Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 364
방출되고 재능폭발 364화
첫 연습이 마무리됐다.
선수들은 각자의 방식대로 휴식에 들어갔다.
삼삼오오 모인 대표팀 선수들의 입방아에 오르는 건 역시나 정우였다.
“첫 연습피칭인데. 엄청나더군.”
“공이 날아오는 거 봤어? 정말 쭉 뻗어서 마지막 순간까지 떨어지질 않더라고.”
“연습이니까, 전력피칭은 아니겠지? 그런데도 150 중반을 가볍게 찍어버리다니.”
“메이저리그에서 활약할 때를 보더라도 녀석의 구속은 큰 차이를 보이지 않았잖아.”
“그렇긴 해. 평균구속이랑 최고구속이 큰 차이를 보이지 않는 특이한 녀석이었지.”
“저런 공을 던지니까, 메이저리그에서도 최고가 될 수 있었던 건가?”
“엄청나다는 말밖에 나오질 않네.”
대표팀에 모인 선수들은 하나같이 국내 최고의 선수들이었다.
WBC라는 대회를 위해 백승진이 백방으로 노력해 선수들을 모은 덕분이었다.
그런 선수들조차 정우의 첫 피칭을 보고는 감탄을 금치 못했다.
그만큼 엄청난 공이었다.
그리고 이런 분위기는 코치진들 역시 마찬가지였다.
“엄청나더군.”
“살인적인 메이저리그의 풀시즌을 치른 뒤에도 저런 공을 던질 수 있다니…….”
“이건 뭐 감탄밖에 나오지 않습니다.”
메이저리그 최고의 투수의 위력을 체감한 코치들의 얼굴에는 흥분이 감돌았다.
“이 정도라면 1선발은 당연히 정우겠군요.”
불펜코치인 이민기가 말했다.
자연스레 코치들의 시선은 백승진에게로 향했다.
결정권자는 그였으니까.
백승진은 팔짱을 풀면서 고개를 끄덕였다.
“이번 대회는 투구 수 제한이 없는 만큼 1선발에 가장 강력한 선수를 놓는 게 당연하다. 기존의 에이스였던 김하준도 좋은 투수지만, 그보다 더 뛰어난 선수가 바로 한정우다.”
투머치 토커인 백승진의 말이 길어지고 있었다.
코치들은 당장이라도 자리에서 일어나고 싶었지만, 그럴 수 없었다.
그때 김중호가 헛기침을 하면서 백승진에게 눈치를 주었다.
“흠흠, 어쨌든 이번 대회에서 1선발은 한정우로 나간다. 그의 첫 출전은 호주와의 1차전으로 결정하지.”
호주와의 1차전.
정우가 국가대표 유니폼을 입고 나서는 첫 경기가 결정됐다.
***
본래 국제대회에선 선수를 보호하기 위해 투구 수 제한을 걸린 경우가 대부분이었다.
WBC의 전신인 월드 베이스볼 클래식에서도 투구 수 제한이 있었다.
특히 메이저리거가 참가하는 대회에선 한 경기의 투구 수를 65개에서 95개로 제한했다.
그리고 일정 투구 수 이상을 던지면 강제휴식일이 주어진다.
이 기간 동안에는 다시 등판이 불가능했기에 슈퍼스타를 보기 위해 대회를 관람하는 팬들의 관심을 감소시켰다.
덕분에 팬들의 비판이 컸고 대회에 대한 관심도도 낮아질 수밖에 없었다.
이러한 부분을 캐치한 메이저리그 사무국은 대회의 성공을 위해 투구 수 제한을 대폭 완화시켰다.
[월드 베이스볼 챔피언십의 선발투수 투구 수 제한은 110개로 대폭 완화됐다.특히 강제휴식일 역시 100개 이상의 공을 던진 투수가 4일을 휴식해야 한다는 제한이 생겼을 뿐, 때에 따라서는 연투도 가능하게 되었다.] [일부 전문가들, 이러한 결정은 선수의 시즌에 치명적인 악영향을 끼칠 것이라 우려하고 있어.] [리그가 우선인가? 아니면 국가의 명예가 우선인가? 은퇴한 레전드들도 메이저리그 사무국의 이번 제도에 비판을 던졌다.]
이러한 사무국의 결정은 많은 이를 비판했다.
하지만 커미셔너의 강력한 의지로 결국 강행되었고 몇몇 팀에서는 에이스급 선수의 차출을 거부했다.
그러나 커미셔너가 팀에 불이익을 주겠다는 말과 함께 실제 움직임을 보이자 결국 선수 차출을 허용할 수밖에 없었다.
여전히 전문가와 선수들은 우려스러운 반응을 보이고 있었지만, 팬들은 조금 달랐다.
-이러면 에이스급 선수들 모습을 확실히 오래 볼 수 있겠네.
-우리 정우 오래 뛰는 건가?
-이래야 대회를 보는 재미가 있지.
-박진감이 넘치겠네.
-세계 최고의 투수들끼리 맞붙는다니. 재밌겠다.
팬들의 입장에선 선수들이 국제대회에서 국가의 명예를 걸고 경기를 치르는 장면을 보는 게 우선이었다.
그리고 이러한 분위기 속에서 한국의 호주전 선발투수가 발표됐다.
[한국대표팀, 1라운드 첫 번째 경기인 호주와의 대결에서 한정우 선수를 등판시키기로 결정!] [국가대표 에이스는 세계 최고의 투수인 한정우였다!]정우의 선발등판이 결정됐다.
***
정우의 등판이 알려지면서 다양한 의견이 나오고 있었다.
-국제대회에서도 퍼펙트 하는 거 아니냐?
-상대가 호주라면 충분히 가능하겠지.
-호주 선발투수 누구냐?
-메이저리그에서 뛰고 있는 루카스가 나오네.
-오~메이저리거 vs 메이저리거인가?
호주의 선발투수도 루카스로 결정되었다.
루카스는 마린즈에서 3선발 투수로 뛰고 있었다.
정우에 비해 이름값이 떨어지긴 했지만, 메이저리거라는 사실 하나만으로도 안정감을 주고 있었다.
-이러면 사실상 타격이 어떻게 되느냐가 결정적이겠네.
-마운드에선 정우가 올라오니까, 웬만하면 실점하지 않겠지.
-타격이 점수를 내지 못하면 경기에서 이기질 못하니까. 점수를 내줘야겠네.
-그래도 올 시즌 우리 쪽 타격도 괜찮지 않나?
-상대 쪽에 강속구 던지는 애들이 많지 않아서 가능할 듯.
한국대표팀의 가장 큰 약점은 강속구에 약하다는 점이다.
이는 세계 야구의 추세에 떨어져서 생기는 문제였다.
세계 야구는 구속혁명으로 인해 나날이 평균구속이 크게 오르고 있었다.
하지만 한국은 이러한 트렌드에 뒤처졌다.
자연스레 타자들도 빠른 공에 적응할 이유가 사라졌다.
리그에 빠른 공을 던지는 투수가 적었기 때문이다.
그러다 보니 국제대회에 나왔을 때 100마일이 넘는 공을 던지는 투수들에게 당하는 게 일쑤였다.
이러한 장면을 보던 팬들의 입장에선 속이 터져나갈 일이었다.
특히 일본과의 실력 차이를 보았을 때 팬들은 국제대회에 대한 관심을 꺼버렸다.
그만큼 커다란 장벽을 느꼈고 이 장벽을 넘어설 수 없을 거라 판단했기 때문이다.
하지만 이번 대회는 달랐다.
-세계 최고의 강속구 투수가 우리한테 있지.
-솔직히 마운드는 걱정이 안 됨.
-제발 점수 좀 내자!
정우의 승선으로 모든 팬의 이목이 집중됐다.
그러나 여전히 타격에 대한 불안함을 드러내고 있었다.
그리고 이런 부분을 선수들 역시 잘 알고 있었다.
“흡!!”
부웅!!
“흡!!”
부웅!!
대표팀의 야수들은 늦은 시간까지 훈련에 열중하고 있었다.
그들은 최신 훈련 트렌드 중 하나인 배트스피드를 강화시키는 훈련을 진행하고 있었다.
그 모습을 지켜보면서 정우의 눈에 이채가 어렸다.
‘대부분 미국 쪽에서 사용하는 장비를 사용하고 있다. 불가리안백을 이용해서 스윙에 필요한 근육을 강화하고 물이 담긴 통을 이용해 무게중심의 이동을 용이하게 만들고 있어.’
구속혁명은 타자들의 타격 메커니즘을 한층 더 발전시키게 만들었다.
스윙이 느리면 빠른 공에 대응할 수 없었기 때문이다.
미국 쪽에서는 이러한 부분 때문에 스윙의 속도를 높이는 훈련을 일찌감치 시작했다.
물론 한국도 이런 방식을 도입했었지만, 과거에 얽매여 있는 경우가 많았다.
그러나 지금은 달랐다.
“스윙을 빠르게 가져가기 위해선 무게중심의 이동이 중요해. 그리고 코어 근육을 강화시켜야 전반적인 속도가 올라간다.”
그 이유 중 가장 큰 부분은 김중호의 등장이었다.
김중호는 정우가 합류한 이후 빠르게 훈련 시스템이 진화한 케이스였다.
이는 단순히 투구 메커니즘만이 아니라 타격 메커니즘도 마찬가지였다.
정우가 떠난 뒤에도 김중호는 혼자서 연구를 계속 이어나갔다.
그리고 미국의 알렉스와의 협업도 큰 도움이 되었다.
덕분에 지금은 한국에서 가장 진보한 훈련법을 도입한 아카데미로 이름을 알렸다.
그런 김중호가 대표팀에 합류하면서 선수들의 훈련방법도 진일보하고 있었다.
‘역시 중호 형님이야.’
단기간에 큰 변화를 기대할 수는 없다.
훈련이란 차곡차곡 쌓아가는 것이니 말이다.
하지만 예외적인 부분도 있었다.
‘엘리트 선수들은 짧은 훈련 기간에도 빠르게 성장할 수 있다. 특히 훈련에 대한 감각을 익히는 순간, 빠르게 자신의 것으로 가져갈 수도 있다.’
이러한 부분은 개인의 차가 컸다.
자신만 하더라도 훈련이 어떻게 작용하는지 알게 되면 빠르게 자신의 것으로 만들 수 있었으니 말이다.
‘호주전이 기대되네.’
바뀐 대표팀의 전력을 확인할 수 있는 호주전이 기대되는 이유였다.
***
호주와의 1차전을 위해 한국대표팀이 출국을 준비했다.
국내에서 어느 정도 훈련을 진행한 덕분에 팬들의 기대치는 더 높아졌다.
[아이언스와의 대결에서 11 대 3으로 완승을 거둔 국가대표팀!] [원더랜드와 대결에서 7 대 0으로 완승을 거두다!]2번의 국내구단과의 연습경기를 통해 완승을 거두면서 대표팀의 경기력이 그 어느 때보다 높다는 게 알려졌다.
그렇기에 인천공항에는 취재진들로 바글바글거렸다.
그들의 최우선 타깃은 당연하게도 정우였다.
“한정우 선수, 대표팀에는 처음 합류하셨는데. 떨리진 않으십니까?”
“국가를 대표해서 대회를 나가는 것이기에 떨리지 않다고 하면 거짓말이겠죠. 하지만 최선을 다해 경기를 뛰겠습니다.”
“이번 대회에서의 목표는 무엇입니까?”
“당연히 우승입니다. 새로운 대회로 바뀐 만큼 초대 우승 국가로서 이름을 올리겠습니다.”
“오오-!”
정우의 우승 선언에 기자들의 손이 바빠졌다.
그리고 그런 정우의 모습을 보면서 선수들도 수군거렸다.
“엄청난 자신감이네.”
“역시 빅마우스답네.”
“맞아. 원래 저 녀석 메이저리그에서도 빅마우스로 유명했지.”
같은 대표팀 소속 선수들이지만, 정우는 스타 중의 스타였다.
자신들조차 우러러봐야 할 선수였기에 총대를 메고 저런 식으로 인터뷰를 해주는 게 고마울 따름이었다.
그렇게 정우는 출국길에서도 대중의 이목을 집중시키는 한마디를 남기고 다시 미국으로 향했다.
***
월드 베이스볼 챔피언십.
새롭게 열리는 이번 대회의 개최지는 미국으로 결정됐다.
메이저리그 사무국은 이번 대회를 미국 전역에 내보내면서 미국 국민들의 야구에 대한 관심을 다시 끌어올릴 계획이었다.
“한국 경기에 대한 관심은 어떤가?”
커미셔너의 질문에 홍보팀장이 보고를 올렸다.
“SNS나 인터넷 검색빈도가 크게 상승했습니다. 특히 정우 한이 1라운드 선발로 나온다는 게 알려지면서 팬들의 관심이 크게 올라갔습니다.”
“역시 한이 현시대 최고의 슈퍼스타로군.”
정우는 메이저리그 최고 스타로서 한국은 물론 미국에서도 엄청난 인지도를 자랑했다.
그가 국제대회에서 선발로 나온다는 사실이 알려지자 미국인들의 관심도 크게 올라갈 수밖에 없었다.
“이번 대회는 향후 10년간 메이저리그의 흥행을 결정지을 수 있다. 그러니 최대한 집중하도록 해.”
“알겠습니다.”
메이저리그의 인기를 위해 여는 대회이니만큼 사무국의 모든 것이 투입되고 있었다.
그리고 한국대표팀이 첫 대회가 열리는 캘리포니아에 도착했다.
오