Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 347
방출되고 재능폭발 347화
5차전 승리.
럭키즈는 다시 시리즈 스코어를 3승 2패로 만들면서 챔피언십 시리즈를 앞서나가기 시작했다.
[기사회생에 성공한 라스베가스 럭키즈! 이제 창단 첫 월드시리즈 진출까지 단 1승만이 남았다!] [2연패 이후 2연승에 성공한 럭키즈, 과연 6차전에서 게임을 마무리 지을 수 있을까?]언론은 이제 럭키즈의 승리를 집중 조명하고 있었다.
특히 라스베가스에선 럭키즈의 월드시리즈 진출을 기원하며 사람들이 모여 축제 분위기를 내고 있었다.
“이제 게임은 끝난 것이나 마찬가지야!”
“맞지! 우리한테 기세가 완전히 넘어왔어!”
“갤럭시는 우리의 상대가 되지 않는다고!”
럭키즈 팬들의 기세는 그 어느 때보다 높았다.
휴스턴에서 멀리 떨어져 있었지만, 팬들의 기세가 닿을 지경이었다.
하지만 한 가지 소식이 이런 분위기가 단숨에 뒤집혔다.
[라스베가스 럭키즈의 특급마무리 호세 가렌, 부상?!]그 소식은 바로 호세 가렌의 부상 소식이었다.
* * *
5차전이 끝난 직후.
럭키즈의 메디컬 룸에서는 비상이 걸렸다.
“어떤가?”
로버트 감독의 목소리는 무척이나 어두웠다.
그리고 그의 질문에 답한 것은 메디컬팀의 팀장인 피트였다.
“정밀검진을 받아야겠지만, 일단 심각한 거 같지는 않습니다.”
“후우…….”
그나마 다행인 소식이었다.
호세 가렌은 럭키즈에서 반드시 필요한 자원이었다.
그런 선수가 부상으로 제외된다면 엄청난 손실이었다.
특히 월드시리즈를 앞두고 있는 상황에서 그의 이탈은 생각하기도 싫을 정도였다.
하지만 아직 안도를 하기에는 일렀다.
“내일 경기에는 바로 나갈 수 있는 상태인가?”
“나갈 수 있습니다.”
로버트의 질문에 대답을 한 것은 가렌이었다.
그는 내일 있을 경기에 반드시 나가겠다는 의지를 불태웠다.
이런 반응은 이미 예상하고 있었던 로버트 감독이다.
대부분의 선수는 경쟁심과 승부욕이 강하다.
부상으로 인해 챔피언십 시리즈와 같은 중요한 경기에서 이탈하는 건 생각지도 않을 것이다.
그런 사실을 잘 알고 있는 로버트 감독은 피트를 바라봤다.
하지만 그는 가렌의 대답과 달리 고개를 저었다.
“정밀검진을 받고 안정을 취해야 합니다. 최악의 경우 뼈가 부러지거나 뼛조각이 신경을 건드리는 걸 수도 있습니다. 만약 그런 상태에서 공을 던진다면 부상이 더 악화될 수 있습니다.”
“그런 부상이라면 지금 제가 공을 던지지 못할 거 아닙니까?”
가렌이 반발했다.
“최악의 경우 공을 던지다가 뼛조각이 더 들어가면서 신경을 제대로 건드릴 수 있어. 그럴 경우에는 수술까지 해야 할 정도로 악화될 수 있다는 걸 잊지 마.”
피트의 단호한 말에 가렌이 움찔헀다.
분명 지금은 그리 아프지 않았다.
마운드에서 내려올 때까지만 하더라도 팔에 이상이 있다는 걸 명확하게 느낄 수 있었는데 말이다.
그래서 더더욱 지금 상태가 심각할 수 있다는 말이 믿기지 않았다.
한데 수술이란 말을 들으니 그의 얼굴이 심각해졌다.
수술이란 건 투수에게 있어서 최악의 케이스였으니 말이다.
“음, 그럼 피트 자네의 말은 일단 정밀검진을 받고 내일 경기에선 던지지 않는 게 좋겠다는 거군.”
“그렇습니다.”
결국 마무리투수라는 반드시 필요한 카드를 쓸 수 없다는 것이 확정되는 순간이었다.
* * *
[럭키즈의 마무리투수 호세 가렌, 팔꿈치 정밀검진을 받다!] [호세 가렌, 챔피언십 시리즈 6차전을 앞두고 부상으로 전력에서 이탈하나?] [최악의 경우 시즌아웃과 함께 내년 시즌까지 불투명해진다! 호세 가렌의 몸 상태는?]가렌의 부상은 언론의 헤드라인을 장식하기에 충분했다.
그는 현재 가장 핫한 팀인 럭키즈의 마무리투수인 그의 부상 소식은 뜨거운 감자로 떠올랐다.
-호세 가렌이 부상이라고?
-헐…… 미친. 이러면 월드시리즈 올라가도 답 없는 거 아니냐?
-솔직히 가렌이 있기에 9회를 맘 놓고 보는 거지. 걔 없으면 역전 신나게 당할 듯.
-이렇게 되면 사실상 챔피언십 시리즈도 답 없어질 수 있겠다.
-6차전도 불안해지는 거지.
팬들의 반응은 한결같았다.
럭키즈가 이제는 불안하다는 것이다.
그만큼 가렌이 럭키즈에서 차지하는 비중은 컸다.
호세 가렌은 올 시즌 아메리칸리그 세이브 순위 2위에 오를 정도로 압도적인 성적을 보였다.
특히 세이브 성공률 97퍼센트는 가장 높은 수치였다.
1번을 제외하고는 모든 세이브에 성공하면서 그의 터프함을 보여주었다.
그런 가렌의 이탈은 럭키즈에게는 암운이 드리운 것이나 다를 바 없었다.
덕분에 로버트 감독은 다음 날까지 아픈 머리를 쥐어짜야 했다.
‘도대체 누구를 올리지?’
호세 가렌이란 큰 조각을 대체할 선수는 없었다.
그나마 몇몇 선수의 얼굴이 떠오르긴 했지만, 그들조차도 불안함을 지울 수 없었다.
그때 같이 고민하던 올리버가 그에게 말했다.
“차라리 한을 올리는 건 어떻겠습니까?”
“한을?”
“예. 상황에 따라서 6차전에 올려서 경기를 마무리 짓는 것도 좋을 거라고 생각합니다.”
과감한 선택이다.
그리고 가장 믿을 수 있는 카드이기도 했다.
사실 로버트 감독도 생각하지 않았던 게 아니다.
하지만 걸림돌이 많았다.
“한은 7차전 선발로 올려야 해.”
7차전.
챔피언십 시리즈의 최종전 경기에 올릴 투수가 바로 정우라는 점이다.
그를 6차전에 올린다면 사실상 7차전에 올릴 수 있는 필승카드가 사라진다.
“거기다 6차전에 올리게 된다면 한을 7차전에서 다시 기용하는 건 무리일 수 있다. 그가 선발투수라는 걸 잊으면 안 돼.”
선발투수와 불펜투수의 차이는 크지 않다.
전력을 다할 수 있느냐 아니냐의 차이다.
정우는 실제 불펜으로도 뛰었고 선발로도 뛰어난 활약을 보여주고 있었다.
문제는 너무 짧은 기간에 이러한 변화를 계속 주어야 한다는 점이다.
“시간이 여유가 있었다면 어느 정도 그도 적응단계를 거치고 올릴 수 있겠지만, 고작 이틀의 시간이야. 무리하게 올린다면 문제가 생길 수 있다.”
“확실히 그럴 가능성도 있지만, 만약 7차전까지 갔을 때 한이 다시 긴 이닝을 던져줄 수 있을지도 미지수입니다.”
“음, 그것도 그렇지. 이미 5차전에서 퍼펙트게임을 치렀으니까 말이야.”
“회복 기간이 짧다는 것도 하나의 문제고요.”
5차전에서 9이닝을 모두 던졌던 정우였다.
투구 수는 그의 한계 투구 수보다 여유가 있었지만, 그날 피칭은 분명 엄청난 투혼을 불살랐던 그였다.
그런 정우가 7차전에 등판하게 된다면 체력적으로 문제가 생길 수 있었다.
특히 7차전까지 기간이 짧다는 것도 하나의 문제였다.
보통 4일 휴식 후 5일째 등판하는 게 선발투수의 루틴이다.
그런데 5차전과 7차전의 기간은 고작해야 3일이다.
체력을 온전히 회복하는 건 무리가 있었다.
“하아…….”
이런 부분을 생각했을 때 정우를 6차전에 등판시키는 것도 좋은 선택이 될 수 있었다.
물론 배수의 진이라는 건 분명했지만 말이다.
“결국 두 가지 선택지 모두 약간의 불안함을 가지고 있어야 한다는 거군.”
“맞습니다.”
잠시 고민하던 로버트가 이내 결정을 내렸다.
“먼저 한을 만나봐야겠어.”
가장 중요한 정우의 생각을 물어보기로 말이다.
하지만 올리버는 그의 대답이 무엇일지 이미 알고 있었다.
그리고 그 사실을 로버트가 모르고 있을 리는 없었다.
* * *
로버트는 곧장 정우와 면담을 가졌다.
“한, 상황에 따라서는 너를 6차전에 불펜에서 대기시키고 싶다.”
불펜에서 대기시킨다는 말이 무엇인지는 정우도 잘 알고 있었다.
그리고 단번에 감독이 구상하고 있는 부분이 무엇인지를 간파할 수 있었다.
“경기 상황에 따라 제가 가렌의 자리에 들어갈 수 있다는 거군요.”
“정확하네.”
“알겠습니다. 그럼 내일 경기에서는 불펜에서 대기하도록 하겠습니다.”
흔쾌히 고개를 끄덕이는 정우를 보며 로버트는 고마운 마음이 들었다.
만약 그가 거부한다면 이 구상은 무용지물로 돌아가니 말이다.
“고맙네. 그리고 불펜코치에게도 말을 해두겠지만, 내일 불펜에서 대기할 때는 최대한 연습 투구를 던지지 말았으면 해.”
“내일 경기에서 나가지 못한다면 7차전 경기에서는 제가 선발로 나갈 수 있을 테니. 그게 좋겠군요.”
정우는 이미 경기 전체의 흐름을 보고 있었다.
경력은 짧지만 한국에서 긴 시간을 보내면서 그는 야구의 이해도가 크게 상승했다.
특히 스스로 연구하는 자세를 갖춘 것이 이러한 성장의 발판이 되었다.
덕분에 로버트는 긴 설명을 하지 않아도 됐다.
“맞네. 연습 투구도 분명 자네의 체력을 떨어지게 만들 테니 말이야.”
“알겠습니다. 그것도 염두에 두고 준비하겠습니다.”
“자네한테 힘든 역할을 맡겨서 미안하네.”
“아닙니다. 저도 월드시리즈에 나가서 반지를 추가하고 싶은 마음이 있습니다. 그것을 위해서는 할 수 있는 건 끝까지 해보고 싶습니다.”
로버트는 조금 놀랐다.
‘월드시리즈 반지라……. 나는 이제 챔피언십 시리즈를 통과하는 걸 보고 있는데. 한은 그 위를 보고 있었군.’
정우의 마음가짐을 알 수 있는 부분이었다.
* * *
집에 돌아온 정우는 명상을 하는 데 시간을 보냈다.
‘내일 경기에서 끝내야 한다. 7차전까지 간다면 모든 게 엉망이 될 가능성이 높아.’
인생에는 기회라는 게 있다.
그 기회를 놓치게 되면 뒤에 찾아오는 건 악재였다.
‘내가 2군에 있을 때도 수없이 기회들이 찾아왔었다. 하지만 준비가 되지 않았기에 그 기회들을 잡지 못했어. 그러자 마음이 조급해지면서 자연스레 일이 안 풀리기 시작했다.’
마음가짐은 무척이나 중요하다.
냉정하게 상황을 보고 행동에 나설 수 있어야 했다.
하지만 점점 상황에 불리해지면 이러한 마음가짐이 제대로 잡힐 리 없었다.
개인만 하더라도 그럴진대 단체의 마음에 조바심이 생긴다면 어떻게 될까?
‘최악의 경우 7차전에서 허무하게 패배할 수도 있다.’
다양한 일을 겪었던 정우였기에 거기까지 생각할 수 있었다.
‘6차전에서 끝낼 기회가 찾아온다면…….’
눈을 뜬 정우의 눈빛이 그 어느 때보다 평온했다.
“내 손으로 끝낸다.”
마음가짐을 다잡는 그였다.
* * *
-아메리칸리그 챔피언십 시리즈 6차전! 시리즈 스코어 3승 2패로 앞서고 있는 라스베가스 럭키즈가 오늘 경기에서 승리한다면 월드시리즈 티켓을 손에 쥐게 됩니다!
-오클랜드에서 라스베가스로 연고지를 옮긴 이후 처음으로 월드시리즈 진출을 할 수 있을지! 벌써부터 기대됩니다.
-그렇습니다. 하지만 럭키즈에 좋지 않은 소식이 있습니다. 바로 마무리투수인 가렌이 부상으로 이탈한 부분입니다.
-정밀검사가 진행 중이지만, 일단 구단 측에서는 큰 부상은 아니라고 이야기하더군요.
-그렇다면 다행이지만, 아마 7차전까지는 나오지 못하지 않을까 생각이 듭니다.
때마침 카메라가 불펜을 비추었다.
-불펜에 상당한 과부하가 걸려 있는 럭키즈 입장에선 마무리투수의 이탈이 아쉽게 느껴집니다.
-그렇습니다. 그래서 그런지 오늘 경기에서 한정우 선수를 벤치가 아닌 더그아웃에 앉혀놓고 있습니다.
정우의 모습이 카메라에 잡혔다.
오