Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 371
방출되고 재능폭발 371화
4차전.
한국대표팀은 평소보다 힘을 빼고 경기에 임했다.
딱!!
-때렸습니다! 중견수 앞에 떨어지는 안타! 연속 안타를 기록하는 대표팀입니다!
-오늘 경기에선 주전 선수들이 빠져 있지만, 그래도 선수들이 집중력 있는 경기력을 보여주고 있습니다.
-아무래도 결선라운드 진출이 확정된 만큼 주전 선수들에게 휴식을 주는 거 같죠?
-맞습니다. 시즌이 끝난 뒤에 참가하는 국제대회이니만큼, 체력적인 부분을 안배해야 한다고 백승진 감독이 생각한 듯합니다.
주전 선수들이 대거 빠진 경기.
하지만 한국대표팀은 나쁘지 않은 경기력으로 4차전의 리드를 잡아갔다.
덕분에 이날 경기에서 새로운 얼굴들이 대거 출전할 수 있었다.
그들 역시 하나같이 소속팀에서는 날아다니던 선수였다.
덕분에 4차전에서도 완승을 거두면서 한국대표팀은 4연승을 달릴 수 있었다.
-한국대표팀이 1라운드에서 모두 승리를 거두며 조 1위로 결선라운드에 진출합니다!
-베이징 올림픽 때가 생각나게 만드는 경기력입니다!
2008 베이징 올림픽.
당시 야구 대표팀은 전승을 거두면서 금메달을 획득하며 한국에 야구붐을 일으켰다고 평가받았다.
그때를 생각나게 한다는 건 그만큼 현 대표팀의 경기력이 훌륭하다고 할 수 있었다.
-결선라운드 첫 경기에서 아마추어 세계 최강! 쿠바 대표팀을 만나게 되는 한국대표팀! 이번 대회 우승을 위해 이대로 쭉쭉 나아가길 바라면서 이만 인사드립니다!
1라운드 4전 전승.
한국대표팀이 좋은 스타트를 보였다.
이런 대표팀의 활약에 네티즌들의 반응도 뜨거웠다.
-이번 대회는 기대되네.
-한정우가 합류하니까, 선수들이 뭔가 안정감을 되찾은 듯?
-그것보다는 대진운이 좋았음.
-대만이 있긴 했지만, 전반적으로 해볼 만한 애들이었지.
-결선라운드에 올라가면 이제 정말 지옥이다.
-쿠바 넘으면 일본이고 일본 넘으면 미국이네.
ㄴ확정은 아니잖아?
ㄴ사실상 네 국가가 4강이라 봐야지.
이번 대회의 우승 후보는 역시나 종주국 미국이었다.
메이저리거가 대거 참가한 이번 대회에서 전력을 따졌을 때 가장 강한 팀이었다.
물론 전력이 아무리 강하더라도 꼭 우승을 하는 건 아니지만 말이다.
두 번째는 일본이다.
현역 메이저리거는 물론이거니와 자국 내 스타가 다수 참가한 일본대표팀의 전력은 미국과 비등하다는 평가를 받았다.
특히 그들은 투수력은 대회 최고라는 평가를 받을 정도였다.
그다음에는 쿠바와 한국이 우승이 가능한 팀으로 꼽히고 있었다.
대부분의 전문가는 미국과 일본의 결승전이 펼쳐질 거라 보고 있지만 말이다.
[과연 한정우는 쿠바전에 출전할 것인가?]이제 대중의 관심은 정우가 8강인 쿠바전에 출전할 것인지, 아니면 4강인 일본에 출전할 것인지였다.
그리고 이러한 대중의 궁금증을 더욱 증폭시키기 위해 언론은 상대 팀을 찾아갔다.
가장 많은 언론이 찾아간 곳은 일본 대표팀이었다.
일정상 한국의 4차전이 열린 다음 날, 펼쳐진 일본의 1라운드 마지막 경기.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
굉장한 소리와 함께 삼진을 잡아내는 일본인 투수를 보며 기자들이 고개를 내저었다.
“엄청나네. 주전급 선수가 아닌데도 155㎞는 가볍게 넘기는데?”
“일본 대표팀의 가장 큰 강점은 선수층이 엄청나게 두텁다는 거지.”
한국 기자들은 일본 투수의 피칭을 보면서 감탄했다.
그들 역시 한국과 마찬가지로 1라운드에서 전승을 거두고 있었기에 4차전에서는 주전들을 쉬게 하는 전략을 택했다.
덕분에 마운드에 오른 선수는 일본야구의 미래라 불리는 미나토였다.
올해 20살인 그는 고시엔에서 최고구속 160㎞를 던지는 등, 엄청난 활약을 펼쳤다.
덕분에 대표팀에 합류, 중간계투로서 활약하고 있었다.
“일본은 부럽다. 어떻게 저런 선수가 매년 툭툭 튀어나오냐?”
“고교야구의 숫자가 우리랑 차이가 심하잖아. 그러니까, 어쩔 수 없지.”
“그런데 그 이야기 알아? 고교야구의 숫자가 큰 차이를 벌이지만, 사실상 고시엔을 노리는 팀은 정해져 있어서 그렇게까지 큰 차이는 아니라 하더라고.”
“아, 나도 그 분석글 봤어. 하지만 그것도 잘못된 이야기지. 우리나라라고 모든 팀이 전국대회를 노리나?”
“그것도 그렇네.”
두 국가는 역사적으로나 지리적으로나 서로를 신경 쓸 수밖에 없었다.
특히 야구와 축구는 양국에서 모두 인기 있는 스포츠였다.
그러다 보니 국제대회에서 만나면 평소보다 더 좋은 경기력으로 서로를 이기려 노력한다.
국민들 역시 우승은 못하더라도 일본은 이겨야 한다는 등.
선수들이 강한 동기부여를 얻는 이유기도 했다.
지는 순간, 자신들의 SNS가 어떻게 터져 나갈지 모르니 말이다.
퍽!
“아웃!!”
“끝났네.”
“무난한 승리였는데?”
“뭐, 일본이 이길 건 이미 예상됐던 거고. 우리의 목적은 그게 아니니까.”
경기가 끝났다.
그리고 기자들이 빠르게 움직이기 시작했다.
그들은 일본 대표팀의 클럽하우스로 이동해 인터뷰를 했다.
일본 대표팀에게서 따내고 싶은 인터뷰는 하나였다.
“다음 상대를 이기면 4강에서 한국 혹은 쿠바와 만나게 될 텐데요. 어떤 팀과 상대하면 좋겠다고 생각하십니까”
기자들의 목표는 일본야구의 슈퍼스타인 무라카미였다.
전 세계 최초로 5연타석 홈런을 기록하면서 홈런왕에 올랐던 그는 현존 일본 최고의 타자였다.
이제는 서른이 넘어 베테랑의 면모까지 갖추고 있는 그는 일본 대표팀의 고참으로서 팀을 이끌고 있었다.
하지만 여전한 빅마우스 덕분에 기자들의 표적이 되기 일쑤였다.
그리고 오늘 역시 그의 빅마우스가 가동되었다.
“어떤 팀이 올라오든 상관없지. 어차피 결승은 우리가 올라갈 테니까!”
그의 대답은 광오하다는 말이 절로 어울렸다.
실제 전문가들도 쿠바와 한국 두 팀과 일본이 부딪혔을 때 결승으로 진출할 확률이 높은 팀을 일본으로 꼽고 있었다.
그만큼 세 팀의 전력은 크게 차이 났다.
하지만 무라카미의 말에 반발이 생기는 건 한국인으로서는 당연한 일이었다.
그래서 기자들 중 한 명이 물었다.
“한국과 일본이 붙게 된다면 한국에서는 한정우 선수가 나올 가능성이 높습니다. 그런데도 승리를 확신하시는 겁니까?”
정우는 한국이 보유한 가장 강한 카드였다.
메이저리그 역사상 최고의 투수로까지 불리는 그를 상대로 아무리 무라카미라 해도 승리를 확신할 수 없을 거라 생각한 질문이었다.
하지만 무라카미는 예상 밖의 대답을 내놓았다.
“한정우, 대단한 선수지. 하지만 그가 메이저리그에서 날아다닐 수 있었던 건 내가 미국을 가지 않아서야.”
무라카미의 입꼬리가 올라갔다.
“만약 내가 메이저리그에 갔다면 그가 최고라고 말할 수 없었을걸.”
자신감이 충만한 대답에 기자들의 얼굴에 황당함이 나타났다.
하지만 무라카미는 그런 자신감을 가질 수 있는 선수기는 했다.
‘일본에서 5년 연속 40홈런 이상을 때려내고 있으니…….’
5년 연속 40홈런.
이 기록은 무척이나 어려운 기록이었다.
특히 그중에는 3번의 50홈런 이상 기록도 포함되어 있었기에 그의 말이 결코 허풍은 아니라는 걸 알 수 있었다.
그러나 그는 정도를 모르는 사람이었다.
“4강에서 한국과 붙게 된다면 내 말이 진실인지 아닌지 보여주도록 하지! 한정우의 공을 담장 밖으로 넘겨 버리면서 말이야! 하하!!”
예고홈런과 다를 바 없는 말을 남기고 돌아서는 그의 모습에 기자들의 얼굴이 일그러졌다.
“이런 대답을 원하긴 했지만…….”
“직접 들으니 짜증 나는데요?”
“이건 뭐, 우리가 굳이 기사를 만들어낼 필요도 없겠네.”
“그대로 올리자고요.”
기자들이 분노의 타이핑을 이어갔다.
***
[일본대표팀의 무라카미 마코토는 경기가 끝난 이후 인터뷰에서 “한정우가 메이저리그에서 활약할 수 있었던 건 자신이 없었기 때문이다.”라는 망언을 남겼다.] [“4강에서 한국과 붙게 된다면 한정우의 공을 담장 밖으로 날려버리겠다.”라고 공언한 무라카미 마코토.] [일본 대표팀 주장의 망언은 어디까지 참아야 할 것인가?] [망언의 주인공 무라카미 마코토는 누구인가?]무라카미의 인터뷰에 대한 기사가 쏟아졌다.
그 기사를 접한 팬들의 반응은 다양하게 나타났다.
-일본 주장이 이런 개소리를 지껄였다고?
-이거 또 기레기들이 기레기한 거 아니냐?
-예전에도 이치로가 망언했다고 주장했잖아.
-이번에도 그런 거일 듯.
기사를 있는 그대로 믿지 않는 이들도 있었다.
그럴 수밖에 없는 것이 과거에도 기자들인 한국과 일본의 관계를 이용해서 자극적인 기사를 만든 적도 있었다.
그러다 보니 대중은 그걸 있는 그대로 받아들이지 않았다.
하지만 너튜브와 각종 포털사이트를 통해 인터뷰 동영상이 공개되면서 여론은 반전되었다.
-진짜였네.
-무라카미 이 새끼 미친 거 아니냐?
-아무리 일본에서 잘 때린다 하더라도 메이저리그 최고인 정우를 무시하네.
-와…… 이 정도 어그로를 끄는 놈은 또 오랜만인데?
-얘 원래 자만심 쩔긴 했지만, 이 정도일 줄은 몰랐다.
-진짜 4강에서 정우를 내보내서 그냥 쓸어버려야 할 듯.
-인생은 실전인 걸 보여줘야겠다.
-일단 8강에서 쿠바부터 조지고 시작하자.
한국의 팬들의 반응이 격렬해졌다.
각종 커뮤니티 사이트를 비롯해 기사와 너튜브의 댓글에는 일본을 상대로 정우를 내보내야 한다는 의견이 도배되기 시작했다.
그리고 때마침 하나의 기사가 떴다.
[한국대표팀, 8강 쿠바전에서 김하준이 출전한다.]바로 쿠바전에서 김하준이 출전한다는 기사였다.
***
8강인 쿠바전을 치르기 위해 한국대표팀이 샌프란시스코로 이동했다.
샌프란시스코에서 8강을 치르고 4강은 워싱턴에서 펼쳐진다.
그리고 결승전은 라스베가스에서 열린다.
이번 월드시리즈 우승팀인 럭키즈를 위한 결정이었다.
덕분에 정우는 결승까지 올라가게 되면 홈으로 돌아갈 예정이었다.
‘그러기 위해서는 8강인 쿠바전부터 넘어야지.’
샌프란시스코에 도착한 정우는 불펜에서 가볍게 몸을 풀었다.
뻐억-!
뻐억-!!
그가 공을 던질 때마다 좋은 소리가 울려 퍼졌다.
첫 경기에서 등판한 이후로 제법 쉬고 있지만, 감각에는 큰 문제가 없었다.
오히려 쉬어준 덕분에 체력적인 부분에서 플러스가 되고 있었다.
‘내일까지 쉬고 4강에 나갈 수 있다면 베스트긴 하겠어.’
그럼 완투까지도 가능하지 않을까 하는 생각이 들었다.
하지만 그건 어디까지나 경기가 잘 풀렸을 때의 이야기였다.
그렇게 되지 않을 가능성도 있기에 정우는 백승진 감독과 이야기를 나누었다.
“감독님, 쿠바전에서 저도 불펜에서 대기하겠습니다.”
“음, 만약의 사태를 대비하자는 거냐?”
“예. 서든데스이니만큼 경기에서 진다면 모든 게 끝나니까, 만에 하나를 위해 저도 대기하는 게 맞는 거 같습니다.”
“그래, 네 말도 맞지. 단, 내 허락 없이는 불펜피칭을 해서는 안 돼.”
“알겠습니다.”
정우의 대답을 들은 백승진이 고개를 끄덕였다.
모든 준비는 끝났다.
이제 8강을 치를 시간이었다.
오