Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 376
방출되고 재능폭발 376화
타석에 들어선 야마모토는 집중력을 끌어올렸다.
‘선취점을 뺏겼으니 빠른 시간에 찾아와야 한다.’
그는 자신의 역할을 잘 알고 있었다.
1점을 빼앗긴 시점에서 필요한 건 출루였다.
출루에 성공하면 득점권까지 달리는 건 어렵지 않다.
‘차분하게 공을 지켜보면서 녀석이 실투를 하는 순간을 노려야 한다.’
한정우는 대단한 투수다.
실투가 쉽게 나오진 않을 거다.
하지만 투구수가 늘어날수록 분명 조급하게 승부를 할 때가 온다.
그 순간을 놓치지 않겠다는 생각으로 타격 자세를 잡는 순간.
사인을 교환한 정우가 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
발을 차올린 그가 힘을 모으더니 그대로 발을 내디뎠다.
타닥!!
발이 랜딩됨과 함께 몸이 회전했다.
하지만 그의 손이 앞으로 나오지 않았다.
‘생각보다 디셉션이 더 좋다.’
공을 숨기는 동작인 디셉션.
정면에서는 그의 손에 들린 공이 전혀 보이지 않았다.
디셉션이 좋다는 건 잘 알려져 있는 사실이었다.
하지만 정우의 공을 실제로 맞이해 보면 그러한 데이터보다 더 좋다는 걸 알게 된다.
덕분에 타자의 배트는 한 타이밍 늦게 뻗어 나왔다.
뻐어억-!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크!”
-초구 헛스윙! 몸쪽에 붙는 공에 배트를 돌렸지만, 타자의 배트가 헛돕니다!
-한정우 선수의 패스트볼을 노린 듯 보였지만, 배트의 스피드가 따라가질 못하는군요.
초구 스트라이크를 잡아낸 정우는 2구 사인을 교환했다.
‘젠장…… 패스트볼이 우리 예상보다 더 뛰어난데.’
일본 대표팀은 정우와의 상대를 가정해서 그에 대한 분석을 철저하게 이루었다.
하지만 실제로 마주친 정우의 피칭은 예상을 가볍게 뛰어넘고 있었다.
‘패스트볼을 때리기 위해서는 타이밍을 조금 더 앞으로 당겨야겠어.’
그래도 야마모토는 바로 대응법을 찾아냈다.
국가대표 1루수라는 명함을 괜히 단 게 아니었다.
그의 야구 센스는 일본에서도 최고라는 평가를 받았다.
단지, 타고난 파워가 약했기에 메이저리그를 노리지 않고 일본에서 최고가 되기로 결정했을 뿐이다.
타격 자세를 잡은 그를 향해 사인을 교환한 정우가 와인드업에 들어가 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
이번에는 바깥쪽을 노리고 들어오는 공에 야마모토가 초구보다 빠르게 배트를 돌렸다.
후웅!!
묵직하고 날카롭게 돌아간 배트가 홈플레이트 위에 도착한 순간.
우뚝!
공은 오지 않고 허공에 멈춰 있었다.
그걸 본 야마모토의 얼굴이 일그러졌다.
‘체인지업?!’
분명 날아오는 궤적이 패스트볼이었다.
그런데 체인지업이라니?
뒤늦게 그걸 깨달았지만, 야마모토의 배트가 멈추지는 못했다.
이미 전력을 다해 돌렸기에 허망하게 허공을 가를 수밖에 없었다.
부웅!!
퍽!!
“스윙! 스트라이크 투!!”
-2구 체인지업에 타이밍을 뺏기면서 투스트라이크가 됩니다!
-한정우 선수의 아웃코스 체인지업은 정말 예술이네요.
-구속도 85마일이 나오면서 초구였던 패스트볼의 100마일과 15마일이나 차이가 벌어지고 있습니다.
-이런 공을 던지니 타자들 입장에서는 미칠 노릇일 겁니다.
-투스트라이크로 유리한 카운트를 잡아낸 한정우 선수, 과연 여기에서 어떤 선택을 내릴까요?
선택지는 정우에게 있었다.
유인구를 던져서 타자의 배트를 유인해도 될 것이고 승부를 빠르게 들어가도 된다.
덕분에 야마모토의 머리가 복잡해졌다.
‘메이저리그에서 한정우는 빠른 승부를 하는 타입이었다. 하지만 국제대회라는 특성 때문에 그럴 가능성은 낮을 거야.’
국제대회.
그것이 주는 중압감은 야마모토 자신이 잘 알고 있었다.
그렇기에 한정우도 그걸 똑같이 느낄 거라 생각했다.
‘여기에서는 유인구가 올 가능성이 더 높다.’
유인구를 생각하고 타격 자세를 취하는 그를 향해 정우가 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
킥킹에 이어 스트라이드, 그리고 발을 내디딤과 동시에 몸을 회전시키며 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
몸쪽으로 붙어오는 공에 야마모토의 눈이 번뜩였다.
‘유인구일 거다!’
유인구라는 생각이 뇌리를 한 번 잡아먹은 순간, 그의 배트는 나가지 않았다.
하지만 공은 변화를 일으키지 않고 홈플레이트 위를 지나 그대로 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼구삼진!! 한정우 선수가 일본 대표팀의 선봉장! 야마모토를 삼진으로 돌려세웁니다!
-한정우 선수의 전매특허와도 같은 포심 패스트볼로 빠른 승부를 결정지었습니다!
-야마모토 선수는 변화구를 생각한 듯 배트를 돌리지도 못했네요.
정확한 해설이었다.
하지만 야마모토는 이번 타석에서 아무것도 얻지 못한 게 아니었다.
더그아웃으로 향하면서 타석으로 들어서는 2번 타자, 요시노에게 자신이 얻은 정보를 전달했다.
“우리가 영상에서 본 것보다 체감속도는 더 빨라. 그리고 녀석은 국제대회라 하더라도 메이저리그에서의 성격이 그대로인 거 같다.”
“한마디로 우리가 노리고 있던 약점을 그대로 가지고 있다는 소리군.”
“그렇지. 공격적인 성향을 잘 노리고 접근하면 이번 대회에서 놈을 잡을 수 있을 거 같아.”
“오케이.”
야마모토의 정보를 전해 들은 요시노가 타석에 들어섰다.
그사이 더그아웃에 들어선 야마모토는 감독과 코치 그리고 다른 선수들에게도 관련된 이야기를 전해주었다.
“예상대로 녀석은 공격적인 피칭을 가져가는군.”
“그렇습니다. 우리 애들이 한정우를 공략하는 걸 볼 수 있겠군요.”
“그래야지. 그것을 위해서 이번 대회 이전부터 한정우를 연구했으니까.”
일본 대표팀은 전담 감독과 코치진을 두고 있었다.
그리고 그들은 2년 전부터 대표팀을 진두지휘하면서 팀을 장악해 갔다.
말인즉슨 상대 선수들을 연구하고 그걸 팀에 적용시키는 것도 기간을 두고 할 수 있었단 소리다.
덕분에 일본 대표팀은 앞으로 국제대회에서 자주 마주치게 될 가능성이 높은 한정우를 천천히 분석할 수 있었다.
그리고 그 분석 끝에 나름대로의 해법을 찾아냈다.
‘아무리 뛰어난 투수라 하더라도 공격적으로 나온다면 우리 대 일본을 대표하는 선수들이 때리지 못할 공은 없다.’
팀 사무라이의 수장인 히로키 감독은 자신만만했다.
이번 대회에서 국내는 물론 해외에서도 한정우를 조심해야 한다는 평가가 많았다.
그리고 그 의견에 히로키 감독 역시 동의했다.
‘그래서 오랜 시간 준비했다. 녀석을 공략하기 위해서!’
그 결과를 이제 얻을 시간이었다.
히로키 감독은 자신만만한 얼굴로 요시노의 타석을 지켜봤다.
하지만 그의 얼굴이 찌푸려지는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다.
뻐어어억-!!
부웅!!
“스트라이크!!”
-초구 101.4마일의 강속구에 배트 헛돕니다!!
퍽!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크 투!!”
-2구는 몸쪽으로 들어오는 82마일의 슬로우 커브에 헛스윙!! 투스트라이크!!
뻐어어억-!!
부앙!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼구삼진!! 결정구는 바깥쪽으로 휘어져 나가는 97마일의 싱커!! 환상적인 로케이션으로 일본 대표팀의 자랑이던 1, 2번 타자를 모두 삼구삼진으로 돌려세웁니다!!
몸쪽과 바깥쪽을 자유자재로 던지는 정우의 피칭에 요시노 역시 아무것도 하지 못하고 타석에서 물러났다.
그는 3번 타자인 무라카미와 잠깐의 대화를 하더니 더그아웃으로 돌아왔다.
히로키 감독은 그런 요시노에게 물었다.
“네가 공을 건들지 못할 정도였나?”
어쩌면 선수의 자존심을 건드릴 수 있는 질문이었다.
하지만 히로키 감독의 입장에선 꼭 물어보고 싶었다.
요시노는 그를 힐끔 바라보다가 고개를 떨어뜨리면서 대답했다.
“녀석의 공은 영상과는 달랐습니다…….”
그 말을 끝으로 자신의 자리로 돌아가는 요시노를 보던 히로키가 입술을 깨물었다.
‘그 정도란 말이냐?’
분명 준비는 완벽했다.
그런데도 대표팀 선수들 중에서 가장 뛰어난 컨택 능력을 지닌 야마모토와 요시노 두 사람이 아무것도 못 하고 돌아섰다.
하지만 이제 막 경기가 시작된 상황.
거기다 타석에는 현재 일본 대표팀에서 가장 뛰어난 타격 능력을 보여주고 있는 무라카미가 들어섰다.
‘녀석이라면 무언가 보여줄 거다.’
무라카미는 대표팀에서도 골칫거리였다.
겸손이란 걸 모르고 항상 자신이 최고라고 생각하는 녀석이었다.
언론과의 인터뷰도 언제나 구설수에 오를 정도였다.
덕분에 일본 내에서도 호불호가 확실했다.
그런데도 녀석을 계속 데려갈 수밖에 없는 이유가 있었다.
‘실력이 모든 논란을 잠재울 수 있을 정도로 뛰어나다.’
논란은 많았지만, 실력 하나로 모두 커버하는 유형이 바로 무라카미였다.
대체 불가능할 정도로 뛰어난 실력과 재능을 가진 그를 나무랄 수 있는 사람은 없었다.
덕분에 그는 언제까지나 자신이 하고 싶은 대로 할 수 있었다.
‘과연 무라카미를 상대로도 그런 공을 던질 수 있을까?’
한정우는 분명 뛰어난 투수다.
하지만 무라카미는 메이저리그에서도 충분히 통할 정도의 레벨이었다.
아니, 어쩌면 마쓰이를 넘어설 정도의 재능을 겸비하고 있을지도 모른다.
일본 역대 최고의 거포로 거론되는 그 고질라 마쓰이를 말이다.
그만한 재능을 가진 녀석을 상대로 한정우가 지금과 같은 공을 던질 수 있을 리 없다.
히로키 감독은 그렇게 생각했다.
그리고 그 생각은 타석에 들어선 무라카미 역시 마찬가지였다.
‘이 녀석은 인터뷰에서 영 재미가 없단 말이지.’
그는 자신의 이름값을 높이기 위해 정우를 이용할 생각이었다.
정우를 도발해서 자신을 향해 코멘트를 남기는 순간, 더티토크를 통해 더욱 관심을 끌어올릴 생각이었다.
그렇게 끌어올린 관심 속에서 정우의 공을 때려내면 자신의 몸값은 더욱 올라갈 것이다.
‘내년 시즌이 끝나면 나도 메이저리그에 가야 하니, 최대한 몸값을 끌어올려야 한다.’
실력으로 몸값을 올리는 시대는 지났다.
이제 얼마나 언론플레이를 잘하느냐, 그리고 스타성이 있느냐가 몸값을 올리는 시대였다.
‘스타성은 결국 대중의 관심을 얼마나 잘 끌 수 있느냐다. UFC에서 가장 많은 돈을 벌어들인 맥그리거나 복싱계 최고 스타인 메이웨더 주니어도 실력 플러스 대중의 관심을 끌 수 있었기에 그 위치에 오를 수 있었던 거다.’
무라카미가 미국에 나가는 걸 굳이 급하게 하지 않았던 이유도 여기에 있었다.
‘내가 아무리 5연타석 홈런을 때려내고 일본의 홈런 신기록을 갈아치워도 그건 결국 국내 기록일 뿐이야.’
그 기록을 넘어서는 무언가를 보여줘야 한다.
그리고 이번 대회는 그 무언가를 보여줄 수 있는 가장 좋은 무대였다.
‘너를 상대하고 나는 세계 최고의 선수로 올라간다. 메이저리그 관계자의 시선을 모두 사로잡아서 최고의 계약을 따낼 거야.’
그러기 위해서는 첫 타석이 중요했다.
여기에서 정우를 상대로 좋은 타격을 보여 봤자, 그것으로 메이저리그 관계자들의 눈을 사로잡을 수 없었다.
‘그렇다면 어그로를 제대로 끌어볼까.’
타석에 들어선 무라카미가 배트를 들어올렸다.
그리고 외야 관중석을 가리켰다.
그 모습을 본 모두가 하나의 단어를 떠올렸다.
-호…… 홈런을 예고하는 무라카미 선수입니다!!
야구의 신, 베이브 루스가 했던 예고 홈런이었다.
오