Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 385
방출되고 재능폭발 385화
타격 자세를 잡은 창민을 보면서 국가대표 포수 지토가 머리를 굴렸다.
‘이 녀석 오늘 컨디션이 상당히 좋은 거 같은데. 그런 수비까지 보여주고 말이야.’
타자의 컨디션을 알아보는 방법 중 가장 좋은 것은 바로 수비에서 어떤 모습을 보여주냐다.
컨디션이란 결국 그날의 몸 상태가 좋은지 아닌지를 말하는 것이다.
수비에도 좋은 몸놀림을 보여준 선수가 컨디션이 좋은 건 당연한 일이었다.
‘조심스럽게 가는 게 좋겠어.’
지토는 창민의 컨디션이 좋은 걸 간파하고 사인을 보냈다.
‘아웃코스 브레이킹 볼.’
그의 사인을 받은 케네디가 바로 고개를 저었다.
그리고 손가락 하나를 펼쳐 자신의 팔뚝에 올렸다.
‘정면으로 붙겠어.’
패스트볼을 던지겠다는 그의 사인에 이번에는 지토의 머리가 아파 왔다.
‘젠장…… 이 상황에서 패스트볼을 던지겠다고?’
케네디가 자신의 사인을 바로 오케이 할 거란 기대는 하지 않았다.
하지만 그것이 현실이 되자 머리가 아팠다.
‘자존심이 강한 건 알고 있지만, 이렇게 바로 거부할 줄은 몰랐는데.’
케네디의 자존심은 미국 대표팀에서도 강한 편이었다.
아니, 어떻게 보면 최고 수준이었다.
그런 녀석이 결승전이라고 바뀔 리는 없었다.
‘어쩔 수 없지. 결국 내가 질 수밖에 없는 싸움인걸.’
투수와 포수가 기 싸움을 펼치면 경기 전체가 망가질 수 있었다.
그 사실을 잘 알고 있는 지토는 결국 케네디의 사인을 받아들일 수밖에 없었다.
‘네가 원하는 대로 던져.’
지토가 고개를 끄덕이자 미소를 지은 케네디가 투구 준비에 들어갔다.
-사인을 교환한 케네디 선수가 투구 준비에 들어갑니다.
-컨디션이 좋은 이창민 선수가 어떤 타격을 보여줄지 벌써 기대됩니다.
공을 던질 준비에 들어간 케네디를 확인한 창민이 배트를 쥔 손에 힘을 뺐다.
‘녀석의 강속구를 맞추는 데 집중하자. 힘을 빼고 최대한 릴렉스 한 상태에서 최고속도로 배트를 돌려야 해.’
100마일을 넘나드는 케네디의 패스트볼이다.
그 공을 보고 때리는 건 무리였다.
그렇기에 창민은 케네디가 던질 공을 예측했다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손에서 공이 떠나는 순간.
창민의 스윙이 시작됐다.
타닥!!
오픈 스탠스를 만든 창민의 히팅포인트가 바깥쪽으로 형성됐다.
‘와라!’
처음부터 패스트볼을 노리고 휘두른 배트가 매섭게 돌아갔다.
망설임이란 없었다.
자신이 해야 할 것은 오직 하나.
패스트볼이 들어올 것이라 생각하고 배트를 돌리는 것뿐이었다.
말은 쉬웠다.
하지만 결코 쉬운 일이 아니었다.
만약 초구를 놓친다면 그만큼 이번 타석에서도 투수에게 끌려가는 스윙을 할 수밖에 없었다.
그 사실을 모를 리 없었지만, 창민은 망설이지 않았다.
후웅!!
자신을 믿고 조언을 해준 동료의 말을 신뢰하며 휘두른 배트가 히팅포인트에 도달하는 순간.
‘왔다!’
눈에 보이지 않아야 할 야구공이 그곳에 도착했다.
딱!!
그리고 배트와 공이 마주치는 순간.
경쾌한 소리와 함께 창민은 있는 힘껏 팔로스로를 이어갔다.
-때렸습니다!!
맞는 순간 창민은 알 수 있었다.
‘넘어갔다.’
그는 저 멀리 날아가는 타구를 바라보면서 자연스레 배트를 쥔 손에 힘을 풀었다.
휘리릭!!
자유의 몸이 된 배트가 허공을 날아 화려한 공중제비를 돌기 시작했다.
-이창민 선수는 홈런을 직감한 듯! 배트를 던졌습니다!!
-이 타구는 정말 큽니다!!
카메라가 쫓는 타구가 외야를 넘어 관중석에 떨어지는 게 잡혔다.
-넘어갔습니다아아아아!! 이창민 선수 이번 대회 4번째 홈런을 터뜨리며 준결승에 이어 결승전에서도 선제 솔로포를 작렬시킵니다!!
-엄청납니다!! 이창민 선수!! 철옹성과 같던 버트 케네디에게 일격을 가하면서 팀에게 귀중한 선취점을 안겨줍니다!!
스코어가 1 대 0이 되었다.
***
이창민의 홈런은 케네디를 무너뜨릴 수 있었다.
하지만 미국 대표팀의 감독인 로버트는 그렇게 흘러가지 않도록 했다.
-로버트 감독이 직접 마운드를 방문합니다.
-아주 적절한 타이밍입니다. 갑작스럽게 홈런을 맞으면서 흔들릴 수도 있는 케네디 선수를 안정시킬 수 있는 건 코치가 아닌 감독인 로버트일 겁니다.
-로버트 감독을 이렇게 적으로 만나니 무섭다는 생각이 드네요.
-맞습니다. 한국의 메이저리그 팬들에게도 익숙한 로버트 감독은 가디언스 시절, 한정우 선수를 발탁하는 파격적인 기용은 물론이거니와 럭키즈에서 재회해 함께 팀을 우승시키는 등. 명장이란 말이 어울리는 감독입니다.
마운드에 오른 로버트는 케네디를 보면서 말 대신 어깨를 두드렸다.
“아직 1점이다. 너무 크게 신경 쓸 필요는 없어.”
“예. 알고 있습니다.”
비록 점수를 내주긴 했지만, 케네디의 기세가 꺾이진 않았다.
그의 대답을 듣고 그걸 간파한 로버트가 미소를 지었다.
하지만 여기에서 그냥 내려갈 생각은 없었다.
“이 이상 점수를 더 주면 위험하다는 건 알고 있지?”
그의 말에 케네디가 고개를 끄덕였다.
“물론입니다. 더 이상의 실점은 없을 겁니다.”
“좋아. 너만 믿도록 하마.”
에이스인 케네디를 믿는 건 당연했다.
고작 1점을 실점했다고 자신이 직접 올라온 것도 이례적이다.
만약 결승전이 아니었다면 올라오지 않았을 것이다.
자신이 올라옴으로써 오늘 경기가 얼마나 중요한지를 케네디에게 각인시키는 효과가 있다고 로버트 감독은 생각했다.
그리고 그 생각은 정확했다.
‘결승전이란 사실은 간과하고 있었다.’
케네디는 자신의 불찰을 탓했다.
평소라면 경기의 중요함을 먼저 생각하고 투구에 임했을 것이다.
하지만 오늘은 그럴 수 없었다.
‘한에게 너무 꽂혀 있었어.’
자신의 라이벌인 한정우가 나오지 않는다는 사실에 너무 집착했었다.
정우가 나오지 않으면 한국 대표팀은 아무것도 아니라고 생각한 것이다.
‘결승까지 온 팀이다. 만만한 팀이 아니야. 무엇보다 이 이상 점수를 주면 한이 나오기 전까지 내가 마운드에 있을 수 없다.’
그의 목적은 정우를 마운드에 불러오는 것이었다.
그러기 위해서는 마운드를 굳건히 지켜야 한다고 생각했다.
시간이 흐르면 동료들이 점수를 내고 한국대표팀의 마운드가 바뀌면서 결국 정우가 나오게 될 거라 생각하면서 말이다.
‘그럴 생각을 할 정도로 여유가 없는 거 같군.’
정신을 차린 케네디가 마운드에 섰다.
***
뜨거워진 경기자의 분위기만큼 불펜의 분위기 역시 뜨거웠다.
“으하하! 창민이 녀석! 오늘도 한 건 올렸네!”
“자식! 이번 대회에서 컨디션이 좋더니 메이저리그 최고 투수 중 한 명인 케네디를 상대로 홈런을 날리냐?”
“매일 정우 공 던질 때 앞에 서서 지켜보더니. 빠른 공에도 이제 익숙해졌나 봐!”
창민이 케네디의 패스트볼을 공략할 수 있었던 건 단순한 우연이 아니었다.
메이저리그는 물론 한국 역시 구속혁명이 늦게나마 이루어지면서 타자들의 구속이 나날이 높아지고 있었다.
그러한 실정에서 가만히 있을 순 없었다.
그래서 빠른 공에 대처할 수 있는 훈련에 열중했다.
대표팀에 합류한 뒤에는 정우가 연습투구를 할 때 타석에 서서 일부러 그의 공을 지켜봤다.
메이저리그 최고의 강속구를 뿌리는 정우의 공을 보면서 익숙해지려는 노력을 한 것이다.
그런 노력이 있기에 창민이 홈런을 만들어낼 수 있었다.
“이제 분위기는 완벽하게 우리 쪽으로 넘어왔네!”
“진짜 미국 잡고 우승하겠는데?”
몇몇 선수들은 이미 우승을 한 것처럼 들떠 있었다.
케네디를 상대로 1점을 뽑아냈으니 기세가 오른 것이다.
하지만 정우의 생각은 조금 달랐다.
“코치님, 몸 좀 풀겠습니다.”
“응? 벌써?”
“조금씩 예열을 해둬야 갑작스러운 상황에서도 나갈 수 있을 거 같아서요. 일단 준비운동이라도 해서 근육을 풀어두겠습니다.”
“흠, 그래. 알았다.”
코치의 허락이 떨어지자 정우는 웜업밴드를 이용해서 근육을 풀어주기 시작했다.
그런 정우를 향해 호준이 다가왔다.
그는 정우의 옆에 서서 그의 웜업을 따라 하며 자신도 몸을 풀기 시작했다.
“선배님, 그런데 너무 일찍 몸을 푸시는 게 아닌가요? 우리가 이기고 있어서 선배님이 나가시려면 아직 먼 거 같아서요.”
물론 호준의 목적은 몸을 푸는 게 아니었다.
정우의 생각이 궁금해서 따라와 물어본 것이다.
그건 다른 선수들 역시 마찬가지였기에 두 사람의 대화에 귀를 기울였다.
“미국은 원래 위기에 강한 나라야. 그리고 그건 선수들 역시 마찬가지지.”
“위기에 강한 나라요?”
“응. 특히 누군가가 자신들에게 도전하는 걸 그냥 두고 보고 있지 못하는 나라지. 그만큼 최고라는 프라이드가 강하거든.”
정우는 직접 미국이란 나라에서 뛰면서 다양한 일을 경험했다.
특히 메이저리그 선수들이 가지고 있는 프라이드가 얼마나 대단한지 직접 체감했다.
그렇기에 그는 미국이 이대로 끝나지 않을 거라고 생각했다.
“아마 다음 이닝부터 하준이가 좀 고생할 거다.”
정우의 말에 호준의 시선이 모니터로 향헀다.
때마침 한국 더그아웃에서 휴식을 취하고 있는 하준이 카메라에 잡혔다.
그의 모습을 본 호준은 침을 꼴깍 삼켰다.
폭풍전야와 같은 느낌이 들었기 때문이다.
***
정우의 예측은 정확히 맞아떨어졌다.
딱!!
-때렸습니다!! 중견수 앞에 떨어지는 안타! 미국 대표팀의 앤서니가 선두 타자로 나와 출루에 성공합니다!
-앤서니 선수, 정말 훌륭한 타자라는 생각이 듭니다. 아주 간결하게 스윙을 해서 김하준 선수의 공을 때려냈어요.
앤서니는 여전히 좋은 타격감을 보여주었다.
그는 선두타자로서 확실한 모습을 보여주면서 베이스에 출루했다.
-무사 1루의 상황에서 미국 대표팀에선 베토 지글러 선수가 다시 들어섭니다.
-오늘 컨디션이 나쁜 거 같은데. 로버트 감독은 그를 믿고 그냥 기용하는 걸로 가네요.
해설위원들이 보기에는 오늘 베토 지글러의 몸 상태는 썩 좋지 않았다.
하지만 로버트는 그를 바꾸지 않았다.
‘녀석을 믿는다.’
그가 지글러를 믿는 이유는 간단했다.
‘한국이 먼저 점수를 낸 것에 대해서 불만이 가장 많을 녀석이지.’
지글러는 자신에 대한 프라이드가 대단히 높았다.
그 프라이드는 세계 최고의 리그인 메이저리그에서 뛴다는 사실에서 기반했다.
그리고 미국 대표팀은 그 메이저리그에서 최고의 활약을 펼치는 선수들이 모인 곳이었다.
그런데 한국이 먼저 선취점을 내고 따라가는 상황이 되었다.
‘마음에 들지 않아.’
이 상황 자체가 마음에 들지 않는 지글러의 집중력은 최고조로 높아졌다.
그리고 그 사실을 모르는 하준은 그를 향해 이전과 같이 유인하는 공을 던졌다.
‘주자가 있더라도 팀 배팅이 아니라 결국 본인의 스윙을 할 녀석이다.’
포수인 민기 역시 같은 생각이었기에 유인구로 사인을 내보냈다.
그리고 하준이 세트포지션에서 공을 던지는 순간.
타닥!!
“뛰었어!!”
앤서니가 2루로 내달렸다.
-앤서니 선수 달렸습니다! 그러나 김하준 선수는 개의치 않고 공을 던졌습니다!
1회와 똑같은 상황이 펼쳐졌다.
하지만 결과는 달랐다.
퍽!!
공이 그대로 홈플레이트를 지나 포수의 미트에 들어간 직후.
후웅!!
지글러가 뒤늦게 배트를 돌려 민기의 송구를 방해했다.
촤아아앗-!!
그사이 앤서니가 2루에 슬라이딩하며 그대로 베이스를 훔쳤다.
-아아-!! 도루 성공!! 지글러 선수의 스윙으로 미처 2루에 공을 던지지 못한 한민기 포수!!
-1회와 같은 상황이었지만, 전혀 다른 결과가 나왔습니다!!
지글러가 바뀌었다.
오