Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 408
방출되고 재능폭발 408화
라스베가스는 미국 최고의 관광도시 중 하나다.
애초 라스베가스를 지을 때부터 카지노 사업을 위해 만들어진 곳이었다.
그런 취지에 걸맞게 라스베가스에는 사람들이 원하는 건 대부분 즐길 수 있었다.
특히 세계 각지의 사람들이 관광을 목적으로 찾는 곳이었기에 다양한 음식들을 즐길 수 있었다.
정우와 팀메이트들이 향한 곳은 럭키즈 호텔 내에 있는 피자 가게였다.
늦은 시간이라 손님이 별로 없었던지라 편하게 음식을 먹을 수 있었다.
“오~정말 맛있는데?”
디트로이트 피자를 한입 베어 문 정우는 입안에 퍼지는 다채로운 맛에 고개를 끄덕였다.
두 사람이 왜 그렇게까지 이곳을 추천했는지 알 수 있는 맛이었다.
“그렇죠? 맛있죠? 저도 피터의 추천으로 여기 처음 왔을 때 한입 먹고 반했다니까요.”
“그러게. 럭키즈 호텔에 이런 맛집이 아직 숨어 있었나?”
“식당 자체가 구석진 곳에 있어서 그런지 선수들이 찾지는 않는 거 같더라고요.”
“하긴. 여기까지 들어올 일이 없지. 거기다 럭키즈 호텔에서 머물 일이 있으면 대부분 꼭대기에 있는 레스토랑을 가든가, 룸서비스를 시켜서 먹지.”
같이 온 터드가 산체스의 말에 고개를 끄덕였다.
럭키즈 선수들은 베가스에서 인기스타였다.
어디를 가더라도 사인 요청이 쇄도했다.
하지만 이곳만큼은 달랐다.
조용히 식사를 즐길 수 있었다.
간간이 직원들 중 한둘이 다가와 사인을 요청하긴 했지만, 방해가 되진 않았다.
이런 분위기는 선수들에게 휴식을 주었다.
편하게 식사할 수 있는 자유로움은 그들의 마음을 편하게 해주었다.
그것이 산체스와 피터를 사로잡았다.
그리고 같은 부분에서 정우와 터드도 마음에 들었다.
“피클도 맛있네.”
피클을 한입에 넣으며 고개를 끄덕이고 있을 때.
주눅이 든 피터가 눈에 들어왔다.
정우는 그에게 말했다.
“오늘 경기 내용이 좋지 않았다고 해서 주눅이 들 필요는 없어.”
“하아…… 저도 그러려고 하는데. 쉽지가 않아요. 어째서 제구력이 그렇게 엉망일까요?”
“아, 맞다. 선배님, 아까 더그아웃에서 피터의 문제점이 있다고 하셨잖아요?”
“문제점이요?”
산체스의 말에 피터가 눈을 크게 뜨고 정우를 바라봤다.
정우는 손가락에 묻은 소스를 쪽 빨고는 고개를 끄덕였다.
“응. 너 공이 릴리스 포인트에 도달하기 전에 고개가 돌아가면서 제구가 흔들리는 거야.”
“예? 제 고개가요?”
“응. 공을 던질 때 제구를 잡는 방법은 여러 가지가 있어. 릴리스 포인트를 일정하게 가져간다거나 내가 말한 머리를 고정시키는 거지.”
공을 던진다는 건 총알이 발사되는 것과 같다.
총을 쏠 때 대상을 정확히 조준하고 쏴야 한다.
그렇지 않으면 총알은 엉뚱한 방향으로 날아가게 된다.
투구 역시 마찬가지다.
제대로 표적을 보고 던지지 않으면 공은 정확한 방향으로 날아가지 않는다.
공은 시선이 향하는 곳으로 날아가게 되기에 고개가 흔들리는 순간, 표적이 흔들리면서 정확히 나아가지 않게 된다.
“그래서 우리가 어릴 때 가장 먼저 배우는 것 중에 하나가 바로 머리를 고정시키는 거지.”
“음, 그렇긴 하죠.”
한국에서는 투수에게 머리를 고정시키는 걸 가장 먼저 가르친다.
어느 정도로 중요하냐면 프로에 가서도 코치들이 끊임없이 반복해서 이야기해 줄 정도다.
물론 그렇다고 모든 이의 머리가 고정되는 건 아니었다.
“이 머리를 고정시키는 게 상당히 어려운 일 중에 하나지. 그래서 프로에 온 뒤에도 실패하는 사람들이 종종 있고 말이야.”
“저도 노력은 했지만, 모르는 사이에 또 흔들리고 있나 보네요. 분명 마이너리그에 있을 때 충분히 수정했다고 생각했는데.”
“마이너리그 시절에 훈련을 받아서 교정했어?”
“예. 하이스쿨에서 이상한 버릇이 들어서 오는 친구들이 많으니까요. 저 역시 고개가 자꾸 돌아가는 버릇이 있어서 마이너리그 시절에 그 부분을 가장 먼저 교정했어요.”
“그래서 교정이 됐어?”
“네. 그래서 마이너리그에서는 볼넷이 그리 높지 않았어요. 그런데 메이저리그에 온 뒤에 다시 높아지고 있어서 스트레스를 받았거든요.”
피터는 설마 다시 고개가 돌아가고 있는지는 생각하지 못한 듯싶었다.
한 번 교정이 되었고 제법 오랜 시간 그것이 재발하지 않았으니 신경을 껐을 것이다.
무엇보다 빅리그 콜업 직후에는 나쁘지 않은 볼넷 비율을 보였다.
그러다가 4월 말부터 갑작스레 볼넷 비율이 나빠졌으니 코치진에서도 아직 회의 중일 가능성이 컸다.
“아마 코치님들도 오늘 경기를 보고 심각함을 느끼셨을 거야. 상황이 상황이니만큼 조만간 다시 교정을 시작할 가능성이 높아.”
“교…… 교정이라면 마이너리그에 내려갈 수도 있다는 건가요?”
이제 막 콜업된 선수들에게 있어 가장 두려운 건 마이너리그로 강등될 수 있다는 사실이다.
빅리그의 맛을 보고 마이너리그에 간다면 그것만큼 절망스러운 건 없었다.
천상계의 달콤함을 맛보고 다시 마이너리그 생활을 하게 된다면 그로 인해 느낄 박탈감은 대단히 클 수밖에 없었다.
그러한 두려움은 선수가 제대로 된 실력을 발휘할 수 없게 만든다.
그걸 알기에 정우는 그 부분을 바로 집어주었다.
“당장 마이너리그에 내려갈 가능성은 없을 거야. 비록 최근 10경기 성적이 나쁘다고는 하지만, 분명한 건 콜업 초반 성적이 좋았으니까.”
“그럴까요?”
“응. 그러니 강등에 대한 생각은 일단 접어둬도 될 거야. 문제는 이러한 상황이 계속 이어진다면 결국 강등은 미룰 수 없다는 거지.”
“으음…… 그럼 하루라도 빨리 고개가 돌아가는 걸 다시 잡아야겠네요.”
“맞아. 마이너리그에 있을 때는 어떤 식으로 잡았어?”
“코치님이 옆에 붙어서 알려주셨어요. 감독님도 꾸준히 신경 써주셨고요. 옆에서 계속 이야기를 해주니 머리에 힘을 주면서 던졌어요.”
“어깨에 머리를 고정한다는 느낌도 주고?”
“네. 코치님들도 그 방법을 알려주셔서 빠르게 교정할 수 있었어요.”
“음…….”
마이너리그 코치들도 경험이 풍부하다.
정우가 알고 있는 정보들은 그들 역시 잘 알고 있을 것이다.
그런데 이것이 다시 흔들린다는 것은 분명 다른 문제가 생겼다는 의미였다.
정우는 음료를 마시면서 잠시 생각에 잠겼다.
‘이야기를 들어보면 기술적인 부분은 큰 문제가 없어 보여. 그렇다면 다른 부분에서 문제가 생겼다는 건데.’
투수가 공을 던지는 건 기술적인 부분이다.
하지만 그 부분이 전부는 아니었다.
분명 피칭의 많은 부분을 차지하지만, 그 기술적인 걸 문제없이 해낸다면 그건 기계나 다를 바 없었다.
사람은 기계가 아니었기에 언제든지 오류가 발생할 수 있었다.
그 부분이 바로 정신적인 문제였다.
‘기술적인 부분이 아니라면 멘탈적인 부분에서 문제가 생겼다는 소리겠지. 그러고 보니…….’
정신적인 부분으로 생각이 이어지니 한 가지 가설이 떠올랐다.
“피터, 너 혹시 개인적으로 무슨 걱정이라도 있어? 마이너리그에 강등된다는 두려움 말고 말이야.”
“아뇨. 그런 건 딱히 없어요. 오히려 지금 주급도 높아져서 인생에서 가장 행복한데요?”
“그냥 기술적인 문제 아니야? 코치들도 오늘 경기에서 문제를 알았으니, 무언가 조치를 취하겠지.”
옆에서 피자를 한입 크게 물던 터드가 대수롭지 않다는 듯 말했다.
사실 저게 맞는 말이다.
선수의 문제는 코치가 해결해 줘야 하는 부분이었다.
정우가 아무리 뛰어난 선수라 하더라도 선수를 코칭하는 건 다른 문제였으니 말이다.
하지만 정우는 자신이 도와주고 싶었다.
자신 역시 실패했을 때 많은 사람에게 도움을 받아 재기를 할 수 있었으니 말이다.
그때 정우의 뇌리에 한 가지 생각이 스치고 지나갔다.
“너 마이너리그에 있을 때 평속이 얼마나 됐어?”
“평균구속이요? 91~92마일 정도 왔다 갔다 했어요. 아시다시피 제가 구속이 무척 높은 편이 아니라서.”
“응? 그거 이상한데?”
피터의 대답에 이상함을 감지한 건 터드였다.
“너 빅리그 온 뒤로 구속 94마일 이상은 꾸준히 찍고 있잖아?”
터드는 팀의 주전포수다.
당연히 투수들의 최근 데이터를 잘 알고 있었다.
그런 터드의 질문에 피터는 머리를 긁으며 말했다.
“빅리그에 올라오면서 구속이 너무 느린 거 같아서요. 어떻게든 올리기 위해서 전력으로 던지다 보니 구속이 조금 오른 거 같아요.”
“아~ 그거네!”
“예? 그거요?”
“전력으로 공을 던지니까, 머리가 자연스레 돌아가는 거지.”
“그렇네. 전력으로 공을 던지려면 그만큼 몸통의 회전이 강해지고 머리도 고정이 되지 않게 된 거지.”
터드의 추가설명에 피터가 깨달은 듯 탄성을 터뜨렸다.
“정확한 설명이야. 처음 올라왔을 때는 네 페이스대로 던졌으니까, 머리가 고정이 되었을 텐데. 굳이 왜 바꾼 거야?”
“그건…….”
“4월 15일에 허용한 역전 쓰리런이 충격이었냐?”
“어…… 어떻게 아셨어요?”
“그때 호흡을 맞춘 게 나였으니까. 분명 내가 말했잖아. 그 홈런은 네가 못 던져서 맞은 게 아니라 상대가 잘 때려서 넘어간 거라고.”
터드는 당시의 기억이 생생했다.
마운드 위에서 좌절했던 루키 피터의 모습이 기억에 남았기 때문이다.
그만큼 피터는 당시 그 홈런에 좌절했었다.
왜냐하면 팀과 정우의 연승이 깨졌던 게 바로 그 경기였으니 말이다.
“하지만 제 구속이 더 빨랐더라면…….”
피터는 아직까지 구속에 대한 미련을 버리지 못하는 거 같았다.
사실 이는 피터 한 사람의 문제가 아니었다.
구속이란 투수에게 있어 독이 든 성배와 같았다.
무척이나 유혹적이고 손에 넣고 싶은 무기였지만, 무작정 그것을 손에 넣으면 반대급부로 찾아오는 것들이 있었다.
바로 제구였다.
두 가지는 피칭에 있어 가장 중요한 것들이었지만, 구속에 대한 유혹이 너무 컸다.
그래서 투수는 커리어 내내 이 부분을 잘 조율해야 했다.
피터는 그것을 잘하다가 균형이 무너진 것이었고 말이다.
“일단 구속을 다시 내리는 게 좋을 거야. 너는 지금 상태로 던진다면 결국 강등을 피할 수 없을 테니까.”
정우는 단호하게 이야기해주었다.
그럴 수밖에 없는 것이 여기에서 어정쩡하게 이야기했다가는 피터가 정말 강등을 피할 수 없게 될 테니 말이다.
정우의 단호한 말에 피터의 얼굴이 굳었다.
“물론 구속이 얼마나 매력적인 것인지 나도 잘 알고 있어. 하지만 무작정 구속에 집착하다가는 이도 저도 아닌 선수가 될 거야. 너는 너의 장점을 잘 살릴 필요가 있어.”
“제 장점…….”
“그래. 너는 루키답지 않게 정확한 제구를 하는 녀석이었잖아. 그 부분을 잘 이해하고 공을 던져야 해.”
정우는 팀은 물론 리그에서 가장 뛰어난 선수다.
그런 선수가 자신의 장점이라 말해주는 건 더 깊게 와닿았다.
이는 야구만이 아니라 모든 분야에서 마찬가지였다.
그 분야에서 이미 성공한 사람이 해주는 말은 후배들에게 크게 다가올 수밖에 없었다.
피터는 한참 동안 정우가 해준 말을 곱씹으며 생각을 정리했다.
오