Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 316
방출되고 재능폭발 316화
럭키즈 vs 데빌스.
올 시즌 후반기 가장 주목받는 매치였다.
당연히 데빌스타디움은 팬들로 자리가 가득 메워졌다.
-오늘 경기를 통해 아메리칸리그 동부지구의 승자가 결정될 가능성이 매우 높습니다! 럭키즈와 데빌스! 데빌스 대 럭키즈! 두 팀의 대결이 이제 막 시작됩니다!
데빌스의 마운드에는 코디 로먼이 올라왔습니다!
-본래 데빌스의 2선발을 차지할 정도로 강력한 피칭을 보여주던 선수였습니다.
하지만 케네디 선수가 합류하면서 3선발로 밀렸죠. 그러나 사실상 2선발급, 아니, 팀에 따라서는 에이스 역할을 할 수 있는 투수라고 할 수 있습니다.
-실제 올 시즌에도 200탈삼진을 넘어설 정도로 강력한 파워피처입니다.
에이스급 3선발.
말에 어폐가 있었지만, 실제 그는 팀에 따라서는 에이스로 나서도 무리가 없었다.
그만큼 데빌스의 현재 선발 라인업은 무척이나 두텁다는 뜻이었다.
-그를 상대하기 위해 타석에 노아 윌리엄스가 들어섭니다.
-최근 럭키즈의 승리를 이끄는 선봉장 역할을 제대로 해주고 있는 노아 선수, 오늘 경기에서 어떤 모습을 보여줄지 벌써 기대됩니다.
노아 윌리엄스가 타격 자세를 취했다.
‘코디 저 녀석의 피칭 스타일은 강력한 강속구를 내세우는 파워피처형이다. 처음부터 공격적으로 나올 가능성이 높아.’
노아는 집중력을 올리며 코디의 투구에 집중했다.
-사인을 교환한 코디 로먼, 와인드업에 들어갑니다!
와인드업에 들어가는 그의 박자에 맞추어 노아가 배트를 흔들었다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그리고 코디가 공을 던지는 순간.
후웅!!
노아의 스윙도 시작했다.
공격적인 피칭을 할 거라 예상하고 돌린 스윙이었다.
하지만 코디의 선택은 허를 찌르는 것이었다.
‘어?’
공이 날아오다가 허공에 딱 멈춰 더 이상 다가오지 않았다.
그걸 깨닫고 스윙에 브레이크를 걸려고 했지만, 이미 타이밍은 어긋났다.
후웅!!
퍽!!
“스윙, 스트라이크!!”
-초구 체인지업으로 시작하는 코디 로먼!
-이건 예상 밖의 선택이네요. 설마 코디 로먼이 체인지업으로 포문을 열 줄은 몰랐습니다.
-그렇습니다. 노아 윌리엄스 역시 빠른 공을 예상한 듯 공격적으로 배트를 돌렸지만, 허무하게 허공을 갈랐습니다.
초구부터 타자의 머리를 어지럽게 만드는 코디 로먼의 피칭이었다.
‘젠장…….’
머리가 복잡해지기 시작한 노아는 이후에도 좀처럼 타이밍을 잡지 못했다.
딱!!
“파울!!”
-2구 강속구를 건드렸지만, 파울이 됩니다! 투스트라이크!
볼카운트가 몰리더니.
부웅!!
퍽!
“스윙, 스트라이크 아웃!!”
-삼구삼진!! 떨어지는 커브에 배트를 헛돌리는 노아 윌리엄스! 첫 번째 탈삼진을 기록하는 코디 로먼입니다!
-최근 페이스가 좋은 노아 윌리엄스를 공 3개로 처리하는 코디 로먼의 피칭이 정말 인상적입니다.
타석에서 물러난 노아가 더그아웃으로 들어가며 앤서니에게 자신이 얻은 조금의 정보들을 주었다.
“저 녀석 오늘 볼배합이 이상해. 거기다가 볼 끝이 좋아서 섣불리 접근해서는 안 될 거 같아.”
“마지막에 던진 커브는 어땠어?”
“머리가 복잡해진 상태라서 제대로 대응하지 못했어. 그만큼 각도도 훌륭하게 꺾였고.”
“그래. 들어가서 쉬고 있어.”
정보 교환을 끝낸 앤서니가 타석으로 들어섰다.
‘대기타석에서 보고 있을 때도 확실히 저 녀석의 오늘 컨디션이 좋다는 생각밖에 들지 않았어.’
대기타석에서 본 코디 로먼의 피칭은 훌륭했다.
노아가 당한 것이 결코 우연이나 노아의 컨디션이 나빠서가 아니었다.
단지 코디 로먼의 피칭이 더 훌륭했다.
이유는 그거 하나였다.
‘내가 최대한 많은 정보를 얻어야 한다.’
주자가 없는 상황에서 앤서니는 다시 리드오프의 특징을 살리기로 결정했다.
그렇게 시작된 앤서니와 코디의 대결이 시작됐다.
퍽!!
“볼.”
-초구 떨어지는 커브, 하지만 앤서니 선수의 배트는 꿈쩍도 하지 않습니다!
두 사람의 대결을 지켜보면서 정우의 시선이 코디에게로 향했다.
‘확실히 오늘 경기에서 평소와 다른 모습을 보여주고 있다.’
정우 역시 코디 로먼이 어떤 투수인지를 잘 알고 있었다.
실제 그와 상대한 적도 있었기에 투구를 자세히 지켜볼 기회도 있었다.
하지만 오늘 경기에서 코디 로먼은 그때와 전혀 다른 유형의 투수가 되어 있었다.
‘이러한 변화가 일어날 수 있는 건…….’
정우가 고개를 돌려 이번에는 캐처박스에 앉아 있는 선수에게로 향했다.
‘역시 저 녀석의 역할이 크겠지.’
데빌스의 주전포수, 브룩스가 그 자리에 앉아 있었다.
브룩스는 몇 년간 데빌스의 주전 포수로서 마스크를 쓰고 있었다.
데빌스라는 명문구단의 마스크를 쓰고 있는 만큼 포수로서의 그의 능력치는 매우 높았다.
‘일각에서는 제2의 요기 베라라고 불릴 정도다.’
요기 베라는 메이저리그 역사상 가장 뛰어난 포수 중 한 명으로 불리는 포수였다.
특히 그는 데빌스의 전성기를 일구었다는 평가를 받을 정도로 위대한 업적을 쌓았다.
그가 데빌스의 유니폼을 입고 손에 쥔 우승반지만 10개였고 올스타에 선정된 횟수만 18번이었다.
그만큼 엄청난 업적을 세운 요기 베라는 당연하게도 데빌스의 영구결번이 되었다.
그렇게 대단한 업적을 세운 선수와 비교가 된다는 거 자체가 대단한 일이라고 할 수 있었다.
그만큼 브룩스의 포수 리드 능력은 무척이나 뛰어났다.
‘지난번에 만났을 때도 안정감이 넘친다고 생각했는데. 오늘 경기에서도 확실히 좋은 모습을 보여주고 있다.’
브룩스는 타자의 성향을 파악하고 코디 로먼에게 내는 사인을 바꿔나가고 있었다.
그러한 모습은 무척이나 인상적이었다.
퍽!!
부웅!!
“스윙, 스트라이크 아웃!!”
앤서니마저 공 5개에 물러나고야 말았다.
좀처럼 공격의 포문을 열지 못하는 타선을 보면서 정우는 벤치에 앉아 있는 닉을 바라봤다.
‘쉽지 않은 경기가 되겠어.’
그가 어떤 준비를 했는지 잘 아는 정우로서는 오늘 경기에서 그가 좋은 모습을 보여주길 기원할 뿐이었다.
* * *
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 세 번째 아웃카운트가 올라가면서 이닝 종료됩니다.
-최근 좋은 모습을 보여주던 럭키즈의 타선을 이렇게까지 막아내는 코디 로먼 선수의 투구가 인상적입니다.
삼자범퇴로 이닝을 마감한 코디가 마운드를 내려갔다.
그리고 비워진 마운드 위로 올라온 닉이 가볍게 공을 던지며 몸을 풀었다.
그 모습을 지켜보는 팬들은 인터넷에서 우려를 나타냈다.
-오늘 코디 컨디션 미쳤는데?
-와…… 노아와 앤서니가 이렇게까지 무기력하게 돌아서는 건 처음인 듯.
-그나저나 닉은 왜 이렇게 공 던지는 게 힘이 빠져 있냐?
-그러게 말이야.
-저게 닉의 스타일이긴 하지만, 오늘따라 더 기운이 없어 보이네.
-금방이라도 쓰러질 거 같음 ㅋㅋ
닉 세베리노의 피칭은 나뭇잎이 떨어지는 것처럼 보였다.
그만큼 힘이 들어가지 않는 자세로 공을 던지는 그의 모습에 팬들은 우려를 내비쳤다.
하지만 이미 등판한 그를 교체할 수도 없는 노릇이었기다.
“플레이볼!!”
연습투구가 모두 끝나고 타석으로 데빌스의 1번 타자, 짐 모건이 들어섰다.
구심의 외침과 함께 경기가 재개됐다.
상체를 숙인 닉은 오늘 호흡을 맞추게 된 마크의 사인을 기다렸다.
‘아웃코스, 슬라이더.’
마크의 사인을 확인한 닉이 고개를 끄덕였다.
‘경기가 시작되기 전에 마크와 이야기를 해두길 잘했군.’
오늘 경기를 앞두고 닉은 많은 준비를 했다.
정우와 다양한 이야기를 하고 경기가 시작되기 전에는 마크와 함께 대화를 이어가며 경기를 준비했다.
‘이렇게까지 열을 올리는 건 내 스타일이 아닌데 말이야.’
닉은 이기는 것에 큰 의미를 두지 않았다.
정확히는 자신의 역할을 충실히 해나가자는 쪽에 더 가까운 선수였다.
어찌 보면 프로의식이 충만한 선수라고 말할 수 있었다.
그런 닉이 승리를 위해 이렇게까지 노력하게 된 이유는 정말 간단했다.
‘하지만 꼬마 숙녀한테 그런 선물을 받고 입을 닦을 수는 없지.’
그가 승리를 위해 노력한 이유는 정연이가 전달해 준 선물 때문이었다.
그리고 정연이가 해준 한마디는 그가 전력을 다하기에 충분했다.
‘내 스타일은 아니지만…….’
닉이 집중력을 끌어올렸다.
‘정연이를 위해서.’
촤앗-!!
와인드업에 이어 킥킹에 들어간 그가 스트라이드를 내디뎠다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 빠르게 날아갔다.
짐 모건은 그의 공이 바깥쪽으로 날아오는 걸 확인하고는 배트를 돌렸다.
후웅!!
그의 배트가 홈플레이트 위를 막 지나가려는 순간.
휘릭!!
공이 부드럽게 휘면서 스윙의 궤적에서 벗어나면서 그대로 미트에 들어갔다.
퍽!!
부웅!!
“스윙, 스트라이크!!”
-초구 슬라이더에 헛스윙이 나옵니다!
-닉 선수의 슬라이더가 정말 부드럽게 들어가면서 타자의 헛스윙을 유도해 냈습니다!
-정말 깔끔하다는 말이 절로 나오는 슬라이더였습니다.
공을 돌려받는 닉을 보면서 짐 모건의 얼굴이 일그러졌다.
‘저 녀석의 변화구는 정말 예리하다니까.’
어찌 보면 닉의 성격만큼이나 그의 변화구는 변화무쌍했다.
‘하지만 구속은 빠르지 않아.’
그런데도 닉이 3선발밖에 될 수 없었던 이유는 구속이 빠르지 않기 때문이다.
평균구속 93마일, 최고구속은 96마일로 최근 메이저리그 트렌드와는 조금 동떨어진 선수였다.
만약 그에게 100마일 이상 던질 수 있는 능력이 있었다면 지금보다 더 뛰어난 투수로 이름을 날리고 있을 것이다.
하지만 정작 본인은 그런 생각을 전혀 하지 않았다.
‘구속이 투구의 전부는 아니지.’
닉은 야구를 시작한 이후 자신에게 구속이란 무기가 없다는 걸 깨달았다.
하지만 그것에 별로 목매달지는 않았다.
평소 그의 성격대로 그저 받아들였고 자신의 무기를 갈고 닦아나갔다.
‘그리고 오늘은 한이 도와준 덕분에 네 녀석의 약점을 잘 알고 있단 말이지.’
전날 밤.
정우와의 대화에서 가장 많은 비중을 차지한 것이 1번 짐 모건에 대한 이야기였다.
‘분명 데빌스의 리드오프를 맡을 능력은 충분하지만, 핀 포인트 제구가 되는 투수에게는 약점을 가지고 있지.’
물론 그만큼 포인트 제구가 되는 투수가 많지는 않았다.
하지만 닉은 그것이 가능한 투수 중 한 명이었다.
‘몸쪽으로 오다가 떨어뜨리자. 커브.’
마크의 사인을 확인한 닉이 고개를 끄덕이고 와인드업에 들어갔다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
몸쪽으로 붙어오던 공에 짐 모건의 배트가 돌아갔다.
후웅!!
휘릭!!
그 순간 공이 밑으로 뚝 떨어졌다.
‘큭!’
그걸 눈치챈, 짐 모건이 다급히 한쪽 무릎을 굽히면서 공을 때려내기 위해 안간힘을 썼다.
하지만 닉의 커브는 한 번 더 밑으로 떨어졌다.
결국 홈플레이트 앞에서 원바운드가 된 공은 그대로 배트의 아래를 통과해 미트로 들어갔다.
퍽!
부웅!!
“스윙, 스트라이크 투!!”
-닉 선수의 환상적인 커브에 배트 헛돕니다!! 스트라이크 투!!
두 번째 스트라이크를 잡아낸 닉은 더 이상 시간을 끌지 않았다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공은 그 어느 때보다 빠르게 날아 그대로 홈플레이트 위를 통과했다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼구삼진!! 닉 선수가 세 번째 탈삼진을 잡아내며 짐 모건을 삼구삼진으로 돌려세웁니다!!
기선제압에 성공한 닉이 주먹을 불끈 쥐었다.
오