Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 325
방출되고 재능폭발 325화
8회 말.
마운드에 오른 정우가 로진을 손에 묻혔다.
툭툭!
로진백이 손바닥을 때릴 때마다 흰 가루가 허공에 흩날렸다.
그 너머로 보이는 타자를 바라보면서 마운드 위에 섰다.
피처플레이트를 밟고 상체를 숙이는 그를 향해 터드의 사인이 나왔다.
‘몸쪽 패스트볼.’
고개를 끄덕이고 상체를 세웠다.
뒤이어 팔을 뒤로 넘기면서 와인드업 포지션에 들어갔다.
“후우……!”
팔이 뒤로 넘어간 상태로 잠깐 멈춘 정우는 깊게 한숨을 내쉬었다.
그러고는 집중력을 끌어올리며 몸을 비틀면서 발을 차올렸다.
촤앗-!
흙먼지가 피어오르면서 킥킹에 들어간 무릎이 가슴 높이 부근까지 올라왔다.
힘을 모은 정우는 중심을 이동시키면서 발을 내디뎠다.
콰직!
스파이크가 마운드 위에 박히면서 단단하게 고정되자 골반을 돌리면서 회전력을 끌어올렸다.
그렇게 올린 회전력을 이동시키기 위해 상체를 돌리면서 자연스레 팔을 앞으로 끌고 왔다.
팔이 팔로스로우가 되면서 힘이 손끝으로 이동했다.
그 힘을 마지막 순간까지 집중시켜 공에 그대로 전달했다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
강한 기합과 함께 쏘아져 나간 공이 타자의 몸쪽을 향해 날아들었다.
타자는 그걸 기다렸다는 듯 발을 내디디며 있는 힘껏 배트를 돌렸다.
후웅!!
묵직하게 돌아간 배트가 공을 낚아채려고 할 때, 공이 스윙의 궤적보다 미묘하게 어긋나면서 배트의 위로 지나갔다.
뻐어억-!!
부앙!!
“스윙!! 스트라이크!!”
-초구 100.7마일의 강속구!! 몸쪽을 절묘하게 찌르는 공에 배트 헛돕니다!!
-몸쪽으로 찌르는 공임에도 라이징성 무브먼트를 보여주어 스윙의 궤적에서 어긋났습니다!
-한정우 선수는 8회에도 여전히 1회와 같은 구위를 보여주고 있어요!
초구 스트라이크로 유리한 카운트를 잡은 정우는 지금의 페이스를 놓치지 않기 위해 연달아 공을 뿌려댔다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
딱!!
“파울!!”
-2구! 이번에도 몸쪽을 찌르는 공! 하지만 타자의 스윙이 늦으면서 파울이 됩니다!
-이번 공의 구속은 초구보다 빠른 101.1마일이 찍혔습니다!
-비록 0.4마일이라 작게 느껴질 수 있지만, 타자 입장에서는 체감속도가 상당히 크게 날 것이 분명합니다.
정우가 조금씩 템포를 높이고 있었다.
그리고 그건 세 번째 투구에서도 마찬가지였다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
이번에는 바깥쪽으로 날아오는 공에 타자의 머릿속에 순간 변화구가 떠올랐다.
‘투스트라이크 상황에서 바깥쪽 공을 그대로 존에 집어넣을 이유는 전혀 없어.’
타당한 생각이었다.
그렇기에 이번에는 배트를 돌리지 않았다.
하지만 정우와 터드는 그런 타자의 허를 찌르는 선택을 내렸다.
공은 히팅포인트를 지나 그대로 터드의 미트로 들어갔다.
뻐어어억-!!
마치 폭탄이 터지는 듯한 소리와 함께 찰나의 적막이 흘렀다.
그리고 구심의 화려한 몸짓과 함께 콜이 선언됐다.
“스트라이크!! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 한정우 선수가 첫 타자를 삼구삼진으로 돌려세웁니다!!
-이번 공의 구속은 102.7마일!! 초구보다 무려 2마일이 더 빨라진 공입니다!!
-한정우 선수의 저력이 정말 경이롭다는 생각이 들게 만드는 장면이었습니다.
경이로운 장면.
그 말이 딱 어울리는 3개의 공이었다.
8회, 그것도 투구 수가 90개로 향해가고 있는 이 시점에서 오히려 구속을 끌어올리고 있었다.
이는 일반인의 상식을 가볍게 넘어서는 것이었다.
경기를 지켜보는 팬들조차 이 모습을 어떻게 해석해야 할지 혼란스러워했다.
-도대체 한정우는 체력의 끝이 어디인 거냐?
-진짜 얘는 무한체력인 듯.
-평소에 얼마나 훈련을 했으면 투구 수가 90개에 가까워졌는데도 구속이 떨어지질 않네.
-미쳤다 진짜.
-말로 표현할 수가 없네.
보는 이를 모두 경악하게 만드는 피칭.
그리고 그건 데빌스의 선발투수인 케네디 역시 마찬가지였다.
‘정말 놀랍다.’
더그아웃에서 휴식을 취하면서 그는 정우의 피칭을 지켜보고 있었다.
그리고 한 가지 감정을 느꼈다.
‘존경스러울 정도다.’
존경스럽다.
이는 단순히 정우가 잘 던지고 있기에 그런 것이 아니었다.
지금 그가 마운드 위에서 경기에 임하고 있는 마음가짐이 어떠한지 같은 처지에서 잘 알고 있기 때문이다.
‘에이스로서의 책임감이 그의 어깨를 짓누르고 있을 거다. 그런데도 저런 엄청난 피칭을 선보이다니.’
에이스로서의 책임감은 무척이나 무겁다.
그것이 얼마나 무거운지는 케네디 본인이 가장 잘 알고 있었다.
그런 중압감을 가진 채로 저런 엄청난 피칭을 할 수 있다는 건 정우의 대단한 정신력을 엿볼 수 있는 부분이었다.
그렇기에 케네디는 정우에 대한 존경심마저 생기고 있었다.
‘첫 대결에서는 느낄 수 없었다. 하지만 두 번째 대결에서는 명확히 느낄 수 있겠어. 녀석이 얼마나 큰 책임감을 가지고 있는지.’
케네디는 주먹을 불끈 쥐었다.
그것은 단순히 승부욕에서 찾아오는 것이 아니었다.
‘나도 빨리 공을 던지고 싶다.’
한시라도 빨리 공을 던지고 싶단 마음이 낳는 조급함이었다.
마치 어린 시절 경기를 치르는 것처럼 그는 빨리 나가서 공을 던지고 싶은 마음뿐이었다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
“와아아아!! 연속 삼진이다!!”
“한 최고다!!”
정우에게 쏟아지는 함성을 들으며 그의 심장은 더욱 두근거리고 있었다.
* * *
누구도 예상하지 못했다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 9회! 마지막 아웃카운트를 삼진으로 처리하며 마운드를 내려오는 버트 케네디!!
-오늘 경기 19번째 탈삼진을 기록하면서 정규이닝을 무실점으로 끝내는 케네디입니다!!
버트 케네디가 9이닝 완봉을 치를지는 말이다.
그리고 또 하나.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 좌익수 마이클 케인이 뜬공을 잡아내면서 한정우 선수 역시 정규이닝을 무실점으로 마감합니다!!
설마 두 선발투수가 모두 정규이닝 무실점으로 마운드를 내려올지는 말이다.
-정말 엄청난 대결입니다! 이게 바로 에이스들 간의 대결이에요!
-그렇습니다. 이 두 선수가 이렇게까지 엄청난 내용의 피칭을 보여줄지는 예상도 못 했습니다.
-경이롭다는 말이 절로 나오는 두 투수의 피칭입니다!
두 선수 모두 승리투수가 되어도 이상할 게 없는 피칭들이었다.
그렇기에 관중들은 모두 자리에서 일어나 그들을 향해 박수를 보냈다.
“와아아아아-!!”
짝짝짝짝-!!
-데빌스타디움을 찾은 만원 관중이 모두 자리에서 일어나 두 투수에게 박수를 보내고 있습니다!!
-정말 대단한 광경입니다.
-두 선수 모두 오늘 경기의 승자라고 할 수 있습니다!
패배 없는 경기라고 말하는 해설진들.
하지만 세상에는 그런 경기란 존재하지 않았다.
결국 승자와 패자는 기록되어야 한다.
승부란 바로 그런 것이었다.
비정하지만 누구 한 명은 눈물을 흘려야 했다.
그 순간을 위해서 양 팀의 감독들은 각자의 에이스들을 찾았다.
“케네디.”
“한.”
카메라에는 그런 장면이 모두 담기고 있었다.
감독들이 선발투수를 찾아갔다는 건 한 가지를 의미했다.
-이제 교체하나?
-아~ 거의 한계 투구 수이긴 한데. 아쉽다.
-조금 더 이 승부를 보고 싶은데.
-그래도 경기에서 이기기 위해서라면 불펜으로 전환하긴 해야지.
-하…… 이럴 때는 에이스 좀 믿어주는 감독들이 나왔으면 좋을 텐데.
ㄴ오늘 경기는 에이스의 자존심보다 더 중요한 경기니까.
ㄴ어쩔 수 없지.
팬들조차 지금 상황이 어떠한지 잘 알고 있었다.
단 1점으로 순위가 바뀐다.
이 순위의 바뀜은 1년 열심히 지었던 농사의 결과물이 바뀌는 것과 같았다.
그렇기에 아무리 무실점을 기록 중인 투수들이라 하더라도, 하물며 그들이 에이스라 하더라도 감독은 교체라는 카드를 꺼내 들 수밖에 없었다.
팬들조차 그 선택을 이해하는 상황.
하지만 두 감독은 마치 약속이라도 한 것처럼 두 선수에게 다른 이야기를 꺼냈다.
“케네디, 아직 더 던질 수 있겠나?”
“한, 널 믿어도 되겠지?”
두 감독의 말에 케네디와 정우는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“물론입니다.”
“물론이죠.”
에이스들의 대답을 들은 두 감독이 각자의 자리로 돌아갔다.
케네디는 곧장 글러브를 챙기고 마운드로 향했다.
그 장면이 카메라에 잡히자 중계진이 놀란 목소리로 외쳤다.
-버트 케네디가 다시 마운드에 오릅니다!!
-교체는 없습니다!! 가르시아 감독이 케네디를 한 번 더 믿기로 결정을 내렸습니다!!
-대담한 결정을 내린 가르시아 감독!! 과연 이 선택의 결과는 어떻게 될까요?
가르시아 감독의 모습이 카메라에 잡혔다.
한 다리를 난간에 올린 채, 낮은 시선으로 경기장을 바라보는 그의 눈빛은 사냥감을 앞에 둔 맹수 같았다.
‘만약 실패한다면 나는 질책을 면하지 못할 거다.’
가르시아 감독 역시 잘 알고 있었다.
여기서는 투수를 교체해야 한다는 사실을 말이다.
하지만 그는 그러지 않았다.
‘실수는 한 번이면 족하다.’
그는 오늘 경기에서 자신의 선수를 믿지 못하는 선택을 내렸다.
그 결과는 최악이었다.
‘그때 이미 경기의 흐름이 넘어갈뻔 했다. 만약 그 흐름이 넘어갔다면 오늘 경기를 여기까지 끌고 올 수 없었을 거야.’
자신의 실책을 바로 잡아준 것은 다름 아닌 케네디였다.
‘그가 아니었다면 나는 최악의 한 수를 둔 감독이 되었겠지.’
그렇기에 오늘 경기에서 그를 마지막까지 믿기로 했다.
‘실수는 한 번이면 족하다. 만약 내 선택이 잘못되었다면 내가 책임지면 된다.’
오늘 경기를 통해 가르시아 감독 역시 바뀌고 있었다.
* * *
에이스들의 대결은 10회를 넘어 11회까지 이어졌다.
딱!!
-때렸습니다!! 좋은 코스로 날아가는 타구!!
11회가 되면서 투구 수가 110개를 넘어서기 시작한 케네디의 공이 맞아 나가기 시작했다.
하지만 그는 여전히 0의 행진을 이어가고 있었다.
그럴 수 있었던 이유는 하나였다.
퍽!!
-잡았습니다!! 다이빙 캐치로 공을 낚아채는 중견수 피터 선수!!
-엄청난 호수비로 안타성 타구를 지워 버립니다!!
동료들의 호수비가 나오고 있기 때문이다.
‘마운드 위에서 저렇게 공을 던지는데. 우리 때문에 지게 할 순 없지.’
‘어떤 타구라도 반드시 잡는다!’
데빌스 야수들의 집중력도 그 어느 때보다 높아져 있었다.
그럴 수밖에 없는 것이 오늘 경기의 흐름이 그들을 그렇게 만들고 있었다.
-11회 초! 투아웃을 잡은 버트 케네디가 세 번째 타자를 상대합니다!!
그런 동료들의 도움을 받은 케네디는 마지막 저력을 끌어올렸다.
“으럇!!”
쐐애애애액-!!
뻐어억!!
부앙!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다!! 버트 케네디가 11회 마지막 아웃카운트를 삼진으로 처리하며 탈삼진 20개째를 기록합니다!!
스트라이크 콜이 나오는 순간 케네디는 자신의 글러브를 손으로 때린 뒤, 양손을 번쩍 들어 올리며 포효했다.
“으랴아아아앗!!”
-포효를 지르는 버트 케네디!! 데빌스의 에이스다운 피칭을 보여줍니다!!
이제 마운드는 정우에게로 돌아갔다.
오