Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 332
방출되고 재능폭발 332화
주자 1루에 상위타선으로 이어지는 상황.
누가 보더라도 위기였다.
-야야, 위험한 거 아니냐?
-이야…… 정우가 이런 상황에 처하네.
-노아웃인 것도 위험하네.
-깁슨하고 빅터들도 상대하려면 여기에서 확실히 잡아야겠다.
-안타 맞은 게 뼈아프네.
다시 마운드에 서는 정우를 보면서 팬들의 우려가 댓글로 연달아 올라왔다.
-무사 1루의 찬스를 맞이하는 라이거즈! 반면에 위기에 빠진 한정우 선수! 과연 여기에서 어떤 피칭을 할지! 사인을 교환한 그가 세트포지션에서 준비에 들어갑니다!
세트포지션에서 투구준비에 들어간 정우가 어깨너머로 뉴컴의 위치를 확인했다.
‘확실히 리드폭이 길다.’
뉴컴의 리드폭은 통상적인 리드폭보다 길었다.
저렇게 리드폭을 길게 가져갈 수 있는 건 귀루에 자신이 있기 때문이다.
그만큼 뉴컴의 주루센스는 뛰어났다.
거기다 정우가 던질 수 있는 견제구는 한 번에 불과했다.
만약 그게 실패한다면 이후에는 견제구의 위험이 없어지는 상황에서 뉴컴은 더욱 자유로워진다.
그 사실을 잘 알기에 정우는 견제구를 던지는 선택을 함부로 할 수 없었다.
‘지금 상황에선 터드를 믿고 던져야 한다.’
터드는 포수로서의 능력도 뛰어난 선수였다.
성격이 조금 문제였지만, 정우와 호흡을 맞춘 뒤에는 그런 성격도 많이 사라졌다.
그렇기에 더욱 그를 믿을 수 있었다.
‘타자를 상대하는 데 신경 쓰자.’
주자가 있긴 했지만, 그는 아직 1루에 있었다.
단번에 홈으로 들어올 방법은 없었기에 정우는 뉴컴에게서 신경을 끄고 깁슨에게 정신을 집중했다.
촤앗-!!
슬라이드 스텝을 밟음과 동시에 강하게 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 깁슨의 몸쪽을 파고들었다.
그때 깁슨이 자세를 낮추더니 번트 자세를 취했다.
‘번트?!’
예상치 못한 초구 번트에 정우가 다급히 앞으로 튀어 나갔다.
그걸 확인한 깁슨이 3루 방향으로 번트타구를 보냈다.
딱!
-번트입니다! 완벽한 코스로 힘을 죽인 타구를 보내는 깁슨 선수!
번트는 완벽했다.
쿠퍼가 달려오고는 있었지만, 타구는 그보다 빠르게 힘이 죽어가고 있었다.
정우가 달려가기에도 늦었다.
이번에는 예측하지 못했으니까.
잘못하면 타자까지 살아서 1루 베이스에 도달할 수 있었다.
그리되면 정말 최악이다.
한 명도 아니고 두 명이나 주자가 있는 상황에서 빅터를 상대해야 하니 말이다.
그때였다.
덥썩!!
마스크를 집어던진 터드가 굴러가는 공을 잡았다.
그리고 일말의 망설임 없이 1루를 겨냥했다.
“숙여!!”
그가 공을 던지려는 궤적에 정우가 서 있었기에 다급히 외쳤다.
정우가 자세를 낮추는 걸 확인하기도 전에 터드가 공을 뿌렸다.
아슬아슬하게 자세를 낮춘 정우의 머리 위로 날아간 공이 정확히 1루수의 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!
퍽!!
공이 미트에 꽂힘과 동시에 깁슨의 발이 1루 베이스를 밟았다.
아슬아슬한 타이밍.
하지만 1루심은 주먹을 내질렀다.
“아웃!!”
-아웃입니다! 터드 선수의 재빠른 송구로 깁슨 선수를 처리했습니다!
-이야~ 정말 터드 선수의 재빠른 움직임이 아니었다면 타자까지 살아서 1루 베이스를 밟을 뻔했습니다.
-깁슨 선수의 위협적인 발이 정말 무섭네요.
라이거즈의 무서운 점이 여실히 드러나는 장면이었다.
하지만 결과적으로 그들의 작전은 백 퍼센트 성공하지 못했다.
‘아쉽군. 깁슨까지 살릴 수 있었는데.’
이번 작전을 지시한 다니엘 감독은 아쉬움에 입맛을 다셨다.
‘하지만 주자를 2루로 보냈다. 이것만으로도 충분해.’
본래 목적은 뉴컴을 2루에 보내는 것이었다.
그것을 성공했으니 작전은 성공했다고 봐야 했다.
‘이제 너에게 맡긴다.’
그의 시선이 빅터에게 향했다.
디비전시리즈라는 중요한 경기임에도 불구하고 자신감이 넘치는 그를 보면서 다니엘은 흐뭇한 미소를 지었다.
‘내가 이 팀의 감독이 되고 가장 잘한 일이라면 널 발굴해 낸 거다.’
다니엘은 작년, 라이거즈의 트리플A팀의 감독이 되었다.
그리고 거기에서 재능을 발견했다.
바로 빅터였다.
타고난 피지컬에 가지고 있는 능력도 엄청났다.
단지 아쉬웠던 건 자신감이 부족했던 점이다.
‘그 자신감을 북돋아 주는 것이 내가 할 일이라고 생각했지. 그래서 출전을 보장해 주었다.’
경기에 나가면서 자신감을 얻기 시작한 그는 단숨에 실력이 쭉쭉 늘어나기 시작했다.
그 모습을 곁에서 지켜보던 다니엘은 라이거즈의 감독이 된 직후, 그를 콜업했다.
파격적인 선택이었고 구단 내부에서도 반대가 있었다.
하지만 다니엘 감독의 선택은 옳았다.
빅터는 데뷔시즌부터 엄청난 활약을 보여주면서 단숨에 팀의 중심이 되었다.
그리고 라이거즈가 디비전시리즈에 진출할 수 있게 된 결정적인 활약을 펼쳤다.
‘너의 재능은 아직 다 꽃피우지 않았다. 지금 메이저리그를 호령하는 것이 케네디와 한이라면 너는 그들을 넘어서서 더 큰 자신감을 얻게 될 거다.’
빅터는 자신감이 강해질수록 실력을 발휘하는 유형이었다.
그런 유형의 선수들은 강한 선수를 상대로 좋은 성적을 남겼을 때 포텐셜이 폭발한다.
그리고 빅터는 메이저리그 최고의 투수 중 한 명인 케네디를 잡아냈다.
당연히 자신감은 폭발하고 있는 상황이었다.
‘넘어서라. 그리고 네가 최고라는 걸 보여줘!’
다니엘은 자신이 발굴해낸 제자가 정우를 잡아낼 거라고 의심하지 않았다.
하지만 그가 한 가지 모르는 게 있었다.
‘위기라…….’
정우는 2루 베이스를 밟고 있는 뉴컴을 바라보면서 로진을 손에 묻혔다.
‘이런 상황을 위기라고 말할 수는 없지.’
세상 사람들 모두가 지금이 위기라 말하고 있었다.
하지만 정작 당사자인 정우는 그렇게 생각하지 않았다.
‘이런 일은 언제나 다가오는 거야. 내게 진짜 위기였던 건 팀에서 방출됐을 때다.’
그는 인생에서 가장 큰 위기를 맞이했었다.
그건 바로 방출이었다.
당시에 받았던 압박과 충격을 생각하면 지금 이 순간은 위기라고 말할 수도 없었다.
‘당시 소연이 없었다면 나는 지금 이 자리에 서 있을 수 없었을 거야.’
지금 가족이 된 그녀의 도움으로 버틸 수 있었다.
그리고 지금 이 자리에는 바로 그녀가 자리에 앉아 있었다.
‘내 여자 앞에서 못난 모습을 보일 수는 없지.’
참으로 소박하다면 소박한 마음가짐이었다.
하지만 남자에게는 자신이 좋아하는 여자에게 멋있는 모습을 보여주어야 한다는 것만큼 동기부여가 되는 건 없었다.
그리고 정우는 메이저리그 무대에 처음 올라왔을 당시에도 그런 마음가짐으로 마음의 평정을 찾았다.
‘자, 우리 마누라 앞에서 또 한 번 멋진 모습을 보여볼까.’
메이저리그 최고의 투수가 된 지금도 변하지 않은 정우였다.
* * *
-1사 2루 상황! 득점권에 주자를 둔 상황에서 한정우 선수의 앞에 빅터 재멀슨 선수가 섰습니다!
-득점권 찬스에서 빅터 선수는 상당히 강한 모습을 보여주고 있습니다.
-데빌스를 잡을 때도 빅터 선수는 주자가 있는 상황에서 5할의 타율을 기록할 정도로 찬스에 강한 모습을 보여주었죠.
-그렇습니다. 한정우 선수가 조심해야 하는 이유입니다.
-과연 한정우 선수와 터드 배터리가 빅터 선수를 상대로 어떤 공을 던질지! 사인을 교환한 한정우 선수가 세트포지션에 들어갑니다.
세트포지션에서 슬라이드 스텝을 밟은 정우가 강하게 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
-초구 던졌습니다!!
빅터의 몸쪽을 파고드는 공에 그의 배트가 매섭게 돌아갔다.
후웅-!!
묵직하게 돌아간 배트가 공을 낚아채려는 순간.
휘릭!!
공의 궤적이 급격하게 변하면서 바깥쪽으로 도망쳤다.
좌타자인 빅터에게 바깥쪽으로 도망가는 공은 하나밖에 없었다.
‘싱커?!’
하드싱커에 가까운 구속과 움직임에 빅터의 배트는 공의 변화를 따라가지 못했다.
후웅!!
뻐억-!!
“스윙! 스트라이크 원!!”
-초구 하드싱커로 헛스윙을 잡아내는 한정우 선수!
-아주 좋은 공이 들어갔습니다. 몸쪽으로 붙어 들어가다가 바깥쪽으로 급격하게 휘는 무브먼트! 정말 좋았습니다!
초구 하드싱커로 유리한 카운트를 잡은 정우는 2구를 연달아 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
이번에도 몸쪽으로 붙어오는 공에 빅터의 배트가 매섭게 돌아갔다.
‘이번에는 속지 않는다!’
2구 연속 싱커를 던질 가능성은 낮았기에 빅터의 스윙에는 망설임이 없었다.
하지만.
‘어?’
이번에는 공이 다가오지 않았다.
마치 허공에서 무언가에 붙잡힌 듯, 우뚝 멈춰 있는 공을 바라보면서 빅터의 눈이 커졌다.
‘체인지업?!’
2구는 1구와 무브먼트가 비슷하지만, 속도에서 큰 차이를 보이는 체인지업이었다.
이런 속도의 변화를 따라갈 수 없었던 빅터의 배트는 이번에도 허공을 갈랐다.
부앙-!!
퍽!
“스윙, 스트라이크 투!!”
-2구는 체인지업! 초구 하드싱커와는 구속이 20마일이나 차이가 납니다!
-빅터 선수의 눈에는 마치 허공에서 멈춘 것처럼 보였을 겁니다.
-이야~한정우 선수가 정말 기가 막힌 공으로 빅터 선수의 헛스윙을 유도해 내고 있습니다!
2구 역시 헛스윙으로 볼카운트가 몰린 빅터가 이를 악물었다.
‘이 정도로 나를 엿 먹인다고?’
이건 단순히 속았다는 말로 표현하기에는 너무 농락당했다.
‘그래, 녀석은 나를 농락하고 있다.’
농락당했다는 표현이 잘 어울리는 상황.
자존심에 스크래치가 생긴 빅터의 집중력이 점점 높아져 갔다.
‘날 상대로 패스트볼을 한 번도 안 던질 수는 없을 거다.’
그때 불현듯 2루에 있는 뉴컴이 눈에 들어왔다.
‘그래, 녀석은 지금 패스트볼을 던지지 못하는 거야. 나한테 어설픈 패스트볼을 던지면 홈런으로 이어질 걸 알고 있을 테니까.’
1회.
첫 상대할 때 정우의 101마일 공을 홈런성 파울로 만들어냈던 자신이다.
아무리 정우가 강심장이라 하더라도 그런 타구를 벌써 기억에서 지웠을 리 없었다.
‘그래서 계속 변화구로 내 타이밍을 뺏어내고 있었던 거다.’
빅터의 입꼬리가 올라갔다.
정우가 자신을 경계하고 있다는 사실을 깨달았기 때문이다.
‘그렇다면 이번에도 변화구를 던지겠지.’
상대가 무엇을 던질지 알게 된 이상, 이제는 당할 일은 없었다.
‘이번에야말로 담장 밖으로 날려 보내주마.’
결정을 내린 빅터가 타격 자세를 취했다.
그 모습을 확인한 정우가 터드와 사인을 교환하고 3구를 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 빅터의 몸쪽으로 파고들었다.
하지만 빅터는 그 공에 현혹되지 않았다.
‘이번에도 마지막에 꺾이겠지!’
변화를 예측하고 빅터의 스윙이 다소 낮게 돌아갔다.
‘넘겨주마!’
반드시 넘기겠다는 일념이 담긴 스윙, 하지만 그가 한 가지 오해하고 있던 게 있었다.
첫 번째로 정우는 빅터와의 첫 대결을 이미 머릿속에서 지웠다.
그리고 두 번째로 정우는 세트포지션 상황에서도 제대로 된 패스트볼을 던진다는 것이다.
그의 패스트볼은 빅터의 몸쪽에 제대로 붙어 그대로 홈플레이트 위를 지나 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
부웅!!
변화가 없었기에 빅터의 배트는 허무하게 허공을 가를 수밖에 없었다.
완벽하게 어긋난 공과의 궤적에 빅터의 균형이 무너지면서 그 자리에 주저앉고 말았다.
그런 빅터의 머리 위로 구심의 냉정한 한마디가 들려왔다.
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼구삼진!! 빅터 재멀슨을 두 타석 연속 삼구삼진으로 돌려세우는 한정우 선수입니다!!
빅터의 완벽한 패배였다.
오