러나 그것이 피부에 와닿는 일은 많지 않았다.
팬들과 만나더라도 아주 잠깐의 시간이었기 때문이다.
하지만 정연이는 조금 특별했다.
정우가 럭키즈에 입단한 이후, 한 번씩 팀을 방문했다.
당연히 다른 선수들도 그녀가 매년 커가는 모습을 지켜볼 수 있었다.
스프링캠프 시절만 하더라도 아직 제대로 걷지도 못하던 정연이가 이제는 선물을 포장해서 자신들에게 주고 있었다.
그러면서 한 가지 부탁을 했다.
“삼촌들! 꼭 우승해 주세요!”
우승이라는 부탁 말이다.
작고 소중한 조카의 부탁에 자극을 받지 않을 선수들은 없었다.
“당연하지!!”
한목소리로 외치는 그들의 모습에 깜짝 놀란 정연이가 호다닥 달려 정우의 뒤로 숨었다.
그 모습에 선수들이 웃음을 터뜨렸다.
오랜만에 클럽하우스에 웃음으로 꽃밭이 피었다.
* * *
정연이가 경기장에 방문한 이 날.
마운드에는 정우가 올라왔다.
-시즌 24승을 노리는 한정우 선수, 오늘은 가족들이 방문한 가운데. 경기가 시작됩니다.
-들리는 소문에는 오늘 경기 전에 한정우 선수의 가족들이 경기장을 방문했다 하더군요.
-한정우 선수의 자녀인 한정연 양의 선물 공세에 선수들이 함박웃음을 지었다고 들었습니다.
한국에서 매우 인기가 높은 정우답게 그의 가족들 역시 관심의 대상이 되었다.
특히 정연이는 정우의 첫째 딸이었기에 사람들의 관심을 한 몸에 받았다.
그런 정연이가 선수단에 방문한 일은 큰 화제가 되기에 충분했다.
-정연이가 벌써 저렇게 컸어?
-이야…… 진짜 많이 컸네.
-그런데 정연이 정도 나이면 벌써 걸어 다니나?
ㄴ뛰어도 다닐걸?
ㄴ정우 말만 들으면 다른 아이들보다 발달이 빠른 듯.
-정연이 나중에 아이돌 해도 잘하겠다.
ㄴㅇㅈ. 외모가 장난 아님.
ㄴ벌써 분위기가 쩔긴 하지.
-큐티 탑티어.
-저런 조카가 선물 가져다주면 진짜 웃음꽃이 떠나지 않을 듯.
ㄴ우리 조카들은 매일 용돈이나 달라고 연락 오는데…….
ㄴ정우 딸이면 삼촌들한테 용돈 줄 듯.
ㄴ그것도 맞지.
팬들이 정연이에 대한 이야기를 이어나가고 있는 사이.
마운드에서 가볍게 몸을 푼 정우가 터드와 사인을 교환했다.
마스크를 쓰고 캐처박스에 앉아 있던 터드가 빠르게 손을 움직였다.
‘오늘은 조카도 왔으니. 멋지게 던져보자고. 인코스 빠르게.’
사인을 받은 정우가 고개를 끄덕였다.
터드는 오늘 의욕이 넘치고 있었다.
그럴 수밖에 없는 것이 귀여운 조카가 직접 응원을 하러 와주었으니 의욕이 넘칠 수밖에 없었다.
그리고 그건 정우 역시 마찬가지였다.
‘정연이가 밤새 뭘 준비하나 싶었는데. 저런 걸 준비하고 있었을 줄이야.’
정연이가 선물을 돌리는 건 정우도 모르고 있던 일이다.
한마디로 서프라이즈를 준비하고 있던 셈이다.
옆에서 소연이가 도와줬을 테지만, 어린아이가 그 많은 선물을 준비하는 건 어려운 일이다.
그런데도 정연이는 비밀스럽게 그걸 준비했다.
‘내 딸이지만, 솔직히 너무 귀여워.’
그런 행동 하나하나가 정우를 기쁘게 만들었다.
그렇기에 더욱 힘을 내고 싶었다.
‘딸을 실망시킬 수 없지.’
정우는 마지막 한 줌의 집중력까지 끌어올렸다.
-사인을 교환한 한정우 선수가 와인드업에 들어갑니다!
촤앗-!!
킥킹에 들어간 정우가 힘을 모아 발을 내디뎠다.
타닥!!
그의 스파이크가 땅에 박히고 몸을 빠르게 회전시켰다.
휘릭!!
힘이 손끝으로 집중되는 순간, 정우는 망설이지 않고 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 타자의 몸쪽을 강하게 찔러 들어갔다.
뻐어억-!!
타자가 반응을 보이기도 전에 공이 홈플레이트 위를 지나 그대로 미트에 꽂혔다.
“스트라이크!!”
-초구 스트라이크! 몸쪽을 강하게 찌르는 공에 타자가 꼼짝도 못 합니다!
-초구부터 구속을 100마일로 끌어올린 한정우 선수, 제구도 정말 칼날 같습니다.
오늘 정우의 컨디션은 대단히 좋았다.
스스로 느끼기에도 완벽한 코스로 들어간 공이었다.
상대인 타자 입장에서는 얼굴을 찌푸리기에 충분할 정도였다.
‘저 정도 구속의 공을 이런 코스로 던진다고?’
정우가 대단한 건 새삼스러운 일이 아니다.
하지만 오늘은 달랐다.
100마일의 공을 보더라인에 걸치게 들어오게 만들었다.
공 반 개가 아니라 0.3개 정도만 더 몸쪽으로 들어갔어도 볼이 선언됐을 것이다.
‘초구가 볼로 선언됐으면 경기를 쉽게 가져갈 수 있었을 텐데.’
구심은 초반에 선언한 볼을 기준으로 스트라이크존을 형성하게 된다.
당연히 정우의 공이 볼이 되었으면 이와 비슷한 코스로 들어오는 공들은 모두 볼이 선언됐을 거다.
반대로 말하면 이게 스트라이크로 선언됐으니 앞으로는 비슷한 공이 모두 스트라이크 콜이 나올 게 분명했다.
‘정신 차리자. 오늘 저 녀석 장난 아니야.’
정우의 컨디션이 좋다는 걸 깨달은 타자가 집중력을 높였다.
하지만 더 높은 집중력을 지니고 있는 정우에게는 속수무책이었다.
딱!!
“파울!!”
-2구 91마일의 고속 슬라이더! 배트를 돌렸지만, 배트 끝에 걸리면서 파울이 됩니다!
-몸쪽에 이어 바깥쪽으로 휘어져 나가는 슬라이더에 타자가 배트를 내밀 수밖에 없었습니다.
-순식간에 투스트라이크를 만들어낸 한정우 선수가 과연 3구에서 승부를 결정지을까요?
여기에서는 정우에게 선택지가 많아졌다.
모두가 알고 있었기에 정우가 어떤 선택을 내릴지 기대를 모았다.
그런 기대를 한 몸에 받으며 정우가 3구를 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 타자의 시선과 비슷한 위치로 날아들었다.
‘하이 패스트볼!’
하이 패스트볼이란 걸 깨닫고 배트를 돌리려는 순간.
슈욱-!!
공이 홈플레이트 위를 지나.
뻐어어억-!!
미트에 그대로 꽂혔다.
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼구삼진!! 한정우 선수가 103마일의 하이 패스트볼로 첫 번째 아웃카운트를 잡아냅니다!!
빠르게 승부를 끝낸 정우가 주먹을 불끈 쥐었다.
오