Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 350
방출되고 재능폭발 350화
정우가 퍼펙트이닝을 하는 건 사실 그리 놀랄 일은 아니었다.
그의 커리어에서 퍼펙트이닝이 기록된 건 몇 차례나 있었으니 말이다.
하지만 포스트시즌, 그것도 월드시리즈라는 무대로 향하는 티켓이 눈앞에 있는 상황에서 나온 퍼펙트이닝은 대중의 환호를 불러일으키기에 충분했다.
-퍼펙트이닝 미쳤다.
-무사 1, 2루의 위기에서 퍼펙트이닝으로 잡아내 버린다고?
-진짜 한정우는 레전드다.
-와…… 나는 솔직히 이번만큼은 정우가 힘들 거라고 생각했는데. 내 생각이 짧았다.
-한정우는 리빙 레전드인 듯.
-진짜 GOAT로 인정해야 함.
-당장 은퇴해도 이 정도면 명전에 넣어야 한다.
명예의 전당은 메이저리그에서 가장 권위 있는 시상이었다.
수많은 선수가 메이저리그에 이름을 올렸지만, 꾸준히 최정상급의 활약을 펼친 선수들만이 그곳에 이름을 올릴 수 있었다.
정우는 분명 최정상급 활약을 펼쳤지만, 아직 경력이 적다는 것이 가장 큰 걸림돌이었다.
하지만 매년 세상을 놀라게 만드는 그의 활약에 팬들의 여론이 뒤집혔다.
그만큼 정우의 활약은 판타스틱 그 자체였다.
-9회 초! 럭키즈의 공격이 시작됩니다!
-위기에서 벗어난 만큼 럭키즈가 여기에서 추가득점을 얻어 한정우 선수의 어깨를 가볍게 해주면 좋겠습니다.
-그렇습니다. 그리되면 한정우 선수가 9회 마운드에 올라서 가벼운 상태로 공을 던질 수 있을 텐데 말이죠.
이제 럭키즈가 월드시리즈로 향하기 위해서 필요한 건 아웃카운트 3개였다.
그것을 도맡아 처리해 줄 선수는 역시 정우밖에 없었다.
‘체력을 최대한 회복해야 한다.’
자신이 지금 해야 하는 일을 정우는 잘 알고 있었다.
어떻게든 체력을 회복하고 집중력을 유지하는 것.
그것이 그가 해야 할 일이었다.
‘구속은 충분히 잘 나오고 있다. 제구도 원하는 대로 들어가고 있어. 집중력도 평소와 똑같다. 하지만 지금 상황이 마지막까지 이어질지는 알 수 없어.’
정우 역시 본인의 컨디션이 정상이 아닐 수 있음을 감지하고 있었다.
그 이유는 지금 호흡이었다.
‘평소보다 호흡이 거칠다. 심장박동도 빨라. 원래라면 마운드에서 내려오자마자 호흡이 원래대로 돌아갔어야 하는데.’
평소와 달리 회복속도가 늦었다.
아마 투구 수가 늘어날수록 이런 회복력은 더욱 떨어질 것이다.
그걸 알기에 정우는 최대한 회복에 집중했다.
“후우…….”
호흡을 크게 들이마시고 뱉는 걸 반복했다.
최대한 많은 산소를 몸 구석구석에 보내면서 근육 하나까지 회복시키기 위해서였다.
‘평소보다 한계 투구 수가 적다면…….’
그러면서 머리로는 다음 이닝에 대한 계획을 세우고 있었다.
‘내가 던지는 투구 수도 줄이면 된다.’
쉬운 일은 아니다.
상대 역시 챔피언십 시리즈까지 올라온 팀이었고 선수들이었으니 말이다.
하지만 정우는 자신이 있었다.
‘다음 이닝도 열 구 이하로 경기를 끝낸다.’
갤럭시 타자들을 제압할 자신이 말이다.
* * *
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다. 갤럭시가 럭키즈의 정규이닝 마지막 공격을 무난하게 막아내면서 스코어는 여전히 2 대 0을 유지하게 됩니다.
-갤럭시 역시 총력전을 펼치면서 럭키즈가 도망가는 걸 붙잡아두고 있습니다.
-럭키즈도 배수의 진을 펼친 상황이지만, 갤럭시 역시 오늘 경기에서 진다면 올 시즌이 마무리되니, 당연한 거겠죠.
정규이닝 마지막 공격이 마무리됐다.
이제 비어 있는 마운드에는 정우가 올라왔다.
-한정우 선수가 8회에 이어 9회에도 마운드에 올라왔습니다.
-8회 무사 1, 2루의 위기에서 마운드에 올라와 퍼펙트이닝을 기록, 팀을 위기에서 구해낸 그가 과연 이번 이닝에서 어떤 모습을 보여줄지 기대됩니다.
-평소의 한정우 선수와 같은 모습이었지만, 아무래도 회복일이 적었기에 언제 어디서 이상이 발생할지 알 수 없습니다.
-그렇습니다. 특히 한정우 선수는 최근 2년 동안 철저한 로테이션 아래에서 공을 던져왔기에 짧은 기간에 회복되는 게 늦을 수도 있습니다.
-변수가 아직 있다는 말씀이시죠?
-맞습니다.
변수는 언제든지 나온다.
하지만 오늘 경기에서 정우는 그 변수가 너무 많은 상태였다.
그걸 알기에 보는 이들의 마음은 두근두근거렸다.
-제발……!
-세 명만 가볍게 돌리자!
-하…… 오늘 경기 이기자!!
-심장 터지겠다.
-진짜 ㅋㅋ
팬들 역시 심장을 조아리면서 경기를 관전했다.
그리고 정우의 가족들 역시 관중석에 앉아 두근거리면서 경기를 바라보고 있었다.
“정우가 힘들어 보여요.”
그때 어머니가 입을 열었다.
그녀의 말에 아버지들의 시선이 일제히 정우에게 향했다.
“평소와 같은데?”
“그렇습니다. 한 서방의 표정은 평소와 같습니다만.”
아버지들은 미세한 변화를 느끼지 못하고 있었다.
하지만 어머니는 분명 알고 있었다.
평소의 정우와는 조금 다르다는 걸 말이다.
그리고 그걸 눈치챈 이는 또 있었다.
“확실히…… 평소보다 낯빛이 조금 어두운 거 같아요.”
“아가, 너도 느꼈니?”
바로 소연이었다.
매일 같이 붙어 다니는 그녀였기에 정우가 평소와 달리 얼굴이 어둡다는 걸 느끼고 있었다.
“무엇보다 마운드에서 준비하는 동작들이 뭔가 무거워 보여요.”
소연의 말에 아버지들의 시선이 다시 정우에게 향했다.
그러나 이번에도 차이점을 느끼지 못한 아버지가 입을 열었다.
“하지만 평소 정우 녀석의 투구 수를 생각하면 여력은 많이 남았을 텐데…….”
“아마…… 충분히 쉬지 못해서 그럴 수 있어요. 거기다 갑자기 마운드에 올라왔으니까…….”
소연이 말을 아꼈다.
시아버지에게 이렇게 말하는 것이 버릇없지 않을까 걱정한 것이다.
하지만 정우의 아버지는 그런 건 전혀 신경 쓰지 않은 채, 아들의 상태를 살폈다.
그때였다.
“아빠 파이팅!!”
정연이가 목소리를 높였다.
물론 아이의 목소리였기에 응원 소리가 가득한 경기장에 금방 묻힐 수밖에 없었다.
딸의 응원 소리를 듣지 못하는 게 안타깝다는 생각이 들 때였다.
“어?”
“저 녀석이 여길 봤는데?”
“우리가 여기 있는 건 알고 있지?”
“그럴걸요. 경기중에도 몇 번이나 보긴 했으니까요.”
정우의 시선이 정확히 가족들에게 닿았다.
사전에 알고 있다지만, 타이밍이 오묘했다.
정연이의 응원이 있는 순간, 그의 시선이 닿았다는 게 말이다.
그리고 전광판에 찍힌 정우가 미소를 머금었다.
그 순간, 소연이는 알 수 있었다.
‘표정이 밝아졌어.’
이전까지는 무거웠던 그의 몸이 조금이나마 가벼워졌다는 걸 말이다.
소연이는 자신의 품에 안겨 있는 정연이를 대견스럽게 바라봤다.
‘정말 오빠는 딸바보야.’
딸바보의 파워로 힘을 내는 정우가 경기를 끝내기 위한 준비를 끝냈다.
* * *
-갤럭시가 대타를 내세웁니다. 타석에는 헤르시 선수가 들어섭니다.
-정규시즌 막판 발목 쪽에 무리가 가면서 이탈했던 갤럭시의 차세대 간판스타가 이렇게 모습을 드러내네요.
-젊은 선수지만, 큰 경기에서 강하고 무엇보다 긴장을 하지 않는 것이 가장 강점인 선수입니다.
존 헤르시.
갤럭시의 차세대 간판스타라는 평가를 받았다.
그만큼 고른 스텟을 가지고 있는 선수로서 5툴 플레이어로서의 가능성을 충분히 가지고 있었다.
특히 큰 경기에서 강한 담대함은 신인답지 않은 모습을 보여주었다.
-과연 한정우 선수가 이런 헤르시 선수를 어떻게 상대할지! 공 던집니다!!
타석에 들어선 헤르시를 상대로 정우는 거침없이 공을 던지기 시작했다.
쐐애애액-!!
딱!!
“파울!!”
-초구 바깥쪽 낮은 코스!! 헤르시 선수가 공격적으로 배트를 돌렸지만, 파울이 됩니다!
-103.2마일의 구속이 찍혔지만, 헤르시 선수가 이것에 반응을 했네요.
초구는 헤르시의 배트에 걸렸다.
103마일의 공에 처음부터 반응했다는 것이 그의 가능성을 보여주었다.
정우 역시 그를 인정했다.
‘확실히 좋은 유망주다. 하지만 아직 내 상대는 아니야.’
사인을 교환한 정우가 2구를 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
이번에는 바깥쪽에서 인코스로 휘어 들어오는 슬라이더에 헤르시의 배트가 헛돌았다.
부웅!!
뻐억!!
“스윙! 스트라이크 투!!”
-2구 슬라이더로 헛스윙을 유도해 내는 한정우 선수!
-9회에도 유리한 카운트로 상대 타자를 압도하고 있습니다!
순식간에 투스트라이크를 잡아낸 정우는 쉼 없이 3구를 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
아웃코스와 인코스를 연달아 던진 정우가 선택한 결정구는.
‘높다! 이건 실투야!’
하이 패스트볼이었다.
그가 가장 자주 애용하는 결정구였지만, 정규시즌에서 그를 상대한 경험이 적은 헤르시는 실투로 판단하는 오판을 내렸다.
후웅!!
그는 실투를 놓치지 않겠다는 듯 있는 힘껏 배트를 돌렸다.
하지만 그의 시선에 닿은 공은 더 이상 떨어지지 않고 그대로 배트 위를 지나 미트에 꽂혔다.
부앙!!
뻐어억!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
구심의 단호한 외침에 헤르시는 귀신에 홀린 것처럼 미트의 위치를 확인했다.
존을 벗어나 있는 미트를 확인한 그가 고개를 떨어뜨렸다.
‘당했다…….’
그 사실을 뒤늦게 깨달았지만, 이미 나온 판정을 되돌릴 수는 없었다.
-삼구삼진!! 한정우 선수가 차세대 스타! 존 헤르시를 삼구삼진으로 처리합니다!
-8회에 이어 9회에도 첫 타자를 삼구삼진으로 시작하는 한정우 선수! 정말 대단합니다!
첫 번째 아웃카운트를 잡아낸 정우가 연달아 두 번째 타자를 상대했다.
뻐어억-!!
“스트라이크!”
-초구 싱커로 몸쪽을 공략하면서 카운트를 잡아냅니다!
딱!!
“파울!!”
-2구 커브에 배트를 돌렸지만, 파울이 되면서 투스트라이크!!
쐐애애액-!!
뻐어억!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 다시 인코스를 찌르는 강속구로 완벽하게 두 번째 아웃카운트를 잡아내는 한정우 선수!!
-5개째 연속 삼구삼진으로 타자를 처리하는 괴력을 보여주고 있습니다!
정우는 또 한 번 역사를 쓰고 있었다.
-메이저리그 역사상 포스트시즌에서 5연속 삼구삼진은 최초의 일입니다!!
5연속 삼구삼진.
메이저리그 역사에 새로 기록될 오늘의 기록에 팬들은 열광했다.
“와아아아아!!”
“한! 한! 한! 한!!”
-원정 온 모든 럭키즈의 팬들이 기립해서 마지막 아웃카운트를 기대하고 있습니다!!
원정경기이기에 럭키즈 팬들의 숫자는 적었다.
하지만 그들은 모두 자리에서 일어나 함성을 지르며 마치 갤럭시의 홈구장이 자신들의 홈인 것처럼 만들었다.
압도적인 응원을 들으며 정우는 세 번째 타자를 상대해 갔다.
쐐애애액-!!
딱!!
“파울!!”
-초구 백도어성 슬라이더에 배트 나갔지만, 관중석에 떨어지면서 파울!
원스트라이크.
쐐애애액-!!
뻐어억!!
부앙!
“스트라이크! 투!!”
-다시 한번 아웃코스를 공략하는 104.1마일의 강속구!! 배트가 뒤늦게 돌면서 투스트라이크가 됩니다!!
투스트라이크.
“후우……!”
심호흡을 뱉은 정우가 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
킥킹과 함께 힘을 집중시킨 그가 모든 힘을 방출시키며 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 마치 미사일처럼 날아가 타자의 몸쪽을 그대로 찔렀다.
뻐어어억-!!
타자는 눈 깜짝한 순간, 히팅포인트를 지나간 공을 바라보며 아무것도 하지 못했다.
멍하니 서 있는 타자의 귓속으로 구심의 외침이 들려왔다.
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-게임 끝났습니다!! 한정우 선수가 8회에 이어 9회에도 퍼펙트이닝을 기록하면서 2이닝 연속 퍼펙트이닝을 기록! 팀을 월드시리즈에 올려둡니다!!
럭키즈가 사상 최초로 월드시리즈에 진출하는 순간이었다.
오