Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 366
방출되고 재능폭발 366화
한국대표팀의 집중력은 그 어느 때보다 높았다.
그럴 수밖에 없는 것이 이번 대회에 거는 국민의 기대가 크다는 걸 잘 알고 있기 때문이다.
‘정말 전 국민의 관심이 모인 거 같아.’
‘이번 대회에서까지 지면 엄청난 비난을 받을 거야. 반대로 이야기하면 좋은 성적을 올렸을 때 국민의 환호는 엄청날 거란 거지.’
전 국민적 관심.
그것은 선수들에게 큰 압박감을 줄 수 있다.
실제 그러한 압박감에 짓눌려 제대로 된 기량을 펼치지 못하는 이들도 있었다.
하지만 이번 대회는 달랐다.
‘정우가 있다.’
‘우리 팀에는 세계 최고의 투수가 있다고.’
‘그의 공을 쉽게 때릴 수 있는 팀은 없어.’
‘최소한 호주 대표팀은 정우의 상대가 되지 못한다.’
한정우.
세계 최고의 투수.
메이저리그를 석권하고 전설이 되어가고 있는 남자.
그와 한 팀에서 뛰고 있었다.
그 사실만으로도 한국대표팀을 짓누르는 압박은 상쇄되었다.
아니, 오히려 그 압박을 즐길 수 있는 단계가 되었다.
이러한 심리적 변화는 경기력으로 드러났다.
퍽!
“볼, 쓰리.”
-떨어지는 변화구를 잘 골라내는 이창민 선수, 훌륭한 선구안입니다.
-원래 선구안이 좋긴 했지만, 떨어지는 공에는 약점을 가지고 있던 이창민 선수인데요. 오늘은 무척이나 침착하게 접근하고 있습니다.
-그렇습니다. 국가대항전이기에 급할 수도 있지만, 그러지 않고 있습니다.
쓰리볼을 얻어낸 창민은 타석에서 발 하나를 빼고 장갑을 고쳐 착용했다.
‘볼카운트는 내가 유리해졌다.’
원스트라이크 쓰리볼.
상당히 좋은 카운트였다.
‘여기에서 녀석은 승부를 걸어올 수밖에 없어.’
창민의 시선이 내야수들의 위치를 확인했다.
좌타자인 자신을 염두에 두고 내야수들의 위치가 1루 쪽으로 조금 기울어져 있었다.
‘야수들의 위치가 이렇다는 건, 투수가 던질 수 있는 공도 제한된다.’
공 하나가 빠진다면 볼넷이 되면서 1루에 무혈입성하게 된다.
비록 처음 상대하는 호주대표팀이지만, 자신의 정보는 모두 가지고 있을 거라 생각했다.
‘내 장기 중 하나인 빠른 발은 그들에게도 부담이 될 거다. 분명 여기에서는 승부를 걸어올 거야.’
생각을 정리하면서 투수가 던질 공을 좁혀갔다.
‘그렇다면 몸쪽으로 들어오는 공이겠지. 구종은 여기에선 패스트볼이 들어올 확률이 높다.’
답을 찾은 창민이 타격 자세를 취했다.
물론 이게 백 퍼센트 정답이라고는 생각하지 않았다.
하지만 머릿속에 아무런 정답도 내지 않은 채, 타석에 서는 것보단 이렇게 스스로의 정답을 찾는 게 훨씬 더 유리했다.
그 사실을 잘 아는 창민은 배트를 쥐고 집중력을 끌어올렸다.
‘와라.’
포수와 사인을 교환한 투수가 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
우투인 투수의 손을 떠난 공이 사선을 그리며 몸쪽으로 찔러왔다.
그리고 창민은 그것을 놓치지 않고 정확히 배트를 돌렸다.
후웅-!!
간결하게 돌아간 그의 배트가 히팅포인트에 도달한 공을 그대로 낚아챘다.
딱!!
-때렸습니다!!
잘 맞은 타구가 일이루 간을 향해 날아갔다.
그곳에는 2루수가 자리하고 있었지만, 창민이 날려 보낸 타구 속도가 한층 더 빨랐다.
쐐액-!!
몸을 날린 2루수의 글러브를 아슬아슬하게 지나친 타구가 그대로 외야로 흘러나갔다.
-빠졌습니다! 안타를 기록하는 이창민 선수! 선두타자의 역할을 완벽히 해냅니다!
-역시 돌격대장 이창민! 국가대표 1번 타자가 무엇인지 정확히 보여줍니다!
창민의 출루는 대표팀에게 좋은 기회로 이어졌다.
-타석에는 김형준 선수가 들어섭니다. 보통 리그에서는 3번 타자로 기용되던 김형준 선수가 2번으로 기용되었는데요. 어떻게 생각하십니까?
-백승진 감독이 미국에서 지도자 교육을 받았기에 미국의 강한 2번 트렌드를 따라가는 거 같습니다.
한국은 일본의 영향을 받아 4번 타자에 가장 파워가 강한 타자를 두는 게 과거부터의 정석이었다.
하지만 시대가 변함에 따라 한국야구는 점점 메이저리그를 따라가기 시작했다.
종주국인 미국이야말로 정답이라 생각했기 때문이다.
그래서 자연스레 3번 타자의 중요도가 올라갔고 최근에는 2번 타자로까지 그 위치가 올라갔다.
해설위원의 말대로 백승진은 강한 2번 타자라는 전략을 표방하고 있었다.
물론 이유가 그것만이 아니었다.
‘오늘 선발투수는 한정우다. 그가 마운드에 있는 이상, 우리에게 필요한 점수는 많지 않다.’
선발투수로 한정우란 에이스 오브 에이스가 올라가는 만큼 선취점을 낸다면 승리 확률이 올라간다.
백승진은 거기에서 1회를 기회로 삼았다.
‘아무리 투수가 열심히 준비했다지만, 1회는 가장 몸이 덜 풀릴 시기다. 이 시기에 던지는 공은 단조로울 수밖에 없다.’
모든 투수가 여기에 해당하는 건 아니다.
워밍업의 정도와 경기에 임하는 정신 상태에 따라 1회의 몸 상태가 결정되니 말이다.
하지만 백승진은 자신이 경기를 뛰어보면서 겪고 느낀 부분을 통해 결론을 내렸다.
그렇게 내린 결론으로 투수를 공략하기 가장 좋은 순간을 1회로 보고 있었다.
‘창민이는 내 예상대로 좋은 타구를 만들어줬다. 이제 중요한 건 형준이야.’
국가대표 1번 타자답게 이창민은 자신의 역할을 충분히 해주었다.
그리고 다소 도박의 수라고 할 수 있는 김형준이 어떤 모습을 보여주냐에 따라 오늘 경기의 향방이 결정된다.
‘다들 형준이를 파워만 갖춘 타자라고 생각하지만, 녀석은 그런 단순한 선수가 아니야.’
김형준은 타고난 파워가 좋은 선수다.
프로에 데뷔하기 이전부터 탈고교급 파워로 이미 고등학교 전국대회를 점령했다.
당연히 1순위로 프로에 지명되었고 그는 그 기대에 부응하듯 좋은 성장을 보여주었다.
그리고 지금은 한국을 대표하는 거포로서 군림하는 중이다.
그런 이미지가 강하다 보니 김형준을 파워만 강한 선수로 생각하는 팬들도 많았다.
하지만 그게 아니라는 걸 백승진은 잘 알고 있었다.
퍽!
“볼.”
-초구 바깥쪽에 떨어지는 공을 기다리는 김형준 선수.
-김형준 선수는 선구안이 좋은 걸로 유명합니다. 신인 시절에는 삼진을 많이 당하는 이미지였지만, 현재는 선구안과 참을성을 기르면서 자신이 원하는 공을 기다릴 줄 아는 선수가 됐습니다.
-최고 수준의 타자가 되기 위해선 당연히 갖추어야 할 덕목이죠. 그리고 김형준 선수는 한국 최고의 강타자입니다. 당연하게도 이런 부분도 최정상급이죠.
해설위원들도 한국야구의 레전드들답게 김형준의 장점을 잘 알고 있었다.
그리고 이러한 평가를 받은 김형준은 2구를 노렸다.
‘나한테 몸쪽 승부는 쉽게 들어오지 못할 거다.’
자신이 강타자라는 사실을 호주 대표팀이 모를 리 없었다.
1루에 주자가 있는 상황에서 카운트가 여유 있는 상황에서 무리하게 몸쪽 승부를 할 이유는 없었다.
‘바깥쪽을 공략한다.’
김형준은 결정을 내리고 배트를 쥐었다.
그런 그를 확인한 투수가 슬라이드 스텝을 밟으며 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
투수의 손을 떠난 공이 바깥쪽 낮은 코스를 정확히 찔러왔다.
좋은 공이었다.
구속은 물론 제구와 구위까지.
삼위일체 되어 강력한 힘을 담고 있는 공이 히팅포인트를 지나려는 순간.
촤앗-!!
클로즈드 스텝을 밟은 김형준이 허리를 돌리며 있는 힘껏 배트를 돌렸다.
부웅-!!
전신의 힘이 실린 배트가 돌아가면서 묵직한 바람 소리가 울려 퍼졌다.
그리고 히팅포인트에 공이 도달하는 순간.
딱!!
경쾌한 소리와 함께 공이 날아갔다.
손에서 느껴지는 감각을 확인한 김형준은 팔로스로를 끝내고 되돌아오는 배트를 그대로 던졌다.
휘릭-!!
화려하게 허공을 도는 배트와 함께 김형준이 1루로 산책하듯 뛰었다.
-때렸습니다!! 그리고 김형준은……! 배트를 던졌습니다!! 타구는 쭉쭉 뻗어 갑니다!! 좌익수 쫓아가지만, 이내 걸음을 멈추고 펜스를 넘어가는 타구를 멍하니 바라봅니다!! 투런포를 작렬시키는 김형준!!
-역시 국가대표 4번타자!! 아니, 이제는 2번타자가 된 김형준 선수입니다!!
-정말 엄청난 파워입니다!! 바깥쪽에 정확히 제구된 155㎞짜리 패스트볼을 통타!! 그대로 펜스 밖으로 날려 버립니다!!
김형준의 파워를 엿볼 수 있는 홈런이었다.
그리고 이런 홈런을 만들어낸 김형준이 홈플레이트를 밟으며 이창민과 하이파이브했다.
짝!!
“도대체 뭘 먹으면 그렇게 힘이 남아돕니까?”
“흐흐, 당연히 고기지.”
평소 고기를 좋아하는 김형준답게 미소를 지어 보였다.
그 모습에 고개를 절레절레 저은 이창민이 김형준의 뒤를 따라 더그아웃으로 들어갔다.
“나이스 홈런!!”
“크으! 엄청났다!”
“나이스입니다!!”
동료들의 환대를 받으며 더그아웃에 들어온 이창민은 마지막에 서서 손을 들어 올리고 있는 정우를 발견하고는 미소를 지었다.
“2점이면 충분하지?”
선취점을 올렸으니 이제 뒤는 맡기겠다는 의미였다.
말뜻을 바로 이해한 정우가 피식 웃으며 고개를 저었다.
“부족한데? 오늘 경기에서 한 10점은 뽑아줘야 내가 마음 편하게 공을 던지지.”
“얼씨구, 메이저리그 통산 평균자책점이 1점대인 녀석이 할 말은 아닌데?”
“점수야 많으면 많을수록 좋으니까.”
두 친구는 농담을 주고받으며 선취점을 얻은 것을 축하했다.
***
국가대항전에서 1선발로 나온 투수답게 호주는 더 이상의 실점은 허용하지 않았다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다. 선취점을 얻은 한국 대표팀이지만, 이후 세 개의 아웃카운트를 모두 범타로 처리하면서 이닝을 마감하는 호주팀입니다.
-흔들릴 수 있는 상황이었음에도 깔끔하게 이닝을 마감하네요.
-이제 한국대표팀의 수비가 이어집니다. 마운드에 드디어 이 선수가 대표팀 유니폼을 입고 오르네요!
정우가 더그아웃을 나와 마운드로 향했다.
그런 그의 모습에 경기장을 찾은 모든 관중들이 환호성을 질렀다.
“한! 한! 한! 한!!”
“정우! 정우! 정우!!”
“한정우 가즈아-!!”
“대~한민국!! 대~한민국!!”
한국 특유의 박수와 응원법이 뒤섞여 그라운드를 흥분의 도가니로 만들었다.
-정말 엄청난 열기입니다!
-한정우 선수가 미국에서 얼마나 인기 있는지를 알 수 있는 함성입니다!
-교민분들이 대형 태극기를 가지고 경기장을 찾아주셨네요!
경기장 한쪽을 가득 채우는 태극기의 등장에 미국 현지에서도 놀라운 반응이 일어났다.
-한국은 응원도 열정적이네.
-저게 한국 국기인가?
-정말 엄청난 크기인데?
-이야…… 이거 정말 장난 없네.
-어떻게 저런 국기를 만든 거지?
-한국인들 응원도 원래 이렇게 절도있게 하나?
-이거 거의 떼창 수준이잖아.
ㄴ떼창이 뭐야?
ㄴ너튜브에 쳐봐. 한국인들이 외국인 가수가 내한하면 노래 따라 부르는 영상 있어.
ㄴ방금 보고 왔어. 이거 정말 쩌는데?
팬들의 열띤 응원에 경기를 보고 있던 미국인들은 커뮤니티에 빠르게 글을 올리고 있었다.
SNS를 통해서도 관련 소식이 전해지면서 한국의 문화도 퍼져 나가고 있었다.
이러한 사실을 아는지 모르는지.
마운드에 오른 정우는 로진을 손에 묻히며 경기에 임할 준비를 끝냈다.
-한정우 선수가 커리어 최초로 대표팀 유니폼을 입고 마운드에 올랐습니다!!
첫 국가대표 선발등판이 시작됐다.
오