Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 35
방출되고 재능폭발 35화
다음 날.
눈을 뜬 정우는 케이스에 들어 있는 야구공을 확인했다.
‘내가 메이저리그에서 승리투수가 되다니…….’
자고 일어나면 깰 꿈이 아닐까 싶었다.
하지만 여전히 남아 있는 기념구에 현실임을 깨달았다.
웃음이 입에서 떠나지 않았다.
설마 이런 일이 자신의 인생에 벌어질 줄은 몰랐으니까.
더욱 기쁜 건 주변 사람들의 반응이었다.
-소연이 : 오빠 정말정말정말정말 축하해!!
-소연이 : [이모티콘]
곰과 강아지가 케이크와 함께 등장해 폭죽을 터뜨리는 이모티콘이 함께 와 있었다.
그녀의 프로필 화면은 자신이 마운드 위에서 투구하는 사진으로 바뀌어 있었다.
“경기를 뛰는 모습으로 바뀌는 건 엄청 오랜만이네.”
10년 동안 사귀면서 소연이는 언제나 메신저 프로필을 자신과 같이 찍은 사진으로 해두었다.
하지만 대부분 일상에서 찍은 것들이었다.
그럴 수밖에 없던 것이 자신이 TV에 나오는 모습은 볼 수 없었으니 할 수 없었다.
“아버지랑 어머니도 프로필을 똑같은 걸 바꾸셨네.”
따로 이렇게 하자고 정한 건 아니겠지만, 부모님도 정우가 마운드에 서 있는 모습으로 프로필 사진을 바꾸었다.
세 사람에게 모두 메시지를 보내놓고 정우는 인터넷에 들어갔다.
스포츠 탭에 들어가자 메인에 자신의 기사가 떠 있었다.
[LA가디언스의 한정우 메이저리그 데뷔 첫 승리투수가 되다!]타이틀을 본 정우의 입꼬리가 씰룩거렸다.
사진 역시 자신이 역투하는 장면이 찍혀 있었다.
뒤이어 기사를 클릭해 내용을 확인했다.
[한정우 선수는 7회 말, 마운드에 올라 세 명의 타자를 깔끔하게 돌려세우고 8회 말에도 마운드에 올랐다.첫 타자를 상대로 체인지업이 공략당해 주자를 내보낸 한정우 선수는 이후 두 번째 타자에게도 체인지업을 맞아 홈런성 파울을 내주며 묘한 분위기가 감돌았다.
하지만 이후 100마일의 강속구를 꺼내 들며 타자들을 돌려세워 2이닝을 무실점으로 막아 승리투수가 되었다.]
기사를 본 정우의 얼굴에선 미소가 사라졌다.
“어제 분명 도브스 타자들은 내 체인지업을 알고 때렸다.”
아무리 생각해도 그건 확실했다.
그 상황에서 어쩔 수 없이 제구가 안 되는 전력의 패스트볼을 꺼내 들 수밖에 없었다.
슬러브를 던질까도 고민했지만, 피치터널이 일정하지 않고 구속도 느린 슬러브가 메이저리그에서 통할 가능성은 낮았다.
“중요한 건 그들이 어떻게 알았냐는 건데. 버릇이라도 있는 건가?”
일본의 영향을 많이 받은 한국야구에선 일명 쿠세라고 불리는 버릇이 있을 가능성을 배제할 수 없었다.
만약 그렇다면 문제가 될 가능성이 컸다.
현재 그가 던질 수 있는 주무기 중 하나가 아예 봉쇄되는 거니 말이다.
“이렇게 있을 때가 아니야.”
기념구를 내려둔 정우가 구장으로 향할 준비를 시작했다.
* * *
구장에 도착한 정우는 앤드류를 찾았다.
“한, 첫 번째 승리투수가 된 걸 축하합니다.”
“감사합니다, 혹시 초고속카메라 촬영이 가능할까요?”
“초고속카메라요?”
“예. 투구폼을 확인해 보고 싶어서요.”
“무슨 문제라도 있으셨나요?”
정우는 어제 있었던 일을 설명했다.
“흠, 그렇게 느꼈다면 한번 촬영해 보는 것도 나쁘지 않겠네요. 같이 가시죠.”
앤드류와 함께 정우는 고속카메라가 설치되어 있는 곳으로 향했다.
“이렇게 짧은 시간에 트랙킹과 고속카메라 촬영을 연이어 진행하는 경우는 처음이네요.”
“그렇습니까?”
“예. 이틀 전에 진행한 트랙킹은 공의 질에 더 초점이 맞춰져 있습니다,”
“그렇죠. 덕분에 제가 백 마일 이상의 공을 던질 수 있었습니다.”
“설마 실전에서 바로 던질 줄은 몰랐습니다. 아마 말씀하신 부분 때문이겠죠?”
“예. 그걸 확인해 볼 생각입니다.”
정우에게 이야기를 들었을 때는 그게 과연 사실일까 싶었다.
“일단 이 부분에 대해서는 코치진이 출근하면 모두 전달이 될 겁니다.”
“예. 알겠습니다.”
고개를 끄덕이는 정우를 뒤로하고 앤드류가 카메라를 세팅했다.
“준비는 끝났습니다.”
앤드류는 룸에 있는 모든 카메라를 작동시켰다.
총 6대의 카메라가 사방에서 정우를 촬영했다.
“던지겠습니다.”
“예.”
앤드류의 대답과 함께 정우의 피칭이 이어졌다.
패스트볼과 체인지업을 섞어 20개 정도를 던진 정우가 자신이 찍힌 화면을 확인했다.
여러 대의 카메라가 촬영한 정우의 투구장면이 천천히 재생되었다.
“측면에서 촬영한 건 딱히 이상한 부분을 알 수 없네요.”
“정면에서 촬영한 화면을 볼 수 있을까요?”
“물론입니다.”
앤드류가 키를 누르자 다음 화면으로 바뀌었다.
포수의 뒤쪽 시야에서 촬영한 화면이었는데, 타자도 비슷한 시야로 볼 수 있었다.
패스트볼의 투구를 확인하고 뒤이어 체인지업의 투구를 체크했다.
“어?”
그걸 본 순간 알 수 있었다.
“다르네요.”
“예. 패스트볼을 던질 때 무게중심이 조금 더 앉아 있는 느낌이네요.”
“도브스가 이걸 눈치채고 체인지업을 공략했다는 거군요. 하지만 눈으로 체크할 정도는 아닐 텐데요. 무엇보다 타자의 시점에서는 이런 변화를 눈치채긴 어려울 겁니다.”
앤드류의 말은 정확했다.
투수가 공을 던질 때 타자의 시선은 릴리스 포인트 부근에 집중되어 있다.
즉, 상반신을 보고 있다는 소리였다.
반면 정우가 보이는 패스트볼과 체인지업의 변화는 하체에서 나타나고 있었다.
“이걸 눈치채기 위해서는 티핑 피치가 있다는 걸 상대 쪽에서 눈치를 챘다는 소린데요.”
“티핑 피치요??”
“투수의 버릇을 일컫는 말입니다. 2017년 가디언스와 휴스턴 갤럭시가 붙었던 월드시리즈 기억하십니까?”
“아, 예. 알고 있습니다. 당시 갤럭시가 승리했었죠.”
“맞습니다. 당시 트레이드 마감 시한 전에 영입했던 일본의 토모와 준이 난타를 당하면서 패배했죠. 이후 갤럭시에선 그의 버릇을 찾아서 공략할 수 있었다 밝혔고요.”
이는 메이저리그에서 큰 화제가 됐었다.
무엇보다 이 사실을 당시 코칭 스태프가 눈치채지 못했다는 것이 더 큰 화제가 됐다.
“사실 이런 일은 한두 번이 아닙니다. 22년에는 오히려 갤럭시가 필라델피아 퀘이커스에게 티핑 피치가 들켜서 단일투수 포스트시즌 최다홈런인 5개를 내주기도 했죠.”
“오히려 당한 거군요.”
“예. 그런데 이런 경우는 대부분 경력이 어느 정도 된 투수들이 자주 노출되면서 겪는 일인데. 한의 경우는 특이하군요.”
“그건 아마 제 투구폼이 스트라이더에게서 영감을 많이 받아서 그럴 겁니다.”
설명을 들은 앤드류가 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 스트라이더 본인이 겪었던 일이기에 더 빠르게 눈치를 챘을 가능성도 있겠네요.”
“예. 사실 놀랐습니다. 그런 걸 눈치챘다 하더라도 설마 타자들이 바로 실행에 옮길 수 있을지는 몰랐거든요.”
“여기는 메이저리그니까요. 괜히 투수들이 구속을 더 끌어올리려 하는 게 아닙니다. 과거 전설적인 투수였던 랜디 잭슨의 경우에도 티핑 피치가 있었습니다.”
랜디 잭슨.
메이저리그의 전설적인 좌완투수로 사이영상 4회 수상에 빛나는 투수였다.
“랜디 잭슨이요?”
“예. 마운드에서 글러브를 타이트하게 오므리고 있으면 패스트볼, 반대로 크게 펴져 있으면 슬라이더였다고 합니다.”
“그런데도 공략하지 못하다니…….”
“그만큼 공의 위력이 강했다는 거죠. 어쨌든 이런 버릇을 일찌감치 알게 됐으니 다행입니다. 지금은 스트라이더를 통해 도브스만 알고 있지만, 곧 다른 팀들도 눈치를 챌 테니까요.”
앤드류의 이야기를 들으며 정우가 고개를 끄덕였다.
하지만 그의 머릿속에는 랜디 잭슨의 일화가 떠나지 않았다.
‘알고도 때리지 못하는 공…….’
그런 공을 던질 수 있다면 얼마나 좋을까?
* * *
3차전에서 정우의 출전은 없었다.
1차전과 2차전에 모두 출전했고 심지어 2차전에서는 2이닝까지 던진 정우를 3차전에 출전시킬 이유는 없었다.
덕분에 휴식을 취한 정우는 다음 날, 다시 연습에 나섰다.
오늘은 앤드류와 함께 로건 투수코치도 함께였다.
“앤드류한테 들으니 도브스에서 버릇을 눈치챘다고?”
“예. 그래서 그걸 수정하기 위해서 체인지업을 조금 연습해 볼 생각입니다.”
“음, 그래. 일단 확인부터 하자.”
로건이 타석에 서고 정우가 마운드에서 공을 던질 준비를 했다.
“언제든지 던져!”
“예.”
정우가 패스트볼과 체인지업을 연달아 던졌다.
두 개의 공을 번갈아 확인한 로건이 고개를 끄덕였다.
“확실히 버릇이 있다는 걸 알고 보니까 위화감이 느껴지네. 내가 먼저 찾았어야 하는데. 미안하다.”
“아닙니다.”
정우는 당황했다.
설마 코치가 사과를 할 줄이야.
한국에서는 경험해 보지 못했던 일이다.
“이걸 수정하기 위해서는 결국 체인지업을 던질 때도 무게중심을 낮춰서 던져야 한다는 건데.”
“예. 그래서 그걸 시도해 볼 생각입니다.”
“좋아, 그럼 한번 해보자고.”
본격적인 투구폼 수정에 들어갔다.
정확히는 무게중심을 낮추면서 체인지업을 던지는 방법을 익히는 것이었다.
그동안에는 피치터널을 일정하게 만들기 위해 노력했다면 이제는 작은 차이도 만들지 않기 위해 최선을 다했다.
“흡!!”
뻐억-!!
하지만 공을 던질수록 마음에 들지 않았다.
가장 큰 이유는 바로 구속이었다.
‘체인지업은 구속에서 차이를 보여야 하는데. 무게중심을 낮추면 공에 자연스레 힘이 실리면서 구속이 증가한다.’
사실 정우가 체인지업을 던질 때 무게중심이 높았던 이유 중 하나가 바로 구속을 신경 썼기 때문이다.
본인 스스로 무의식중에 체인지업은 패스트볼과 구속의 차이가 크게 나야 위력이 증가한다고 생각했다.
동일한 투구폼에서 구속을 늘리기 위해서는 결국 공에 집중되는 힘을 분산시킬 필요가 있었다.
그러다 보니 본인도 모르게 무게중심을 높여 던지기 시작한 것이다.
뻐어억-!!
이번에도 체인지업의 구속이 91마일이 찍혔다.
너무 빠르다고 생각하는 찰나.
“나이스볼!”
로건의 말에 정우가 의아한 표정을 지었다.
“너무 빠르지 않았나요?”
“91마일이 찍히긴 했지. 체인지업치고는 빠르네. 그런데 그게 문제가 되나?”
“체인지업은 포심과 구속 차이가 많이 나야 좋은 게 아닙니까?”
“그거야 투수마다 다른 법이지. 방금 자네의 공은 좌타자의 앞에서 바깥쪽으로 도망치는 공으로 아주 유용하게 쓰일 거야.”
로건은 체인지업의 구속에 별로 신경을 쓰지 않는 모습이었다.
그게 이해가 되지 않는 정우의 모습에 로건이 말했다.
“자네는 체인지업이 무조건 느려야 한다고 생각하나?”
“지금까지는 그랬습니다.”
“그런 고정관념은 버리는 게 좋아. 현재 메이저리그에서 체인지업을 주무기로 쓰는 투수들의 경우 평균 7마일 내외의 구속 차이가 나고 있어. 심지어 3마일밖에 차이가 안 나는 투수도 있지.”
“3마일이요? 그건 거의…….”
“차이가 없지. 하지만 그는 여전히 메이저리그에서 정상급 기량을 발휘하고 있네. 체인지업이 느려야 한다. 그 이유는 타이밍을 뺏어야 하니까. 하지만 빠르더라도 타이밍을 뺏는 건 충분히 가능해.”
그동안 정우는 체인지업은 이래야 한다는 고정관념에 잡혀 있었다.
사실 이건 체인지업만이 아니었다.
대부분의 변화구를 던질 때도 이건 이렇게 던져야 한다, 이런 변화가 일어나면 쓸모없다는 말을 듣기도 했다.
하지만 로건은 전혀 다른 말을 하고 있었다.
“한국이나 일본에서는 구종을 여러 가지로 나누지만, 미국의 현장에선 브레이킹볼과 페이스 오브 체인지 크게 두 가지로 구별하는 경우가 많아. 그게 왜 그런지 아나?”
“……변화가 중요한 게 아니기 때문이 아닐까요?”
“맞아. 모든 브레이킹볼의 목적은 타자의 타이밍을 뺏기만 하면 돼. 그 목적을 달성할 수 있다면 변화나 구속은 의미가 없다는 거지.”
정우는 충격을 받았다.
그동안 가지고 있던 모든 고정관념이 한 번에 무너졌기 때문이다.
“자네가 던진 체인지업, 아마 팬들이 보면 고속 체인지업이라고 말하겠지. 이 공은 포심 패스트볼과 구별이 불가능했어. 그러면서 우타자 기준 몸쪽으로 파고들었지. 어떻게 보면 싱커와 같은 움직임이야.”
“구속도 웬만한 투수들의 싱커와 비슷하네요.”
“내 생각이지만, 이 체인지업은 자네의 큰 무기가 될 거라고 생각하네.”
“저도 동감입니다. 무엇보다 공의 변화가 구속을 늘리기 이전보다 더 늦게 일어나고 있어요. 타자들이 판단하기 어려울 겁니다.”
두 사람의 말에 정우가 자신의 손에 들린 공을 바라보며 말했다.
“더 던져보겠습니다.”
“좋아! 얼마든지 던지라고!”
정우는 이전보다 더 자신 있게 공을 뿌렸다.
구속은 더 빨라졌고 공의 궤적은 마치 뱀의 움직임을 연상케 했다.
그 모습을 바라보는 로건의 입꼬리가 올라갔다.
‘고정관념은 때로 족쇄가 되기도 하지. 한은 그동안 그런 족쇄를 차고 공을 던져왔던 거군.’
그 족쇄가 풀린 정우의 공은 마치 비상하는 새처럼 움직였다.
뻐어억-!!
체인지업이 웬만한 투수의 포심과 비슷한 속도로 꽂히는 모습에 로건의 미소가 짙어졌다.
‘마치 앤디 알칸타라의 체인지업을 보는 거 같군.’
2020년대 최고의 체인지업을 던진 앤디 알칸타라.
그의 체인지업 역시 평균구속이 90마일을 상회했다.
그때 정우가 소리쳤다.
“이번에는 조금 다른 걸 던져보겠습니다!”
“응?”
대답이 나오기도 전에 정우가 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
쐐애애액-!!
빠르게 날아오는 공이 중간지점에서 급격하게 휘었다.
휘릭!!
그렇게 휘어져 나간 공은 세이프백을 벗어나 그물을 때렸다.
촤르르륵-!!
그물을 어지럽게 흐트리던 공이 땅에 떨어지자 정우가 머리를 긁으며 말했다.
“하하……. 이건 아직 안 되네요.”
그러나 로건의 반응은 달랐다.
“방금 공의 구속은?”
“93마일이 찍혔습니다. 그런데 궤적이 마치 스위퍼처럼 움직였는데요.”
“스트라이더에게 고마워해야겠군.”
“예?”
“이번 일을 계기로 녀석에게 채워져 있던 고정관념이란 족쇄가 풀렸어.”
고정관념은 무서운 것이다.
한 번 머리에 박히면 그것이 진리고 법이 된다.
아마 지금까지 정우도 그러했을 것이다.
하지만 이제는 아니다.
‘비록 당장 실전에서 써먹을 정도의 제구는 아니지만, 공을 던지는데 이상한 고정관념에 사로잡혀 있지는 않아.’
자유롭게 던지고 있는 모습.
그가 아는 위대한 투수들도 저렇게 공을 던져왔다.
‘궁금하군. 저 녀석이 어디까지 커질지.’
지도자로서 그리고 베이스볼을 사랑하는 한 사람으로서 가지는 마음이었다.
“나이스볼! 계속 그렇게 편히 던져!!”
“옙!!”