Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 387
방출되고 재능폭발 387화
정우가 마운드에 오르자 미국 대표팀의 표정이 싹 바뀌었다.
‘녀석이 올라왔다.’
‘이제부터 진짜 게임이 시작된 거야.’
‘저 녀석을 누르면 우리가 최고다.’
‘리그에서의 복수를 해주겠어.’
메이저리그에서 뛰는 선수들 중 정우에게 당하지 않았던 이는 한 명도 없었다.
그만큼 정우는 선수를 가리지 않고 강한 모습을 보여왔다.
당연히 그에게 한 방을 먹여주고 싶단 생각을 하는 선수가 많았다.
그리고 순수하게 정우라는 상대를 이기고 싶은 이도 있었다.
-여기서 로버트 감독이 교체카드를 꺼내 들었습니다.
-그렇습니다. 타석에 대타 해밀턴이 들어섭니다.
-이 선수는 메이저리그에서 뛰어난 활약을 펼친 선수는 아니지만, 한정우 선수를 상대로 통산 10타수 3안타를 때려내며 좋은 모습을 보여주고 있습니다.
-사실 이 선수가 미국 대표팀에 합류할 당시, 이런저런 말이 나오지 않았습니까?
-맞습니다. 한정우 선수를 상대로는 강한 모습을 보여주었지만, 그의 커리어는 대표팀에 합류할 정도로 강하지 않다는 게 중론이었죠.
빌 해밀턴.
그는 메이저리그 11년 차로서 베테랑이었다.
하지만 이렇다 할 수상을 한 적도 없었고 리그를 대표할 만한 성적을 올렸던 적도 없었다.
그만큼 평범한 선수였던 해밀턴이 미국을 대표하는 선수로 선발되었기에 사람들은 의아해했다.
하지만 로버트는 다 계획이 있었다.
‘메이저리그에 속한 선수들 중, 한을 상대로 3할을 때린 유일한 선수다. 그런 선수를 조커로 넣는 건 당연한 선택이었어.’
정우는 메이저리그 통산 평균자책점이 1점대였고 피안타율은 1할대를 기록 중이었다.
한마디로 괴물 중의 괴물이었다.
일각에서 야구의 신이라 부르는 이유도 납득이 가는 성적이었다.
그런 선수를 상대로 3할을 때리는 선수가 있다?
이것만으로도 해밀턴을 대표팀에 넣을 이유는 충분했다.
‘물론 데이터가 적기에 의미 없단 주장도 사실이다. 하지만 그 적은 데이터에서도 유의미한 성적을 낸 녀석을 믿을 수밖에 없었다.’
로버트는 누구보다도 정우를 잘 알고 있는 감독이었다.
마이너리그 시절부터 그를 지켜봤고 콜업을 시켰으니 말이다.
거기에 함께 월드시리즈 우승을 하면서 가장 오랜 기간을 함께 했다.
‘정상적인 방법으로 한을 무너뜨릴 수는 없다.’
로버트 감독은 행운이란 걸 믿지 않았다.
데이터를 통해서 야구를 하는 시대에 살면서 행운으로 경기에서 이길 생각은 없었다.
하지만 상대가 정우라면 이야기가 달랐다.
‘내가 행운이란 걸 믿게 될 줄은 몰랐군.’
그는 간절히 바랐다.
‘다른 건 다 필요 없다. 제발 외야로 나가는 타구 하나만 날려다오.’
단 1점만 더 나오길 말이다.
***
한민기는 타석에 선 해밀턴을 힐끔거렸다.
‘데이터에는 없던 선수였는데.’
전력분석팀에서 전해준 데이터는 물론이거니와 정우가 전해주었던 자료에도 없는 선수였다.
무엇보다 한민기 본인의 뇌리에도 그렇게 기억에 남은 선수가 아니었다.
‘기억에 없다는 건 그리 위협적인 선수는 아니란 거겠지. 평범하게 가자.’
결정을 내린 민기가 사인을 보냈다.
‘몸쪽 패스트볼.’
정우가 가장 좋아하는 몸쪽 공을 요구했다.
하지만 정우가 고개를 젓더니 직접 사인을 보냈다.
‘슬라이더로 가겠습니다.’
사인을 확인한 한민기가 의아해했다.
초구 패스트볼을 거부할 이유는 없다고 생각했기 때문이다.
하지만 그것도 잠시, 이내 고개를 끄덕이면서 미트를 내밀었다.
‘뭔가 생각이 있겠지.’
해밀턴에 대해서는 정우가 자신보다 더 잘 알고 있다.
그 사실을 떠올리면서 정우의 사인을 받아들였다.
그리고 그건 정답이었다.
‘해밀턴을 로스터에 포함시킨 건 결국 나를 잡겠다는 의도겠지. 그 의도대로 내가 상대하는 게 가장 껄끄러운 선수기는 해.’
이유는 정확히 알 수 없었다.
하지만 해밀턴은 자신의 패스트볼에 대응할 수 있는 몇 안 되는 선수 중 한 명이었다.
‘유독 그가 잘 때리는 느낌이 들어서 데이터를 확인했을 때, 패스트볼을 노린다는 걸 알게 됐지.’
다른 선수들은 자신의 패스트볼을 피하려고 노력했다.
하지만 해밀턴은 아니었다.
자신의 패스트볼을 노렸고 좋은 결과를 만들어내고 있었다.
그러나 자신에게 완벽히 강한 모습만을 보여주었던 건 아니었다.
‘패스트볼에는 강하지만, 내 변화구들에는 약한 모습을 보여왔다.’
그것을 알기에 정우는 초구부터 자신이 직접 사인을 보냈다.
사인을 결정한 그가 세트포지션에 들어갔다.
“후우…….”
무사 만루라는 상황은 그에게도 압박을 주었다.
그나마 다행인 건 메이저리그에서 뛸 때도 이런 상황을 마주했었다는 점이다.
‘처음 데뷔를 마무리로 했던 게 이런 상황에서 오히려 도움이 된다.’
완벽히 똑같은 상황은 아니었지만, 경험을 해봤기에 그나마 압박감이 조금은 떨어지는 게 느껴졌다.
‘만루 상황이니 주자들도 무리하게 뛰지 않을 거다. 해밀턴에게만 집중하자.’
3루 주자인 지글러를 바라보던 정우가 고개를 앞으로 옮기면서 그대로 발을 내디뎠다.
타닥!!
슬라이드 스텝과 함께 하체를 회전시킨 정우는 유기적으로 허리와 상체를 돌리면서 릴리스 포인트에 공을 옮겨갔다.
“흡!!”
그리고 정확한 포인트에서 힘을 방출시키며 공을 뿌렸다.
쐐애애액-!!
바깥쪽 낮은 코스를 향해 날아오는 공에 해밀턴의 배트가 돌았다.
타닥!!
처음부터 바깥쪽을 노리고 있었던 듯, 클로즈드 스탠스를 밟으며 간결하게 배트를 돌렸다.
후웅!!
그 순간, 공이 급격하게 휘면서 해밀턴의 몸쪽으로 붙어 들어갔다.
갑작스러운 변화에 해밀턴은 따라가지 못하면서 어정쩡하게 스윙을 하고 말았다.
부웅!!
뻐억!!
“스윙! 스트라이크!!”
-초구 스트라이크입니다! 한정우 선수의 전매특허인 슬라이더가 제대로 꽂히면서 해밀턴 선수의 헛스윙을 유도해 냅니다!
-이야~정말 속이 시원한 슬라이더였습니다!
초구 슬라이더의 반응을 확인한 정우는 확신을 가졌다.
‘역시 브레이킹볼에는 반응이 느리다.’
패스트볼을 노리는 해밀턴을 확인하고 이번에는 처음부터 사인을 냈다.
‘바깥쪽 체인지업으로 가겠습니다.’
‘그래.’
한민기가 고개를 끄덕이자 정우는 템포를 올려 공을 던졌다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
-2구 던졌습니다!!
이번에도 바깥쪽으로 날아오는 공을 확인한 해밀턴이 배트를 돌렸다.
후웅!!
똑같이 클로즈드 스탠스를 밟으며 바깥쪽으로 들어오는 공을 때리려는 순간.
휘릭!!
공이 더 이상 다가오지 않으면서 바깥쪽으로 휘기 시작했다.
‘체인지업이라고?!’
그걸 깨닫는 순간, 그의 머릿속에 두 가지 선택지가 생겨났다.
이대로 돌릴 것이냐, 스윙의 궤적을 바꾸어 공을 때릴 것이냐.
찰나의 시간이었지만, 그의 선택은 빨랐다.
‘그냥 보낸다.’
괜히 어설프게 건드려서 범타가 된다면 더블플레이가 만들어진다.
만루 상황에서 더플플레이가 만들어지기 쉬운 것은 모두가 아는 사실.
그렇기에 해밀턴은 무리하게 스윙의 궤적을 바꾸지 않고 그대로 배트를 돌렸다.
부웅!!
퍽!!
“스윙! 스트라이크 투!!”
-투스트라이크!! 연속 헛스윙으로 유리한 고지를 잡아내는 한정우 선수!
-슬라이더에 이어 이번에는 체인지업을 던지면서 타자의 허를 완벽하게 찔렀습니다!
-전매특허와도 같은 강속구를 던지지 않으면서 해밀턴을 공략하고 있습니다.
-통산 성적에서 앞서는 해밀턴 선수를 무사만루의 위기에서 꽁꽁 묶어두고 있는 걸 보면 한정우 선수가 정말 대단한 선수인 거 같습니다.
-그렇습니다. 정말 똑똑한 피칭을 연달아 보여주고 있습니다!
유리한 카운트를 잡아낸 정우가 다음 공을 던지려는 순간.
해밀턴이 타임을 요청하고 자신의 장갑을 다시 착용하며 시간을 끌었다.
‘젠장…… 어째서 패스트볼을 던지지 않는 거지?’
해밀턴 본인도 자신의 역할을 잘 알고 있었다.
정우가 등판하고 결정적인 순간이 되면 자신이 나가 녀석의 패스트볼을 공략한다.
그것이 대표팀에 자신이 들어오게 된 이유였다.
‘그런데 패스트볼을 봉인했다. 덕분에 내가 할 수 있는 게 아무것도 없어.’
해밀턴 본인도 정우의 패스트볼에 대해 강하다는 걸 잘 알고 있었다.
이유가 무엇인지는 알 수 없지만, 그의 빠른 공은 치기가 편했다.
말도 안 되는 소리라고 할 수 있다.
실제 소속팀의 동료들도 그에게 비결을 물어봐서 대답했다가 비웃음을 샀으니 말이다.
‘하지만 녀석의 패스트볼을 제외하고는 제대로 때릴 수 없다.’
정우가 무서운 점이 바로 이것이었다.
그가 던질 수 있는 모든 공의 수준이 매우 높았다.
그렇기에 패스트볼만을 노렸던 거다.
한데 그 패스트볼을 던지지 않으니 답답할 노릇이었다.
“해밀턴, 시간을 너무 끈다. 빨리 들어와.”
“예.”
구심의 재촉에 어쩔 수 없이 타석에 들어선 해밀턴이 타격 자세를 잡았다.
‘3구 연속 브레이킹볼이 오지는 않을 거다.’
분명 이번에는 승부를 보기 위해 패스트볼을 던질 것이다.
그걸 때려서 어떻게든 외야로 보내는 것이 그가 할 일이었다.
각오를 다진 해밀턴이 배트를 쥔 손에 힘을 주었다.
그런 해밀턴을 보던 정우가 세트포지션에서 그대로 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 해밀턴의 가슴 부근으로 날아들었다.
‘하이 패스트볼!’
정우가 평소 결정구로 자주 애용하는 하이 패스트볼이었다.
‘이거면 외야로 날려 보낼 수 있다.’
하이 패스트볼은 어떻게든 건들 수만 있으면 외야로 날아가게 되어 있다.
그리되면 3루에 있는 지글러의 발이 아무리 느리다 하더라도 홈까지 들어올 수 있다.
순식간에 계산을 끝낸 해밀턴이 스트라이드를 내디디며 그대로 배트를 돌렸다.
후웅!!
그의 배트가 홈플레이트 위를 지나려는 찰나.
‘어?’
갑자기 그의 시야에서 공이 사라졌다.
‘어디로……?’
분명 눈앞에 있던 공이 감쪽같이 사라졌으니 귀신에 홀린 느낌이었다.
하지만 그의 배트는 이미 패스트볼을 맞추기 위해 전력으로 출발한 상태.
결국 배트를 멈추지 못하고 그대로 휘두를 수밖에 없었다.
부웅!!
배트가 허공을 가르는 소리에 이어.
퍽!
공이 미트에 박히는 둔탁한 소리가 들려왔다.
이미 결과는 나왔지만, 해밀턴은 급히 고개를 내려 미트의 위치를 확인했다.
‘저렇게 밑에 있다고?’
미트가 지면에 닿을 정도로 낮은 위치에 있는 걸 본 해밀턴이 황당한 표정을 지었다.
‘내가 패스트볼을 노리는 걸 알고 일부러 변화구만 던져서 승부 한 건가?’
그렇게밖에 생각할 수 없는 로케이션이었다.
‘평범한 상황도 아니고 무사 만루의 위기에서 변화구만 던질 수 있는 배짱이 있다고……?’
무사 만루.
그것도 국제대회 결승전, 1 대 1이란 스코어에서 이런 결정을 할 수 있다는 것이 놀라울 따름이었다.
만약 자신이 같은 상황이었다면 이런 공을 던질 수 있었을까?
‘어림도 없는 소리지.’
절대 그럴 수 없다.
이런 부담감을 이겨내고 이런 선택을 내릴 수 있다는 게 말이다.
‘저 녀석은 정말 괴물이다.’
새삼스레 한정우란 투수가 얼마나 괴물인지 느끼면서 해밀턴은 힘없이 더그아웃으로 돌아갔다.
오