Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 377
방출되고 재능폭발 377화
메이저리그 시대는 크게 둘로 나뉜다.
안타가 주류를 이루었던 데드볼 시대.
그리고 데드볼 시대의 종말을 알리고 시작된 라이브볼의 시대.
라이브볼 시대의 시작은 베이브 루스의 등장 이후로 보는 것이 주류였다.
특히 베이브 루스는 메이저리그란 스포츠를 뛰어넘는 아이콘이었는데.
그를 대표하는 일화가 바로 예고홈런이었다.
-1932년, 시카고 컵스와의 월드시리즈 3차전을 치르던 날. 베이브 루스는 상대 투수였던 찰리 루트를 상대로 예고홈런을 성공시키며 전설이 되었습니다.
-원래 그는 레전드급 반열의 선수였지만, 이 하나의 사건으로 전 세계적으로 유명한 선수가 되었죠.
-그렇습니다. 당대 최고의 스타였던 그가 아이콘으로 등극하는 순간이었습니다.
예고홈런에 대한 사실 여부는 갑론을박이 여전히 진행되고 있었다.
1932년은 미디어가 제대로 발달하지 않았던 시기이고 당시를 경험했던 사람들도 말이 모두 달랐기 때문이다.
하지만 한 가지 확실한 건 베이브 루스가 이 사건으로 역사에 길이 남았다는 것이다.
-그런 퍼포먼스는 무라카미 선수가 한정우 선수를 상대로 보여주었습니다!
무라카미는 일본 야구 역사에 남을 위대한 선수였다.
지금까지 남긴 업적만 보더라도 그는 일본 프로야구를 대표하는 선수라는 평가를 받았다.
하지만 정우는 메이저리그 역사에 남을 선수였다.
그런 선수를 상대로 예고홈런을 한다는 건 자살행위나 다를 바 없었다.
그 사실을 모를 리가 없기에 더욱 화제가 되었다.
-무라카미가 방금 예고홈런 함.
ㄴ실화?
ㄴ에이…… 그냥 우연이겠지.
ㄴ아님. 제대로 예고홈런 했다.
당연히 SNS를 통해 관련된 내용이 빠르게 전해졌다.
그리고 소식을 접한 사람들이 사실확인을 위해 생중계에 접속했다.
그리고 해설자들의 입을 통해 사실을 확인할 수 있었다.
-예고홈런을 선언한 무라카미 선수, 과연 그는 허풍쟁이가 될까요? 아니면 역사에 남을 장면을 만들어낼 수 있을까요?!
예고홈런이 사실이란 걸 말이다.
***
정우는 화를 잘 내는 타입이 아니었다.
워낙 많은 일을 경험했기에 그저 둥글게 살아가는 것이 정답이라 생각했다.
오랜 세월 밑바닥에서 굴렀기에 이런 성격이 자연스레 정착된 것도 없지 않아 있었다.
아무리 그런 그라도 무라카미의 저런 행동에는 화가 날수밖에 없었다.
‘예고홈런이라고?’
툭!
로진백을 허공에 던졌다가 받았다.
흩날리는 로진 사이로 무라카미의 자신만만한 표정이 보였다.
‘내가 그렇게 만만해 보였나?’
그가 생각하고 있는 게 무엇인지 알 수 없다.
그리고 그 생각을 알고 싶지도 않았다.
지금 중요한 건 그가 자신을 상대로 홈런을 예고했다는 사실이다.
‘지금까지 내가 쌓아온 모든 업적을 무시하는 거냐?’
무라카미의 행동은 자신의 업적에 대한 도전이었다.
너 따위는 언제든지 내가 넘어설 수 있다.
그런 도전장을 내민 것과 다를 바 없는 무라카미의 행동에 정우는 화가 났다.
‘그래.’
툭!
로진백을 바닥에 내려놓은 정우가 피처 플레이트를 밟았다.
‘칠 수 있으면 쳐봐.’
결정을 내린 정우가 사인을 교환했다.
‘인코스, 로우.’
포수의 사인에 고개를 끄덕인 정우가 와인드업에 들어갔다.
“후우…….”
양손을 머리 뒤로 넘긴 정우가 몸을 틀면서 킥킹에 들어갔다.
촤앗-!!
힘을 집중시킨 정우가 발을 내디디며 그대로 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 무라카미의 몸쪽을 파고들었다.
그걸 노리고 있었다는 듯 무라카미도 반응했다.
타닥!!
발을 내디디고 배트를 돌렸다.
공과 배트.
두 물체의 궤적이 일치하려는 순간.
쐐액-!!
공이 더욱 가속하면서 그대로 홈플레이트 위를 지나갔다.
뻐어어억-!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크!!”
-초구 몸쪽을 날카롭게 찌르는 스트라이크!! 무라카미의 배트가 헛돕니다!
-코스가 정말 예술적으로 들어갔습니다.
-구속도 102.2마일을 찍으면서 오늘 경기 최고구속을 기록하는 한정우 선수입니다.
1회임에도 불구하고 정우의 구속은 100마일을 가뿐하게 넘어섰다.
무라카미 역시 전광판을 통해 그걸 확인하고는 인상을 구겼다.
‘빠르다고는 생각했지만…… 연습했던 것보다도 더 빠르다.’
일본 대표팀은 정우의 공을 때려내기 위해 노력했다.
그 노력의 일환 중 하나가 피칭머신의 구속을 110마일에 맞추고 배팅연습을 한 것이다.
연습에서 110마일의 공에 익숙해지면 정우가 던지는 100마일대의 공들도 때릴 수 있다는 계산이었다.
‘체감속도가 이 정도로 차이가 나다니.’
등골이 오싹할 지경이었다.
실제 공이 몸쪽에 꽂힐 때는 맞는 게 아닌가? 하는 공포심까지 들 정도였다.
‘젠장……! 겁먹어서 어쩌자는 거냐?’
녀석을 잡고 세계 최고의 리그로 간다.
시작부터 최고의 몸값을 받기 위해서는 한정우를 잡는 임팩트를 보여주어야 했다.
그 목적을 위해 무라카미는 집중력을 끌어올렸다.
“후우……!”
심호흡을 뱉은 그의 집중력이 최고조로 올라갔다.
그런 무라카미를 보면서 국가대표 포수인 한민기의 생각이 복잡해졌다.
‘카운트를 유리하게 잡았으니, 여기에서는 공 하나를 빼도 될 거 같은데.’
한민기는 무라카미를 경계하고 있었다.
국제대회에서 자주 마주쳤기에 그가 얼마나 괴물 같은 녀석인지 잘 알고 있기 때문이다.
그런 한민기의 생각을 읽은 걸까?
‘승부하겠습니다.’
정우가 사인을 보내왔다.
‘바로 승부를 하겠다고?’
순간 머리에 의문이 들었다.
유리한 볼카운트인 상황에서 굳이 승부가 아니더라도 던질 공은 많았다.
그런데 승부를 고집하는 건 무언가 급한 느낌이 들었기 때문이다.
하지만 이내 그의 결정을 존중하기로 결정했다.
‘정우 녀석이 무작정 승부를 하려고 하지 않았을 거야.’
자신 있으니 이런 결정을 내렸을 거다.
그렇게 생각한 한민기가 바깥쪽으로 미트를 내밀었다.
그걸 확인한 정우가 망설임 없이 발을 차올리며 전력을 다해 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 매서운 속도로 바깥쪽을 향해 날아들었다.
무라카미는 그걸 예상했다는 듯 간결하게 배트를 돌렸다.
후웅!!
간결하지만, 묵직한 파워를 담고 있는 스윙이 한민기의 앞을 지나가는 순간.
쐐액-!!
공이 한 번 더 가속했다.
그리고 홈플레이트 위를 그대로 지나 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
부웅!!
배트가 돌아가는 힘을 이기지 못한 무라카미의 균형이 무너지면서 한쪽 무릎을 꿇었다.
그런 그의 머리 위로 구심의 무심한 콜이 들려왔다.
“스윙! 스트라이크 투!!”
-투스트라이크!! 이번에는 바깥쪽에 꽂히는 구속 103.1마일의 강속구입니다!
-한정우 선수가 서서히 구속을 끌어올리고 있습니다!
-예고홈런까지 선언했던 무라카미 선수! 하지만 한정우 선수의 강속구에 꼼짝도 못 합니다!
자리에서 일어난 무라카미는 무릎에 묻은 흙을 털어내며 정우를 노려봤다.
‘이번에도 패스트볼이라고?’
초구보다 더 빨라지긴 했지만, 구종은 달라지지 않았다.
말인즉슨 그는 하나의 구종으로 자신을 상대하고 있었다.
‘날 얕보는 거냐?’
무라카미 입장에서는 그렇게 생각할 수도 있었다.
이런 중요한 경기에서 구종을 바꾸지 않고 오직 하나의 공으로 자신을 상대하고 있었으니 말이다.
‘오냐, 한 번 더 패스트볼을 던져봐.’
무라카미는 정우가 어떤 생각을 하는지 알 수 있었다.
자신에게 수준 차이를 보여주겠다고 마음을 먹은 것이다.
그런 마음이라면 정면에서 녀석의 생각을 깨부수겠다.
각오를 다진 무라카미가 다시 타석에 섰다.
‘이번에는 피해서 가도 되겠지?’
한민기는 여기에서는 공 하나를 빼자는 사인을 보냈다.
하지만 정우는 이번에도 고개를 저었다.
그러고는 자신이 직접 사인을 보냈다.
‘승부하겠습니다.’
투스트라이크를 잡아서 볼카운트가 압도적으로 유리해진 상황이다.
그런데 여기에서 바로 승부하겠다니?
그때 한민기의 뇌리에 하나의 단어가 떠올랐다.
‘퍼펙트이닝.’
원래는 이런 기록이 있었는지 신경도 쓰지 않았다.
딱히 중요한 경기도 아니었고 자주 나오는 것도 아니었으니 말이다.
하지만 정우가 메이저리그에서 활약하고 이 기록을 자주 달성하면서 알게 되었다.
‘현재까지 정우가 던진 공은 8개다. 여기에서 하나의 스트라이크를 더 잡아내면 퍼펙트이닝이 완성 돼.’
국제대회에서 퍼펙트이닝이라니?
그것도 상대가 일본인 상황에서 퍼펙트이닝을 달성한다?
생각하는 것만으로도 짜릿했다.
결국 한민기는 고개를 끄덕이고 미트를 내밀었다.
‘좋아, 사고 한번 쳐보자고!’
물론 한민기의 생각은 틀렸다.
정우는 퍼펙트이닝을 생각하고 있지 않았다.
‘도전장을 내민 무라카미의 기세를 꺾어 놓기 위해서는 여기에서 확실하게 기선제압을 해야 한다.’
예고홈런을 선언한 무라카미를 향해 확실한 일격을 날리고 싶은 마음이었다.
그래서 전력을 다한 패스트볼을 던질 계획이었다.
결정을 내린 정우가 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
‘모든 힘을 끌어모아서…….’
선발투수이기에 체력안배를 해야 한다.
하지만 이번만큼은 체력을 아낄 생각이 없었다.
후웅!!
무게중심이 앞으로 쏠리면서 그의 발이 스트라이드 지점에 내디뎌졌다.
콰직!!
휘릭!!
발이 돌아가면서 하체를 회전시킨 정우는 골반을 돌리면서 힘을 안정적으로 이동시켰다.
그리고 상체를 돌리면서 모든 힘을 전달시키면서 손끝으로 집중시켰다.
‘던진다!’
“흡!!”
쐐애애애액-!!
모든 힘을 다한 일 구가 그의 손끝을 떠나는 순간.
타닥!!
무라카미도 일찌감치 스윙을 시작했다.
‘또 승부를 들어오겠지!’
정우가 패스트볼을 던질 거라고 예측한 그의 스윙이 공의 궤적을 잡아 먹어갔다.
‘이번만큼은 놓치지 않는다!’
예고홈런을 선언했는데, 삼구삼진을 당한다?
그것만큼 치욕적인 장면은 없었다.
무라카미도 그걸 잘 알기에 사활을 걸고 배트를 돌렸다.
집중력까지 끌어올린 그의 배트가 홈플레이트 위를 지나 히팅포인트에 도달하기 직전.
쐐액-!!
공이 또 한 번 가속했다.
‘여기에서 더 빨라진다고?’
분명 두 번째 던졌던 103마일의 공에 타이밍을 맞춘 스윙이었다.
그런데 여기에서 구속이 또 늘어나다니?
예상하지 못한 일이지만, 이미 되돌릴 순 없었다.
어떻게든 스윙의 속도를 높이기 위해 배트에 힘을 주려는 순간.
‘제길……!’
공이 히팅포인트를 지나 통과하는 게 보였다.
부웅!!
허무하게 배트가 허공을 가르고.
뻐어어억-!!
공이 미트에 꽂혔다.
그리고 너무 힘을 줘서 그 자리에 주저앉은 무라카미의 머리 위로 구심의 호쾌한 콜이 들려왔다.
“스윙! 스트라이크 배터 아웃!!”
-사…… 삼구삼진!! 한정우 선수가 일본의 홈런왕 무라카미 선수를 삼구삼진으로 돌려세웁니다!!]
-이번 삼진으로 한정우 선수가 1회 세 개의 아웃카운트를 모두 삼구삼진으로 돌려세웠습니다!
-퍼펙트이닝이에요! 퍼펙트이닝!!
-거기다 한정우 선수가 9구의 구속이 무려 105.4마일이 찍혔습니다!!
105마일.
169㎞라는 믿을 수 없는 구속과 함께 퍼펙트이닝을 완성한 정우가 마운드를 내려갔다.
오