Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 358
방출되고 재능폭발 358화
럭키즈는 강팀이 아니다.
전문가들은 이런 의견을 많이 냈다.
아이러니한 일이다.
월드시리즈까지 진출한 팀이 강팀이 아니라니.
하지만 팬들도 어느 정도 인정하고 있었다.
-우린 정우 없으면 안 돼.
-정우 영입 안 했으면 올 시즌도 하위권이었겠지.
-월드시리즈까지 온 것도 정우 덕분이지.
-정우가 럭키즈 그 자체임.
정우가 없었다면 월드시리즈에 진출하지 못했을 팀.
그것이 럭키즈를 향한 시선이었다.
이번 월드시리즈 우승팀으로 아르스를 꼽는 이유였다.
하지만 반전이 일어났다.
딱!!
-때렸습니다!! 연속안타를 기록하는 럭키즈!!
-아주 좋은 공격력입니다! 집중력 있는 타격으로 아르스의 마운드를 무너뜨리고 있습니다!
-럭키즈가 이렇게 공격력이 좋은 팀이었나요? 그들의 다른 면모를 볼 수 있는 경기입니다!
월드시리즈 3차전.
해설진의 찬사가 끊이지 않았다.
오버하는 게 아니었다.
인터넷에서도 럭키즈의 경기력에 박수를 보내고 있었다.
경기장을 찾은 관중들 역시 목소리를 높여 럭키즈 선수들을 응원했다.
“럭키즈! 럭키즈! 럭키즈!!”
“화끈하게 가자!!”
“아예 따라오지 못하게 만들어 버려!!”
“잘한다! 럭키즈!!”
팬들을 열광시키게 만드는 경기력.
선수들의 그런 모습을 지켜보면서 로버트 감독의 입꼬리가 올라갔다.
‘다들 성장했다.’
처음 라스베가스 럭키즈를 맡을 때만 하더라도 이 정도의 성장은 생각하지 못했다.
‘다들 이기고 싶은 열망은 있었다. 하지만 너무 긴 시간에 패배를 거듭하면서 그 열망이 식어버렸어. 하지만 열망에 불을 지펴주는 선수가 나타났지.’
그 선수란 바로 정우였다.
정우는 팀을 옮긴 뒤에도 바뀌지 않았다.
언제나 정확한 시간에 경기장에 나와 훈련을 진행했다.
그는 게을러지지 않았다.
메이저리그 역사상 가장 높은 연봉을 받게 된 뒤에도 말이다.
거기에 경기에 임하는 자세 역시 진지했다.
매 경기 이기고 싶어 했고 그것을 위해 투지를 불 싸질렀다.
그런 모습은 동료들에게 또 다른 자극제가 되었다.
‘올 한해 불을 제대로 지핀 한 덕분에 선수단 전체가 바뀌었다.’
그것은 하루아침에 일어난 기적이 아니었다.
아주 천천히 한 사람, 한 사람에게 지펴진 불씨가 월드시리즈에 와서 모든 선수들을 불태우고 있었다.
‘우리가 이긴다.’
그리고 경기에 임하는 선수들을 보며 로버트는 확신할 수 있었다.
‘월드시리즈 트로피는 우리 거다.’
월드시리즈에서 자신들이 이길 것임을.
* * *
[라스베가스 럭키즈, 3차전도 잡았다! 시리즈 스코어 2승 1패로 아르스를 잡고 뉴욕으로 떠나는 럭키즈!] [압도적인 승리였다! 럭키즈 3차전 스코어 11 대 5로 완승을 거두면서 타격에서도 한 수 위의 능력을 보여주었다.] [라스베가스 타임즈는 3차전 승리를 두고 “완성된 팀의 위대한 모습을 볼 수 있었던 경기였다.”라고 평가하며 매우 높은 평가를 내렸다.] [라스베가스 럭키즈의 구단주 쉘던은 언론과의 인터뷰에서 “3차전 승리는 매우 뜻깊었다.”라고 밝혔다. 그리고 기자가 팀이 월드시리즈 우승을 하게 된다면 계획이 있나? 라고 묻자 “월드시리즈 우승을 하게 된다면 선수들의 연봉이 큰 폭으로 오를 것이다.”라고 밝히며 선수들에게 동기부여를 주었다.]쉘던 구단주는 3차전을 이긴 직후, 언론과의 인터뷰를 통해 선수들에게 확실한 보상을 약속했다.
그리고 이 인터뷰를 전용기에서 접한 선수들은 환호를 질렀다.
“역시 우리 구단주야!”
“큰 폭으로 오른다면 얼마나 올려준다는 거지?”
“크으! 확실히 보상을 해준다는 거잖아?”
“이거 힘이 나네!!”
선수들에게 있어 연봉 인상은 힘든 시즌을 견디게 해주는 원동력과 같았다.
그런데 구단주가 직접 나서서 연봉의 대폭 상승을 언급했다.
이는 매우 이례적인 일이다.
팀을 꾸리는 데 있어서 가장 많은 지출이 나오는 곳이 바로 선수 연봉이었다.
그래서 구단에서는 어떻게든 연봉을 줄이기 위해 노력한다.
한데 구단주가 직접 나서서 연봉 인상을 언급한다?
그것도 큰 폭으로?
이것만으로도 선수단의 사기를 올리기에는 충분했다.
“엄청난 양반이군.”
정우의 옆에 앉아 있던 마크가 말했다.
“그동안 많은 팀에 있었지만, 연봉협상에서는 언제나 기분이 상할 수밖에 없었는데. 구단주가 직접 나서서 연봉 상승을 이야기하다니 말이야.”
“그러게. 이건 정말 이례적인 일인 거 같아.”
“그렇지. 그래도 한은 별로 상관없잖아? 어차피 연봉협상 대상도 아니고 말이야.”
마크의 말에 정우가 씩 미소를 지으며 조용히 말했다.
“사실 내 계약에 월드시리즈에서 우승하면 받는 옵션이 있어서 조금은 관련이 있거든.”
“헐, 그런 옵션도 있었어?”
“흐흐, 미리 보너스를 받을 수 있는 것들을 좀 넣어뒀지.”
“크으-! 너도 꽤나 약았네.”
정우의 계약은 대부분 보장금액이었다.
하지만 몇 가지 옵션을 넣어두었다.
사이영상을 받거나 다승왕을 차지한다거나.
그리고 가장 큰 비중을 차지하고 있는 건 팀의 월드시리즈 우승이었다.
여기에만 백만 달러라는 옵션이 들어가 있었다.
물론 정우의 연봉을 생각하면 큰 금액은 아니었다.
하지만 12억이란 돈이 거저 생기는 옵션이니 무조건 넣고 싶었다.
그리고 그 선택은 탁월했다.
올 시즌 정우의 보너스를 모두 합치면 500만 달러도 넘을 가능성이 컸다.
그만큼 역대급 시즌을 보낸 정우는 이제 마지막 목표를 눈앞에 두고 있었다.
“이기자.”
정우의 말에 마크가 고개를 끄덕였다.
“그래. 나도 월드시리즈 우승반지 하나 손에 넣어보자.”
월드시리즈에서 이기면 우승반지를 제작한다.
이는 아무리 뛰어난 선수라 하더라도 운이 없으면 손에 넣지 못하는 물건이었다.
그게 이제 눈앞으로 다가왔다.
아무리 욕심이 없는 마크라 하더라도 욕심이 날 수밖에 없는 상황이었다.
그리고 그건 마크 한 명만의 이야기가 아니었다.
“반드시 손에 넣어야지!”
뒤에서 이야기를 듣던 터드가 외쳤다.
“여기까지 왔는데. 손에 넣지 않으면 곤란하다고!”
“꼭 손에 넣겠어!”
터드의 외침은 마치 주변에 전파되듯 다른 선수들에게로 전달됐다.
각 선수들은 마치 자신의 의지를 드러내듯 한 명씩 자리에서 일어나며 의욕을 불태웠다.
그들의 이야기를 듣던 마크가 정우의 어깨를 툭 쳤다.
“이쯤에서 리더가 한마디 해줘야지.”
정우가 정식 주장은 아니었다.
하지만 클럽하우스의 모두가 그를 리더로 생각하고 있었다.
그렇기에 선수들의 시선이 자연스레 그에게 집중되었다.
정우는 그들의 기대에 부응하듯 자리에서 일어났다.
“이기자. 그리고 손에 넣자. 트로피와 우승반지 그리고 연봉 인상까지! 모두!!”
“오우!!”
“당연하지!!”
“오오오오-!!”
럭키즈 선수단의 기세가 그 어느 때보다 올라갔다.
* * *
시리즈 스코어 2승 1패.
7전 4선승제로 펼쳐지는 월드시리즈의 방식에서 2승을 먼저 선점한 것은 매우 큰 이점이었다.
누가 보더라도 럭키즈가 우세한 상황.
하지만 도박사들의 생각은 조금 달랐다.
[라스베가스의 도박사들은 4차전의 승자로 아르스를 생각하고 있는 거 같습니다.도박사들의 배팅이 아르스 쪽으로 쏠리면서 4차전의 언더독이 럭키즈로 결정되었습니다.] [아무래도 선발투수의 차이인 거 같습니다. 럭키즈의 3선발인 닉 세베리노가 챔피언십 시리즈의 마지막 등판에서 흔들리는 모습을 보였으니까요.]
1회 말.
마운드에 오른 세베리노는 잘 알고 있었다.
‘챔피언십 시리즈에서 나답지 않게 긴장해 버렸어.’
처음 경험하는 중압감에 세베리노는 어깨가 무거워졌다.
덕분에 자랑이었던 제구력이 말을 듣지 않았다.
‘덕분에 한 녀석에게 짐을 건네고 말았다.’
자신이 제대로 던졌다면 정우는 제대로 된 로테이션으로 마운드에 오를 수 있었을 거다.
하지만 궁지에 몰렸던 럭키즈는 결국 정우의 로테이션을 무시하고 그를 등판시키는 결정을 내려야 했다.
‘난 그 녀석에게 빚을 지고 말았어.’
세베리노는 평소 유들유들한 성격이었다.
진지하게 야구에 임하는 것도 썩 마음에 들지 않았다.
그저 즐기는 것이 그의 모토였다.
하지만 그런 세베리노라 하더라도 빚을 지는 건 싫었다.
그래서 그는 차를 살 때도 심지어 집을 살 때도 일시불로 모든 걸 처리했다.
그것이 그의 라이프 스타일이었다.
‘그 빚을 갚아야 한다.’
그것이 그를 진지하게 만들었다.
긴장한 것과는 달랐다.
진지해진 그의 집중력은 그 어느 때보다 높아졌다.
“후우……!”
그리고 높아진 집중력은 그의 무기인 제구력을 한층 더 날카롭게 만들었다.
퍽!!
“스트라이크!!”
-초구 스트라이크입니다. 보더라인을 살짝 걸치는 패스트볼로 상대 타자의 꼼짝 못 하게 만드는 세베리노!
초구에 보더라인을 152㎞의 패스트볼을 던진 세베리노는 2구에 자신의 장기인 제구력을 발동시켰다.
“흡!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 1구와 비슷한 위치로 날아들었다.
이번에는 놓치지 않겠다는 듯 타자의 배트가 회전했다.
후웅!!
초구와 같은 코스였기에 그걸 노리는 건 완벽한 판단이었다.
단지 그가 오판한 것은 세베리노가 던진 2구는 초구와 같은 코스가 아니었단 점이다.
퍽!!
부웅!!
“스윙, 스트라이크 투!!”
-2구 헛스윙!! 이번에는 초구보다 공 반 개는 빠지는 위치로 패스트볼을 던져 헛스윙을 유도해 냈습니다!
-정말 칼날 같은 제구력입니다! 세베리노 선수의 제구력이 이 정도로 날카로웠나요?!
타자의 존을 어지럽게 만들어낸 세베리노의 집중력이 더더욱 높아져 갔다.
* * *
4차전에서 세베리노가 마운드에 오른다고 하니, 불안해하는 사람들이 많았다.
하지만 그런 사람들의 불안과 예상을 세베리노는 가볍게 부숴 버렸다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 닉 세베리노!! 압도적인 제구력과 영리한 투구로 7이닝 무실점 3피안타로 강타선을 보유한 아르스를 막아냈습니다!!
7이닝 무실점.
정규시즌에 이런 성적을 올려도 엄청나다는 평가를 받았을 것이다.
그런데 월드시리즈에서 이러한 기록을 남긴 그는 땀으로 흘러내린 머리카락을 손으로 쓸어넘기며 마운드를 내려갔다.
“후우-! 내 역할은 충분히 다 했지?”
더그아웃에 돌아온 그가 정우를 보고 말했다.
정우는 그런 세베리노를 보며 피식 웃었다.
“충분하다 못해 넘쳐 흐를 정도지.”
“흐흐, 이걸로 빚은 갚았다.”
“빚?”
“그런 게 있어.”
세베리노의 말에 알 수 없다는 듯 고개를 저은 정우가 그라운드를 바라봤다.
“네 덕분에 4차전도 우리의 것이 되겠어.”
“그래야지. 오랜만에 내가 불태웠는데.”
스코어는 4 대 0.
럭키즈가 아르스를 다시 압도하고 있었다.
* * *
[메이저리그 월드시리즈 4차전! 닉 세베리노의 호투로 럭키즈가 아르스를 6 대 1이라는 압도적인 스코어로 승리하다!] [월드시리즈 스코어는 어느덧 3승 1패! 이제 럭키즈가 우승트로피를 들어 올리기까지 단 1승만이 남았다!!] [과연 5차전에서 한정우가 다시 등판할 것인가?]단 1승만을 남겨두고 있는 상황.
언론은 정우가 다시 등판할 것인가에 집중되었다.
그리고 로버트는 이 결정을 내리기 위해 정우와 면담을 가졌다.
“내일 선발은 존 포드로 그대로 간다.”
정우는 대답 없이 로버트의 이야기를 계속 들었다.
“그리고 산체스 역시 대기를 시킬 거다.”
평소 즐겨 사용하던 투 스타터 전략이었다.
하지만 로버트는 거기에서 멈추지 않았다.
“마지막에는 네가 마운드에 오른다.”
쓰리 스타터.
뒤를 보지 않는 모든 것을 쏟아붓겠다는 전략.
다소 위험한 전략이었지만, 로버트는 그러한 결정을 내렸다.
“5차전으로 월드시리즈를 끝낸다.”
그의 말에 정우의 입꼬리가 올라갔다.
“알겠습니다.”
오