Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 362
방출되고 재능폭발 362화
정우의 대표팀 합류는 백승진 감독과 김중호 대표가 이루어낸 합작품이었다.
과거부터 친했고 또한 두 사람의 도움을 받았던 정우였다.
기브 앤 테이크라고 하긴 뭐하지만, 받은 게 있으면 돌려주는 게 당연하다고 생각하는 정우다.
그렇기에 그들의 부탁을 받았을 때 망설이지 않고 고개를 끄덕였다.
“정말 그때 정우 네가 바로 승낙을 해줘서 얼마나 놀랐는지 몰라.”
“나도 같은 생각이다. 쉬운 결정은 아니었을 텐데 말이야.”
“다른 사람도 아니고 중호 형님 부탁인데. 고민할 이유가 없었죠.”
정우의 이런 말에 김중호의 어깨가 으쓱 올라갔다.
세계 최고의 투수가 자신의 부탁에 대표팀 승선을 결정했으니 그럴 수밖에 없었다.
“너도 알고 있겠지만, 이번 대표팀에는 최정예의 선수들로 구성했다. 구단들에서 여러 압박이 있었지만, 그런 부분들을 모두 거절했어.”
“압박이요?”
“주전급 선수들을 빼달라는 압박이었지.”
백승진의 말에 정우가 인상을 구겼다.
대표팀은 국가를 대표해서 대회에 출전하는 팀이다.
당연히 국내외를 막론하고 최고의 선수들로 구성해야 했다.
자신 역시 김중호의 부탁과 대표팀이란 말에 고개를 끄덕이고 참가를 결정했다.
그런데 주전급 선수들을 빼달라고 하다니?
이번에는 김중호가 말을 덧붙였다.
“과거부터 있던 흔한 일이지. 병역특혜가 있는 대회에는 어떻게든 선수를 집어넣으려 하고, 없는 대회에는 주전급 선수나 유망주를 빼려 하고 말이야.”
“그래도 되는 겁니까?”
“입장의 차이인 거지. 그리고 우리의 입장에선 그러면 안 되는 거고 말이야.”
“어쩔 수 없다는 거군요.”
“그래. 하지만 네가 합류하면서 이야기가 좀 편해졌어. 네가 합류한다는 소식이 전해지자 대회에 대한 대중의 관심이 크게 상승했거든.”
“이대로 대회가 열리고 좋은 성적을 올린다면 리그 전체의 흥행으로 이어질 가능성이 높아지지.”
한국프로야구는 원래 인기가 높았다.
하지만 전 국민적인 사랑을 받기 시작한 건 2008년 베이징 올림픽이 기폭제가 되었다.
베이징 올림픽에서 전승으로 금메달을 획득하면서 대중의 관심이 매우 높아졌다.
그 결과 700만 관중이 넘어서는 등, 엄청난 호황기를 지냈다.
“지금은 그 흥행이 주춤하고 오히려 역성장을 했지. 2023년에 800만 관중을 넘은 걸 끝으로 하락세를 겪더니 올해에는 600만을 겨우 넘겼으니까.”
관중 수가 줄어든 건 여러 이유가 있었다.
가장 큰 이유는 현재 경제가 좋지 않은 부분이 있었다.
2024년부터 시작된 고물가는 서민의 지갑을 닫게 만들었다.
거기다 경기력 문제와 함께 국제 대회에서의 연이은 실패로 인해 흥행에 제동이 걸린 상황.
구단들 입장에서도 프로야구의 인기를 어떻게든 끌어올려야 했다.
그런 와중에 정우가 대회 참가를 결정하자 적극적으로 나선 것이다.
“다 네 덕분이다.”
두 사람의 말에 정우가 미소를 지었다.
“알게 모르게 제가 도움이 되었다니 다행이네요. 대회에서도 좋은 모습을 보여 드리도록 하겠습니다.”
“하하! 말 한마디가 이렇게까지 든든할 줄은 몰랐군.”
“그러게 말입니다. 자자, 이제 식사도 좀 하죠.”
“그러지. 많이 먹게.”
“옙.”
진지한 이야기는 이쯤에서 마무리하고 세 사람이 식사를 시작했다.
***
다음 날.
정우는 김중호 아카데미를 방문했다.
그의 방문은 비공식 일정이었기에 언론이 따라오는 일은 없었다.
덕분에 아카데미에서 훈련하던 사람들은 횡재를 맞이했다.
“하…… 한정우 선수?!”
“한정우 선수다!”
“사진 하나만 찍어주실 수 있나요?!”
“저는 사인 좀……!”
아카데미를 찾는 사람들답게 그들은 정우를 아이돌 보듯 봤다.
특히 10대의 유망주들은 그를 보고 눈을 반짝였다.
그들에게는 우상이었고 전설인 선수가 눈앞에 있었기 때문이다.
정우는 그들에게 팬 서비스를 해주는 건 물론이거니와 어린 선수들에게는 원포인트 레슨도 해주었다.
“공을 던질 때 중요한 건 가속 구간을 만들어주는 거야. 나 같은 경우 구속을 늘리기 위해서 이 부분에서 견갑을 조이는 동작을 하지.”
특히 자신이 가진 노하우를 아낌없이 풀어주었다.
정우의 강속구는 메이저리그에서도 특별했다.
메이저리그 평균보다 작은 체구에서 가장 빠른 공을 던지고 있었으니 말이다.
그래서 어린 선수들이 가장 궁금해하는 부분도 구속이었다.
정우는 자신의 노하우를 풀면서도 주의해야 할 부분을 빼먹지 않았다.
“구속을 늘리는 것도 중요하지만, 그로 인해 몸에 부하가 걸리면 안 돼. 견갑을 조이는 것도 나는 몸이 유연해서 최대한으로 조일 수 있었지. 일반적으로 자신의 한계치를 분명히 알아야 해.”
“하지만 원래 투구에는 부하가 걸리잖아요. 그걸 조금 더 감수하는 정도 아닌가요?”
“맞아. 조금 더 감수하는 거지. 하지만 이런 부분들이 누적되면 결국 고장이 날 수밖에 없어. 선수의 몸은 기계가 아니라 교체도 불가능하지.”
정우는 이 부분에서 목소리를 강하게 냈다.
“구속은 매력적인 무기야. 그리고 그걸 손에 쥐기 위해 선수들은 언제나 유혹에 빠지지. 하지만 그 유혹에 잘못 넘어가면 단기간에 몸이 망가질 가능성도 있어. 안 그래도 짧은 프로 생활을 일찍 마감하고 싶진 않지?”
“예.”
“그럼 자신의 한계를 명확히 인정하고 거기에서 멈출 줄 알아야 해.”
“알겠습니다!”
다른 사람들도 비슷한 이야기를 해주었을 것이다.
하지만 정우 본인이 하는 이야기와는 무게감이 다를 수밖에 없었다.
정우는 본고장인 메이저리그에서도 최고의 선수였으니 말이다.
어린 선수들에게 레슨을 끝낸 정우는 김중호와 함께 사업에 대한 부분을 이야기했다.
“이야, 우리 정우, 은퇴하고 지도자로 나가도 충분하겠는데? 선수들 가르치는 말에서 나도 느끼는 바가 많았다.”
“다 형님한테 배운 건데요, 뭐.”
“하하! 내가 가르쳤다고? 아니야. 네가 해주는 조언은 그 길을 걸어본 너만 할 수 있는 거야. 나는 할 수 없어.”
정우가 미소를 짓자 고개를 끄덕인 김중호가 다음 안건으로 넘어갔다.
“최근 네가 미국에서 엄청난 활약을 해준 덕분에 미국 지부도 엄청나게 사람이 모여들고 있어.”
“그렇습니까?”
“응. 특히 반년 전에 오픈한 라스베가스 지부의 매출이 미국 전체 1위를 차지할 정도야.”
라스베가스에서 정우의 인기는 네바다 주지수를 넘어설 정도였다.
미국 전체의 인지도로 본다면 웬만한 팝스타도 그를 따라올 수 없었다.
그런 정우가 모델로 서는 베이스볼 아카데미다.
당연히 사람이 몰리면서 매출로 이어지고 있었다.
“올해 너한테 배정될 배당금도 작년의 4배는 족히 될 거다.”
“그 정도나요?”
“앞으로는 더 많은 배당금을 받을 수 있도록 하마.”
“하하, 감사합니다.”
처음에는 모델로 아카데미의 홍보에 집중했지만, 김중호의 제안으로 투자를 하게 되었다.
덕분에 이런 수익까지 얻게 되었으니 김중호가 고마운 정우였다.
“그나저나 이번에 어째서 혼자 들어온 거야? 제수씨랑 우리 조카는 어쩌고?”
“아, 다른 게 아니라. 이번에 둘째가 생겼습니다. 아직 안정기에 접어든 게 아니라서…….”
“뭐? 그게 정말이야? 둘째라고?!”
“예? 아, 예.”
“으하하하! 그걸 왜 이제야 말했어? 이야! 정말 축하한다! 이거 이럴 게 아니라 축하 파티라도 해야지!! 자자! 가자!!”
정우는 자신의 예상보다 기뻐해 주는 김중호의 손에 이끌려 밖으로 나가게 됐다.
일정이 조금 틀어지긴 했지만, 자신의 일에 이렇게 기뻐해 주는 김중호가 고마운 그였다.
***
정우가 바쁜 나날을 보내고 있는 가운데.
언론에서는 연일 대표팀과 관련된 기사가 쏟아져 나왔다.
[한국 대표팀, 소집일은 언제?] [한정우는 언제부터 대표팀에 합류하나?] [과연 한정우는 몇 경기에서 선발로 나올까?] [국가대표 유니폼을 처음 입는 한정우, 과연 메이저리그에서 보여주었던 활약을 보여줄 수 있을까?]정우와 관련된 기사가 쏟아지는 이유는 간단했다.
그가 데뷔 이후 처음으로 국가대표 유니폼을 입기 때문이다.
국제 대회는 일반적인 경기와 다르다.
국민의 성원을 받고 국가의 명예가 걸린 대회라는 점이 선수들에게 가중된 부담감을 안겨주었다.
이 부담감에 국내 대회에선 좋은 성적을 올리는 선수가 국제 대회에선 실력 발휘를 하지 못하는 경우도 있었다.
정우는 베일에 감춰진 선수였기에 이 부분을 우려하는 전문가가 제법 있었다.
하지만 팬들의 의견은 달랐다.
-전문가들 벌써부터 입 털고 있네.
-솔직히 정우가 국제 대회라고 떨 거 같지는 않음.
-말도 안 되는 소리지. 월드시리즈에서도 저런 투구를 하는 애인데 ㅋㅋ
-언론에서는 어떻게든 어그로 끌려고 자극적으로 기사 내네.
-정우라면 이번 대회에서도 끝장나는 모습 보여줄 듯.
-가즈아!!
그동안 정우가 보여주었던 엄청난 모습들 덕분에 팬들은 그에게 강한 신뢰를 보여주고 있었다.
아무리 국가대항전이라 하더라도 메이저리그에서 활약을 보여주었던 정우가 부진할 거란 생각을 하지 않는 이유였다.
그리고 시간이 흘러 드디어 대표팀 소집일이 다가왔다.
소집 장소에는 일찌감치 기자들이 몰려들었다.
본래 대표팀은 대중의 관심이 높기에 언론이 모이는 건 당연한 일이었다.
하지만 오늘은 그 숫자가 평상시보다 많았다.
기자는 물론이거니와 방송국에서도 중계차를 보내면서 혼잡한 상황이 만들어졌다.
“국내 모든 방송국이 총출동했군.”
“중계차를 모조리 다 보낼 줄은 몰랐는데?”
“해외 쪽 언론에서도 기자들이 나와서 촬영하고 있네.”
“이야…… 우리 대표팀 소집일에 외국 기자들이 오는 건 처음 아닌가?”
“온 적은 있지만, 이 정도로 많은 숫자가 모이는 건 처음이지.”
“역시 이게 한정우 파워로군.”
이렇게 많은 기자가 모인 이유는 간단했다.
정우를 취재하기 위해서다.
그들은 카메라를 세팅하고 정우가 도착하기를 기다렸다.
그리고 잠시 후.
소집 장소에 선수들이 하나둘 도착하기 시작했다.
“정준호다!”
“오…… 살이 좀 빠졌나?”
“안색이 좋은데?”
국가대표 붙박이 3루수, 정준호가 가장 먼저 도착했다.
파워와 정확도 그리고 수비력을 갖춘 선수로서 올 시즌 3루수 골든글러브를 수상한 선수였다.
“김하준도 왔다!”
“여전히 잘생겼네.”
“정우와 어떤 시너지를 일으킬지 벌써 궁금한데?”
올 시즌 17승을 올리면서 국내 투수 다승 1위에 오른 김하준은 정우의 합류 이전까지만 하더라도 국가대표 에이스로 꼽혔다.
하지만 지금은 정우의 합류로 인해 1선발이 아닌 2선발로 나올 가능성이 높은 상황.
과연 시너지를 일으킬지 아니면 충돌이 일어날지 사람들의 귀추가 주목됐다.
연이어 대표팀 선수들이 하나둘 도착하면서 기자들이 바쁘게 셔터를 누르기 시작했다.
그리고 잠시 뒤.
소집 장소에 한 대의 차가 멈추면서 그들이 기다리던 선수가 내렸다.
“한정우다!!”
“한정우가 왔다!”
“국가대표 져지를 입고 왔어!”
“크으! 한정우가 태극마크라니!”
정우가 도착하자 기자들은 누가 먼저랄 것도 없이 빠르게 셔터를 눌렀다.
외국 기자들 역시 대표팀 유니폼을 입은 그의 모습을 찍기 시작했다.
정우가 처음으로 국가대표에 합류하는 순간이었다.
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