Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 409
방출되고 재능폭발 409화
선수들이 모두 퇴근한 구단 사무실.
하지만 스태프들과 코치들은 여전히 구단에 남아 업무를 보고 있었다.
특히 로버트 감독과 올리버 코치 등.
주력 코칭 스태프들은 밤늦게까지 회의를 이어나갔다.
“오늘 경기에서 가장 문제가 됐던 건 역시 피터였지.”
“맞습니다. 피터는 최근 마운드에 올리면 불안한 모습을 계속 보이고 있습니다.”
“역시 아직은 일렀다고 생각합니다.”
“빅리그의 벽을 결국 넘지 못하는 거 같네요.”
코치들이 연달아 부정적인 이야기를 꺼냈다.
피터는 로버트 감독이 눈여겨보고 있던 선수다.
그래서 올 시즌이 시작됨과 동시에 기회를 얻었다.
초반에는 그러한 기대에 걸맞은 활약을 보여주었다.
하지만 그것도 잠깐이었다.
결국 부족한 모습을 보여주었고 지금은 마운드에 올리면 불안한 모습을 연거푸 보여주었다.
“이대로는 팀의 승리에 걸림돌이 될 뿐입니다.”
“일찌감치 내리고 새로운 투수를 올리는 게 어떻겠습니까?”
“트리플A에 괜찮은 투수들이 제법 있습니다.”
럭키즈는 긴 시간 꼴찌를 달리고 있었다.
말인즉슨 럭키즈에는 유망주들이 많다는 소리였다.
시즌 중 꼴찌를 달성하게 되면 드래프트에서는 유리한 순번을 얻을 수 있으니 말이다.
그렇게 얻은 유망주들이 트리플A에서 기회가 오기를 기다리고 있었다.
이런 상황 속에서 피터에게만 기회를 무한정으로 줄 수는 없었다.
“올리버, 피터의 문제점은 뭐라고 생각하나?”
하지만 로버트는 그를 바로 강등시킬 생각은 없었다.
로버트는 한 번 선수를 믿으면 마지막 순간까지 기회를 준다.
비록 피터가 여러 차례 문제를 보여주고 있지만, 그것을 수정할 수 있다 생각하고 있었다.
그리고 그 역할을 해야 하는 건 올리버 코치였다.
로버트의 질문에 올리버는 자신이 생각하고 있던 부분을 이야기했다.
“투구를 할 때 머리가 고정이 되지 않고 돌아가고 있습니다.”
“처음부터 그랬던 건 아닌 거 같은데.”
“제 생각도 같습니다. 마이너리그를 단계적으로 밟으면서 나쁜 버릇을 고쳤을 겁니다. 하지만 빅리그에 올라오면서 힘이 들어가니 그 버릇이 다시 나오기 시작한 거죠.”
“근거는?”
“피터의 구속이 콜업 직후보다 오른 게 근거입니다. 평균 구속이 3-4마일가량 증가했습니다.”
올리버는 이미 피터의 문제점을 파악하고 있었다.
그리고 그 원인은 정우가 했던 말과 동일했다.
그의 이야기를 들은 로버트 감독이 고개를 끄덕였다.
“좋아. 그럼 그 문제점을 수정하는 쪽으로 가자. 피터는 잠재력이 뛰어난 투수야. 이 고비를 넘기면 팀에서 제 역할을 할 거다.”
“예.”
로버트의 말에 코치들이 고개를 끄덕였다.
그리고 곧 다음 안건으로 넘어갔다.
* * *
다음 날.
올리버는 불펜으로 향했다.
‘피터 녀석의 버릇이 바로 고쳐질 수 있으면 좋을 텐데.’
그 역시 피터라는 투수를 좋게 보고 있었다.
잠재력이 뛰어났고 인성도 좋았다.
워크에식 역시 좋은 편인지라 앞으로가 기대됐다.
‘문제는 녀석의 자신감이 떨어진 상태라는 건데. 이 부분을 얼마나 빠르게 받아들일지가 관건이겠군.’
올리버는 투수에게 가장 중요한 부분이 바로 자신감이라고 생각했다.
자신감이 없는 선수는 아무리 옆에서 서포트를 해주더라도 받아들일 수 없었다.
본인의 공도 던질 수 없기에 문제가 커질 수밖에 없었다.
지금 피터가 딱 그런 상태였다.
그런 그가 얼마나 빠르게 정상적인 상태로 돌아갈지 알 수 없었다.
‘일단 해봐야겠지.’
우는소리를 할 순 없었다.
선수를 서포트하는 것이 코치가 해야 할 일이었으니 말이다.
불펜의 입구를 열고 들어간 그의 눈에 이채가 어렸다.
‘응?’
그의 시선이 닿는 곳에는 피터가 정우와 함께 있는 게 보였다.
산체스도 함께 있었지만, 저 무리에서 주류를 이루고 있는 건 피터와 정우였다.
‘뭘 하는 거지?’
정우는 피터의 옆에 딱 붙어서 무언가 이야기를 해주고 있었다.
마치 코칭을 해주는 느낌이었다.
거기다 피터 역시 정우의 어드바이스를 귀 기울여서 듣고 있었다.
‘조언을 해주고 있는 건가? 한이?’
사실 정우의 이런 모습은 하루 이틀이 아니었다.
정우는 본인의 훈련은 물론이거니와 후배나 동료들에게 어드바이스를 자주 해주었다.
그가 과거에 코치로서 일을 했다는 걸 알기에 올리버는 이상하게 생각하지 않았다.
‘한의 어드바이스라면 피터 역시 바로 받아들일 수 있겠지. 그런데 어떤 어드바이스를 해주고 있는 거지?’
중요한 건 정우가 정확한 어드바이스를 해주고 있느냐였다.
만약 잘못된 조언을 해주고 있는 거라면 피터의 상태가 더욱 나빠질 수 있었다.
그걸 알기에 올리버는 조심스럽게 다가가 귀를 기울였다.
“어제도 말했지만, 오늘 네가 해야 할 건 구속을 낮추는 거야.”
“예. 구속을 낮추고 제구력을 높이는 거죠?”
“맞아. 아무리 빠른 공이라도 제구가 되지 않으면 빅리그의 타자들을 제대로 상대할 수 없어.”
정우의 어드바이스는 완벽했다.
자신이 생각하고 있던 것을 그대로 이야기해주는 것과 동시에 그 이유에 대해서도 말해주고 있었다.
‘코치가 아무리 어드바이스를 잘해주더라도 선수가 그걸 받아들이질 못하면 소용없다. 그래서 조언을 해주는 것과 동시에 그 이유에 대해서도 차분히 설명을 해주어야 하지.’
지금 정우는 그걸 잘 이행하고 있었다.
‘거기다 정우는 팀 내에서 가장 인지도가 높은 선수다. 이런 선수가 해주는 조언은 받아들이는 선수 입장에서도 귀를 기울일 수밖에 없어.’
코치가 해주는 조언보다도 오히려 더욱 귀를 기울일 것이다.
‘굳이 내가 이야기를 하지 않아도 되겠군.’
올리버는 흐뭇한 미소를 지으며 불펜을 빠져나갔다.
* * *
그날.
정우는 불펜에서 동료들이 경기에 나서는 걸 유심히 지켜보고 있었다.
‘다들 컨디션이 좋네.’
오늘 경기 역시 럭키즈 선수단은 좋은 컨디션으로 압도하고 있었다.
이런 분위기라면 무난한 승리가 예상되었다.
하지만 야구란 스포츠는 언제 어디서 틀어질지 아무도 모르는 법이었다.
딱!!
-때렸습니다! 잘 맞은 타구가 좌중간을 가릅니다!!
-지금까지 좋은 피칭을 선보이던 도널드슨이 연속 안타를 내줍니다.
럭키즈의 선발투수, 도널드슨이 연속안타를 허용하기 시작했다.
급격하게 흔들리기 시작한 그의 피칭을 상대인 휴스턴이 공략하기 시작했다.
퍽!!
“볼, 베이스 온 볼.”
-아-! 볼넷입니다. 도널드슨의 피칭이 흔들리자 휴스턴 타자들이 상대를 해주지 않네요.
-그렇습니다. 무리하게 공격하기보다는 그의 평정심을 더욱 흔드는 방법을 택하고 있습니다.
-영리한 방법이죠. 투수의 멘탈이 흔들릴 때는 무리하게 그를 공략할 필요가 없습니다.
-맞습니다. 차라리 지금처럼 공이 제대로 들어가지 않는다는 걸 투수에게 각인시켜 주는 것이 더 좋은 방법입니다.
-그 공략법이 잘 통한 듯, 1사 만루의 찬스를 맞이하는 휴스턴입니다.
휴스턴의 공략법은 잘 통하고 있었다.
도널드슨의 흔들림이 더욱 거세지고 있었기 때문이다.
이런 모습은 결국 로버트 감독이 움직이게 만들었다.
“불펜에 준비하고 있는 투수는?”
“피터와 홀슨의 준비가 끝났습니다.”
“음…….”
피터는 최근 불안한 모습을 보이고 있었다.
이런 상황에서 그를 올리는 건 상당한 도박수였다.
그렇다고 홀슨을 올리는 것도 걸림돌이 있었다.
홀슨은 도널드와 똑같은 좌투였기 때문이다.
지금까지 좌투에게 익숙해진 휴스턴 타자들을 상대로 다시 좌타자를 내는 건 좋은 선택이 아니었다.
‘그렇다고 불안한 모습을 보여주는 피터를 만루 상황에서 올리는 것도 좋지 않은데.’
두 가지 선택지 중에서 하나를 택해야 하는데. 그것들 모두 문제점을 가지고 있었다.
이런 상황에서 어떤 선택을 내려야 할지 고민이 됐다.
그때 올리버 코치가 로버트의 곁으로 다가왔다.
“감독님, 지금은 피터를 올리는 게 좋다고 생각합니다.”
“피터를?”
“예. 오늘 연습을 지켜봤는데. 스스로 문제점을 찾아서 보완하고 있었습니다.”
“그래?”
“무엇보다 한이 옆에서 어드바이스를 해준 거 같습니다.”
피터의 말에 로버트의 시선이 벤치에 앉아 있는 정우에게로 향했다.
‘참 신기한 녀석이란 말이지.’
로버트는 오랜 시간 감독 생활을 해오면서 많은 선수를 봐왔다.
그중에는 정우와 같이 한 시대를 풍미한 선수도 있었다.
지금은 명예의 전당에 오른 선수들 중에도 정우와 같은 유형은 없었다.
본인의 일을 충실히 해내면서 다른 선수까지 코치해 주다니.
생전 처음 보는 유형이었지만, 지금까지 보여준 모습들을 생각하면 충분히 납득이 되는 선수였다.
그런 녀석이 코칭을 해주었다니 더욱 믿음이 갔다.
“좋아. 피터를 올리자.”
“알겠습니다.”
올리버 코치가 고개를 끄덕였다.
* * *
-로버트 감독이 여기에서 투수를 교체합니다. 선발투수 도널드슨을 내리고 피터 선수를 등판시킵니다.
-이건 좀 의외의 선택이네요. 최근 경기에서 부진한 모습을 보여주었던 피터 선수를 이 중요한 순간에 다시 등판시키다니 말이죠.
-그렇습니다. 제구가 흔들리면서 불안한 모습을 보여준 피터 선수를 만루 상황에서 다시 등판시키다니. 정말 의외의 선택을 내리는 로버트 감독입니다.
-어찌 보면 로버트 감독답다는 생각이 듭니다. 그는 한 번 믿음을 주면 자신이 포기할 때까지 믿음을 주는 타입이지 않습니까?
-맞습니다. 그래서 일부 팬들은 그를 싫어하기도 하죠.
로버트 감독은 호불호가 명확한 감독이었다.
하지만 로버트 감독은 자신의 철학을 바꾸지 않았다.
그리고 이 철학과 함께 성적을 내고 있었기에 관계자들 사이에서 높은 평가를 받는 것이었다.
-피터 선수가 만루 상황에서 마운드에 오릅니다. 앞서 해설위원님들이 말씀해 주신대로 피터 선수는 최근 불안한 횡보를 이어가고 있습니다.
-현재 팀 내에서 가장 많은 볼넷을 허용하고 있으면서 제구에 확실히 문제를 보고 있습니다.
피터의 문제점은 확실했다.
제구가 불안하다.
이것을 극복할 수 있느냐 없느냐가 오늘 경기의 관전포인트가 될 가능성이 높았다.
그리고 로버트 감독 역시 피터에게 그 부분을 명확하게 인지시켰다.
“오늘 네가 해야 할 건 제구력을 잡는 거다. 구속에 너무 신경 쓰지 말도록 해.”
“예, 알겠습니다.”
대답과 함께 고개를 끄덕이는 그의 모습에 로버트가 어깨를 두드려 주었다.
‘확실히 목소리에 자신감이 돌아왔다. 어제와는 전혀 다른 사람이 된 거 같아.’
고작 하루의 시간이 흘렀지만, 피터의 자신감이 많이 돌아온 듯싶었다.
‘한 녀석이 제대로 어드바이스를 주었나 보군. 거기에 올리버가 그걸 바로 캐치해 냈고 말이야.’
감독의 입장에서는 이런 상황이 가장 베스트였다.
아무리 감독이 현장을 지휘하는 지휘관이라 하더라도 모든 선수를 일일이 파악하고 있을 순 없었다.
그런데 이런 식으로 선수의 상태를 코치가 먼저 파악해 준다?
이보다 편한 일은 없었다.
‘녀석들을 더 믿어도 되겠어.’
미소를 지으며 더그아웃으로 돌아온 로버트 감독의 뒤에서 피터가 피칭 준비에 들어갔다.
‘반드시 기대에 부응하겠어.’
각오를 다진 피터의 피칭이 시작됐다.
오