Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 389
방출되고 재능폭발 389화
정우는 정우였다.
-크으! 지렸다.
-역시 위기에는 정우를 콜해야지!
-정우만 올라오면 완벽히 막을 수 있지.
-가즈아!! 한정우!!
-이걸로 한국 우승 각 섰다!!
정우의 투구를 본 팬들은 감탄했다.
각종 커뮤니티는 정우의 피칭에 환호하는 팬들의 반응으로 도배되었다.
기자들 역시 발 빠르게 그와 관련된 기사를 쏟아내면서 정우는 단숨에 한국을 구한 영웅이 되고 있었다.
그리고 일각에서는 심판에 대한 불만도 쏟아졌다.
-그나저나 심판 뭐임?
-어떻게 저 공을 볼로 잡을 수 있는 거냐?
-미국과의 경기에서 미국 심판을 선정한 것부터 이상한 거지.
-이 정도면 편파를 넘어서서 심판도 적 아니냐?
-ㄹㅇㅋㅋ
하지만 메이저리그를 오래 봐온 팬들이라면 당연하단 반응을 보였다.
-팀 밀러라면 어쩔 수 없지.
-저 인간이 그 유명한 퇴근본능 짤의 주인공임 ㅋㅋ
-메이저리그에서도 유명하다.
-누가 보더라도 볼인 걸 스트라이크로 인정하는 인간임.
ㄴ오늘은 반대긴 하네 ㅋㅋ
-로봇심판 생겨서 이런 게 좋긴 하다.
-백승진도 쟤한테 당한 거 있을 듯.
팀 밀러 구심은 과거 메이저리그에서 다양한 논란을 일으켰던 심판이었다.
여전히 심판을 보고 있다는 게 의아할 지경이었다.
하지만 미국이나 한국이나 심판들은 철밥통이란 인식이 강했다.
특히 미국의 경우 조합의 힘이 상당했기에 로봇심판을 도입하는 것도 오래 걸렸다.
팀 밀러 구심에 대한 비난이 쏟아지는 사이.
더그아웃에 돌아온 정우는 휴식을 취하면서 다음 이닝을 준비했다.
‘올라온 이상 힘이 닿는 데까지 던져야 한다.’
위기는 넘겼지만, 이대로 내려갈 수는 없다.
‘이왕이면 우승은 내 손으로 결정짓고 싶다.’
그런 마음이 들 수밖에 없었다.
세상 모든 에이스가 그러하듯, 정우 역시 팀의 우승을 직접 결정짓고 싶었다.
‘집중하자.’
정우는 휴식을 취하면서 집중력을 유지해 갔다.
***
정우의 등장에 자극을 받은 선수는 타자들만이 아니었다.
‘드디어 올라온 거냐?’
미국 대표팀의 에이스 버트 케네디 역시 자극받았다.
‘이걸로 드디어 너와 대결을 펼칠 수 있게 됐다.’
그가 이번 대회에 임하는 이유는 단순히 국가대표이기 때문이 아니었다.
정우와의 승부를 꿈꿨기 때문이다.
이미 메이저리그에서는 두 번이나 패배하면서 자신의 패배가 확정되었다.
하지만 국가대표는 다르다.
‘나와 너의 대결을 종지부를 찍을 수 있는 가장 완벽한 무대인 셈이지.’
마운드에 오른 케네디는 의지를 불태웠다.
‘이번만큼은 내가 이긴다.’
기세를 끌어올린 케네디의 피칭은 사나워지기 시작했다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 케네디 선수의 공이 몸쪽으로 꽂히면서 삼진을 잡아냅니다!
-이야…… 오늘 던진 공들 중 가장 날카로웠던 공이 아닐까 싶습니다.
-케네디 선수, 역시 미국을 대표할 만한 선수라는 걸 보여주고 있습니다.
첫 번째 아웃카운트를 잡아내는 케네디를 보면서 타자코치인 이태범의 눈이 반짝였다.
“갑자기 케네디의 피칭이 단순해지고 있군요.”
“단순해졌다고?”
옆에 서 있던 백승진이 그에게 되물었다.
“예. 분명 구위 자체는 증가했지만, 템포가 빨라지고 공이 들어오는 코스가 단순해지고 있습니다.”
이태범의 말에 백승진의 시선이 케네디에게로 향했다.
‘태범이는 현역 시절에도 빠르게 투수의 버릇을 읽어내는 능력이 뛰어났던 선수다.’
백승진이 이태범을 코치로 앉혔던 이유도 그런 능력 때문이었다.
그런 그가 한 말이었기에 분명 무언가 있을 거라는 생각이 들었다.
그리고 얼마 지나지 않아 그 이유를 찾을 수 있었다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
“와아아아아!! 케네디 잘한다!!”
“역시 네가 우리 미국의 위대한 투수다!!”
“케네디! 케네디! 케네디!!”
미국 국민들의 열려한 응원이 쏟아졌다.
그의 피칭은 확실히 팬들을 매료시킬 힘을 가지고 있었다.
강하고 빠른 그의 피칭을 보고 있으면 속이 시원하다는 생각이 들 정도였다.
거기에 마운드 위에서의 리액션 역시 그에게 빠져들게 만드는 요인이었다.
하지만 그것과 별개로 백승진은 그의 피칭에서 이상한 점을 찾아낼 수 있었다.
‘확실히 태범이 말대로 패턴이 단순화되고 있다.’
선수마다 던지는 패턴이란 것이 존재한다.
단순히 일정하게 던지는 것이 아니라 피칭의 내용과도 연관되어 있었다.
이것이 단순할수록 투수를 공략하는 방법은 쉬워진다.
‘케네디는 지금까지 자신의 패턴을 복잡하게 가져갔다. 패스트볼을 기반으로 수준 높은 변화구로 인코스와 아웃코스를 적절하게 활용해 왔어.’
그렇기에 메이저리그를 호령하는 선수가 될 수 있었다.
하지만 지금은 조금 달라졌다.
‘지금은 패스트볼만으로 상대를 윽박지르고 있다.’
강력한 패스트볼을 앞세운다는 건 평소와 같았다.
하지만 평소에는 그것을 제외하고도 변화구를 다양하게 섞어주었다.
‘마치 정우가 상대를 윽박지르는 걸 그대로 따라 하고 싶어 하는 거 같다.’
충분히 가능성은 있었다.
케네디는 평소 인터뷰에서도 정우를 의식하는 듯한 발언을 자주 했었으니 말이다.
타이밍 역시 공교롭게도 정우가 마운드에 오른 직후에 저런 모습을 보이고 있었다.
‘정우를 그렇게까지 의식한다는 건가?’
생각보다 케네디가 정우에게 느끼는 자격지심이 높다는 생각이 들었다.
그런 세세한 부분까지 자신이 고민할 필요는 없었다.
“이 코치, 앞으로 나갈 애들한테 케네디의 패스트볼만 집중적으로 공략하라고 해.”
“알겠습니다.”
이태범이 바로 고개를 끄덕였다.
이번 아이디어를 낸 것이 그였으니 백승진의 말을 바로 이해했기 때문이다.
타자들에게 향하는 그를 보면서 백승진의 입가에 회심의 미소가 그려졌다.
‘1점이라도 더 낸다면 결승에서 이길 확률이 그만큼 더 올라간다.’
정우가 마운드에 있다 하더라도 1점을 리드하고 있다는 건 여전히 불안한 사실이었다.
특히 정우의 컨디션이 평소와 달리 완벽하지 않다는 점 역시 백승진의 불안요소였다.
‘평소의 정우라면 마지막까지 던져도 당연하다. 하지만 지금은 아니야.’
최악의 상황도 감안해야 하는 것이 감독인 그가 할 일이다.
그렇기에 어떻게든 점수를 낼 수 있도록 상황을 만들어야 했다.
***
이태범의 지시가 있었지만, 별다른 점수를 내지는 못했다.
이미 투아웃이 잡혀 있는 상황이었고 타석에 있는 타자의 경우 지시를 듣지 못했기 때문이다.
아직 1점차인 상황에서 다시 마운드에 올랐지만, 정우는 흔들리지 않았다.
‘인코스 슬라이더.’
민기가 사인을 보내면 정우는 망설이지 않고 고개를 끄덕였다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공은 마치 부메랑처럼 바깥쪽에서 몸쪽으로 휘어지면서 미트에 꽂혔다.
뻐억-!!
“스트라이크!!”
-초구 슬라이더가 예술적으로 들어갑니다!
-타자는 바깥쪽으로 들어오는 공에 방심하다가 몸쪽을 찌르는 공에 당황한 표정을 지어 보이네요.
-정말 저 공을 타석에서 본다면 놀랄 수밖에 없을 겁니다.
정우의 슬라이더는 예술 그 자체였다.
그러나 그의 무기는 그거 하나만이 아니었다.
‘하이패스트볼.’
민기의 사인에 고개를 끄덕인 정우가 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 타자의 가슴 부근으로 날아왔다.
분명 이 정도 높이로 들어오는 공은 서서히 떨어지는 것이 정상이었다.
타자 역시 그렇게 훈련을 해왔기에 거기에 맞추어 스윙을 가져갔다.
후웅!!
하지만 정우의 공은 그 이상 떨어지지 않고 그대로 배트 위를 지나 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크 투!!”
-두 번째 공은 하이 패스트볼! 구속은 101마일이 찍혔습니다!
-역시 한정우 선수의 하이 패스트볼은 예술입니다!
-정말 이 구속에 이 정도 높이로 꽂히는 공이 있나 싶을 정도로 예술적으로 들어가네요.
-순식간에 두 개의 스트라이크를 잡아낸 한정우 선수! 과연 여기에서 승부를 결정지을까요?
유리한 카운트가 되면서 던질 수 있는 공이 많아진 그였다.
민기는 여기에서 어떤 공을 던질까 고민하다가 이내 사인을 보냈다.
‘허를 한 번 찌르자고.’
그의 사인을 확인한 정우가 고개를 끄덕였다.
“후우……!”
심호흡을 뱉은 정우가 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
단말마의 기합과 함께 그의 손을 떠난 공이 타자의 바깥쪽을 향해 찔러갔다.
‘승부를 결정지으려 할 줄 알았다!’
그걸 확인한 타자의 배트가 매섭게 돌아갔다.
후웅!!
마치 공을 쪼개 버리겠다는 듯, 강렬하게 돌린 배트가 공을 때리려는 순간.
휘릭!
공의 궤적이 급격하게 변하면서 밑으로 뚝 떨어졌다.
‘체인지업?!’
그것을 확인한 타자의 얼굴이 일그러졌다.
하지만 공의 궤적을 따라가기에는 이미 늦은 상황.
결국 그의 배트는 허공을 가를 수밖에 없었다.
부웅!!
퍽!
“스윙! 스트라이크 배터 아웃!!”
-삼구삼진!! 한정우 선수의 체인지업에 마치 선풍기가 돌듯 배트를 허공에 돌리면서 헛스윙합니다!
-한정우 선수의 체인지업도 정말 멋졌습니다!
-그렇습니다. 이것이 한정우 선수의 가장 큰 장점이죠!
-맞습니다. 다양한 공을 다양하게 던져서 타자들을 압도한다. 그가 메이저리그에서 롱런을 할 수 있는 이유입니다!
완벽한 로케이션으로 상대 타자를 잡아내는 그의 모습에 경기장의 분위기가 달아올랐다.
그리고 달아오르는 한 사람이 또 있었다.
‘변화구라고? 그걸로 나와의 승부에서 앞서 나갈 수 있다고 생각하는 거냐?’
바로 버트 케네디였다.
그가 보기에 지금 정우의 피칭은 그리 인상적이지 않았다.
‘아니면 지친 거냐? 더 이상 너의 가장 큰 강점인 강속구를 던질 수 없을 정도로?’
무슨 이유이건간에 그의 입장에서는 정우의 이런 피칭이 실망스러울 따름이었다.
‘그렇다면 이번 승부는 내가 이기겠다.’
케네디의 머릿속에는 이미 정우와의 승부가 가득한 상황이었다.
그것 외에는 보이지 않았다.
경기의 결과가 어찌되건 자신이 정우를 압도하는 피칭을 보여줄 수 있다면 그것이 그의 승리라고 생각하고 있기 때문이다.
***
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 한정우 선수가 마지막 아웃카운트를 중견수 뜬공으로 처리하면서 이닝을 마무리합니다!
이닝을 끝내고 마운드를 내려가는 정우의 모습을 카메라가 쫓았다.
그 사이 이태범의 지시를 받은 타자가 타석으로, 그리고 그를 상대하기 위해 케네디가 마운드에 올랐다.
-아직 1점의 리드를 안고 있지만, 불안한 건 사실입니다.
-그렇습니다. 한정우 선수가 대단한 투수이기는 하나 이런 상황이 계속 이어지면 경기 결과를 장담하긴 어렵습니다.
-여기에서는 타자들이 집중해서 추가점수를 뽑아줘야 합니다!
해설위원들이 타자들의 집중력을 주문했다.
그만큼 케네디의 호투에 한국 대표팀 타자들이 이렇다할 활약을 하지 못하고 있었다.
그 순간, 케네디가 던진 초구에 타자가 반응했다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
몸쪽을 강하게 찔러 오는 공에 타자의 배트가 매섭게 돌아갔다.
후웅!!
간결하게 돌아간 배트가 그대로 공을 때리며 경쾌한 소리를 토해냈다.
딱!!
-때렸습니다!! 잘 맞은 타구가 우익수 앞에 떨어지면서 안타를 기록합니다!!
한국 대표팀의 반격이 시작됐다.
오