Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 360
방출되고 재능폭발 360화
정우의 시선이 베이스를 향했다.
‘1사 만루라…….’
스코어는 3 대 1.
1사 만루.
안타 하나면 2루 주자까지 홈으로 들어올 수 있다.
하지만 정우는 그걸 생각하지 않았다.
‘내야땅볼을 만들면 이닝을 마무리할 수 있겠어.’
어떻게 하면 이 상황을 정리할 수 있는지를 생각했다.
‘범타를 유도해 내려면 패스트볼보다는…….’
시나리오를 그린 정우의 머릿속에 하나의 구종이 떠올랐다.
일반적으로 이런 상황에서는 범타를 유도할 생각보다는 공을 때리지 못하게 만들 것이다.
범타를 유도했다가 수비수의 실수가 나온다면 바로 실점으로 이어지기 때문이다.
그게 아니더라도 플라이볼이 나와 외야로 공이 날아가면 점수를 주게 된다.
이런 상황 자체를 싫어하는 투수들이 많았다.
점수를 주는 것에 겁을 먹는 것이다.
하지만 정우는 그러지 않았다.
‘때로는 점수를 줄 때도 있어야지.’
월드시리즈에서 무자책으로 경기를 이어나가고 있는 그였지만, 그런 기록은 별로 개의치 않았다.
‘좋아, 그렇게 가자고.’
결정을 내리고 마운드에 선 정우가 상체를 숙였다.
마크는 그런 정우를 보면서 빠르게 사인을 보냈다.
하지만 그의 사인을 본 정우가 고개를 젓고 직접 사인을 냈다.
‘초구부터?’
순간 그런 의문이 들었지만, 이내 고개를 끄덕였다.
‘내 판단보다는 이럴 때는 한을 믿어야 한다.’
보통 포수는 자신의 고집이 강하지 않았다.
물론 터드 같이 자존심이 강한 이들도 있었지만, 마크는 투수의 요구를 더 들어주는 쪽이었다.
물론 그게 타당하지 않다면 거부하겠지만, 정우의 요구는 충분히 가능성이 있었다.
‘다른 투수라면 이런 상황에 범타를 유도해 내는 공을 던지는 게 어려울 수 있다. 하지만 한이라면 충분히 가능해.’
정우라면 가능하다.
올 시즌 그와 호흡을 맞추면서 명확하게 느꼈던 마크였다.
그렇기에 군말 없이 미트를 내밀었다.
“후우……!”
심호흡을 뱉은 정우가 세트포지션에서 슬라이드 스텝을 밟았다.
타닥!!
그리고 발이 내디뎌지는 순간, 몸을 회전시키면서 있는 힘껏 공을 뿌렸다.
‘초구부터 패스트볼로 오겠지!’
그리고 그런 정우를 보면서 타자는 그가 던질 공을 머릿속으로 예측했다.
가장 쉬운 예측은 정우가 패스트볼로 카운트를 잡아 올 것이란 점이었다.
그럴 수밖에 없는 것이 만루 상황에서 범타가 나오는 것만으로도 부담된다.
특히 정우는 원래 패스트볼로 카운트를 잡는 걸 좋아하는 선수였다.
패스트볼을 노리는 게 당연했다.
후웅!!
평소보다 빠른 타이밍으로 배트를 돌렸다.
타자가 돌린 배트는 날카로운 궤적으로 공이 날아오는 궤적을 잠식해갔다.
그리고 히팅포인트에 배트가 도달한 순간.
‘어?’
공이 도착하지 않은 걸 발견했다.
그걸 본 순간, 타자의 머릿속에 하나의 구종이 떠올랐다.
‘체인지업?!’
여기에서 허를 찌르는 체인지업이라니.
생각지도 못했다.
하지만 스윙을 바꾸는 건 무리였다.
차라리 조금 더 빠르게 배트를 돌려 공을 그냥 흘려보내는 게 맞았다.
그러나 정우는 거기까지 예상했다.
‘이번 체인지업은 평소에 던지는 것보다 조금 더 빠른 놈이다.’
정우는 체인지업의 구속을 조금 더 높였다.
말은 쉽지만 쉬운 일이 아니었다.
갑자기 체인지업의 구속을 높이다니 말이다.
하지만 그걸 가능하게 하는 것이 바로 정우였다.
손끝의 감각이 남다른 정우는 던지는 순간, 힘을 주어 체인지업의 구속을 끌어올렸다.
그 결과, 평소보다 더 빠른 체인지업이 날아가 타자의 배트가 다 돌기 전에 타격됐다.
딱!!
-때렸습니다! 하지만 빗맞은 타구! 3루수 정면으로!
쐐액-!!
퍽!!
“아웃!!”
-공은 2루에! 선행주자 아웃!! 그리고 곧장 1루에 던집니다!!
쐐애애액-!!
뻐억-!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 더블플레이가 완성되면서 주자 만루의 위기를 공 한 개로 넘기는 한정우 선수입니다!!
정우가 위기에 빠진 팀을 구하는 데 필요한 공은 단 한 개였다.
***
이닝을 마무리한 정우가 더그아웃에 돌아와 휴식을 취했다.
딱히 쉴 것도 없었다.
고작 공 하나를 던진 게 전부였으니까.
그런 정우에게 산체스가 다가왔다.
“선배님! 역시 멋집니다! 그 상황에서 체인지업을 던지시다니……! 저라면 그러지 못했을 겁니다!”
감명받은 듯 산체스가 빠르게 말했다.
그때 옆에 앉아 있던 터드가 심드렁하게 말했다.
“그만큼 이 녀석은 자신의 공에 자신감이 있는 거지. 내 공을 던지면 상대는 때리지 못한다. 타자 입장에서는 뭐 같은 생각이야.”
“네 말이 맞아. 하지만 포수 입장에서는 어때?”
정우의 질문에 터드가 어이없다는 듯 웃었다.
“하! 그걸 말이라고 하냐? 당연히 땡큐지. 어떤 상황이라도 자신의 공을 던질 수 있다는 건데. 그런 투수라면 리드하는 게 즐거울 따름이지.”
“들었지? 산체스 너도 내년에는 나처럼 해야 해. 그럼 터드한테 이쁨 받을 수 있을 거다.”
“예? 딱히 그럴 생각은…….”
“나도 그럴 생각 없거든!”
투닥거리는 둘을 보며 정우가 피식 웃었다.
정우의 한마디에 더그아웃의 분위기가 한층 가벼워졌다.
그걸 보면서 로버트는 만족스러운 미소를 지었다.
‘역시 한이군. 지금 더그아웃에는 긴장감보다는 가벼운 분위기가 필요했어.’
월드시리즈 막바지다.
긴장도 좋지만, 그것보다는 부드러운 분위기가 더 필요했다.
정우는 그걸 알고 있었다.
그래서 자신에게 말을 걸어오는 산체스와 터드를 이용해 분위기를 풀어주었다.
‘딱딱한 긴장은 몸을 굳게 만든다. 안 그래도 지친 체력 상태로는 이러한 긴장감은 몸을 더 무겁게 만들겠지.’
적절한 분위기 전환을 만들어내는 정우의 모습은 놀라웠다.
에이스로서 팀의 경기를 책임지고 있으면서도 더그아웃의 분위기 자체를 살리는 그의 모습은 리더 그 자체였다.
***
7회 말.
정우가 다시 마운드에 올랐다.
-스코어는 여전히 3 대 1! 럭키즈가 앞서고 있는 상황에서 한정우 선수가 다시 마운드에 올랐습니다.
-6회 말, 위기 상황에서 마운드에 올라와 공 1개로 위기를 막아낸 한정우 선수, 과연 7회에는 어떤 공을 던질까요?
모든 이의 기대가 모인 가운데.
사인을 교환하고 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
킥킹에 이어 다리를 내디뎠다.
콰직!
그리고 몸을 회전시켰다.
휘릭!!
빠르게 돌아가면서 공기 소리가 귀를 스치고 지나갔다.
마치 잘 프로그램 된 로봇처럼 움직이는 몸동작에 이어 팔이 릴리스포인트에 도달했다.
“흡!!”
그리고 기합 소리와 함께 손끝에 모인 힘을 공에 전달했다.
쐐애애애액-!!
마치 총알이 쏘아져 나가는 것처럼 손끝을 떠난 공이 타자의 몸쪽을 파고들었다.
츠즉!!
디딤발을 돌리면서 타자의 배트가 회전했다.
후웅-!!
간결하고 빠른 스윙.
하지만 그보다 공이 더 빠르게 홈플레이트 위를 지나쳤다.
뻐어억-!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크!!”
-초구 102마일의 강속구가 꽂힙니다! 헛스윙!!
-한정우 선수가 7회 첫 번째 공부터 구속을 끌어올리고 있습니다!
마치 폭격을 가하듯 정우의 피칭이 시작됐다.
딱!!
“파울!!”
-2구 슬라이더를 걷어냈지만, 파울이 됩니다.
-아-! 여기에서 배트를 교체하네요. 슬라이더가 커터성으로 들어가면서 배트의 헤드 부분을 강타한 거 같습니다.
-과거 리베라 선수가 배트 브레이커라는 별명으로 불리었는데. 한정우 선수도 이제 그 별명으로 불려도 될 거 같습니다.
-하하! 맞습니다. 한정우 선수와 상대하기 위해서는 예비 배트가 충분해야 할 거 같아요!
해설진들이 우스갯소리를 하는 사이.
배트를 바꿔 온 타자가 다시 타격자세를 취했다.
‘1구와 2구 모두 나를 몰아붙이는 피칭이었다. 아마 3구도 비슷하게 던지겠지.’
정우는 공격적이다.
물론 그러한 모습을 언제든지 바꿀 수 있는 정우이고 그 사실을 타자도 잘 알고 있었다.
하지만 정우의 공은 알고 있다 하더라도 때리기 쉬운 게 아니었다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
분명 패스트볼이 날아올 걸 알고 있었다.
그래서 처음부터 타이밍을 거기에 맞추어 스윙의 시동을 걸었다.
자신의 허리춤으로 날아드는 공을 정확히 보고 배트를 돌렸다.
하지만 배트가 채 돌아가기도 전에, 공이 홈플레이트 위를 지났다.
부웅!!
뻐어어어억-!!
등 뒤에서 들려오는 폭탄이 터지는 듯한 소리와 함께 배트가 허무하게 허공을 갈랐다.
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-아웃입니다!! 첫 번째 아웃카운트를 삼구삼진으로 처리하는 한정우 선수!! 구속은 무려 104.1마일이 찍혔습니다!!
월드시리즈를 끝내기 위한 정우의 질주가 시작됐다.
***
퍽!!
“아웃!!”
-두 번째 아웃카운트가 올라갑니다!! 체인지업으로 타자의 타이밍을 완벽하게 뺏어낸 한정우 선수!
7회 투아웃을 잡아낸 정우는 쉬지 않고 공을 뿌렸다.
뻐어억-!!
“스트라이크!!”
-몸쪽을 강하게 찌르는 103.4마일의 빠른 공!!
정우는 힘을 아끼지 않았다.
완급조절도 없었다.
자신이 책임져야 할 이닝이 짧기 때문에 전력을 다했다.
딱!!
“파울!!”
-2구 역시 102마일의 패스트볼! 배트를 돌렸지만, 그물을 때리는 파울이 됩니다!
정우가 전력을 다하자 타자들은 속수무책이 될 수밖에 없었다.
‘타이밍을 맞출 수 없다.’
메이저리그 타자들조차 타이밍을 쉽사리 맞출 수 없는 공들이 연달아 들어왔다.
그리고 궁지에 몰리는 순간, 정우는 망설이지 않고 그를 물어뜯었다.
뻐어어억-!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다! 7회 마지막 아웃카운트를 뚝 떨어지는 체인지업으로 잡아내는 한정우 선수!
-고속 체인지업으로 타자의 타이밍을 완벽히 뺏었어요!!
-7회를 삼자범퇴로 처리한 한정우 선수가 마운드를 내려갑니다!!
압도적인 실력 차였다.
체력안배가 필요치 않은 정우에게 같은 메이저리거라 하더라도 상대가 되지 않았다.
그리고 이런 장면은 8회 역시 마찬가지였다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 마지막 아웃카운트를 삼진으로 처리하면서 오늘 경기 4번째 탈삼진을 기록하는 한정우 선수! 이제 남은 아웃카운트를 단 3개입니다!
아직 마지막 이닝이 남았다.
하지만 2점의 점수 차는 매우 커 보였다.
마운드에 정우가 있기 때문이다.
더그아웃에 돌아와 휴식을 취하는 그의 모습을 지켜보면서 로버트는 아무 말도 하지 않았다.
‘녀석을 믿는다.’
자신이 해야 할 것은 정우를 믿는 것.
그것 하나밖에 없었기 때문이었다.
***
-월드시리즈를 마무리 지을 수 있는 9회 말! 마운드에는 에이스 한정우 선수가 올라옵니다!
다시 정우가 올라왔다.
-남은 아웃카운트는 단 3개! 이것만 처리하면 월드시리즈 트로피를 들어 올릴 수 있습니다!!
누구나 떨려야 정상인 상황.
하지만 정우는 평소의 표정으로 공을 던지기 시작했다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
딱!!
-때렸습니다! 하지만 높게 떠오른 타구가 내야를 벗어나지 못하고 2루수에게 잡힙니다!
퍽!
“아웃!!”
-앤서니 선수가 내야플라이를 안정적으로 처리하면서 남은 아웃카운트는 단 두 개!!
이제 모든 관중이 일어났다.
중압감이 느껴질 수도 있었지만, 정우는 흔들리지 않고 본인의 공을 던지기 시작했다.
딱!!
“파울!!”
-초구 몸쪽에 붙는 패스트볼을 걷어냅니다! 파울!
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
-2구 바깥쪽 낮은 코스에 꽂히는 101마일의 빠른 공! 투스트라이크!!
뻐어어억-!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼구삼진!! 두 번째 아웃카운트를 삼구삼진으로 처리한 한정우 선수! 이제 남은 아웃카운트는 단 하나입니다!!
마지막 아웃카운트를 잡기 전.
정우는 로진을 손에 묻히며 호흡을 가다듬었다.
‘이걸로 끝낸다.’
다시 마운드에 오른 정우가 마크에게 사인을 보냈다.
그걸 확인한 마크가 고개를 끄덕이자 정우가 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
킥킹에 이어 다리를 내디딘 그가 몸을 빠르게 회전시켰다.
휘릭!!
바람 소리와 함께 팔을 돌린 정우가 있는 힘껏 공을 뿌렸다.
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 타자의 몸쪽으로 파고들었다.
후웅!!
타자 역시 그것을 놓치지 않겠다는 듯 배트를 돌리는 순간.
휘릭!!
공이 바깥으로 휘면서 도망쳤다.
그리고.
빠각!!
배트의 헤드에 공이 맞는 순간, 힘없이 구른 타구가 정우를 향해 굴러갔다.
공을 잡은 정우가 1루에 가볍게 던졌다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 직접 마지막 아웃카운트를 처리하는 한정우 선수!! 월드시리즈 5차전을 스스로의 손으로 마감합니다!!
스코어 3 대 1.
5차전의 승자가 결정됐다.
그리고 동시에.
-월드시리즈 스코어 4승 1패!! 라스베가스 럭키즈가 창단 첫 월드시리즈에서 우승합니다!!
월드시리즈 챔피언이 결정됐다.