Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 393
방출되고 재능폭발 393화
백승진도 알고 있었다.
‘모든 힘을 바닥에서부터 끌어올려서 던졌다.’
정우의 피칭이 어떤 의미를 담고 있는질 말이다.
그는 최선을 다했다.
남아 있는 연료 같은 건 하나도 없었다.
그렇게 임무를 마친 그가 더그아웃에 앉아 있었다.
자신이 할 수 있는 일이라곤 그에게 다가가 한마디를 건네주는 것뿐이었다.
“고생했다.”
그리고 그를 임무에서 해방시켜 줄 필요가 있었다.
“뒤는 동료들에게 맡기자.”
백승진의 말에 수건을 뒤집어쓴 정우가 힘겹게 고개를 끄덕였다.
그걸로 대답은 충분했다.
그가 얼마나 힘든 상태인지, 그리고 얼마나 최선을 다했는지.
한때 한국야구를 짊어졌던 백승진이었기에 너무나도 잘 알고 있었다.
그렇기에 손을 뻗어 그의 어깨를 두드려 주고 자신의 자리로 돌아갔다.
그런 그에게 김중호가 다가왔다.
“정우는 좀 어떻습니까?”
“모든 힘을 다 썼어. 이제 쉬게 해줘야 한다.”
“역시…… 어쩐지 마지막 순간에 구속이 갑자기 오르더니…….”
말이 쉽지 경기 도중에 구속이 다시 오르는 건 쉬운 일이 아니다.
하지만 정우는 그걸 실전에서도 자주 보여주었다.
그 이유는 간단했다.
언제나 남아 있는 모든 힘을 쥐어짜 내서 공을 던지기 때문이다.
그런 노력이 있었기에 그는 동양인이란 약점과 떨어지는 피지컬이란 두 가지 약점을 가지고도 저런 공을 던질 수 있었다.
“불펜은?”
“이미 준비가 끝났습니다. 언제든지 올라갈 수 있습니다.”
“그래. 뒤는 그 녀석들에게 맡기자.”
“예.”
정우의 역할은 모두 끝났다.
남은 건, 다른 동료들이 해줄 시간이었다.
***
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다. 한국 대표팀의 9회 초 공격이 마무리되면서 이제 9회 말로 넘어갑니다.
-이제 마지막 산을 넘기만 하면 초대 챔피언이라는 정상을 정복할 수 있게 됩니다!
마지막 관문이 남았다.
한국 팬은 물론이거니와 상대인 미국 팬들 역시 경기에 더욱 집중했다.
또한 세계의 야구팬이 TV 앞에 모여 초대 챔피언이 탄생하는 걸 지켜봤다.
-한국 대표팀의 마운드가 교체됩니다. 한정우 선수를 교체하는 결단을 내린 백승진 감독이군요.
-아마도 한정우 선수의 체력이 한계에 달하지 않았을까 합니다.
-평소의 루틴대로 휴식을 취했다면 더 던질 수 있었겠지만, 그는 준결승전인 일본과의 대결에서도 모든 이닝을 소화하는 괴물 같은 모습을 보여주었죠.
-맞습니다. 이후 이틀이란 휴식만 취하고 오늘 경기에도 올라왔기에 정상적인 컨디션이 아니었을 겁니다.
정우의 강판에 의문을 표하는 사람은 없었다.
그는 자신의 역할을 충실히 이행하고 마운드를 내려갔다.
그 사실을 한국의 마무리투수, 민성진 역시 잘 알고 있었다.
‘한정우 선배가 이어준 마운드다. 내가 망칠 수 없어.’
올해 28살인 민성진은 대한민국 야구의 수호신과도 같은 존재였다.
고교 시절 강속구를 던지던 그는 유망주로 평가받았다.
구위 역시 좋았기에 선발로도 대성할 수 있을 거란 의견이 지배적이었다.
하지만 그는 스스로 마무리라는 보직을 맡았다.
프로에 입단한 이후에도 마무리 일변도를 달릴 정도로 마무리란 포지션에 애착이 강했다.
‘선배님이 마지막까지 던진다고 했으면 양보할 수 있었겠지만…….’
그렇기에 정우에게 마무리 자리를 양보하려고 했던 건 그가 얼마나 정우를 존경하는지 알 수 있는 대목이었다.
사실 이는 민성진 한 명의 이야기가 아니었다.
대표팀에서 정우를 존경하지 않는 투수는 없었다.
그만큼 정우란 존재는 한국야구의 모든 이에게 존경받는 선수가 되었다.
‘나에게 임무가 넘어온 이상, 선배님이 이어준 승리의 길을 이어가야 한다.’
민성진은 스스로에게 다짐하듯 생각하면서 연습투구를 마무리했다.
그런 그에게 백승진이 다가와서 말했다.
“아마 네가 뛰었던 모든 경기보다 더 어려운 한 경기가 될 거다. 하지만 너의 힘을 믿고 던져라. 그럼 결국 오늘 경기도 네 손으로 마무리할 수 있을 거다.”
“예.”
간단한 대답이었지만, 백승진은 그걸로 만족했다.
마지막으로 민성진의 어깨를 두드려주고는 마운드를 내려갔다.
-모든 준비가 끝났습니다! 이제 남은 건 아웃카운트 단 3개뿐!! 과연 수호신 민성진이 대표팀의 승리를 지켜낼 수 있을지! 9회 말! 시작합니다!
우승을 결정지을 수 있는 마지막 이닝이 시작됐다.
벤치에서 휴식을 취하고 있던 정우도 고개를 들어 그라운드를 바라봤다.
딱!!
“파울!!”
그의 눈에 민성진이 공을 던지는 모습이 보였다.
비록 타자가 때리긴 했지만, 그건 큰 문제가 아니었다.
‘볼끝이 좋다. 오늘 성진이 녀석의 컨디션이 좋다는 의미야.’
한국야구 최고의 마무리투수라는 말이 괜히 나온 게 아니었다.
실제 그는 성적도 그렇고 여러 의미로 스스로를 증명하고 있었다.
그리고 이제는 대표팀의 마무리투수로 팀의 우승을 결정지으려 하는 중이었다.
‘너만 믿는다.’
정우 역시 그를 믿을 수 있을 만큼 민성진의 공은 훌륭했다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 첫 타자를 5구 승부 만에 잡아내면서 이닝을 시작하는 민성진 선수!!
-그의 결정구인 스플리터에 타자의 배트가 헛돌면서 아웃카운트를 잡아냅니다!
민성진은 자신의 전매특허와도 같은 스플리터로 메이저리그를 호령하는 타자를 잡아냈다.
남은 아웃카운트는 단 두 개.
첫 고비를 넘긴 민성진은 이마에 흐르는 땀을 닦아낸 뒤, 로진을 손에 묻혔다.
‘엄청난 중압감이다. 정우 선배는 이런 상황에서 계속 공을 던져온 건가?’
결승전이 주는 압박감은 상상 이상으로 컸다.
평소 부담감을 잘 느끼지 않는 그였지만, 오늘만큼은 달랐다.
‘한국시리즈에서 던졌을 때보다 더 큰 압박감이 찾아오고 있다.’
팀의 1년 농사를 결정짓는 마지막 무대에서도 이 정도의 중압감을 느끼지 못했었다.
생전 처음 느껴보는 중압감에 당혹스러울 지경이었다.
그때 더그아웃에서 익숙한 목소리가 들려왔다.
“성진아!! 타자만 봐라!!”
고개를 돌리자 정우가 난간에 서서 그를 향해 소리치고 있었다.
‘저 형…….’
옆에서 다른 선수가 부축해 주고 있는 걸 봐서는 아직도 힘든 게 분명했다.
그런데도 자신을 응원하기 위해 저렇게 목소리를 높이고 있었다.
“오늘 네 공 좋으니까! 오직 던지는 데만 집중하도록 해!!”
그의 외침에 성진은 고개를 끄덕였다.
‘세계 최고의 투수가 좋다고 말해주는데. 그걸 믿어야지.’
한국을 넘어서 세계 최고의 투수인 정우의 한마디에 힘을 얻은 민성진이 중압감을 떨쳐냈다.
***
-한정우 선수가 목소리를 높이는 모습이 카메라에 잡혔네요.
-그렇습니다. 커리어 처음으로 대표팀에 합류하게 된 것에 대해 불안함을 표시하는 이들도 있었지만, 그는 진정한 팀의 일원이 되어 그 불안을 잠식시켰습니다.
대표팀 역시 하나의 사회이기에 처음 들어오는 이들은 아무래도 겉돌 수밖에 없었다.
물론 같은 리그에서 뛰고 있는 선수라면 이야기가 조금 다르다.
시즌이 진행되면서 친목을 쌓아갈 수 있는 시간이 있기 때문이다.
하지만 정우의 경우 국내에선 이렇다 할 커리어를 쌓지 못했었다.
그렇기에 국내 야구에서는 인맥이 거의 전무하다시피 했던 선수다.
물론 이창민이나 김중호와 같은 이들이 있긴 했지만, 그건 무척이나 예외적인 경우였다.
실제 대표팀에서 그를 모르는 이들이 절반 이상이 넘었으니 말이다.
그러나 정우는 대표팀에서 실력과 인성으로 자신의 존재를 인정받았다.
결승전이 되었을 때는 이제 모든 이의 존경을 받는 선수가 되었다.
-민성진 선수가 전열을 가다듬고 두 번째 타자를 상대합니다.
-로버트 감독은 이런 상황에서도 대타 카드를 꺼내지는 않네요.
-상위타선으로 이어지는 만큼 선수들을 믿고 있는 거 같습니다.
로버트 감독은 이번 대회에서 선수를 믿기로 결심했다.
정확히는 흐름을 읽고 있었다.
‘지금 흐름에서는 작전을 써서 해결할 수 있는 상황이 아니다. 선수들을 믿고 기다려야 해.’
로버트 감독은 작전을 자주 애용하는 감독이었다.
하지만 모든 상황에서 작전을 이용하는 건 아니었다.
상황에 따라서는 선수를 믿고 기다려주는 면모를 보이기도 했다.
그리고 지금 이 상황에선 그저 기다리는 것이 정답이라고 생각했다.
‘경기가 끝나고 비난이 쏟아지더라도 내가 감수하면 그만이다.’
감독이란 자리는 단순히 자리를 차지하는 것이 아니다.
대중의 비난을 한몸에 받고 감당해야 하는 것도 그가 해야 할 일이었다.
‘뒤는 내가 책임지마. 너희들은 할 수 있는 최선을 다해라.’
로버트 감독이 팔짱을 낀 채, 경기장을 주시했다.
***
“후우……!”
이민기의 사인을 확인한 민성진이 심호흡을 뱉었다.
그리고 와인드업에 이어 공을 뿌리기 시작했다.
쐐애애애액-!!
딱!!
-때렸습니다! 잘 맞은 타구! 하지만 아슬아슬하게 라인을 벗어나면서 떨어집니다!
“파울!!”
-파울이 됐지만, 타구가 무척이나 날카롭습니다.
-그렇습니다. 역시 메이저리거들이라 그런지 민성진 선수의 뛰어난 구위를 힘으로 짓누르고 있습니다.
초구 파울로 스트라이크를 잡아낸 민성진은 긴장감을 끌어올렸다.
‘한순간 집중력을 잃는 순간, 얻어맞고 만다. 더욱 집중해서 던지자.’
민기와 다시 사인을 교환한 민성진이 이번에는 스플리터를 꺼내 들었다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠나 스트라이크존 한가운데를 파고드는 공에 타자의 배트가 돌았다.
후웅!!
묵직하게 돌아간 배트가 히팅포인트로 들어오는 공을 낚아채려는 순간.
휘릭!!
공이 급격하게 밑으로 떨어지면서 배트의 스윙을 비껴갔다.
후웅!!
퍽!!
“스윙! 스트라이크 투!!”
-2구 스플리터로 헛스윙을 유도해 내는 민성진 선수!!
순식간에 유리한 카운트를 잡아내는 민성진이었다.
하지만 미국 대표팀 역시 만만한 상대는 아니었다.
딱!!
“파울!!”
-이번에도 파울입니다. 투스트라이크 이후 집중력을 높인 벤자민 선수의 연속 파울이 나오고 있네요.
-그렇습니다. 아주 좋은 집중력을 보여주고 있네요.
-마지막까지 민성진 선수를 괴롭히고 있습니다.
박빙의 대결이 이어지고 있었다.
하지만 그것도 잠시, 민성진은 집중력을 높여서 결정구를 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
뻐어억!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 민성진 선수가 몸쪽 깊숙이 꽂히는 패스트볼로 삼진을 잡아냅니다!
-이제 남은 아웃카운트는 단 하나가 됐습니다!
우승까지 남은 아웃카운트는 단 하나.
선수들과 관중들은 목소리를 높였다.
“하나 남았다!!”
“집중하자!!”
“마지막 하나만 잘 처리하자!!”
“대~ 한민국!!”
여기저기서 한국을 향한 응원의 목소리가 높아졌다.
그리고 민성진은 마지막 타자를 상대로 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 바깥쪽으로 날아간 순간.
후웅!!
딱!!
-때렸습니다!!
타자의 배트가 매섭게 돌아 그대로 공을 낚아챘다.
잘 맞은 타구가 내야를 벗어나려는 순간.
퍽!!
-이창민 선수가 몸을 날려 잡았습니다!!
공을 잡아낸 이창민이 곧장 몸을 일으키며 1루를 향해 몸을 돌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그리고 빠른 동작으로 뿌린 송구가 그대로 1루수의 미트에 꽂혔다.
퍽!!
“아웃!!”
1루심의 외침과 함께 민성진이 두 손을 번쩍 들어 올렸다.
-게임 끝났습니다!! 한국이 강적 미국을 누르고 월드 베이스볼 챔피언십의 초대 챔피언으로 등극합니다!!
한국이 우승을 차지하는 순간이었다.
오