Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 335
방출되고 재능폭발 335화
반격을 당하면서 시리즈 스코어가 밀렸다.
3선발이었던 닉 세베리노가 무너진 것이 컸다.
평소 낙천적인 성격의 그였지만, 오늘은 그러지 못했다.
“미안하다.”
경기가 끝나고 선수들에게 고개를 숙인 그였다.
처음 있는 일이었다.
닉 세베리노가 먼저 사과를 하는 건 말이다.
정우는 그 모습을 말없이 지켜봤다.
‘세베리노 녀석, 디비전시리즈가 되니까 책임감이 강해졌어.’
단순 디비전시리즈라서가 아닐 수도 있다.
그는 이번 시즌을 치르면서 성장했다.
성적만이 아니라 인격적으로도 성장했을 가능성이 있었다.
그리고 그 성장에서 나오는 사과라는 생각이 들었다.
‘과연 애들이 어떤 반응을 보일까?’
올 시즌 이런 경우가 두 번이나 있었다.
야수들은 투수 탓을 하고 투수들은 야수 탓을 했다.
그렇게 트러블이 생기면서 팀 케미스트리에 문제가 생긴 적도 있었다.
이번에도 그러지 않을까 약간의 걱정을 하고 있을 때였다.
“그럴 수도 있는 거지.”
터드가 먼저 입을 열었다.
뒤이어 노아가 말을 받았다.
“맞아. 언제든지 잘 던질 수 있으면 그게 로봇이지 어떻게 사람이겠어?”
쿠퍼도 말을 이어나갔다.
“누구도 네 탓이라고 생각 안 해. 우리가 점수를 더 냈으면 네가 패배투수가 되지 않았을 텐데. 미안하다.”
좌익수인 마이클 역시 고개를 끄덕였다.
“내가 2회에 캐치를 성공했다면 대량실점으로 이어지진 않았을 거야. 내 실수였다.”
다른 야수들도 세베리노에게 괜찮다고 위로해주었다.
오히려 자신의 탓이라고 말하는 사람도 있었다.
예상하지 못했던 반응에 세베리노 역시 당황한 표정이었다.
하지만 그것도 잠시.
그는 이내 미소를 지으며 동료들에게 말했다.
“고맙다.”
그 모습을 지켜보면서 정우는 팀이 바뀌었다는 걸 느낄 수 있었다.
‘확실히 이번 시즌, 우리는 달라졌다.’
이제 럭키즈에서 개인주의는 찾아보기 힘들었다.
선수들은 각자도생이 아니라 팀 전체의 성장을 위해 노력하고 있었다.
‘이번 포스트시즌… 어디까지 갈지 알 수 없겠어.’
야구는 혼자 하는 스포츠가 아니다.
정우 혼자서 아무리 퍼펙트게임을 달성하고 완투를 하더라도 결국 점수가 나지 않으면 이기지 못한다.
그리고 정우는 결국 선발투수다.
한 경기를 책임지면 이후 경기는 쉬어야 한다.
하나의 시리즈에 무리를 해서 두 번의 등판을 할 수 있겠지만, 거기까지였다.
결국 동료들이 바뀌어야 월드시리즈 우승을 노릴 수 있었다.
그런데 동료들이 바뀌었다.
이제는 서로를 위하는 모습을 보여주고 있었다.
이런 모습을 보여준다면 월드시리즈까지 정말 노려볼 수 있겠다는 생각이 들었다.
* * *
디비전시리즈 4차전.
이 경기는 무척이나 중요했다.
만약 럭키즈가 패배한다면 스코어는 리셋이 된다.
그리고 기세가 넘어간 상태이기에 패배하더라도 이상할 게 없었다.
-무엇보다 에이스인 한정우 선수를 한 번 더 올려야 한다는 점이 럭키즈의 향후 선발 일정에 영향을 끼치게 됩니다.
-라이거즈를 이기고 챔피언십시리즈에 진출하더라도 한정우 선수를 1차전에서 내세울 수 없게 된다는 거죠?
-맞습니다. 빨라야 2차전, 원래의 휴식시간을 준다면 3차전에서 등판해야 하는데. 그럴 경우 챔피언십시리즈 최종전까지는 또 등판할 수 없게 됩니다.
-한정우라는 최종병기를 지니고 있는 럭키즈지만, 일정상 틀어질 수 있겠네요.
-그렇습니다. 그래서 4차전에서 승리하고 시리즈를 끝내는 게 가장 좋습니다.
전문가들은 럭키즈가 4차전에서 승리하는 것이 가장 좋은 시나리오라는 이야기를 하고 있었다.
그리고 이런 사실을 로버트 감독이나 코치들 역시 잘 알고 있었다.
그래서 로버트 감독은 늦은 회의 끝에 하나의 결론을 냈다.
“4차전에서 산체스도 같이 준비시킨다.”
5선발 투수인 산체스를 불펜에서 대기시킨다.
이 말이 의미하는 건 하나였다.
“더블 선발로 가시는 겁니까?”
“그래. 존에게도 이 사실을 알려주고 내일 경기에서 평소보다 힘을 아끼지 않아도 된다고 전달해.”
선발투수들은 힘을 아끼면서 공을 던진다.
전력투구를 할 경우 많은 이닝을 책임질 수 없기 때문이다.
그런 선발투수에게 전력투구를 하게 만든다면 짧은 이닝이라 하더라도 확실하게 책임질 수 있다.
로버트는 3선발인 존에게 그걸 바라고 있었다.
“산체스에게도 내일 전략에 대해 설명하도록 하고.”
“알겠습니다.”
“내일은 투수들이 모두 총출동할 수 있을 거야. 5차전은 생각하지 않고 투입하도록 하자.”
“예, 알겠습니다.”
로버트의 전략은 배수의 진을 치는 것과 같았다.
5차전은 염두에 두지 않는 작전이었다.
무모하다고도 할 수 있었다.
하지만 단 한 명의 코치들도 그의 말에 고개를 젓지 않았다.
그 이유는 간단했다.
‘우리에게는 한이 있다.’
만약 5차전이 열리게 된다면 럭키즈에서는 정우가 출전한다.
정우가 마운드에 오른다면 웬만하면 7~8이닝을 던져준다.
물론 만약의 경우를 가정해야 하지만, 정우라면 문제없다.
그만큼 로버트와 코치들의 마음속에는 정우에 대한 믿음이 두터웠다.
그리고 이런 마음은 누구에게나 마찬가지일 거다.
언터처블이란 별명을 가지게 된 정우의 성적은 압도적이었으니 말이다.
* * *
4차전이 열리기 전.
정우는 로버트 감독과 면담을 가졌다.
“오늘 경기에서 상황에 따라서는 모든 투수들을 투입할 생각이다.”
로버트는 어젯밤, 코치들과 늦은 시간까지 회의한 결과를 정우에게도 알려주었다.
이런 사실을 투수 본인이 알고 있는 것과 아닌 것의 차이는 크기 때문이다.
그리고 정우는 로버트의 말이 무슨 의미인지 바로 이해했다.
“알겠습니다. 그럼 저는 5차전을 대비해서 최대한 체력을 회복하는 데 집중하겠습니다.”
“그래. 너한테 많은 부담을 지게 해서 미안하다.”
“아닙니다. 팀이 이길 수 있다면 부담감을 이겨내고 기대에 부응할 수 있도록 노력하겠습니다.”
“고맙다.”
정우의 대답에 만족한 듯 로버트가 미소를 지었다.
에이스가 보여주어야 할 태도를 보여준 정우는 클럽하우스로 돌아왔다.
그런 그의 눈에 산체스가 준비하는 모습이 보였다.
“산체스.”
“아, 한. 오셨어요?”
“그래. 오늘 이야기 들었지?”
“예. 제가 두 번째 투수로 투입될 수 있다고 들었습니다.”
“맞아. 첫 포스트시즌 경기라서 긴장되겠지만, 너만의 공을 던진다고 생각하면 조금 도움이 될 거야.”
정우의 말에 산체스가 씩 미소를 지었다.
“감사합니다. 선배님 말씀을 명심하고 마운드에 오를게요.”
“그래. 너라면 할 수 있다.”
정우의 한마디는 단순한 격려일 수도 있었다.
하지만 산체스는 정우를 우상으로 생각하는 선수였다.
그렇기에 그가 한 격려는 단순한 격려가 아닌 그의 마음을 뒤흔드는 한마디가 되었다.
“옙!!”
고개를 끄덕이는 산체스를 보며 정우의 입꼬리가 올라갔다.
* * *
경기가 시작됐다.
-디비전시리즈 4차전! 럭키즈의 선발투수 존 포드가 1회말에 마운드에 오릅니다.
-4선발로서 올 시즌 좋은 활약을 보여준 존 포드 선수가 과연 오늘 경기에서 어떤 피칭을 보여줄지 기대됩니다.
존 포드는 올 시즌 기대보다 더 좋은 활약을 보여주었다.
하지만 4선발이라는 점, 그리고 첫 포스트시즌 등판이라는 사실 때문에 팬들은 큰 기대를 하지 않았다.
하지만 그는 1회부터 예상 밖의 모습을 보여주었다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
뻐어억!!
“스트라이크!!”
-초구 스트라이크입니다! 구속은 97.3마일! 존 포드 선수가 초구부터 자신의 최고구속에 근접하는 공을 뿌립니다!
-오늘 존 포드 선수의 컨디션이 좋은 걸까요? 상당히 빠른 공을 초구부터 던지고 있습니다.
-구속도 구속이지만, 공의 무브먼트가 정말 좋네요. 볼 끝이 살아서 들어가니 타자가 배트를 내밀지 못하고 있습니다.
존 포드는 초구부터 빠른 공을 던지더니 이후에도 좋은 공을 연달아 던졌다.
뻐어억-!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크!”
-2구 떨어지는 커브에 배트 헛돕니다!
-이야~ 각도 보셨습니까? 커브가 마치 폭포수처럼 내리꽂혔습니다!
-오늘 정말 환상적인 공을 던지고 있는 존 포드!
딱!!
“파울!!”
-3구 슬라이더에 빗맞은 타구! 관중석에 떨어지면서 파울이 됩니다!
-슬라이더가 마치 한정우 선수가 던지는 것 같군요!
-존 포드의 슬라이더가 이렇게 위력적이었나요?
뻐어억-!!
부앙!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다! 첫 타자를 깔끔하게 삼진으로 처리하는 존 포드! 결정구는 패스트볼!!
-마지막 결정구의 구속이 98.1마일까지 찍혔습니다.
-오늘 존 포드의 공이 정말 예술적으로 들어가고 있네요.
-컨디션이 매우 좋은 듯, 첫 타자부터 삼진으로 시작하는 존 포드입니다!
존 포드의 호투는 이후에도 계속됐다.
1회를 삼자범퇴로 끝낸 그는 2회에도 첫 타자를 중견수 뜬공으로 물러나게 하면서 팬들의 이목을 사로잡았다.
-존 포드 예술이네.
-얘가 원래 이렇게 공의 위력이 뛰어났나?
-원래 이 정도는 아니었던 거 같은데.
-이 정도 수준이면 웬만한 팀의 2선발은 뛸 수 있겠는데?
-존 포드의 포텐셜이 터지나요?
대부분의 팬은 존 포드의 호투에 환호성을 질렀다.
하지만 야구를 오래 본 골수팬들의 의견은 조금 달랐다.
-존 포드 너무 오버하는 듯?
-그러게. 이거 오버페이스 각인데.
-긴 이닝을 던지려면 힘 좀 아껴야 하는데. 너무 전력투구를 하는 느낌인데.
-애초에 짧은 이닝을 던지게 하려는 거 같은데?
ㄴ뭔 소리임?
ㄴ투 선발투수 체재로 가는 듯.
ㄴ나도 이거에 동의.
ㄴ산체스가 불펜에 있는 걸 봐서는 맞는 듯.
눈치 빠른 골수팬들은 로버트 감독의 작전을 간파했다.
선발투수 두 명을 동시에 투입하는 건 포스트시즌에서는 흔히 사용되는 전략 중 하나다.
애초에 5선발까지 던지는 일이 많지 않기에 할 수 있는 전략이었다.
이동일에 휴식을 취할 수 있기에 선발투수의 로테이션이 빨리 돌아온다.
그렇기에 5선발을 불펜으로 바꾸는 일이 많았다.
물론 이 전략이 무조건 옳은 건 아니었다.
-5차전에 정우가 있으니까 쓸 수 있는 전략이네.
ㄴ그렇지.
-솔직히 정우가 나오면 1승은 확실히 가져갈 수 있으니까.
-디비전시리즈에서 이런 전략을 쓸 수 있긴 하지.
-정우가 있는 게, 치트키긴 하구나.
한정우라는 카드를 가지고 있는 것이 얼마나 대단한 이점인지를 보여주는 디비전시리즈 4차전이었다.
그리고 이런 팬들의 예측은 정확히 맞아 떨어졌다.
딱!!
-때렸습니다! 잘 맞은 타구가 좌중간을 가릅니다! 선두타자에게 2루타를 허용하는 존 포드!
존 포드가 4회부터 공의 구위가 떨어지기 시작했다.
그렇게 안타를 내준 존 포드는 이후 두 번째 타자를 상대로도 제구가 흔들리는 모습을 보여주었다.
퍽!!
“볼, 베이스 온 볼!”
-볼넷입니다! 연속으로 주자를 내보내는 존 포드입니다.
-아무래도 초반부터 스퍼트를 낸 것이 영향을 보이는 거 같네요.
-투구수는 아직 여유가 있지만, 전력으로 공을 던지면서 그의 체력이 크게 떨어진 느낌입니다.
-아~ 로버트 감독이 직접 마운드를 방문하네요.
로버트는 마운드에 있는 존 포드를 방문해 그의 어깨에 손을 올렸다.
“고생했다.”
“죄송합니다. 마지막 순간에 주자를 너무 내보내서.”
“괜찮아. 네 역할은 충분히 다했다. 이제는 동료들에게 맡기자.”
“예.”
공을 건네준 존 포드가 마운드를 내려갔다.
-아아-! 여기에서 이른 투수교체를 결정하는 로버트 감독입니다!
카메라가 불펜을 비추었다.
-교체되는 투수는 산체스 선수입니다!!
산체스가 디비전시리즈에 처음으로 마운드에 올랐다.
오