Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 352
방출되고 재능폭발 352화
선수들이 모두 모이자 로버트가 앞에 서서 입을 열었다.
“우리의 상대는 뉴욕 아르스로 결정됐다.”
뉴욕 아르스.
본래는 약팀이었으나 2020년에 들어 또 하나의 악의 제국으로 불리기도 했던 팀이다.
2010년 말, 투자 재벌이 팀을 인수하면서 공격적인 투자를 통해 선수들을 영입했다.
하지만 의욕만 앞섰던 아르스는 이렇다 할 결과물을 내지 못했다.
너무 높은 몸값의 선수들을 영입하면서 클럽하우스의 분위기도 잡지 못했다.
여러 이유로 일 차 도전은 실패했지만, 이후에는 바닥부터 모든 걸 바꾸면서 투자도 아끼지 않았다.
그 결과 내셔널리그의 강팀으로 거듭나면서 그들은 언제나 대권에 도전할 수 있는 팀이 되었다.
그리고 올해, 그들은 리그 챔피언이 되면서 월드시리즈에 진출했다.
“우리도 많이 지쳤지만, 상대 역시 6차전까지 치르면서 많이 지친 건 마찬가지인 상황이다. 그러니 다들 월드시리즈에서 마지막 힘을 쥐어짜 내자.”
“예!!”
선수들의 힘찬 대답에 미소를 지은 로버트가 계획을 이야기했다.
“1차전 선발은…….”
모두의 머릿속에는 당연히 정우의 이름이 나올 거라 예상했다.
하지만 로버트는 그 이름을 꺼내지 않았다.
“더블 스타터 전략으로 간다. 존 포드와 산체스, 두 사람이 디비전시리즈에서 했던 것처럼 경기의 절반씩을 담당한다.”
“한이 아니고요?”
산체스가 물었다.
로버트는 정우를 힐끔 바라보고는 말을 이어나갔다.
“한은 챔피언십 시리즈에서 많은 공을 던졌다. 평소보다 하루라도 더 쉬게 해주고 싶다. 그리고 최고의 몸 상태로 2차전에 나서게 될 거다.”
로버트가 말한 이유에 선수들은 이내 고개를 끄덕였다.
그들 역시 정우가 얼마나 노력했는지 잘 알고 있었다.
그리고 이런 결정이 정답이라고 생각했다.
납득하는 선수들을 보며 로버트가 말을 덧붙였다.
“아르스는 당연히 1차전에 최고의 카드인 토비 밀러를 꺼낼 것이다. 다들 알겠지만, 그 녀석은 내셔널리그 최고의 투수 중 한 명이다. 하지만, 두 사람이라면 충분히 그와 대등한 승부를 펼칠 수 있을 거다.”
“예!”
“물론입니다.”
“좋아. 그럼 월드시리즈 1차전의 최종 라인업을 발표하겠다.”
월드시리즈를 위한 막바지 담금질에 들어갔다.
* * *
언론은 갑론을박을 이어나가고 있었다.
[월드시리즈에서 맞붙게 될 럭키즈와 아르스의 대결! 과연 1차전 선발은 누가 될 것인가?] [원래라면 럭키즈는 당연히 한정우를 내보내야 하지만, 체력적인 문제로 휴식을 줄 수도 있다.] [에이스 대 에이스의 대결을 볼 수 없는 것일까?]1차전은 무척이나 중요한 경기였다.
시리즈의 분위기를 단번에 가져갈 수 있었으니 말이다.
하지만 챔피언십 시리즈에서 다양한 변수들이 생기면서 어떤 결정이 나올지 언론들조차 감을 잡지 못했다.
이 의문에 대한 답은 월드시리즈 하루를 앞두고 알려졌다.
그리고 그 소식에 모든 이가 놀랄 수밖에 없었다.
[라스베가스 럭키즈, 월드시리즈 1차전 선발로 존 포드를 내세우다!] [디비전시리즈에서 사용했던 더블 스타터를 다시금 꺼낸 로버트 감독의 한 수는 어떤 결과를 낳을 것인가?] [결국 한정우를 쉬게 하는 선택을 내린 로버트 감독! 과연 그 결과는?]럭키즈가 존 포드를 세운다고 발표했다.
언론은 발 빠르게 관련 소식을 내보내면서 팬들의 갑론을박이 이어졌다.
-결국 이렇게 되네.
-정우는 어떻게 된 거냐?
ㄴ조금 더 휴식을 주겠지.
-4차전 선발에 이어 6차전에서 2이닝이나 던졌으니까. 쉬게 하는 게 맞지.
-순서상 얘네들을 내보내는 게 맞긴 함.
-그래도 충분히 쉬었는데. 정우를 내보내는 게 맞지 않음?
ㄴ연속해서 공을 던졌으니까, 한 번 더 쉬게 하는 게 맞음.
ㄴ이러면 솔직히 마운드에서 너무 큰 차이가 벌어지는 거 아니냐?
ㄴ그건 맞긴 하지. 그런데 반대로 생각하면 아르스 2선발이랑 정우가 붙게 되는 거니까, 또이또이라고 봄.
-1차전을 내주고 2차전을 가져오면서 기세를 잡겠다는 걸로 보이는데.
갑론을박이 이어지긴 했지만, 점점 팬들의 여론은 로버트 감독의 선택이 옳았다는 쪽으로 기울었다.
무엇보다 2차전에서 정우가 2선발과 붙는다는 것을 긍정적으로 보는 의견도 많았다.
하지만 이 의견은 얼마 가지 않아 또 한 번 뒤집혔다.
[뉴욕 아르스, 월드시리즈 1차전 선발로 에이스 토비 밀러가 아닌 5선발, 톰 개럿을 출전시킨다!]아르스는 누구도 예상하지 못했던 5선발 투수인 톰 개럿을 마운드에 세우는 강수를 두었다.
-ㅁㅊ…… 이거 맞냐?
-월드시리즈 1차전에서 4선발과 5선발이 붙는다고?
-아니. 아르스는 톰 개럿을 원래 불펜으로 쓰지 않았음?
ㄴ맞지. 정규시즌에선 5선발로 기용했지만, 포스트시즌에선 대부분 불펜으로 나옴.
ㄴ여기서 이렇게 써버리네.
-와…… 이러면 럭키즈의 이점이 사라지는 거 아니냐?
-아르스 켄리 감독, 전략 지렸다.
ㄴㄹㅇ. 럭키즈가 이렇게 나올 걸 알고 한 번 더 꼬아버리네.
-아니, 예상은 되긴 했지만. 이걸 진짜 실행에 옮겨 버리네.
아르스 감독이 한 번 더 전략을 꼬면서 결국 1차전 선발투수들은 두 팀의 하위 순위들이 차지하게 되었다.
그리고 이 사실은 로버트 감독의 인상을 찌푸리게 만들기에 충분했다.
“상당히 과감한 선택을 내렸군.”
이쪽이 정우를 아끼는 선택을 내리는 건 비밀이 아니었다.
충분히 나올 수 있는 전략이었다.
하지만 그건 어디까지나 가능성의 영역이었다.
“상대는 오히려 1승을 반드시 챙겨야 한다는 압박감을 받을 수 있었다. 그런데도 이런 선택을 내렸다는 건 5선발 카드를 내세우면서도 경기에서 이길 수 있다는 자신감이 있다는 거겠지.”
아르스에 대한 정보는 이미 충분히 모은 상태였다.
그렇기에 그들이 5선발 카드를 선택한 이유도 충분히 알 수 있었다.
“그만큼 타격에서 자신이 있다는 거다.”
아르스는 올 시즌 내셔널리그 팀 홈런 1위에 오를 정도로 엄청난 파괴력을 갖추었다.
타율과 타점 역시 리그 3위에 오르면서 리그를 폭격했다.
거기에 마운드까지 제 역할을 충실히 해주면서 자연스레 리그 챔피언까지 오를 수 있었다.
“역시 쉽지 않은 승부가 되겠어.”
선수들만 훌륭한 게 아니라 감독의 전략적 선택도 나쁘지 않았다.
그리고 이런 선택은 시리즈 내내 이어질 거란 생각이 로버트의 머릿속에는 강하게 들었다.
월드시리즈를 시작하기도 전부터 감독들의 머리싸움이 치열하게 벌어지고 있었다.
* * *
월드시리즈 1차전 시작 전부터 두 팀의 치열한 두뇌 싸움으로 팬들의 관심이 집중됐다.
1차전 선발투수가 에이스 간의 대결이 펼쳐지진 않았지만, 팬들의 관심은 어느 때보다 뜨거웠다.
많은 관심을 받는 가운데, 월드시리즈 1차전이 펼쳐졌다.
-전국의 야구팬 여러분 반갑습니다! 드디어 진정한 챔피언을 가리는 월드시리즈의 날이 밝았습니다!!
한국에서는 월드시리즈 전 경기를 생중계로 내보냈다.
그리고 이 중계는 시작과 동시에 엄청난 시청자가 접속했다.
웬만한 국가대표 경기와 비슷한 수치의 시청자 수와 시청률이 기록될 정도였다.
“오늘 경기는 한정우가 나오지 않는데도 시청자들이 엄청나게 몰렸군.”
“그동안 한정우 선수가 빼어난 활약을 펼치면서 국민들이 메이저리그에 가지는 관심도가 높아졌으니까요.”
“하긴, 예전에는 야구의 인기가 크게 떨어지고 있었지.”
한국은 야구가 종주국이란 말이 있을 정도로 높은 인기를 구가했다.
특히 2008년 베이징 올림픽을 시작으로 야구는 한국 최고의 인기 스포츠가 되었다.
국가대표전은 물론이거니와 프로야구 역시 신기록을 경신하면서 인기 스포츠로 자리 잡았다.
하지만 여러 구설수에 오르고 리그의 수준 자체가 떨어지는 등.
여러 요인으로 현재 인기는 과거와 달랐다.
다시 반등이 가능할까? 라는 이야기가 나돌 정도로 최근 프로야구의 상태는 더더욱 좋지 않았다.
“야구의 인기가 떨어지면서 메이저리그에 대한 관심도 떨어졌죠. 그나마 간혹 나타나는 돌연변이들이 메이저리그에 진출하면서 관심몰이를 하긴 했지만요.”
“그렇긴 했지. 하지만 한정우 같은 선수는 처음이야. 메이저리그를 폭격하다니.”
정우의 등장은 한국 팬들이 다시 메이저리그에 열광시키는 기폭제가 되었다.
그리고 그 효과로 프로야구의 인기도 소폭 상승하는 중이었다.
물론 이 효과가 언제까지 갈지 알 수 없었지만 말이다.
“어쨌든 우리는 그에게 잘 붙어 다니자고. 매 경기 시청률이 이 정도로 나오면 효자 아니겠어?”
“맞습니다.”
방송국 입장에서는 정우가 효자나 다름없었다.
떨어지는 시청률을 끌어올려 주고 있으니 당연한 것이었다.
-라스베가스 럭키 스타디움에서 펼쳐지는 월드시리즈 1차전! 럭키즈는 1차전 선발로 존 포드를 내세웠습니다!
화면이 바뀌면서 마운드에 있는 존 포드가 비쳤다.
* * *
존 포드와 톰 개럿의 대결.
분명 관심도가 떨어지는 대결일 수밖에 없었다.
하지만 의외로 시청률은 대박이 났다.
그리고 인터넷에서도 검색빈도가 크게 오르면서 팬들의 관심을 집중시켰다.
그 이유는 간단했다.
-진짜 누가 이길지 모르겠다.
-둘 중에 누가 먼저 쓰러져도 이상할 게 없을 듯.
-눈을 뗄 수가 없네.
-가장 중요한 1차전에서 이런 선택을 내리는 게 맞냐?
-4선발과 5선발이 1차전 선발로 나오는 월드시리즈가 있다니…….
-진짜 상상도 못 한 조합이다.
4선발과 5선발.
메이저리그 투수라는 점에서 보았을 때 두 선수 모두 뛰어난 선수들이다.
하지만 무게감이 떨어지는 건 어쩔 수 없었다.
그렇기에 변수가 더 크게 일어날 수 있었다.
그렇기에 팬들의 입장에선 경기에서 한시도 눈을 뗄 수 없는 것이다.
이런 아이러니한 일 덕분에 월드시리즈 1차전의 시청률은 큰 폭으로 상승하는 건 물론이거니와 경기를 쭉 지켜보는 시청자도 많았다.
그리고 이런 팬들의 이목을 사로잡는 플레이가 1회부터 나왔다.
-1회 안타를 하나 내주었지만, 실점은 내주지 않았던 존 포드가 마운드에 다시 올랐습니다.
-나쁘지 않은 컨디션으로 피칭을 보여준 그가 2회에도 좋은 플레이를 이어갈 수 있을지 기대됩니다.
-그를 상대하기 위해 타석에는 알론소가 들어섭니다.
-뉴욕 아르스의 프렌차이즈 스타로서 한정우 선수와도 좋은 대결을 펼쳤던 알론소 선수, 올 시즌은 회춘했다는 말이 걸맞을 정도로 전성기와 비슷한 활약을 펼쳐주었습니다.
-아쉽게도 40홈런에는 이르지 못했지만, 39홈런을 때려내면서 35살의 나이가 무색하게 했습니다.
나이를 먹으면서 성적이 떨어지긴 했지만, 알론소는 알론소였다.
여전히 한 방이 무서운 선수로서 그는 자신의 진가를 보여주었다.
그리고 그건 오늘도 마찬가지였다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
-던졌습니다!!
몸쪽을 파고드는 존 포드의 초구에 알론소의 배트가 매섭게 돌아갔다.
부웅!!
딱!!
-때렸습니다!! 아아-! 이건 큽니다!!
맞는 순간 모두가 알 수 있었다.
-넘어갔습니다!! 알론소의 선제 솔로포가 터집니다!!
홈런이 나왔음을 말이다.
오