Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 359
방출되고 재능폭발 359화
시리즈 스코어 3승 1패.
이제는 럭키즈가 1승만 올린다면 월드시리즈의 승자가 결정된다.
-럭키즈가 이대로 시리즈를 끝내려나?
-아르스가 반격하지 않을까?
-4차전에서 럭키즈가 보여준 경기력 생각하면 아르스가 이길지는 모르겠다.
-이 정도 경기력 차이가 날 줄은 몰랐음.
-럭키즈 경기력이 확실히 올라왔더라.
-솔직히 1차전도 박빙이었지, 이후에는 럭키즈가 압살하고 있잖아.
럭키즈의 경기력은 모든 이의 예상을 뛰어넘었다.
이는 럭키즈의 팬들조차도 예상하지 못했던 시나리오였다.
설마 월드시리즈에서 이렇게까지 압도적인 경기력을 선보이다니 말이다.
이런 경기력은 팬들의 관심을 집중시키기에 충분했다.
그리고 펼쳐진 월드시리즈 5차전.
-1회 말, 럭키즈의 선발투수 존 포드가 마운드에 오릅니다.
-오늘 경기에서도 더블 스타터 전략을 꺼내 든 로버트 감독입니다.
-존 포드를 등판시킨 이후, 산체스 선수를 마운드에 올리겠죠?
-그렇습니다. 그리고 오늘 경기의 상황에 따라서 한정우 선수까지 마운드에 오를 수 있을 거 같습니다.
카메라가 럭키즈의 불펜을 비추었다.
불펜에서는 정우가 스트레칭을 하면서 몸을 풀고 있었다.
-한정우 선수까지 올리는 건 다소 무리수가 아니냐는 의견도 있습니다만, 어떻게 생각하십니까?
-한정우 선수가 모든 상황에서 올라오진 않을 겁니다. 박빙의 상황이나 경기를 확실히 이기고 있는 상황에서 올리겠죠.
-즉, 5차전에서 월드시리즈를 끝낼 수 있는 타이밍에 등판을 시킬 거란 소리군요.
-맞습니다. 만약 지는 흐름이 이어진다면 한정우 선수는 내일 혹은 7차전에서 등판할 가능성이 높아집니다.
정우는 럭키즈가 내놓을 수 있는 가장 강한 카드였다.
야구에 절대적이란 말은 없지만, 올 시즌 정우가 등판하면 지는 법을 잊어버리는 럭키즈였다.
그래서 로버트 감독은 인터뷰에서 이런 말을 했다.
[로버트 감독은 기자가 한정우 선수에 대한 평가를 요청하자 “그는 우리 팀의 로열 스트레이트 플러시다.”라고 밝혔다.]로열 스트레이트 플러시.
텍사스 홀덤의 용어로서 가장 강한 패를 의미했다.
이 패를 가지고 있으면 절대 질 수 없었다.
커뮤니티 카드 5장으로 족보를 만드는 것이었기에 그 판에서는 절대무적의 카드.
정우를 이에 비견한 건 한마디로 그를 등판시키면 질 수 없다는 말을 비유적으로 표현한 것이다.
이 인터뷰는 큰 화제를 낳았다.
더 놀라운 건 팬들이 로버트의 말에 동의했다는 점이다.
-정우가 나오면 질 수 없지.
-사실상 5차전에서 경기 끝내겠다는 의미 아니냐?
-이기는 상황만 만들면 되겠네.
-경기가 일방적으로 기울지 않으면 정우를 내보내서 5차전에 끝내겠다는 의미지.
-크으…… 로버트가 또 한 번 승부수를 던졌네.
ㄴ실패하면 돌버츠 소리 듣겠지.
과연 어떤 결과가 나올지.
“플레이볼!!”
경기가 시작됐다.
***
정우는 말없이 불펜에서 경기를 지켜봤다.
‘스코어는 2 대 1. 우리 애들의 컨디션이 오늘도 좋다.’
타자들의 컨디션은 하루아침에 나빠질 수도 있다.
어제 경기에서 좋은 경기력을 보여주었다 하더라도 오늘 경기에서는 무안타를 기록할 수 있었다.
그래서 야구계에선 타자의 컨디션을 믿어선 안 된다는 말이 있었다.
그만큼 오락가락하는 것이 타자의 성적이었으니까.
하지만 럭키즈 선수단은 조금 달랐다.
젊어서 그런 건지, 아니면 집중력이 좋은 건지.
어제에 이어 오늘도 상당히 좋은 경기력을 보여주고 있었다.
‘우리 쪽도 산체스를 가동하면서 마운드가 다시 안정을 찾아가고 있다.’
존 포드는 2.2이닝을 책임졌다.
그리고 솔로홈런을 내주는 순간, 그를 내리고 산체스를 올렸다.
조금 더 믿어도 되겠지만, 오늘 경기에서 마무리 짓고 싶은 로버트 감독의 의중이 담긴 교체였다.
‘산체스 녀석도 월드시리즈 등판이 처음이지만, 나름대로 적응을 잘하고 있어.’
올 시즌 메이저리그에 데뷔한 산체스지만, 그는 상당히 좋은 피칭을 보여주고 있었다.
물론 얻어맞거나 볼넷을 내주는 장면도 있었지만, 마크가 마운드에 올라가 그를 안정시키며 다시 원래의 공을 던지게 만들었다.
‘이대로라면 내가 올라가야 할 가능성도 높아진다.’
경기의 흐름상 큰 점수 차로 벌어질 가능성은 거의 없었다.
‘벌써 5회가 지나고 있어.’
경기가 후반으로 향할수록 정우는 자신의 등판 순간이 다가온다는 느낌을 받았다.
‘내게 끝낼 기회가 찾아온다.’
정우는 자신의 등판 순간을 기다렸다.
그는 두려움 같은 건 느끼지 않고 있었다.
이것이 정우의 가장 큰 강점이었다.
어떤 상황에서도 흔들리지 않는 것.
정우는 말없이 팀이 자신을 불러줄 때를 기다렸다.
***
-스코어 3 대 1로 럭키즈가 앞서고 있는 상황에서 6회 말, 산체스 선수가 다시 마운드에 오릅니다.
-럭키즈의 타선이 오늘 경기에서도 야금야금 아르스의 마운드를 공략해나가고 있습니다.
-큰 점수를 내고 있진 않지만, 반환점을 지난 상황에서 앞서고 있다는 게 중요하겠죠?
-그렇습니다. 오늘 경기를 이대로만 끌어간다면 월드시리즈가 막을 내릴 수 있을 거 같습니다.
월드시리즈가 일찍 끝나는 건 방송국 입장에선 속이 쓰리다.
경기가 길게 이어져야 제대로 된 매출을 올릴 수 있을 테니 말이다.
이는 리그 입장에서도 마찬가지였다.
경기장 입장료 등, 다양한 루트로 수입을 올리기에 시리즈가 길게 이어지는 것이 가장 좋았다.
하지만 이런 사실은 선수들에겐 크게 관련이 없었다.
“후우……!”
마운드에 오른 산체스는 오직 이번 이닝을 잘 마무리하는 것에 집중했다.
‘뒤에는 선배님이 기다리고 있다. 내가 해야 할 건 이번 이닝까지 책임지는 거야.’
그 역시 잘 알고 있었다.
오늘 경기에서 자신은 마지막까지 던질 필요가 없다는 걸.
그래서 산체스는 모든 힘을 쏟아부을 수 있었다.
“흡!!”
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 6회 말, 첫 타자를 삼진으로 잡아내며 깔끔하게 이닝을 시작하는 산체스 선수!
-평소 그의 구속보다 더 빠르고 강한 공들이 연달아 들어가면서 아르스 타자들을 압도하고 있습니다.
-이대로 6회가 끝나면 한정우 선수가 7회부터 마운드에 오를 가능성이 높겠네요.
오늘 경기에서 정우가 등판할 가능성은 높아지고 있었다.
그러나 아르스 역시 끝까지 물고 늘어지기 위해 타자를 교체하는 강수를 두었다.
-여기에서 대타가 나옵니다.
대타를 내보내는 아르스의 선택은 정답이었다.
딱!!
-때렸습니다!! 좌익수 앞에 떨어지는 안타! 대타 작전에 성공하는 아르스입니다!
-역시 아르스! 그들도 포기하지 않았습니다! 마지막 순간까지 럭키즈를 상대로 공격기회를 잡아갑니다!
안타를 내준 산체스는 다시 힘을 끌어올렸다.
어떻게든 이번 이닝을 스스로 책임지겠다는 책임감이 그의 어깨를 다소 무겁게 만들었다.
이러한 부분이 섞이면서 산체스의 제구가 흔들리기 시작했다.
퍽!!
“볼, 베이스 온 볼.”
-볼넷입니다! 안타 이후 볼넷으로 주자를 내보내는 산체스 선수!
-주자가 나가서일까요? 갑자기 제구가 흔들리고 있습니다.
-오늘 경기에서 산체스 선수는 거의 모든 공을 전력으로 던졌을 겁니다. 그로 인해 체력이 일찍 떨어질 가능성이 높습니다.
정확한 해설이었다.
산체스는 오늘 경기에서 긴 이닝을 책임질 생각이 없었다.
애초에 로버트에게도 그런 지시를 받았다.
그가 책임질 이닝은 고작해야 3이닝 정도.
처음부터 전력투구로 나선 이유였다.
모든 게 계산대로 이루어지는 듯했다.
하지만 마지막 순간에 조금씩 틀어지기 시작했다.
‘젠장…… 힘이 빠지고 있어.’
체력이 떨어지는 걸 느끼면서 평소 사용하던 체력 그 이상으로 공을 뿌리기 시작했다.
그러자 이번에는 제구력에 문제가 생겼다.
퍽!!
“볼, 투!”
-아-! 이번에도 볼입니다. 벌써 6개째 연속으로 볼이 들어오는 산체스 선수! 결국 여기서 올리버 코치가 마운드에 오릅니다!
-여기에서 교체를 시켜도 될 거 같은데. 로버트 감독이 아니라 투수코치가 마운드를 오르는군요.
로버트는 자신이 직접 마운드를 방문하지 않았다.
그만큼 올리버를 신뢰하기 때문이다.
그러면서 동시에 불펜에 연락해서 정우의 상태를 살폈다.
“한, 이번 이닝부터 나갈 수 있겠나?”
불펜코치의 질문에 정우가 고개를 끄덕였다.
“물론이죠.”
비록 동점주자까지 베이스에 나가 있는 상황이었지만, 큰 문제는 아니었다.
자신이 나가면 모두 해결할 수 있다는 자신감이 정우에게는 있었다.
그의 대답을 들은 불펜코치가 이야기를 전달하고 전화를 끊었다.
“이번 타자까지 상대하는 걸 보고 나갈 수 있으니까, 준비하도록 해.”
“예.”
정우의 출전이 코앞으로 다가왔다.
***
퍽!!
“볼, 베이스 온 볼.”
-아아-! 결국 볼넷입니다. 풀카운트 승부까지 이어졌지만, 결국 볼넷을 내주면서 주자 만루의 위기에 빠지는 럭키스!!
풀카운트에서 던진 변화구의 제구가 흔들리면서 결국 만루를 내주고 마는 산체스였다.
고개를 떨어뜨리는 그를 보면서 결국 로버트가 마운드를 올랐다.
-로버트 감독이 직접 마운드에 오릅니다!
-두 번째 방문이기에 여기에서 교체가 될 거 같군요.
마운드에 오른 로버트가 손을 들어 산체스의 어깨를 두드렸다.
“고생했다. 네 역할은 충분히 다 했어.”
“죄송합니다.”
“죄송하긴, 이 정도면 충분하다. 뒤는 저 녀석에게 맡기자.”
그때 저 멀리서 불펜의 문이 열렸다.
그리고 걸어 나오는 선수를 본 산체스가 고개를 끄덕였다.
“예.”
그가 마음 놓고 마운드를 내려갈 수 있는 이유는 간단했다.
자신의 뒤를 이어 마운드에 오를 선수가 메이저리그 최고의 투수였기 때문이다.
-럭키즈의 세 번째 투수로 한정우 선수가 마운드에 오릅니다!!
정우가 월드시리즈 경기 두 번째 등판에 나섰다.
-분명 만루의 위기임에도 불구하고 한정우 선수를 올리는 과감한 선택을 내린 로버트 감독입니다!
-그가 얼마나 한정우 선수를 믿고 있는지 알 수 있는 대목입니다.
만루에서 안타 하나면 동점까지 내줄 수 있었다.
큰 거 한 방이면 역전까지 당할 수 있는 상황.
그런데도 로버트 감독은 정우를 올렸다.
다소 무리한 결정이 아닌가 싶었지만, 로버트는 그렇게 생각하지 않았다.
‘여기에서 6차전까지 갈 이유는 없다. 아직까지 우리가 이기고 있어.’
2점의 리드를 놓칠 생각은 없었다.
물론 만루의 위기에서 정우를 아끼는 게 정석적인 플레이였다.
하지만 로버트의 믿음은 그 정석을 피하게 만들었다.
“널 믿는다.”
로버트가 한 마디를 남겼다.
그의 말을 들은 정우가 고개를 끄덕였다.
“예. 마지막까지 책임지겠습니다.”
월드시리즈를 끝내느냐 아니면 더 이어가느냐의 상황에서도 정우는 자신감이 넘쳤다.
그의 대답을 들은 로버트가 만족스러운 미소를 지었다.
‘그 대답을 원했다.’
마운드를 내려가는 로버트 감독의 뒤로 정우가 로진을 손에 묻히며 공을 던질 준비를 끝냈다.
오