Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 40
방출되고 재능폭발 40화
[시즌 막판 엄청난 레이스를 펼치고 있는 LA가디언스!] [지구 1위를 확정 짓기 위해 막판 레이스! 타이탄즈와 3경기 차이까지 벌리다!] [남은 10경기 중 7경기를 잡으면 사실상 지구우승 확정!] [가디언스의 시즌 막판 원동력은 불펜에 있다?] [8월 메이저리그에 콜업된 한국인 투수 HAN의 활약이 가장 돋보여!]가디언스가 지구우승을 향해 달려가는 와중에 정우의 활약은 단비와 같았다.
불펜이 강하다는 평가를 받았지만, 다소 아쉬움이 있었다.
셋업맨과 클로저는 확실했지만, 거기로 이어지는 세컨더리 셋업맨인 안드레가 약간의 물음표를 가지고 있었기 때문이다.
그 물음표란 바로 나이였다.
언론에서도 나이가 많은 그를 불안해했다.
실제 작년에는 날이 더워지는 8월부터 그의 전반적인 수치가 떨어졌었다.
하지만 올해에는 그럴 기미가 보이지 않았다.
-사실상 가디언스는 세컨더리 셋업맨을 두 명 기용하고 있는 형태입니다.
-안드레 넥과 정우 한이죠?
-맞습니다. 두 선수가 번갈아 가며 역할을 교차수행을 하니 베테랑인 안드레의 체력적인 문제와 경험이 부족한 한의 단점을 서로 보완해 주고 있는 거죠.
-하지만 최근 안드레 선수는 스윙맨 역할을 자주 하지 않습니까?
-페넌트레이스가 끝나가고 있는 시점에서 역할을 더 확실히 정했다고 보시면 됩니다.
-한의 경우 아직 체력적인 검증이 덜 끝났기에 멀티이닝을 맡기는 건 물음표가 있는 상황입니다.
-반면에 안드레 선수는 이미 산전수전을 다 겪은 베테랑이니 스윙맨으로 돌려도 제 역할을 해낼 거란 로버트 감독의 판단이 있었겠죠.
로버트 감독의 의도를 정확히 파악한 분석이었다.
콜업이 되고 두 달이 채 되기도 전에 정우는 어느덧 가디언스의 핵심 불펜요원으로 평가받기 시작했다.
“역시 내 눈이 정확했어.”
그리고 이런 기사를 접하면서 맥클레인은 미소를 지었다.
“중요한 건 내년 시즌 어떤 계약을 이끌어내는지다. 그의 계약은 올해로 끝나니 내년에는 새로운 계약을 체결해야 해.”
미국에서 트라이아웃을 통해 마이너리그 계약을 맺은 정우의 계약은 올해가 끝이었다.
이후 내년에는 새로운 계약을 체결해야 했는데, 여기서는 에이전트의 역할이 중요했다.
“나이는 생각하면 다년계약을 통해 안정적인 수입을 보장하는 것도 좋다. 하지만 이 경우에는 큰 계약을 맺기는 어려울 거야.”
정우의 활약은 분명 눈에 띄었다.
하지만 그 데이터가 쌓인 기간이 고작해야 2개월에 불과했다.
남은 경기에서 몇 번이나 등판할지 모르지만, 모두 무실점을 거두더라도 데이터가 부족했다.
그렇기에 현재 시점에서 다년계약을 맺으면 가치를 인정받는 게 어려웠다.
“단년계약이 가장 베스트다. 내년의 활약을 토대로 제대로 데이터가 쌓이면 그걸로 다시 다년계약을 제시할 수 있어. 다년을 하더라도 2년 정도가 가장 적당하다.”
맥클레인의 마음은 1년이나 2년 계약으로 기울었다.
하지만 이럴 경우 올 시즌의 성적만으로 평가를 받아야 한다는 점이었다.
“타 팀과 경쟁이 붙더라도 많아야 200만 달러에서 300만 달러 정도겠지.”
원래 구원투수의 연봉은 높은 편이 아니다.
거기에 데이터가 충분히 쌓이지 않은 구원투수에게는 그리 많은 돈을 투자하지 않았다.
경쟁이 붙어야 연간 300만 달러의 계약이 가능할 거란 생각이 들었다.
“아니야. 뭔가 방법이 있을 거야. 내 첫 계약이니만큼 어떻게든 총액 천만 달러는 받아야 해.”
쉽지 않은 목표였다.
하지만, 맥클레인은 이번 계약을 통해 자신의 이름을 선수들에게 각인시킬 각오였다.
그러기 위해서 맥클레인은 방법을 찾으려 여러 방향으로 고민에 들어갔다.
그러다 정우의 고국인 한국의 상황도 체크하기에 이르렀다.
“음……?”
그리고 거기에서 한 줄기 빛을 발견했다.
“이거라면……!”
가능성을 찾은 맥클레인은 확실하게 하기 위해 여러 방향을 통해 검토에 들어갔다.
* * *
정우의 15경기 연속 무실점 기록을 향한 도전은 쉽사리 성사되지 않았다.
필라델피아 퀘이커스와의 4연전에서 1차전은 선발투수 팔코니가 7이닝 2실점 11탈삼진 역투를 펼쳤고 2차전에서는 퀘이커스가 초반부터 분위기를 가져갔다.
[가디언즈 퀘이커스와 시즌 마지막 시리즈에서 1승 1패를 주고받다!] [한정우 2경기 연속 등판 실패! 잔여 경기는 단 8경기!] [타이기록을 넘어 새로운 기록을 세울 수 있을 것인가?]가디언스와 퀘이커스와의 3차전.
정우에게 드디어 기회가 찾아왔다.
-7회 초, 한정우 선수가 마운드에 오릅니다.
7 대 3의 스코어.
여유로운 상황에서 마운드에 오른 정우는 퀘이커스의 선두타자인 미겔 마쿠스를 상대했다.
뻐어억-!!
“스트라이크!! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 몸쪽으로 붙어오다 존으로 들어가는 기가 막힌 움직임으로 선두타자 미겔 마쿠스를 돌려세웁니다!
-이야~정말로 예술적인 체인지업의 무브먼트였습니다!
첫 번째 아웃카운트를 깔끔하게 잡아낸 정우는 두 번째 타자를 상대로도 공격적인 피칭을 이어갔다.
딱!!
“파울!!”
-3구 파울이 되면서 볼카운트는 원볼 투스트라이크!
-한정우 선수의 하이 패스트볼은 정말 인상적입니다.
-메이저리거 타자들도 100마일에 넘나드는 하이 패스트볼을 제대로 때리지 못합니다!
정우는 하이 패스트볼을 무척이나 잘 활용했다.
-한정우 선수가 던진 패스트볼의 평균 회전수는 2,542로 올 시즌 메이저리그 평균을 상회하고 있습니다.
한마디로 공이 덜 떨어진다는 소리죠.
-그래서 하이 패스트볼이 떠오르는 듯한 착각이 들게 만들고 있군요.
해설진이 칭찬을 이어가는 사이.
정우는 코빈과 사인을 교환해 결정구를 정했다.
‘고속 체인지업.’
사인을 받은 정우가 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!
그의 손을 떠난 공이 패스트볼과 같은 피치터널을 형성하며 타자의 몸쪽을 찔러 갔다.
후웅!!
볼카운트가 몰린 타자는 망설이지 않고 배트를 돌렸지만, 공은 마치 살아 있는 것처럼 배트를 피해 휘더니 그대로 미트에 들어갔다.
뻐억-!!
부앙!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다! 두 타자 연속 삼진을 잡아내는 한정우 선수! 이제 연속경기 무실점 기록까지 단 한 개의 아웃카운트만을 남겨둡니다!
남은 아웃카운트는 하나.
떨릴 만도 했지만, 정우는 평소와 같은 모습이었다.
실제 그의 속마음은 하나도 떨리지 않았다.
‘이번 시즌을 잘 끝내고…….’
세 번째 타자를 맞이한 정우가 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
‘소연이한테 프로포즈할 거야!!’
그가 떨지 않을 수 있었던 이유는 간단했다.
시즌 종료가 끝나고 해야 할 일을 정해두었기 때문이다.
그 목표가 정우 본인에게는 워낙 크다 보니 기록달성이 오히려 작게 느껴졌다.
그래서 떨지 않고 본인의 공을 뿌릴 수 있었다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
딱!!
-때렸습니다! 하지만 높게 떠오른 타구!! 좌익수가 앞으로 달려 나오며 잡아냅니다!!
한정우 선수가 메이저리그 첫 시즌에 오성태 선수가 세웠던 역대 메이저리그 한국인 연속경기 무실점 기록과 어깨를 나란히 합니다!!
* * *
정우의 기록달성은 한국에서 큰 화제가 되었다.
거기에 가디언스는 다시 한국에서 큰 관심을 받기 시작했다.
반대로 가디언스의 클럽하우스에선 한국이 큰 관심을 받고 있었다.
“헤이! 한, 한국에서 소포가 엄청 왔는데?”
“응? 나한테?”
구장에 출근한 정우는 클럽하우스로 향하는 길에 마주친 클러비 마크의 말에 손가락으로 자신을 가리켰다.
“자네한테도 왔지만, 다른 선수들에게도 골고루 소포가 왔어. 지금 다들 그거 뜯어보느라 정신이 없더라고.”
“그래? 고마워.”
의아한 마음에 클럽하우스로 걸음을 옮겼다.
막 문을 지나 안으로 들어가자 선수들이 각자의 라커룸 앞에서 박스를 뜯고 있었다.
안드레는 이미 손에 한국에서 유명한 과자를 들고 있었고 미카엘은 어디서 구했는지, 노투스 굿즈를 보며 기뻐하고 있었다.
다른 선수들 역시 한국에서 판매하는 간식이나 음료를 먹고 있었다.
“뭐야?”
“정우 형! 여기 좀 봐.”
그때 페드로가 정우의 어깨에 손을 두르며 스마트폰을 쭉 내밀었다.
스마트폰 화면에는 두 사람의 얼굴이 떠 있었는데, 사진을 찍는 게 아니라 동영상이었다.
그리고 옆에서는 채팅이 빠르게 올라가고 있었다.
-와! 진짜 한이다.
-요즘 경기 잘 보고 있어!
-공 진짜 좋더라.
-한정우 선수다!
영어가 대부분이었지만, 중간중간 한글도 보였다.
“아까도 이야기했지만, 여기 있는 한의 고향인 한국의 팬들이 엄청나게 소포를 보내줬어! 거기에는 한국의 과자나 음료가 잔뜩 들어 있더라고.”
그의 말에 대충 상황을 알 수 있었다.
자신을 응원해 주는 팬들이 소포를 보내면서 과자파티가 열린 것이다.
불과 1년 전, 미국에 올 때까지만 하더라도 여론은 좋지 않았다.
하지만 지금은 달라졌다.
그의 활약만큼이나 응원해 주는 팬들이 늘어난 것이다.
“정우 형! 한마디 해줘.”
“아, 응. 다들 감사합니다. 응원에 보답해서 열심히 하겠습니다. 정말 감사합니다!”
형식적이라고 느낄 수도 있지만.
지금은 이게 진심이었다.
* * *
퀘이커스와의 시리즈가 끝나고 잔여 경기는 6경기만이 남게 되었다.
사람들은 과연 정우에게 기회가 올지에 대해 이야기를 나누느라 바빴다.
-이러다가 내년으로 넘어가는 거 아님?
-그럴 수도 있지.
-이왕이면 올 시즌에 달성하면 좋을 텐데.
-느낌 좋을 때 해치워야지.
팬들이 원하는 건 정우의 기록달성.
그리고 그건 소연이 역시 마찬가지였다.
“제발……!”
토요일 새벽부터 일어나 정우가 등판하길 기원했다.
그녀의 기도가 통한 걸까?
-한정우 선수가 마운드에 오릅니다.
7회에 정우가 마운드에 올랐다.
-이제 가디언스는 완벽하게 한정우 선수가 세컨더리 셋업맨의 역할을 보장받고 있는 거 같습니다.
-팀에서의 위치가 그만큼 높아졌다는 거겠죠. 데뷔시즌부터 이러면 벌써 내년 시즌이 기다려지네요.
단숨에 팀 내 불펜 서열 3위까지 오른 정우이기에 내년에는 어디까지 갈 수 있을지 기대하는 한국 팬들이었다.
-하지만 지금은 신기록 달성을 우선 생각해야겠죠?
-맞습니다. 한정우 선수가 여기에서 무실점으로 이닝을 끝낸다면 한국인 구원투수 중 역대 최다인 16경기 연속 무실점을 기록하게 됩니다.
소연은 손을 모으고 TV에서 눈을 떼지 않았다.
모니터 속에 비친 정우는 긴장하지 않은 듯했지만, 보는 사람이 더 긴장되는 상황.
-사인을 교환한 한정우 선수가 공을 던집니다!
초구 97마일의 패스트볼을 시작으로 정우의 공격적인 피칭이 시작됐다.
딱!!
-3구 때렸습니다! 잘 맞은 타구……! 2루수가 베이스 뒤에서 잡아 점프하며 1루로!
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 환상적인 수비를 보여주는 2루수 프란시스코 에르난데스!!
-이야~역시 가디언스의 주전 2루수다운 수비입니다!
-한정우 선수가 박수를 보낼 정도로 좋은 수비가 나오면서 그의 어깨를 가볍게 해줍니다.
단순히 표현에 그치지 않았다.
실제 마운드에 있는 정우는 어깨가 가벼워졌다.
‘내 뒤에는 메이저리거들이 지키고 있어. 맞더라도 결국 잡아줄 거다.’
동료들에 대한 믿음이 두터워지고 있었다.
-두 번째 타자를 상대하는 한정우 선수!
어깨가 가벼워진 정우는 더욱 위력적인 공을 뿌리며 두 번째 타자를 상대했다.
그 결과.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 91마일의 고속 체인지업을 그저 지켜볼 수밖에 없었습니다!
-오늘 구심이 바깥쪽이 무척 후합니다!
-두 번째 아웃카운트를 잡아내며 기록달성까지 이제 단 하나의 아웃카운트를 남겨두게 됩니다!
사실상 정우는 1이닝을 도맡는 역할을 했다.
큰 이변이 없는 한 하나의 아웃카운트를 잡으면 교체될 게 분명했다.
-사인을 교환하고 공을 던집니다!!
와인드업에 들어간 정우가 세 번째 타자를 상대로 공을 뿌렸다.
딱!!
“파울!!”
-하이 패스트볼을 건드렸지만, 배트가 밀리면서 파울이 됩니다! 구속은 97마일!
퍽!!
“볼.”
-2구는 체인지업이 원바운드 되면서 원볼 원스트라이크!
-한 번씩 제구가 벗어나는 모습을 보여주네요.
뻐어억-!!
“스트라이크!!”
-3구 몸쪽을 강하게 찌릅니다! 원볼 투스트라이크!!
볼카운트를 유리하게 만들어낸 정우가 와인드업에 들어갔다.
‘뭘 던질 거지? 패스트볼? 아니면 고속 체인지업? 아니야, 여기서는 그냥 체인지업이 올 수도 있어.’
정우가 던지는 구종 정도는 상대 역시 파악을 끝냈다.
그렇기에 타자의 머리가 더 복잡해졌다.
여기서 선택할 수 있는 게 많았으니 말이다.
그리고 코빈은 그런 타자의 생각을 읽고 있었다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
코빈이 보낸 사인은 하이 패스트볼.
오리지널 체인지업까지 염두에 두고 있던 타자가 제대로 맞출 수 없는 공이었다.
후웅!!
뻐어억-!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다!! 한정우 선수가 16경기 연속 무실점 피칭을 이어갑니다!!
새로운 기록을 세운 정우가 주먹을 불끈 쥐었다.