Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 320
방출되고 재능폭발 320화
벌떼야구는 불펜투수를 빠르게 투입해 마치 벌떼처럼 상대 타선을 제압하는 전략을 의미했다.
럭키즈가 이 전략을 쓸 수 있는 이유는 간단했다.
-럭키즈의 불펜이 가동됩니다. 두 번째 투수로 마운드에 오른 선수는 앤서니 선수와 함께 럭키즈의 유니폼을 입게 되었던 호세 선수입니다.
-가디언스에서 럭키즈로 건너온 호세 선수, 럭키즈 유니폼을 입은 뒤로 22경기에 출전해 평균자책점 1.47을 기록할 정도로 좋은 성적을 내고 있습니다.
-럭키즈가 2위를 지킬 수 있었던 숨은 공신이라 할 수 있는 선수죠.
-그렇습니다. 불펜의 한 축을 맡아주면서 징검다리 역할을 잘해주었습니다.
-그런 호세 선수를 이렇게 일찍 등판시킨 이유는 이번 이닝이 승부처라고 생각한 거겠죠?
-예. 로버트 감독은 이번 이닝을 잘 넘겨야 이후 이닝에도 가능성이 있다고 본 것 같습니다.
전반기.
럭키즈의 불펜은 썩 강한 편이 아니었다.
하지만 호세의 합류와 트리플A에서 다수의 선수들이 콜업이 되면서 점점 강해졌다.
특히 산체스가 5선발을 맡으면서 선발이 안정된 것 역시 크게 작용했다.
선발 라인업이 안정적으로 변하니 불펜투수들도 계투에 전념할 수 있었다.
이는 불펜투수들에게 안정감을 주었다.
아무리 선발과 불펜의 차이가 크지 않다고는 하지만, 갑작스레 보직이 변경되는 건 영향이 갈 수밖에 없었다.
그렇기에 불펜투수들이 계투로서 집중할 수 있다는 건 큰 이득으로 작용했다.
-사인을 교환한 호세 선수가 초구를 던집니다.
딱!!
“파울!!”
-떨어지는 커브를 걷어 올렸습니다. 하지만 3루 쪽 관중석에 떨어지는 파울!
이렇게 완성된 불펜은 럭키즈의 경기력을 한층 높여주는 효과를 낳았다.
‘불펜을 어떻게 운용해야 할지 계산이 서기 시작하면서 한층 경기에 나서는 게 편해졌다.’
로버트 감독은 선수명단을 확인하면서 이후 내보낼 투수들을 선별했다.
“불펜에 연락해서 피터와 제이드를 준비시켜.”
“알겠습니다.”
이렇게 미리 준비시킬 수 있다는 것만으로도 럭키즈의 현재 상황이 얼마나 좋은지 알 수 있었다.
‘무엇보다 최근 경기에서 불펜을 소비하지 않았던 게 가장 크다.’
데빌스라는 강팀과 붙으면서 불펜의 소비를 어느 정도 생각해두고 있었다.
하지만 1차전에서는 닉이 완봉을 거두면서 불펜을 전혀 쓰지 않을 수 있었다.
2차전에서도 초반부터 점수가 크게 나면서 7회부터 승리조만 투입했다.
이렇게 아낀 불펜을 3차전에 모두 투입하고 있는 셈이었다.
물론 3차전에 모든 불펜투수를 투입하는 건 어찌 보면 무모하다고도 할 수 있었다.
하지만 로버트는 내일 경기에 나갈 투수를 믿었다.
‘최종전에는 우리의 에이스가 나간다.’
4차전 선발투수는 이미 정우로 확정되어 있었다.
그의 시선에 벤치에 앉아 경기를 지켜보는 그의 모습이 보였다.
‘정말 믿음직스럽군.’
그저 앉아 있음에도 신뢰가 갔다.
그만큼 메이저리그에서 정우가 달성한 업적들은 하나같이 대단했다.
아무리 상대가 데빌스라 하더라도 그를 공략하긴 어려울 것이다.
그렇기에 로버트 감독은 오늘 경기에서 불펜을 총동원할 수 있었다.
‘내일 경기는 한을 믿는다.’
무모하다고 말해도 이상할 건 없었다.
하지만 그만큼 정우에 대한 신뢰가 두터운 로버트 감독이었다.
퍽!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 호세 선수가 5회 한 개의 아웃카운트를 잡아내면서 득점권 위기에서 벗어납니다!
벌떼야구로 상대 타선을 잠그기 시작한 럭키즈였다.
* * *
누구도 예상하지 못했던 결과였다.
[라스베가스 럭키즈, 뉴욕 데빌스를 상대로 3연승을 거두다!]럭키즈와 데빌스의 최종전.
모든 이의 예상을 깨고 럭키즈가 3연승을 거두며 3승 0패라는 성적을 남겼다.
그리고 이 결과는 순위표에 변동을 주었다.
[라스베가스 럭키즈, 드디어 뉴욕 데빌스와 어깨를 나란히 하다!]드디어 모든 격차를 줄였다.
하지만 아직 1위에 오른 건 아니었다.
[여전히 상대 전적에서 앞서는 뉴욕 데빌스, 하지만 최종전에서 럭키즈가 승리한다면 스윕과 함께 순위가 뒤바뀐다!]순위가 바뀔 수도 있는 중요한 경기.
그 경기를 책임질 투수들이 발표됐다.
[라스베가스 럭키즈의 선발투수는 에이스 한정우 선수로 결정됐다.] [뉴욕 데빌스의 선발투수는 에이스 버트 케네디로 결정됐다.]에이스 대 에이스.
두 팀 모두 최종전을 장식하기에는 가장 최고의 투수들이 나오게 되었다.
특히 정우와 케네디의 대결은 큰 주목을 받았다.
[올 시즌 두 번째 맞대결! 첫 번째 승부에서는 한정우의 완벽한 승리로 끝났다. 두 번째 경기에서도 같은 그림이 연출될까?]두 투수는 첫 번째 대결에서 명품투수전을 보여주었다.
정우가 워낙 완벽한 피칭을 했기에 버트 케네디의 활약이 죽은 느낌이었지만, 그 역시 퀄리티 스타트 플러스를 기록하는 기염을 토했다.
그런 두 사람의 맞대결이 재현되게 되었으니 팬들은 또 한 번의 명품투수전을 기대했다.
-사실상 현 메이저리그 최고 투수들의 대결이네.
-1차전처럼 정우가 이기지 않을까?
ㄴ솔직히 정우가 너무 끝판왕이긴 하지.
-버트 케네디도 그 이후로 페이스가 장난 아니잖아. 어떻게 될지 모른다고 봄.
ㄴ나도 이 의견에 한 표.
-결국 정우가 정우 하겠지 뭐.
팬들의 의견은 정우 쪽으로 기울었다.
그만큼 올 시즌 정우가 보여준 퍼포먼스는 경이로운 수준이었다.
메이저리그 역사에 또 한 번 남을 게 확실시되는 상황.
여론이 기울고 있는 이런 상황 속에서 버트 케네디는 마이크 앞에 섰다.
뉴욕 포스트와의 인터뷰에서 그가 먼저 도발의 수를 꺼내 든 것이다.
[버트 케네디, 한정우를 향해 선전포고를 하다!] [버트 케네디는 본지와의 인터뷰에서 “정우 한은 위대한 투수다. 하지만 나는 그보다 더 위대한 투수다.”라고 밝혔다.]버트 케네디는 1차전보단 도발의 강도를 낮추었다.
그만큼 그 역시 정우와의 1차전에서 그를 리스펙트 하는 마음이 생겼다는 것이다.
그러나 도발은 멈추지 않았다.
강도가 낮아졌을 뿐, 2차전에서만큼은 자신이 이기겠다는 의견을 확고히 했다.
이러한 케네디의 인터뷰에 팬들은 정우 역시 마이크 앞에 서기를 바랬다.
그리고 이러한 니즈를 빠르게 파악한 언론들은 정우와의 인터뷰에 나섰다.
“한정우 선수, 케네디 선수가 4차전에서의 승리를 다짐했습니다. 이에 대해 한마디 부탁드립니다.”
기자의 질문에 클럽하우스에 들어선 정우가 당연하다는 듯 말했다.
“선발투수로서 경기에서 이기겠다는 마음가짐은 당연히 가져야 한다고 생각합니다. 무운을 빕니다.”
“그게 끝인가요?”
언론과 팬들이 원하는 게 무엇인지 잘 아는 정우는 잠시 고민하다 입을 열었다.
“케네디 선수가 그러더군요. 저보고 위대한 투수라고. 그리고 본인은 저보다 더 위대한 투수라 말했죠?”
“맞습니다.”
“두 위대한 투수의 맞대결이니만큼, 실망시키지 않을 경기를 보여드리겠습니다.”
위대한 투수들의 맞대결.
그 서막이 열리려 하고 있었다.
* * *
정우는 클럽하우스에 마지막까지 홀로 남아 있었다.
자신의 글러브를 바라보던 정우는 고개를 들어 라커룸에 박힌 이름을 바라봤다.
‘이제는 제법 익숙해졌어.’
메이저리그에 진출하고 어느덧 3년이란 세월이 흘렀다.
이제는 제법 익숙해진 메이저리그에서의 삶이다.
하지만 아직 익숙해지지 않는 것도 있었다.
‘이런 순간은 여전히 떨리지만.’
오늘 경기에는 많은 게 걸려 있었다.
럭키즈가 창단된 이후 처음으로 지구 1위에 오를 수 있는 기회.
거기다 디비전시리즈로 직행할 수 있는 기회 등.
여러 가지 것이 걸려 있었기에 팬들의 기대는 그 어느 때보다 컸다.
‘오늘 경기에서 이긴다면 라스베가스는 정말 축제의 장이 되겠지.’
라스베가스에서는 럭키즈가 이길 때마다 스피어를 통해 대규모 홍보를 진행하고 있었다.
폭죽이 하늘을 수놓았고 지구 1위에 오를 수 있다는 카운트다운도 시작했다.
오늘 경기에서 이긴다면 구단주의 성격상 그냥 넘어갈 가능성은 없었다.
‘또 어떤 이벤트를 벌일지 궁금하네.’
그 양반의 성격상 작은 이벤트로 넘어갈 가능성은 없었다.
그걸 알기에 무척이나 궁금했다.
만약 지구 1위에 올랐을 때 그가 어떤 이벤트를 벌일지 말이다.
‘그걸 보기 위해서라도 오늘 경기에선 반드시 이겨야지.’
정우는 일부러 이유를 만들었다.
그러지 않으면 엄청난 중압감에 짓눌릴 거 같았기 때문이다.
그만큼 오늘 경기의 무게는 평소보다 더 무거웠다.
심지어 월드시리즈 무대에 올랐던 정우로서도 무거울 정도로 말이다.
“가자.”
마음을 다잡은 그가 경기장으로 향했다.
* * *
-라스베가스 럭키즈와 뉴욕 데빌스의 시즌 최종전!! 오늘 경기의 승자가 누가 되냐에 따라 지구 1위가 바뀔 수도 있습니다!!
-아메리칸리그 동부지구의 패자이자 악의 제국으로 불리는 뉴욕 데빌스가 설마 1위 자리를 위협받게 되는 모습을 보게 될 줄은 몰랐습니다.
-럭키즈가 여기까지 왔다는 게 정말 대단하다는 말밖에 나오지 않습니다.
해설진들은 경기가 시작되지 않았음에도 벌써부터 목소리를 높였다.
그만큼 오늘 경기에 집중된 시선이 많다는 걸 의미했다.
‘엄청나군.’
PD는 실시간으로 올라가는 시청자 수치를 보면서 경악을 금치 못했다.
‘인터넷은 말할 필요도 없고 공중파에서도 시청률이 끝없이 올라가고 있다.’
이제는 TV보다 인터넷으로 시청하는 이들이 더 많아진 시대였다.
그래서 방송국에선 더 이상 시청률에 목을 매지 않고 인터넷 중계의 수치를 더 중요하게 생각했다.
그런데 시대를 거스르는 수치가 지금 방송국에서 나타나고 있었다.
‘이 정도의 수치라면…… 30퍼센트도 넘을 수 있어.’
인기 드라마가 대박 날 경우 시청률 20퍼센트를 넘기는 시대에서 메이저리그 중계의 시청률이 30퍼센트를 돌파한다는 건 이례적인 일이다.
‘역시 한정우 파워는 정말 대단해.’
이게 모두 정우의 파워라는 걸 알기에 PD의 입장에선 흐뭇한 미소를 지을 수밖에 없었다.
메이저리그에서도 인기가 높은 정우지만, 한국에서 그는 국민적인 영웅이나 다를 바 없었다.
그런 그가 국가대표전에 나온다는 건 희소식이었다.
‘정말 2002년 월드컵이 재현될지도 모르겠어.’
정우는 지금까지 국가대표로 한 번도 선발되지 않았다.
성적이 부족했던 게 아니다.
그는 언제나 최고의 자리에 있었으니까.
다만 시기상으로 출전하는 게 어려웠다.
하지만 올 시즌이 끝나고 펼쳐지는 WBC는 출전이 확정된 상황이었다.
한국은 국가대항전에서 매번 저조한 성적을 남기고 있는 상황이었다.
국민들 입장에서는 스트레스가 커지다 못해 이제는 기대조차 안 하고 있었다.
당연히 시청률이나 팬들의 관심은 떨어질 수밖에 없었다.
하지만 이번 대회는 달랐다.
정우가 출전한다는 게 알려지면서 진즉부터 WBC에 대한 기대가 높아지고 있었다
이러한 분위기 속에서 국가대표팀이 제대로 된 성적을 낸다면?
한국 최대의 이벤트였던 2002년 월드컵이 재현될 가능성도 배제할 수 없었다.
-플레이볼!!
그때 구심의 외침과 함께 경기가 시작됐다.
‘일단 여기에 집중하자.’
PD의 시선이 모니터로 향했다.
마운드에 오른 버트 케니디의 모습이 전국으로 중계되기 시작했다.
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