Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 370
방출되고 재능폭발 370화
-최시온 선수가 두 번째 투수로 마운드에 올랐습니다.
-올해 21살인 최시온 선수, 이번 대표팀 최연소 선수로서 소속팀에서 기대가 매우 큰 유망주입니다.
-그렇습니다. 고교 시절 이미 150㎞ 이상의 공을 던지면서 프로야구 전 구단에게 관심을 한 몸에 받았던 선수입니다.
-프로에 온 이후에도 좋은 활약을 해주면서 이번 시즌 데뷔 이후 처음으로 두 자릿수 승리를 올렸습니다.
-앞으로 아이언스의 핵심선수이자, 대표팀 마운드의 한 축으로 성장할 게 분명한 선수입니다.
시온은 기대를 많이 받고 있었다.
이러한 사실을 본인이 모를 리 없었다.
부담이 느껴질 수 있는 상황.
하지만 오늘 그의 머릿속에는 그런 부담감보단 경기에 대한 생각으로 가득했다.
‘한정우 선배님의 조언대로 공을 던지니, 예전보다 공이 더 뻗어가는 느낌이었어. 무엇보다 힘을 덜 쓰는데도 구속을 뽑아낼 수 있었다.’
정우가 해준 조언은 간단한 것이었다.
그동안 다른 선배나 코치님들이 해주던 하체를 쓰라는 말이었다.
그 말이 어떤 의미인지는 잘 알고 있었다.
어린 시절, 사설 아카데미에서 피칭에 대해 배울 때도 하체를 쓰는 법을 배웠다.
그것을 따라 했지만, 원하는 자세를 잡지 못했다.
그래서 계속 연습을 반복해 갔다.
그런데 정우가 해준 조언을 들은 뒤에는 무언가 변했다.
‘정우 선배가 말해준 대로…….’
시온은 정우가 해준 조언을 떠올리면서 세트포지션에서 공을 던졌다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
뻐어억!!
“스트라이크!!”
-초구, 바깥쪽을 찌르는 154㎞의 빠른 공!! 타자가 꼼짝도 하지 못할 정도로 좋은 공이 들어갔습니다!
-구속도 좋았지만, 제구나 구위 모든 게 훌륭했습니다!
-최시온 선수의 공이 이 정도로 좋았나요? 정말 환상적입니다!
해설진의 칭찬이 이어진 사이, 2구를 던질 준비를 끝낸 시온이 다시 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
이번에는 몸쪽으로 붙어오는 공에 타자의 배트가 돌았다.
타닥!!
부웅!!
묵직하게 돌아간 배트가 공을 잡아먹으려는 순간.
휘릭!!
급격하게 휘면서 몸쪽으로 붙어 들어갔다.
뻐억-!!
부웅!!
“스윙, 스트라이크 투!!”
-2구는 슬라이더!! 마치 한정우 선수의 K슬라이더를 보는 것처럼 날카로운 궤적을 보여줍니다!
-타자는 패스트볼을 염두에 두고 스윙했지만, 공이 갑작스레 변하면서 완전히 헛치고 말았습니다.
-최시온 선수가 한 번씩 슬라이더를 던지긴 했지만, 이 정도로 날카롭진 않았었는데. 한정우 선수에게 배우기라도 한 걸까요?
정답이었다.
정우는 시온만이 아니라 대표팀 대부분의 선수들에게 슬라이더에 대해 알려주었다.
하지만 그걸 이렇게 빨리 획득한 것은 최시온 한 명이었다.
‘저 녀석 엄청나네. 나이가 어려서 그런가 습득력 하나만큼은 대표팀에서도 제일 빨라.’
나이가 어릴수록 공을 던지는 데 있어서 버릇이 크게 들지 않는다.
즉, 새로운 것을 언제든지 흡수해서 자신의 것으로 만들 수 있다는 소리였다.
그런 점에서 보았을 때 시온은 가장 좋은 조건을 갖추고 있었다.
딱!!
“파울!!”
-3구는 다시 패스트볼! 구속은 156㎞까지 나왔습니다!
-타자가 배트에 맞추기는 했지만, 구위에 눌리면서 정타를 만들어내지 못했어요!
-정규시즌 때보다 더 빠른 구속이라니! 최시온 선수 정말 놀랍습니다!
대표팀에서 성장한 그의 모습에 해설진들은 놀라움을 감추지 못했다.
그리고 놀란 건 백승진도 마찬가지였다.
“김 코치, 자네는 뭔가를 알고 있지?”
그 놀라움을 해결해 줄 사람이 옆에 있었기에 백승진이 바로 물었다.
김중호는 미소를 지으면서 고개를 끄덕였다.
“정우의 조언을 잘 듣더군요.”
“조언 한마디에 이 정도로 변한다고?”
“아시잖습니까? 선수마다 조언을 받아들이는 정도가 다르다는 걸요. 그리고 해주는 사람이 누구냐에 따라서도 달라지는 법이죠.”
김중호의 시선이 시온에게 향했다.
“시온이에게는 정우가 과거의 백승진을 보고 자란 2000년대 아이들과 같습니다.”
백승진은 한때 전 국민을 열광케 만들었던 최초의 한국인 메이저리거였다.
그의 활약은 대한민국을 떠들썩하게 만들었고 소년들에게는 꿈을 심어주었다.
그렇게 꿈을 얻은 소년들은 커서 야구인이 되었고 대한민국을 넘어 세계로 뻗어 나갔다.
지금 그 역할을 정우가 하고 있었다.
“선망의 대상이 해주는 조언을 그냥 허투루 넘길 정도의 녀석은 없을 겁니다.”
때마침 와인드업에 들어간 최시온이 결정구를 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 몸쪽을 날카롭게 찌르면서 날아갔다.
이전보다 빠르게 날아오는 공에 타자의 배트가 채 돌기도 전에 그대로 홈플레이트 위를 지나갔다.
뻐어어억-!!
부앙!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다!! 결정구는 158㎞의 빠른 공!! 최시온 선수가 대표팀의 위기를 넘기면서 마운드를 내려갑니다!!
최시온의 호투로 위기를 넘기는 대표팀이었다.
***
3차전은 위험한 경기가 될 거란 예상이 지배적이었다.
그만큼 올 시즌 이탈리아의 전력은 나쁘지 않았다.
하지만 기세가 오른 한국대표팀의 상대는 되지 못했다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 마지막 아웃카운트가 올라가면서 한국대표팀이 이탈리아 대표팀을 누르고 3연승을 거둡니다!!
-우리 대표팀 선수들 정말 자랑스럽습니다!!
-승부처라고 말할 수 있었던 5회에서 최시온 선수가 올라와 확실하게 상대 타선을 막아낸 게 주효했습니다.
-그렇습니다. 올해 처음으로 대표팀에 합류한 최시온 선수, 그가 왜 태극마크를 달았는지 알 수 있는 투구였습니다!
최시온은 3차전의 주인공이었다.
그만큼 인상적인 투구를 보여주었다.
이런 선수를 언론에서 그냥 내버려둘 일은 없었다.
당연하게도 인터뷰 요청을 받으면서 카메라 앞에 설 준비에 들어갔다.
“으어…… 제가 대표로 인터뷰라니. 이거 맞나요?”
이런 일이 처음인지 떨고 있는 시온을 보면서 정우가 어깨를 두드렸다.
“당연히 맞지. 오늘 경기의 가장 중요한 장면에서 좋은 모습을 보여줬으니까, 언론에서 널 인터뷰하고 싶은 것도 당연한 거야.”
“아후…… 그래봐야 1.1이닝을 던진 게 전부인데…….”
“그 1.1이닝이 언론사의 눈을 한 번에 확 휘어잡은 거지. 그러니까, 자신감을 가지고 카메라 앞에 서면 돼.”
“옙.”
정우의 조언을 얻어 기운을 차린 시온이 카메라 앞에 섰다.
마이크를 잡고 인터뷰를 이어나가는 그의 모습에선 떨고 있다는 건 찾아볼 수 없었다.
“짜식, 잘할 거면서 괜히 엄살이었네.”
때마침 옆에 있던 창민이 말했다.
“저 녀석은 실전에 강한 타입인 거 같아. 정확한 조언을 해준다면 지금보다 더 커질 수 있을 거 같아.”
“하긴, 잘하긴 하더라. 네가 조언을 해준 덕분에 더 잘한 거 같긴 하지만.”
“그게 어디 내 조언 덕분인가? 그냥 저 녀석이 잘해서 그런 거지.”
“본인은 그런 생각이 아닌 거 같은데?”
창민의 말에 무슨 말이냐는 얼굴로 그를 바라보고 있을 때, 시온이 리포터의 말에 대답하는 게 들려왔다.
“오늘 던진 슬라이더를 보고 팬분들이 K슬라이더와 비슷하다 말해주고 있는데요. 혹시 한정우 선수에게 조언을 얻으셨나요?”
“아, 예. 맞습니다. 한정우 선배님이 훈련 중에 이런저런 어드바이스를 많이 해주십니다. 덕분에 제 투구가 한층 더 발전할 수 있었습니다!”
“오~ 정말인가요? 슬라이더에 대해서도 그럼 직접 전수 받으신 건가요?”
“한정우 선배님이 세세하게 알려주신 덕분에 이전보다 더 날카로운 공을 던질 수 있었습니다.”
진심으로 말하는 시온을 보면서 정우가 미소를 지었다.
“뿌듯하겠다?”
“그럼 뿌듯하지.”
자신 역시 누군가에게 배우면서 이 자리에 설 수 있었다.
그런데 이제는 자신이 누군가에게 조언을 해주는 위치가 되었다.
도움을 받았던 걸 그대로 돌려줄 수 있다는 것이 얼마나 뿌듯한지, 그것을 느끼면서 정우는 3차전을 마무리했다.
***
3차전까지 승리하면서 한국은 결선 토너먼트 진출이 확정되었다.
결선 토너먼트는 8강부터 시작하여 결승전까지 이어지는 서든데스 방식의 토너먼트였다.
즉, 지면 바로 떨어지기에 매 경기 살얼음을 걷는 경기방식이 된다.
그렇기에 대표팀의 코치진은 늦은 시간까지 회의를 이어나갔다.
“한정우를 4차전에서 제외한다.”
“그게 가장 좋은 방법이겠죠.”
“맞습니다. 정우는 8강에서 선발로 나가야 하니까요.”
가장 먼저 언급된 것은 역시 정우였다.
그는 대표팀 최고전력으로서 굳이 8강 진출이 확정된 상황에서 선발로 낼 이유는 없었다.
“8강에서 상대하게 될 팀은 쿠바가 유력하군.”
“예. 4차전에서 패배하더라도 다른 팀의 상황에 따라 1위로 올라올 가능성이 높습니다.”
한 때 세계아마야구 최강이란 호칭을 가지고 있던 쿠바다.
하지만 미국과의 교류가 열리지 않으면서 그들의 명성은 점점 떨어져 갔다.
주요 선수들이 미국으로 망명한 것도 하나의 이유였다.
덕분에 여전히 강팀이지만, 과거에 비하면 그 위상이 떨어졌다는 평가를 받았다.
그러나 최근에는 이런 평가가 바뀌고 있었다.
“쿠바프로야구와 메이저리그의 협정이 이루어지면서 본격적으로 쿠바에 메이저리그 팀의 캠프가 세워지기 시작했지.”
“맞습니다. 덕분에 그들의 실력이 다시 올라오고 있어요.”
“어릴 때부터 체계적인 교육을 받으면서 마치 푸에르토리코와 같은 풍경이 이어지고 있습니다.”
“특히 8강에 나올 가능성이 높은 호세는 빅리그에서 15승이나 올릴 정도로 좋은 투수입니다.”
2027년, 쿠바프로야구는 메이저리그와 협정을 통해 선수들이 정상적으로 미국에 진출할 길을 열어주었다.
이는 양국 정부가 교류를 시작하면서 이루어질 수 있었던 쾌거였다.
덕분에 지금 메이저리그에는 쿠바 국적을 달고 뛰는 선수들이 늘어나고 있었다.
물론 연봉의 일정 부분을 국가에 지불해야 했지만, 과거처럼 위험한 망명을 하지 않아도 된다는 점 덕분에 선수들도 만족해하고 있었다.
“이번 대회에서 가장 위험한 상대가 되겠네요.”
김중호의 말대로 결선 토너먼트에서 가장 위험한 상대가 될 가능성이 높았다.
“맞아. 그리고 결선 토너먼트에 올라가면 그런 팀들을 연달아 만나게 되는 거겠지.”
백승진의 시선이 토너먼트 표로 향했다.
“쿠바를 누르고 올라가면 일본과 상대하게 될 가능성이 높아진다. 그들은 이번 대회에서도 우승이 목표라고 공공연하게 말할 정도로 대단한 전력으로 달려들고 있으니까, 가능성이 매우 높지.”
“전문가들은 이번 대회에서도 일본과 미국의 결승이 펼쳐질 거라 보고 있더군요.”
“역시 두 팀이 대단하긴 한가 봅니다.”
코치진들조차 의욕이 꺾일 정도로 압도적인 배당을 받고 있는 미국과 일본이었다.
그만큼 대단한 전력을 갖추고 있는 팀들이었다.
하지만 백승진의 생각은 달랐다.
“그러니 우리가 그 예상을 깨고 우승한다. 그러기 위해서 최고의 전략을 짜보자고.”
“예!!”
코치진이 의욕을 불태웠다.
오