Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 368
방출되고 재능폭발 368화
1차전에서 호투를 보인 정우는 더그아웃에서 휴식을 취하며 하준의 피칭을 지켜봤다.
퍽!!
“아웃!!”
“나이스 캐치!!”
“타자가 제대로 공략을 못 한다! 그대로만 던져!!”
5회에도 하준은 여전히 강력한 공을 던지고 있었다.
‘저 정도면 메이저리그에 와도 이상할 게 없었을 텐데.’
정우 본인이 보기에 하준의 공은 확실히 메이저리그급이었다.
구속, 제구, 구위.
모든 것이 메이저리그에서도 충분히 통할 거란 생각이 들었다.
하지만 하준은 한국을 택했다.
그 이유가 궁금하긴 했지만, 딱히 물어볼 이유는 없었다.
‘한국에서 야구를 하는 것도 즐겁겠지.’
자신 역시 한국 1군 무대에서 뛰고 싶었다.
하지만 그 꿈을 이루지 못하고 방출이 되었다.
이후 재능을 찾으면서 한국이 아닌 미국으로 가는 걸 택했다.
결국 인생은 선택의 연속이다.
그 선택을 통해 어떤 결과가 나오든 그건 본인이 감내하면 될 일이었다.
후회하는 것도 만족하는 것도 결국 개개인의 몫이기에 깊게 생각하지 않았다.
‘2차전도 하준이 버티고 있으면 분위기는 우리 것이 된다.’
그의 생각대로 경기 전체의 분위기가 한국 대표팀이 가져왔다.
이렇다 할 위기가 없다시피 하는 경기가 펼쳐지고 있었다.
딱!
-때렸습니다! 좌중간을 가르는 안타!!
-이창민 선수의 좋은 안타가 나오면서 2루 주자가 홈으로 들어옵니다!
-추가득점을 올리면서 점수를 벌리는 한국 대표팀! 정말 좋은 경기력을 보여주고 있습니다!
투타가 조화를 이룬다는 것이 무엇인지 명확히 보여주는 경기력이었다.
대만 대표팀 역시 마냥 당하고만 있지는 않았다.
-6회 초, 김하준 선수가 다시 마운드에 오릅니다. 투구 수는 어느덧 80개에 이른 상황!
-상당히 좋은 투구 내용을 보여준 김하준 선수지만, 대만의 타자들도 쉽게 당하지만은 않고 있습니다.
-그렇습니다. 끈질기게 김하준 선수를 괴롭히면서 그의 투구 수를 물고 늘어지고 있어요.
대만 타자들은 타격의 정교함을 가지고 있었다.
덕분에 김하준의 승부구가 몇 번이나 맞아 나갔다.
지금까지는 힘으로 눌렀지만, 이제 체력이 떨어지고 있었다.
딱!!
“파울!!”
-파울입니다! 투스트라이크를 잡은 이후, 결정구를 연달아 커트해 내면서 어느덧 6구째를 맞이하고 있습니다!
-김하준 선수의 체력이 확실히 떨어진 느낌입니다.
-그렇습니다. 힘으로 눌렀던 대만 타자들을 이제는 더 이상 힘으로 누르지 못하고 있네요.
-구속도 떨어지면서 150 중반을 찍던 공이 140 후반까지 떨어졌습니다.
김하준의 체력이 떨어졌다는 걸 누구나 알 수 있었다.
당연하게도 백승진은 일찍부터 준비하고 있었다.
“불펜은?”
“명훈이랑 성태가 몸을 풀고 있습니다.”
두 사람 모두 소속팀에서 철벽불펜으로 불리던 이들이다.
녀석들이 올라간다면 지금 상황을 충분히 정리해 줄 수 있을 거다.
“바꿀까요?”
투수코치의 질문에 백승진은 고민에 잠겼다.
‘지금 바꿔도 오늘 경기를 잡는 건 문제없을 거다.’
이미 스코어는 5 대 1로 벌어진 상황.
1차전에서 아꼈던 불펜을 가동한다면 충분히 따라오는 걸 막아내고 대만까지 잡아낼 수 있을 터였다.
하지만 백승진의 시선은 단기간에 머물러 있지 않았다.
‘당장 바꾼다면 하준이가 성장할 기회를 잊어버리게 된다.’
김하준은 에이스급 투수다.
하지만 국대로서는 경험이 부족하다.
한국야구 역사상 가장 많은 국대에 참가했던 백승진이기에 그게 어떤 의미인지 잘 알고 있었다.
‘소속팀에서 에이스인 것과 국대에서의 에이스로 활약하는 건 다른 의미다. 비록 지금은 2선발이지만, 하준이도 경험이 쌓여야 앞으로 국대에서 더 좋은 모습을 보여줄 수 있다.’
당장의 승리가 중요한 단기전이란 건 잘 알고 있다.
하지만 백승진의 머릿속에는 이미 이후의 경기들에 대한 시나리오도 모두 담겨 있었다.
‘이후 경기에서 상대하는 팀들은 우리보다 명백하게 아래다. 오늘 경기를 내주더라도 충분히 2라운드에 진출할 수 있어.’
물론 질 생각은 없었다.
하준이라면 충분히 이 위기를 잘 극복할 거라 생각하는 믿음이 더 컸다.
그러나 감독은 언제나 최악의 상황을 상정해야 한다.
그 최악의 상황에서 타파할 시나리오가 없을 때 전략을 생각해야 했다.
“일단은 기다린다.”
“예.”
백승진의 결정에 투수코치가 고개를 끄덕였다.
***
퍽!!
“볼, 베이스 온 볼.”
-아아-! 볼넷입니다! 선두타자를 풀카운트 승부 끝에 볼넷으로 내보내는 김하준 선수!
-상대의 집요한 커트가 결국 볼넷까지 이어지게 되었습니다.
-대만 선수들도 여전히 경기를 포기하지 않고 있습니다.
-그렇습니다. 고작 4점 차이이기에 언제든지 뒤집힐 수 있는 점수죠.
-한국대표팀의 불펜에서는 이미 투수들이 준비를 하고 있네요.
-투구 수를 봤을 때 김하준 선수는 길어도 이번 이닝이면 교체될 겁니다.
-여기에서 바꿔도 이상하지 않겠죠?
-맞습니다. 당장 교체가 되어도 이상하지 않습니다. 하지만 백승진 감독은 그럴 생각이 없는 거 같습니다.
카메라가 백승진을 비추었다.
움직이지 않는 그의 모습에선 김하준을 향한 신뢰가 느껴졌다.
김하준 본인도 그걸 느끼고 있었다.
‘감독님은 나에게 이번 이닝을 맡기실 생각이다.’
로진을 손에 묻히는 그를 향해 더그아웃에서 응원이 쏟아졌다.
“김하준 파이팅!!”
“천천히 하나씩 잡아가자!!”
“너라면 할 수 있다!!”
고개를 돌려 동료들을 바라봤다.
시즌 중에는 모두가 적이었지만, 지금만큼은 가장 든든한 아군들이었다.
그때 난간에 서 있는 정우가 눈에 들어왔다.
하준과 눈이 마주친 걸 느꼈는지 그가 미소를 짓더니 손을 입 앞에 모으고 큰 소리로 외쳤다.
“너만 믿는다!!”
정우는 명실상부 세계 최고의 투수다.
그런 정우가 자신을 믿는다 외치고 있었다.
단순히 응원이란 걸 알고 있지만, 그것만으로도 충분했다.
“후우……!”
그의 응원 한마디에 없던 힘이 샘솟거나 하지는 않았다.
하지만 떨어져 가던 자신감이 다시 솟아오르기 시작했다.
‘이번 이닝까지는 확실히 처리한다.’
김하준이 피처 플레이트를 밟았다.
***
-무사 1루 상황에서 김하준 선수가 대타 호옌팅 선수를 상대합니다.
-호옌팅 선수는 대만프로야구에서 타격왕에 오를 정도로 정확성 높은 타격을 보여주었던 선수입니다.
-그렇습니다. 이번 대회에선 부상을 이유로 대타로 출격하고 있지만, 위험한 상대에요.
한민기가 호옌팅의 정보를 떠올리며 사인을 보냈다.
‘몸쪽 슬라이더.’
초구부터 변화구를 유도했다.
호옌팅은 발목에 부상이 있어서 이번 대회 주전으로 나오지 못하고 있었다.
그렇다면 몸쪽으로 붙어오는 공에 대응이 느릴 거라 생각한 리드였다.
하준은 그 리드에 맞추어 슬라이드 스텝을 밟아 공을 뿌렸다.
‘슬라이더는 마치 채찍을 휘두르 듯한 이미지를 그리면서……!’
정우가 해주었던 조언을 떠올리면서 뿌린 공이 스트라이크존의 중심을 향해 날아들었다.
‘실투?’
너무 정직하게 들어오는 공에 호옌팅의 뇌리에 실투라는 두 글자가 떠올랐다.
그리고 그걸 때리기 위해 보폭을 넓히면서 있는 힘껏 배트를 돌렸다.
후웅!!
묵직하게 배트가 스윙의 시동을 거는 순간.
휘릭!!
공이 급격하게 변하면서 호옌팅의 몸쪽으로 붙어왔다.
‘브레이킹볼이라고?’
이 정도로 날카로운 브레이킹볼을 여전히 던질 수 있을지 예상하지 못했던 호옌팅의 얼굴이 굳었다.
하지만 몸은 이미 대응하고 있었다.
츠즉!!
스탠다드 한 스텝을 밟았던 그가 디딤발을 오픈하면서 히팅포인트를 강제로 이동시켰다.
“윽!”
그 순간 부상당한 발에서 느껴지는 통증에 자신도 모르게 입 밖으로 신음을 흘렸다.
그리고 그는 발을 더 이상 벌리지 못하고 어정쩡하게 배트를 돌렸다.
딱!!
-때렸습니다! 하지만 빗맞은 타구!
배트의 손잡이 부근에 맞은 공이 힘없이 2루수 정면으로 향했다.
이번 대회 이창민과 함께 키스톤 콤비를 이루고 있는 김한성이 자세를 낮추며 안전하게 공을 포구했다.
“창민아!”
그리고 재빨리 공을 빼내면서 2루 베이스에 커버를 들어오는 창민을 향해 던졌다.
퍽!!
“아웃!!”
창민은 달려오는 속도를 줄이지 않으면서 포구하며 베이스를 밟았다.
2루심의 아웃콜을 들은 창민이 1루로 공을 던지려는 순간.
촤아아앗-!!
1루 주자가 자신을 향해 슬라이딩을 하는 것이 보였다.
‘위험하다!’
슬라이딩을 들어오는 각도가 베이스를 노리기 위한 게 아니었다.
자신의 송구를 방해하기 위한 슬라이딩이라는 걸 깨닫는 순간, 창민의 몸이 먼저 반응했다.
타닥!
땅을 박찬 그의 몸이 허공으로 떠오르더니 동시에 1루를 향해 공을 뿌렸다.
쐐애액-!!
뻐억!!
“아웃!!”
-더블플레이입니다! 이창민 선수의 환상적인 수비로 더블플레이가 완성됩니다!
-슬라이딩으로 위험할 수 있었지만, 이창민 선수가 빠른 판단을 내리면서 완벽하게 1루 주자를 처리했습니다!
-아주 좋은 판단과 수비력이 낳은 결과라고 말할 수 있겠습니다.
그때 땅에 착지한 이창민이 바닥에 누워있는 대만 선수를 향해 손을 내밀었다.
“괜찮냐?”
한국어이기에 알아들을 수 없겠지만, 적대적인 말이 아님을 깨달은 대만 선수가 고개를 끄덕이고는 그의 손을 잡았다.
“Sorry.”
간단히 한마디를 남기고 더그아웃으로 들어가는 그를 보며 이창민이 피식 웃었다.
“자자, 이제 하나 남았다아!!”
이창민의 외침이 그라운드를 울렸다.
순식간에 두 개의 아웃카운트를 잡아낸 하준은 어깨가 가벼워지는 걸 느꼈다.
‘나 혼자 야구를 하는 게 아니지.’
소속팀에서 뛸 때는 때로 혼자서 모든 걸 책임져야 할 때가 있었다.
하지만 이곳은 아니다.
모든 선수가 대한민국 최고의 선수들이 모인 곳이었다.
‘동료를 믿고 던질 수 있다.’
그 사실 하나만으로도 하준의 긴장감이 해소되었다.
그리고 남은 아웃카운트 하나를 잡기 위해 다시 마운드에 올랐다.
“후우……!”
심호흡을 뱉은 그가 민기의 사인에 맞추어 공을 뿌리기 시작했다.
‘아웃코스 로우.’
쐐애애액-!!
딱!!
“파울!!”
-초구 바깥쪽 낮은 코스를 정확히 찌르는 147㎞의 패스트볼! 김하준 선수의 구위가 다시 좋아지고 있습니다!
타자의 배트가 초구부터 무섭게 돌아갔지만, 하준의 볼 끝이 살아나면서 제대로 따라가지 못했다.
그걸 확인한 민기는 2구에도 패스트볼을 요구했다.
‘인코스 하이.’
쐐애애액-!!
부웅!!
뻐어억-!!
“스윙! 스트라이크 투!!”
-2구 몸쪽 높은 코스로 들어오는 패스트볼에 배트 헛돕니다!
-눈과 가까운 하이 패스트볼을 던져서 타자의 스윙을 유도해 냈습니다.
-이민기 선수의 리드가 훌륭하네요. 김하준 선수의 구위가 다시 올라오자 바로 하이 패스트볼로 타자의 스윙을 유도해 냈어요!
투스트라이크로 유리한 카운트를 잡은 상황.
여기에서 선택지는 한국에게 압도적으로 많아졌다.
어떤 결정을 내릴지 고민하던 이민기가 사인을 보냈다.
고개를 끄덕인 김하준은 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
하준의 손을 떠난 공이 스트라이크존의 정중앙을 파고들었다.
누구도 예상하지 못했던 존의 한가운데를 파고드는 공에 타자의 뇌리에 순간 유인구가 떠올랐다.
그래서 배트를 돌리지 않고 공을 그냥 지켜봤다.
하지만 공은 변하지 않고 그대로 홈플레이트 위를 지나 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
굉장한 소리와 함께 포구 된 공에 이민기는 콜을 기다리지도 않고 자리에서 일어났다.
그리고 동시에 구심의 외침이 들려왔다.
“스트라이크!! 배터 아웃!!”
삼구삼진.
마지막 아웃카운트를 화려하게 잡아낸 하준이 자신의 임무를 끝내고 마운드를 내려갔다.
오