Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 321
방출되고 재능폭발 321화
버트 케네디는 정우와 함께 2030년대 메이저리그의 사이영상을 독점할 투수로 불리었다.
실제 그는 정우 다음으로 가장 좋은 성적을 내고 있었다.
그것에 대한 본인의 자부심도 대단했다.
하지만 그 자부심이 무너지는 일이 있었다.
‘첫 번째 대결에서 완패했다.’
올 시즌 정우와의 첫 대결에서 버트 케네디는 제대로 힘을 쓰지 못했다.
분명 좋은 성적을 남겼지만, 정우의 임팩트를 넘어설 수 없었다.
그것은 케네디에겐 충격적인 사실이었다.
‘나는 항상 최고였다.’
그는 야구를 시작한 이래 모든 면에서 최고였다.
하지만 그의 삶이 최고였던 건 아니었다.
어린 시절은 오히려 불행했다.
아버지는 중독자였다.
가정폭력을 일삼기도 했다.
결국 어머니는 그와 동생을 데리고 도망쳤다.
가장이 사라진 집안의 경제는 점점 어려워졌다.
어머니가 노력하는 걸 옆에서 지켜보던 케네디다.
그래서 한시라도 빨리 어머니를 돕고 싶었다.
어린 시절, 어머니에게 그런 말을 했었다.
‘처음으로 어머니에게 맞은 날이었다. 그렇게 화내는 어머닌 처음이었어.’
당시 어머니가 남겼던 한마디는 여전히 그의 가슴에 남아 있었다.
‘너는 하고 싶은 걸 하면서 살아라. 그것이 나의 노력에 부응하는 것이다.’
어머니의 희생.
그 숭고한 희생이 있었기에 자신은 이 자리에 서 있을 수 있었다.
‘나는 항상 최고여야 했다.’
야구에 재능을 찾은 뒤.
케네디는 거기에 노력을 더했다.
어린 시절에는 공을 얼마나 던졌는지 손에 물집이 생기다가 아물기를 반복했다.
그렇게 굳은살이 박였다.
심지어 손가락 지문이 사라질 정도였다.
다행스러운 건 그의 몸이 축복받았다는 점이다.
‘그렇게 격렬한 훈련을 했음에도 비명을 지를 뿐, 망가지지는 않았다.’
그것으로 충분했다.
노력과 행운 그리고 재능이 합쳐진 괴물이 탄생하기에는.
‘그런 내 앞에 나보다 더 괴물이 나타났다.’
케네디의 시선이 럭키즈의 더그아웃으로 향했다.
지금은 불펜에 있는 듯, 자리에 보이지 않는 그의 자리를 바라보다 몸을 돌렸다.
‘그 괴물 역시 나만큼 노력했을 거다. 그리고 행운이 더해졌겠지. 거기다 재능이 합쳐져 탄생했을 거다.’
대중에게 불리는 천재란 그렇게 해서 탄생하는 거다.
단순히 재능만으로 탄생하는 천재는 결코 이 세계에서 살아남을 수 없다.
그건 케네디 본인이 잘 알고 있었다.
‘결국 오늘 대결은…….’
피처플레이트를 밟은 그의 집중력이 점점 높아졌다.
‘너와 나의 대결이다.’
“플레이볼!!”
구심의 외침과 함께 경기가 시작됐다.
* * *
정우는 불펜에서 가볍게 몸을 풀고 있었다.
그런 정우에게 불펜코치가 물었다.
“한, 오늘은 웬일로 불펜에서 몸을 푸는 거야?”
경기에 나서기 전.
선발투수는 두 가지 유형으로 나뉜다.
더그아웃에서 자신의 순서를 기다리거나, 아니면 불펜에서 가볍게 워밍업을 하거나.
어떤 타입이 정답이라 할 수 없었다.
각자의 스타일이 다를 뿐이니까.
평소 정우는 더그아웃에서 기다리는 편이었다.
하지만 오늘은 불펜에서 몸을 풀겠다고 했다.
그 이유가 궁금했다.
정우는 불펜코치의 질문에 대답 대신 고개를 돌려 마운드 쪽을 바라봤다.
-뻐어어억-!!
-스트라이크!!
-케네디의 초구, 구속 101.4마일이 찍혔습니다!
-초구부터 강속구를 뿜어내는 케네디입니다.
때마침 케네디가 초구를 던졌다.
구속은 101.4마일.
케네디도 선발투수로서 100마일 이상의 공을 자유자재로 던질 수 있는 투수다.
놀랄 일이 아니란 소리였다.
하지만 불펜코치는 놀랐다.
케네디는 초반부터 이렇게 강속구를 뿌리는 유형의 투수가 아니었다.
그는 처음에는 자신의 페이스를 끌어올리는 유형의 투구를 했다.
그런데 초구부터 강속구라니?
의아한 표정을 짓고 있을 때, 정우가 입을 열었다.
“저 녀석이 오늘따라 심상치 않은 기세를 내뿜고 있거든요.”
“기세?”
“예. 평소와 전혀 다른 아우라를 내뿜고 있으니 저도 거기에 장단을 맞추어야죠.”
아우라가 다르다.
그 말이 무엇을 의미하는지 불펜투수들은 몰랐다.
하지만 코치는 그 의미를 알았다.
‘컨디션이 좋은 선수들은 기세에서부터 다른 선수를 압도한다. 그래서 기세 싸움에서 밀리지 않도록 해야 해. 정우는 그걸 본능적으로 느끼고 있었던 거다.’
대단한 본능이었다.
그리고 거기에 맞추어 본인의 루틴을 바꾸는 능력까지.
‘정우는 이제 정말 완벽한 에이스다.’
정우의 대단함에 새삼 놀라는 코치였다.
* * *
퍽!!
“아웃!!”
-세 번째 아웃카운트가 올라갑니다. 버트 케네디! 1회에만 두 개의 탈삼진을 기록하면서 삼자범퇴 이닝을 완성합니다!
-미국의 에이스가 오늘따라 엄청난 집중력을 보여주고 있습니다.
-패스트볼은 물론이거니와 슬라이더, 체인지업 등. 모든 공의 완성도가 정말 높은 거 같습니다.
-그렇습니다. 버트 케네디가 원래 완성도 높은 투수이긴 했으나 오늘따라 그 완성도가 더 높은 거 같네요.
버트 케네디와 양키스의 수비들이 모두 더그아웃으로 들어가고 그라운드에는 럭키즈의 야수들이 들어찼다.
그리고 마운드에는 새로운 주인이 올라왔다.
-이제 마운드의 주인은 럭키즈의 에이스! 한정우 선수로 바뀌었습니다!
-올 시즌 정말 엄청난 성적을 올리면서 본인의 커리어 하이는 물론이거니와 팀의 성적 역시 견인하고 있는 한정우 선수입니다.
-럭키즈 선수들의 이야기를 들어보면 클럽하우스에서도 대단한 영향력을 펼치고 있는 거 같더군요.
-그와 호흡을 맞추고 있는 터드 선수의 최근 미국 인터뷰를 보자면 한정우 선수는 리더로서 솔선수범하여 팀을 이끌고 있다는 이야기를 많이 하더군요.
-그렇습니다. 특히 마크 선수의 경우 한정우 선수의 리더십은 마치 감독과 같다, 라는 발언도 했었습니다.
-감독과 같다. 그게 무슨 의미일까요?
-아무래도 한정우 선수가 코치 생활을 했었기에 그때의 경험으로 선수들에게 이런저런 조언을 해주는 게 아닐까 싶습니다.
-좋은 현상을 봐야겠지만, 왜인지 코치들 입장에서는 월권으로 느낄 수도 있을 거 같은데요?
-물론 그럴 수도 있습니다만, 일단 럭키즈 내부에서는 그러한 말들이 나오지 않는 걸로 보입니다.
-한마디로 코치들도 인정할 정도로 한정우 선수의 코칭은 정확했다고 봐야겠죠.
-그렇습니다. 대표적인 선수로는 산체스 선수가 꼽히고 있습니다.
산체스는 인터뷰를 통해 여러 번 자신의 메이저리그 정착은 정우의 도움이었다고 발언했다.
그리고 그 인터뷰는 미국은 물론 한국에서도 큰 화제를 모았다.
선수가 선수를 돕는 일은 사실 그리 드문 일이 아니었다.
베테랑 선수가 루키급 선수를 도와 팀에 적응할 수 있게끔 도와주는 일은 흔했다.
-산체스 선수는 그 수준을 넘어서 한정우 선수 덕분에 피칭의 수준이 한 단계 업그레이드되었다고 말하지 않았습니까?
-그렇습니다. 그래서 한정우 선수가 모델로 나서고 있는 김중호 아카데미 역시 큰 수혜를 받고 있죠.
-맞습니다. 김중호 아카데미의 시스템의 베이스는 한정우 선수가 마련했다고 김중호 대표도 이야기한 덕분에 많은 화제가 됐었죠.
본래 중계 중에는 특정 브랜드를 이야기하는 건 어려웠다.
하지만 해설위원들과 김중호는 선후배 관계 사이였다.
후배가 잘되었으면 하는 마음에 해설위원들이 일부러 김중호까지 언급하고 나섰다.
그 이야기를 계속 들을 수 없었기에 캐스터가 적절하게 이야기를 끊었다.
-자, 과연 한정우 선수가 1회를 어떻게 던질지 기대됩니다. 준비가 끝난 듯, 한정우 선수가 터드 선수와 사인을 교환합니다.
피처 플레이트를 밟고 선 정우가 상체를 숙이고 터드와 사인을 교환했다.
‘아웃 코스, 패스트볼.’
터드의 사인을 확인하고 고개를 끄덕인 정우가 와인드업에 들어갔다.
이미 워밍업을 통해 어느 정도 열을 올려둔 상태였다.
그렇기에 초반부터 전력으로 갈 생각이었다.
애초에 케네디 역시 전력으로 자신을 상대하고 나섰으니 말이다.
‘결국 너와 나의 승부다, 케네디.’
정우 역시 그 사실을 잘 알고 있었다.
선발투수의 역할은 단순히 공을 잘 던지는 걸 넘어섰다.
경기의 흐름 자체를 가져와야 하는 것이 바로 선발투수, 나아가 에이스의 덕목이었다.
그 사실을 잘 알기에 초반부터 기선을 잡아야 할 필요가 있었다.
“후우……!”
팔을 뒤로 돌리며 심호흡을 뱉은 정우가 몸을 비틀면서 킥킹에 들어갔다.
촤앗-!!
다리를 차올린 그가 힘을 충전시켰다.
그리고 무게중심을 앞으로 옮겼다.
후웅-!
바람이 귓가를 지나가면서 그의 몸이 앞으로 기울어졌다.
무너지는 속도에 가속이 붙자 아슬아슬한 순간에 맞추어 발을 내디뎠다.
콰직!!
스파이크가 땅에 박히며 그의 하체가 단단하게 고정됐다.
그 힘을 이용해 골반을 돌리면서 회전력을 상체로 끌어올렸다.
뒤이어 상체를 돌리면서 회전력을 더했다.
후웅!!
이제는 장전했던 팔까지 돌리면서 회전력이 이동할 수 있는 통로로 만들었다.
그렇게 증폭에 증폭이 된 회전력은 손끝으로 이동해 공에 전달되었다.
“흡!!”
릴리스 포인트의 마지막까지 공을 끌고 가 힘을 폭발시킨 정우의 기합 소리와 함께 공이 쏘아져 나갔다.
쐐애애애액-!!
그의 손가락을 떠난 공이 터드의 미트가 위치한 곳으로 정확히 날아갔다.
뻐어억-!!
“스트라이크!!”
-초구 스트라이크! 구속은 101.4마일!! 버트 케네디 선수가 던졌던 초구와 같은 구속이 기록됩니다!
오늘 경기가 심상치 않을 것임을 암시하듯 두 사람의 초구 구속이 동일하게 나타났다.
그리고 그건 시작에 불과하다는 걸 알렸다.
* * *
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 한정우 선수가 1회, 두 개의 탈삼진을 잡아내면서 데빌스의 타선을 삼자범퇴로 막아냅니다!
-버트 케네디와 마찬가지로 2개의 탈삼진, 그리고 삼자범퇴로 이닝을 마감하는 한정우 선수!
1회, 두 선수 모두 2개의 탈삼진을 기록했다.
그리고 2회 마운드에 오른 케네디는 더욱 속도를 높였다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 세 타자 연속 삼진을 잡아내는 버트 케네디!!
-벌써 오늘 경기 5개의 탈삼진을 기록합니다!
버트 케네디는 마치 정우에게 질 수 없다는 듯 5개의 탈삼진을 잡아냈다.
이로써 그가 앞서 나가나 싶었다.
하지만.
뻐어어억-!!
부앙!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다!! 한정우 선수 역시 세 명의 타자를 모두 탈삼진으로 잡아내며 2회를 마감합니다!!
-이야~ 이거 경기 재밌어지네요! 한정우 선수도 5개의 탈삼진을 기록하게 됩니다!!
2회까지 두 투수가 기록한 탈삼진 합이 벌써 두 자릿수를 넘어섰다.
그 모습을 지켜보던 팬들은 일제히 환호를 질렀다.
“한! 한! 한! 한!!”
“케네디! 케네디! 케네디!!”
경기장을 뒤흔드는 응원 소리가 팬들이 얼마나 흥분했는지 말해주고 있었다.
-경기장이 떠내려가라 목소리를 높이는 팬들입니다!!
-아직 안타 하나도 나오지 않은 경기가 이렇게 뜨거워질 수 있나요?!
-정말 역대급 투수전이 펼쳐지고 있습니다!!
에이스 대 에이스.
그 말의 진정한 의미를 보여주는 경기의 서막이 열렸다.
오