Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 319
방출되고 재능폭발 319화
모든 예상이 깨지는 결과가 나왔다.
[럭키즈! 동부지구의 패자, 데빌스를 2승 0패로 앞서 나가다!] [시즌 마지막 맞대결에서 2승을 먼저 선점한 럭키즈!] [남은 두 경기 중 한 번만 이긴다면 그들과 어깨를 나란히 하게 되는 럭키즈!] [1차전은 마운드의 승리! 2차전은 완벽한 작전의 승리였다! 과연 3차전에서는 어떤 모습을 보여줄 것인가?]1차전과 2차전.
럭키즈는 각각 다른 모습을 보여주면서 데빌스를 압도했다.
특히 2차전에서 보여준 로버트 감독의 작전은 신들렸다는 말이 절로 나올 지경이었다.
-로버트 감독이 왜 명장인지 알겠다.
-진짜 설마 그런 작전을 1회부터 쓸지는 몰랐네.
-연속 번트에 이어 더블스틸로 점수를 내버리냐?
-그걸 수행하는 선수들은 또 어떻고?
-럭키즈는 이제 완전체가 된 느낌이네.
올 시즌.
정우를 영입했지만, 우승후보는커녕 꼴찌에서 벗어나는 게 목표였던 팀이 바로 럭키즈였다.
실제 시즌이 시작된 이후에는 전체 꼴찌를 기록할 정도로 암담한 상황을 맞이했다.
하지만 정우의 활약으로 반전을 일으키면서 순위가 조금씩 오르더니 올스타 브레이크 이후 확 바뀌었다.
앤서니가 영입되면서 내야가 탄탄해졌고 선수들 역시 이기는 법을 알게 되었다.
로버트가 잠깐 이탈하면서 주춤하긴 했지만, 그가 돌아온 뒤에는 완전체다운 모습을 보여주었다.
이러한 성장 스토리는 팬들을 환호하게 만들기에 충분했다.
-럭키즈 가즈아-!!
-올 시즌 럭키즈 응원하는 맛에 메쟈 본다.
-럭키즈는 성장하는 맛을 지켜보는 재미가 있음.
ㄴ맞지.
-처음에는 정우 때문에 봤는데. 이제는 그냥 팀이 좋아서 본다.
-포스트시즌 진출하면 기념해서 상품들 좀 내놓겠지?
ㄴ당연히 그러겠지.
ㄴ당장 구매각이다.
팬들은 럭키즈가 하루라도 빨리 포스트시즌에 진출하기를 바랄 뿐이었다.
하지만 이러한 기대감에 부담을 느끼는 이도 있었다.
“으…….”
산체스는 자신의 SNS를 통해 날아오는 메시지에 고개를 저었다.
그런 산체스의 모습을 보고 있던 정우가 다가와 물었다.
“무슨 걱정이라도 있는 거야?”
“걱정이요……? 예, 당연히 있죠. 내일 경기에서 제가 경기를 망치면 팬들에게 엄청난 소리를 들을까 봐, 너무 두렵습니다.”
그러면서 산체스가 스마트폰을 내밀었다.
“지금도 DM이 계속해서 날아오고 있다구요.”
실시간으로 올라가는 DM을 보면서 정우마저 혀를 내두를 지경이었다.
그는 SNS를 많이 하지 않는 유형의 선수였다.
물론 그걸 하는 걸 반대하는 건 아니었다.
단지 하지 않는 이유는 너무 바빠서였다.
훈련하고 경기를 치르면서 가족들과 시간을 보내려면 SNS에 투자할 시간이 없었다.
그렇지만, 공식계정은 있었기에 간간이 한 번씩 들어가서 일상을 업데이트하거나 팬들의 반응을 보는 용도로 썼다.
“이 정도로 실시간으로 쏟아지다니. 엄청난데?”
“그렇죠? 저도 지금까지 DM을 이렇게 많이 받아보는 건 처음이에요. 물론 노히터를 달성했을 때 엄청나게 축하를 많이 받긴 했지만, 이 정도는 아니었단 말이죠.”
산체스의 말이 빨라지기 시작했다.
그는 당황하거나 자신이 예상하지 못한 일이 일어나면 이렇게 말이 빨라지는 유형이었다.
“팬들이 기대하는 게 무엇인지 잘 알고 있지만, 너무 부담됩니다. 내일 경기에서 제대로 던질 수 있을지…….”
다시 패닉에 빠지려는 산체스를 바라보던 정우가 단호하게 말했다.
“너 월드시리즈 마운드에 올라갔을 때도 이렇게 부담을 느껴서 패닉에 빠질 거야?”
“예? 그건……. 그러면 안 되죠. 하지만 지금은 월드시리즈 경기가 아니잖아요.”
“내일 경기가 얼마나 중요한지 잘 알잖아. 월드시리즈 경기라 생각하고 뛰어도 모자랄 지경이야. 무엇보다 네가 패닉에 빠지지 않을 수 있다면 그렇게 생각해도 나쁠 건 없지.”
“월드시리즈 경기처럼…….”
잠시 생각하던 산체스가 말했다.
“그런데 전 월드시리즈에서 뛰어본 적이 없는걸요.”
“그럼 지금까지 네가 뛰었던 경기중에 가장 긴장됐던 경기를 떠올려봐.”
“제가 가장 긴장됐던 경기…….”
당연히도 메이저리그 데뷔전이었다.
당시 정말 구토할 정도로 긴장했을 정도였다.
그때를 떠올리자 그의 표정이 어두워지는 게 보였다.
그걸 확인한 정우가 말했다.
“그것보다 딱 10배만 더 힘들다고 생각해.”
“으윽…….”
“다행스러운 건 내일 경기는 그거보단 쉽다는 거지.”
“후우…….”
시시각각 표정이 변해가는 그의 모습에 정우가 씩 웃으며 그의 어깨를 두드렸다.
“그리고 동료들을 믿어라. 네가 마운드에서 평소대로만 해주면 다른 팀원들이 너의 어깨를 가볍게 해줄 거야.”
“예!”
정우에게 또 한 번 힘을 얻은 산체스가 고개를 끄덕였다.
* * *
하지만 정우의 조언이 언제나 정답이 되는 건 아니었다.
퍽!!
“볼, 베이스 온 볼.”
-아아-! 볼넷입니다! 1사에 만루의 위기에 빠지는 산체스 선수!
산체스는 1회부터 위기에 빠졌다.
아웃카운트는 한 개만 올라가 있었고 모든 베이스는 가득 채워졌다.
-1, 2번 타자에게 연속안타를 내주면서 위기에 빠졌던 산체스 선수, 3번 타자는 중견수 뜬공으로 돌려세웠지만. 이번에는 볼넷으로 만루의 위기를 맞이합니다!
-결정구로 던졌던 5구가 아쉬웠습니다. 그 공이 스트라이크존으로 들어갔어야 했는데. 제구가 흔들리면서 볼이 되어 풀카운트가 되었어요.
위기에 빠진 산체스의 심장박동이 크게 상승했다.
“후우……! 후우……!”
금방이라도 숨이 넘어갈 듯 몰아쉬는 마크가 마운드를 방문했다.
“헤이, 산체스. 괜찮아?”
“아아…… 예. 괜찮습니다. 조금만……. 금방 괜찮아질 거예요.”
경험이 많은 마크는 산체스의 상태가 심하다는 걸 눈치챘다.
그는 더그아웃을 바라보면서 교체사인을 보내야 하나 고민에 잠겼다.
하지만 선발투수가 벌써 무너진다면 문제가 된다.
이제 막 경기가 시작되지 않았나?
만약 지금부터 불펜을 투입한다면 이후 불펜의 운용이 아예 불가능할 가능성도 있었다.
남은 경기가 많지 않았지만, 시즌 전체에 악영향을 끼칠 수도 있었다.
어떻게 해야 하나 고민하고 있을 때, 마운드를 방문한 앤서니가 말했다.
“그냥 때리라고 던져 버려.”
그의 말에 옆에 있던 노아가 거들었다.
“맞아. 어떤 공이 날아오더라도 내가 다 잡아줄게!”
이번에는 3루수 쿠퍼가 나섰다.
“이제 만루가 됐으니 더블플레이를 만들기 편해졌군.”
1루수 조나단 역시 고개를 끄덕였다.
“이제 그냥 베이스만 밟으면 아웃이니까. 차라리 잘 됐다고 생각하면 되겠어.”
내야수들의 말에 산체스는 조금씩 호흡이 안정되는 걸 느꼈다.
그 모습을 보면서 마크가 미소를 지으며 말했다.
“그래. 네가 맞더라도 여기 있는 녀석들이 더블플레이를 만들어줄 거다. 그러니 마음 편하게 던지도록 해.”
“예.”
고개를 끄덕이는 산체스를 뒤로하고 선수들이 각자의 자리로 돌아갔다.
마크 역시 캐처박스로 돌아와 마스크를 쓰면서 생각했다.
‘처음 이 팀에 왔을 때는 이렇게 개판인 팀이 있나 싶었는데.’
마크는 팀원들끼리의 케미가 좋았던 한국에서 뛰었다.
그리고 가디언스라는 명문구단의 트리플A팀에서 활약했다.
두 팀에서 뛰던 그는 처음 럭키즈에 왔을 때 이렇게까지 엉망인 구단이 있나 싶었다.
하지만 그 역시 시간이 흐르면서 점점 구단에 애정을 가질 수 있었다.
발전하는 선수들이 눈앞에 있었기 때문이다.
‘이제는 모두 하나가 되었다.’
선수들이 서로를 격려하고 위로하는 팀이 되었다.
팀 케미스트리.
럭키즈에도 이 단어를 쓸 수 있는 순간이 온 것이다.
“자! 가보자!!”
“오우!!”
마크의 외침에 내야의 수비들이 일제히 함성을 질렀다.
분명 위기에 빠져 있음에도 럭키즈가 지른 함성은 그 어느 때보다 강력하다는 느낌이 들었다.
그러한 모습에 정우 역시 고개를 끄덕였다.
‘확실히 우리 팀은 이제 강해졌다.’
상대는 메이저리그 최강이라 부를 수 있는 뉴욕 데빌스였다.
악의 제국이란 말이 괜히 있는 게 아닐 정도로 그들의 올 시즌 전력은 막강했다.
시즌이 시작된 이후 단 한 번도 1위 자리를 놓치지 않았다.
이대로 2년 연속 우승이란 타이틀을 손에 쥘 수 있을 거란 의견이 지배적이었다.
하지만 그들의 왕좌를 위협하는 팀이 나타났다.
‘왕좌에 앉아 있는 너희들을 끌어낼 건 우리다.’
그건 바로 누구도 기대하지 않았던 라스베가스 럭키즈였다.
리그 꼴찌를 달리던 그들이었지만, 점점 순위를 끌어올리더니 어느덧 데빌스의 턱밑까지 추격한 상태였다.
이제는 그들을 왕좌에서 끌어내리고 새로운 왕이 되는 순간이 코앞으로 다가왔다.
뻐억-!!
“스트라이크!!”
그리고 그 선봉장에 선 산체스가 위기 속에서 공을 던지기 시작했다.
딱!!
“파울!!”
데빌스 역시 만만치 않았다.
그들은 왕좌에서 내려올 수 없다는 듯 격렬하게 저항했다.
퍽!!
“볼.”
산체스의 검이 데빌스의 목을 겨누었지만, 좀처럼 그들에게 치명상을 남길 수 없었다.
딱!!
“파울!!”
저항하는 그들을 향해 공을 뿌려대던 산체스가 결단을 내렸다.
‘칠 테면……!’
와인드업에 들어간 산체스가 전력을 다해 공을 뿌렸다.
‘때려봐!!’
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 스트라이크존의 정중앙을 파고들었다.
그것을 확인한 타자가 있는 힘껏 배트를 돌렸다.
후웅!!
딱!!
-때렸습니다!! 잘 맞은 타구!!
라인드라이브성으로 날아간 타구가 삼유 간을 가르려는 순간, 어디선가 나타난 노아 윌리엄스가 글러브를 뻗었다.
‘닿아라!!’
아슬아슬한 거리에서 뻗은 글러브을 공이 빠져나가려는 순간.
노아가 손을 뻗으며 그대로 공을 낚아챘다.
퍽!!
“아웃!!”
-잡았습니다!!
동시에 노아의 균형이 무너지면서 앞으로 한 바퀴 굴렀다.
하지만 그는 집중력을 잃지 않고 그대로 땅을 박차고 균형을 잡으면서 2루를 향해 공을 던졌다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 주자가 귀루에 실패하면서 세 번째 아웃카운트까지 올라갑니다! 1사 만루의 위기에서 벗어나는 럭키즈입니다!!
-이야~ 산체스 선수의 공격적인 피칭도 인상적이었지만, 노아 선수의 수비가 정말 명품이었습니다!
-그렇습니다. 저 타구를 따라간 것도 놀랍지만, 균형이 무너져 한 바퀴 구른 상태에서 곧장 일어나 2루로 공을 던진 집중력도 정말 멋졌습니다!
더그아웃으로 들어가는 럭키즈 선수단의 모습이 카메라에 잡혔다.
그들은 너 나 할 것 없이 하이파이브를 하면서 무실점으로 이닝을 끝낸 것을 즐거워했다.
-럭키즈 선수단이 정말 하나가 된 듯한 모습을 보여주고 있습니다!
-그렇습니다. 그들은 지구 챔피언에 도전할 자격을 갖춘 팀이라고 할 수 있어요!
지구 챔피언을 향한 그들의 질주가 멈추지 않았다.
* * *
3차전에서 사람들은 럭키즈가 어떤 모습을 보여줄 것인지 기대했다.
그리고 럭키즈는 또 하나의 모습을 보여주었다.
-5회 산체스 선수가 마운드를 내려갑니다.
-비록 규정이닝을 채우지 못했지만, 4.2이닝 동안 3실점으로 나쁘지 않은 기록을 남겼습니다.
4.2이닝 3실점.
1회를 무실점으로 넘겼지만, 이후에는 데빌스의 강타선에 매 이닝 점수를 내주었다.
그리고 투구 수 역시 많이 늘어나면서 로버트는 그를 내리는 강수를 두었다.
-불펜이 가동되는 럭키즈! 과연 오늘 경기에서 승리를 가져갈 수 있을까요?!
럭키즈의 벌떼야구가 모습을 드러냈다.
오