Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 374
방출되고 재능폭발 374화
[한국대표팀이 난적 쿠바대표팀을 1 대 0으로 누르고 4강에 진출했습니다.] [4강에서 만나는 한일전!! 선발투수는 한정우로 결정되다!] [2008년 이후 처음으로 전승 행진을 달리고 있는 한국대표팀! 과연 베이징의 기적을 다시 세울 수 있을 것인가?] [일본 대표팀의 간판스타, 무라카미 마코토는 4강에서 한국의 에이스 한정우의 공을 담장 밖으로 넘겨 버리겠다고 호언장담해!] [무라카미 마코토, 한정우가 메이저리그를 제패할 수 있었던 이유는 자신이 없었기 때문이라고 망언!]한국이 4강에 진출했다.
동시에 엄청난 기사가 쏟아졌다.
한국 기자들은 마치 기다렸다는 듯 일본과의 라이벌리를 자극하는 기사를 쏟아냈다.
두 국가의 대결은 단순히 승부라 볼 수 없었다.
역사와 문화가 뒤엉켜 충돌하는 일종의 전쟁이었다.
거기다 무라카미 마코토는 일본을 대표하는 거포, 그런 선수가 한국을 대표하는 정우를 건드렸으니 여론이 뜨거워지는 건 당연했다.
-무라카미인지 뭔지 모르는 놈이 정우를 건드려?
-허…… 사이영상 3년 연속 제패한 투수를 상대로 뭐라 하냐?
-고작 일본리그에서 홈런왕이나 하고 있는 놈이 메이저리그를 제패한 정우한테 뭐라고?
-한일전에서 지는 건 용납 못 한다.
-무라카미 녀석은 오체분시 시켜라.
-진짜 제대로 한 방 먹이자.
-무조건 라이브로 본다.
인터넷 여론은 그 어느 때보다 뜨거워졌다.
마치 과거 일본의 야구영웅 스즈키 이치로의 망언이 한국에 전해졌을 때와 비슷한 분위기였다.
물론 당시 이치로의 발언은 통역에 오류로 인한 오보에 불과했다.
하지만 그때의 반응은 정말 뜨거웠다.
십수 년이 흐른 뒤, 이치로의 발언이 오보였다는 게 알려지기 전까지 한국에서 두고두고 까였던 그였다.
그러나 이번에는 오보가 아니었다.
당연히 팬들의 반응이 그 어느 때보다 뜨거울 수밖에 없었다.
이런 상황 속에서 한국대표팀이 뉴욕에 도착했다.
***
뉴욕에 도착한 정우는 한 통의 전화를 받았다.
“쉘던, 오랜만입니다.”
전화를 걸어온 상대는 럭키즈의 구단주 쉘던이었다.
-오랜만에 한국의 동료들과 함께 야구를 하는 건 어떤가?
“매우 즐겁습니다. 럭키즈에도 한국인 선수를 더 영입했으면 좋을 거 같다는 생각이 들 정도로요.”
-하하! 안 그래도 이번 대회를 보면서 한국의 선수들이 내 생각보다 뛰어난 거 같더군.
“맞습니다. 아주 좋은 재능을 가진 선수들이 즐비한 곳입니다.”
-자네가 그렇게까지 말할 정도면 기드먼에게도 진지하게 확인해 보라 해야겠군.
쉘던 구단주는 구단의 경영에 적극적으로 참여하는 구단주 중 한 명이었다.
그가 단장인 기드먼에게 이야기한다면 한국인 선수 영입이 현실이 될 수 있었다.
정우가 이런 추천을 한 이유는 간단했다.
그가 보기에 대표팀에 합류한 선수들 중 일부는 메이저리그에서 뛰어도 이상할 게 없었기 때문이다.
인성이나 실력 그리고 야구를 대하는 태도까지.
모든 것이 빅리그에서 뛰는 선수들만큼이나 훌륭했다.
그런 선수들을 추천하지 않을 이유는 없었다.
“감사합니다, 그런데 직접 연락을 주시고 무슨 일이 있으십니까?”
-별일은 아니야. 그저 이번 대회에서 활약하는 자네의 모습을 잘 보고 있다 말해주고 싶었어.
“그러셨군요. 그런데 구단주께서는 미국인이신데. 한국 경기를 보셔도 괜찮으십니까?”
-하하! 물론 미국 경기도 챙겨 보고 있지. 하지만 한국과 미국이 결승에서 붙는다면 난 한국을 응원할 생각이야.
이건 의외의 말이었다.
설마 쉘던이 한국을 응원하겠다는 말을 하다니 말이다.
그런 정우의 생각을 읽었는지, 쉘던이 말을 이어나갔다.
-나는 내 나라도 사랑하지만, 자네를 더 사랑한다네. 내 마지막 소원이었던 월드시리즈 트로피를 가져다준 사내니까 말이지.
“영광이군요.”
-농담이 아닐세. 난 베가스에서 자네가 돌아올 날을 기다리고 있을 거야. 그리고 자네와 친구들이 일본을 누르고 베가스에 입성한다면 내가 준비할 수 있는 최고의 환대를 준비하도록 하지.
쉘던이 준비할 수 있는 최고의 환대.
무엇이 나올지 모르지만, 그렇기에 더욱 두려우면서도 기대됐다.
“그 환대가 무엇인지 궁금한 만큼 반드시 베가스에 가야겠군요.”
-기다리고 있지. 하지만 일본 대표팀은 만만한 팀이 아닐세.
일본 대표팀의 전력은 역대 최강이란 평가를 받고 있었다.
괜히 수많은 전문가가 일본을 우승후보로 거론하고 있는 것이 아니었다.
쉘던 역시 야구광이었기에 그 사실을 잘 알고 있었다.
그렇기에 걱정하고 있었다.
이번 대회에서 정우가 잘했으면 하는 마음과 현실에서 말이다.
하지만 정우는 미소를 지으며 답했다.
“저도 만만한 녀석은 아닙니다.”
-하하!! 맞지. 아무리 일본대표팀이 강하더라도 자네의 공을 쉽게 때릴 수 없을 거야.
“친구들과 함께 베가스에 가겠습니다.”
-기다리고 있지.
통화는 거기까지였다.
전화를 끊은 정우는 말없이 창밖을 바라봤다.
뉴욕의 전경을 한눈에 내려다볼 수 있는 호텔에서의 밤이었다.
***
다음 날.
한국 대표팀이 먼저 데빌스타디움에 방문해 훈련을 진행했다.
정우의 연습투구가 예정되어 있었기에 기자들은 그 어느 때보다 많이 몰려들었다.
한국은 물론 미국과 일본의 기자들도 모이면서 정우를 향한 관심을 보여주었다.
“오, 정우다.”
“드디어 나왔군.”
“몸 상태가 어떨까?”
“체력은 완전히 회복했을 텐데. 문제는 너무 쉬어서 감각이 여전한지가 문제지.”
정우는 1라운드에 첫 경기에서 등판한 이후 경기에 나서지 않았다.
경기 수는 4경기에 불과했지만, 날짜로는 제법 지났다.
그렇기에 감각이 조금 떨어졌을 가능성도 있었다.
하지만 그런 기자들의 우려는 기우에 불과했다.
뻐어어억-!!
뻐어어억-!!
정우가 공을 던질 때마다 굉장한 소리가 불펜에 울려 퍼졌다.
구속, 구위, 제구력까지.
모든 면에서 최고의 움직임을 보여주었다.
그걸 본 기자들은 자신들이 걱정한 것을 후회했다.
“역시 한정우는 한정우네.”
“그러게 말이야.”
“걱정 따윈 필요 없는 남자야.”
“헤이, 자네들은 한이 있어서 정말 행복하겠어.”
그때 미국의 기자들이 한국의 기자들에게 말했다.
“아아, 당연히 행복하지.”
“절대적인 에이스가 있으니까 말이야.”
“하하! 맞는 말이야. 한이 미국으로 귀화해 주면 안 되나?”
“어림도 없는 소리!”
“한국에서 뼈를 묻어야지.”
두 나라의 기자들이 농담을 주고받으며 정우의 피칭을 보고 있을 때.
일본의 기자들은 날카로운 눈으로 정우의 피칭을 지켜봤다.
“상당히 좋은 투구폼이야.”
“하체가 좋아서 밸런스를 끝까지 유지할 수 있어.”
“익스텐션도 상당히 앞으로 끌고 와서 공을 던지니, 타자들이 느끼는 체감 속도가 빠르게 느껴질 거야.”
“도태훈과 비슷한 익스텐션인 거 같은데?”
“맞아. 저런 체구에서도 한국에서 가장 장신인 도태훈과 비슷한 익스텐션을 만들어낼 수 있다니. 대단하다는 생각밖에 들지 않아.”
그들은 마치 전력분석원이 된 듯, 정우의 피칭을 보면서 분석하고 있었다.
그리고 실제 일본 기자들은 이러한 정보를 일본 대표팀에게 전달해 주고 있었다.
그 사실을 알고 있기에 한국 기자들은 그들의 이런 모습이 마음에 들지 않았다.
“뻔히 정보를 전달해 줄 것을 알고 있지만, 막을 수 없다는 게 짜증 나네.”
“어쩔 수 없지. 그나저나 우리도 이따 똑같은 일을 해야 해.”
“그래야지. 일본 애들에게 질 수는 없다고.”
기자들이 상대 팀의 정보를 가져다주는 건 당연한 일이었다.
특히 프로경기도 아니고 국제대항전이라면 더더욱 말이다.
그렇기에 알면서도 그냥 넘어가는 게 관례였다.
대표팀 스태프들이 일본 기자들을 상대로 별다른 이야기를 하지 않은 이유기도 했다.
정우의 피칭이 모두 끝나고 기자들은 그의 인터뷰를 따기 위해 몰려들었다.
“미스터 한, 오랜만에 불펜 등판을 했는데. 감각은 어땠나요?”
“평소와 같았습니다. 최고의 컨디션으로 경기에 나갈 수 있을 거 같네요.”
미국 기자들의 질문에 대답한 직후, 이번에는 한국 기자들이 질문을 쏟아냈다.
“내일 일본과의 경기에서 어떤 전략으로 던지실 예정입니까?”
“전략이랄 건 없습니다. 그냥 열심히 최선을 다해서 던지겠습니다.”
“몇 이닝이나 던질 수 있을 거라고 보시나요?”
“최대한 많은 이닝을 소화하겠습니다.”
교과서적인 대답에 한국 기자들은 아쉽다는 표정을 지었다.
하지만 선발등판을 눈앞에 두고 있는 한국의 에이스에게 섣불리 이상한 질문을 할 수 없었다.
그렇기에 교과서적인 질문만 할 수밖에 없었다.
그때 일본 기자 중 한 명이 질문을 던졌다.
“무라카미 선수를 어떻게 생각하십니까?”
무라카미 마코토.
최근 빅마우스로 언론에 연일 이름을 오르내리고 있는 선수였다.
이번 경기를 앞두고도 무라카미는 정우를 상대로 도발적인 발언을 하면서 이슈가 되었다.
그를 직접적으로 언급한 것은 일본 기자가 도발을 걸었다고 볼 수 있었다.
하지만 정우는 웃으며 대답했다.
“좋은 선수라고 생각합니다.”
“이번 맞대결에서 그는 한정우 선수의 공을 반드시 펜스 너머로 넘기겠다고 말했는데요. 한정우 선수는 그를 상대로 어떤 전략을 세울 생각이십니까?”
“투수와 타자의 대결이니 한쪽은 지겠죠. 무라카미 선수가 훌륭한 선수이긴 하지만, 저 역시 최선을 다할 생각입니다.”
“상대가 되지 않을 거라고 보시나요?”
“직접 상대하는 게 처음이니 거기까지는 잘 모르겠군요.”
정우는 대답을 요리조리 피해갔다.
그런 정우의 모습에 짜증이 났는지 일본 기자 중 한 명이 말했다.
“무라카미 선수에게 겁을 먹은 거 아닙니까”
명백한 도발이다.
그의 말에 한국 기자들이 오히려 열을 올리기 시작했다.
“거 말이 너무 심한 거 아닙니까?”
“언제 한정우 선수가 겁을 먹었다고 했습니까?!”
“그게 아니라면 정확히 말을 좀 해주시죠.”
일본 기자의 밑도 끝도 없는 도발은 어떻게든 이번 이슈를 계속 살려가겠다는 발버둥이었다.
그 사실을 알고 있는 정우이기에 그는 여유롭게 대답했다.
“스포츠에 정답은 없습니다. 제가 아무리 미국에서 뛰어난 활약을 펼쳤다 하더라도 국제대회에서 어떻게 될지 모르는 법이죠. 정답이 정해져 있다면 그것만큼 재미없는 경기는 없지 않겠습니까?”
그의 말은 정론이었다.
한 방을 얻어맞은 일본기자는 인상을 구기며 그를 노려볼 뿐이었다.
그리고 한국 기자들은 정우의 말에 박수를 보냈다.
“그렇지.”
“저게 정답이지.”
그때 정우가 한마디를 덧붙였다.
“그리고 저는 타석에 어떤 선수가 있더라도 겁을 먹지 않습니다. 제가 그럴 선수였다면 메이저리그의 수많은 슈퍼스타들을 상대하지 못했을 겁니다.”
단호하게 말한 정우가 몸을 돌렸다.
시원하게 기자들에게 한 방 먹인 그의 뒤로 기자들의 박수갈채가 쏟아졌다.
본전도 찾지 못한 일본 기자들은 급히 자리를 떠났고 이번 일은 한국과 미국 기자들의 손에 의해 기사화되어 세상에 알려졌다.
[더 에이스 한정우 “컨디션은 최고, 내일 경기를 위한 준비는 끝냈다.”라고 밝혀!]한국과 일본.
운명적인 두 국가의 승부가 하루 앞으로 다가왔다.
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