Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 416
방출되고 재능폭발 416화
정우는 호텔에서 편히 앉아 TV로 전야제를 시청했다.
현장에서 관전할까도 생각했지만, 소연의 몸 상태를 생각해서 호텔에서 머물기로 결정했다.
“와! 터드 삼촌이다!”
그때 타석에 터드가 들어섰다.
경기를 치르기 위함이 아니라 홈런더비의 참가자로 그가 출전했다.
-라스베가스 럭키즈 소속의 터드 헌트가 타석에 들어섭니다. 그와 호흡을 맞추는 투수는 같은 팀 소속의 피터 로즈 선수네요.
-좋은 선택으로 보입니다. 피터 선수는 루키답지 않게 정교한 제구력을 가진 선수니까요.
-홈런더비에서는 배팅볼투수와 타자의 궁합이 중요합니다. 배팅볼투수가 치기 좋은 코스로 던져야 하는 건 물론이거니와 적절한 구속으로 던져줘야 하죠.
-맞습니다. 그런 부분에서 피터 로즈 선수가 제격입니다.
피터가 배팅볼 투수로 나온 것은 사실 터드의 요청은 아니었다.
홈런더비에서 배팅볼 투수는 의외로 많은 공을 던져야 했다.
아무리 불펜투수라 하더라도 이벤트전에서 그 정도의 투구 수를 기록하게 된다면 무리가 갈 수 있었다.
이제 후반기에 접어들고 여름에 진입하는 걸 생각하면 피터는 휴식을 취해야 했다.
하지만 피터는 스스로 자원했다.
‘터드와 대면해서 자신이 배팅볼을 던지겠다고 말하는 녀석의 얼굴이 비장했지.’
비장한 얼굴로 배팅볼 투수를 자원하는 그의 모습에 결국 터드 역시 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
-터드 헌트 선수가 홈런더비에 나올 정도로 성장하다니. 정말 대단한 거 같습니다.
-그렇습니다. 터드 선수가 공격형 포수로 럭키즈의 주전을 맡고 있긴 했지만, 이 정도의 실력은 아니었죠.
-최근 2년 동안 급격하게 실력이 좋아졌습니다.
해설위원의 말은 괜한 게 아니었다.
터드의 성적지표를 보면 최근 2년 동안의 그래프가 수직상승 했다.
특히 지표 중에서 가장 많은 상승을 보인 것이 장타율이었다.
홈런의 개수 역시 크게 올라서 올 시즌에는 팀 내에서 최다홈런을 기록하고 있었다.
이러한 활약에 힘입어 인생 첫 올스타전 출전이라는 위엄을 달성했다.
‘잘해라.’
정우는 화면 속에 있는 터드를 바라보며 응원을 보냈다.
-삐이익-!!
그때 신호와 함께 피터가 첫 번째 공을 던졌다.
휙!!
그의 손을 떠난 공이 적절한 코스로 날아들었다.
구속 역시 나쁘지 않았다.
홈런을 때리기 가장 적합한 공이 날아오자 터드는 망설이지 않고 배트를 돌렸다.
-딱!!
-때렸습니다!! 큽니다!! 이건 넘어갔어요!!
-와아아아아-!!
첫 번째 공부터 홈런을 만들어내는 터드를 보며 정우가 미소를 지었다.
* * *
다음 날.
정우는 올스타전 참가를 위해 경기장에 도착했다.
그런 그를 터드가 맞이했다.
“왔냐?”
“몸 상태는 좀 어때?”
“고작 어제 풀스윙 좀 했다고 나빠질 몸은 아니야.”
“좀이 아니지. 홈런을 무려 50개나 때렸는데.”
터드는 홈런더비에서 2라운드까지 나가는 기염을 토했다.
특히 1라운드에서 그는 33개의 홈런을 기록하면서 압도적인 차이로 2라운드에 진출했다.
하지만 1라운드에서 너무 많은 힘을 써버린 탓인지 2라운드에서는 17개를 기록하면서 탈락했다.
“에혀…… 그러면 뭐 하냐. 결국은 탈락했는데.”
“2라운드까지 나간 것만으로도 충분히 잘한 거야. 커리어 첫 번째 출전이었잖아. 내년에는 더 높은 곳까지 오를 수 있을 거다.”
정우의 말에 터드가 그를 빤히 바라봤다.
‘이 녀석은 나보다 나를 더 높게 평가해 준다니까.’
자신은 이번 올스타전이 마지막이라 생각하고 있었다.
어느덧 서른이 넘은 나이.
자신의 한계를 깨닫고 이제는 현상 유지만 하기를 바랄 나이였다.
지금 자신의 성적이 수직상승 하고 올스타전까지 진출하게 된 것도 기적과도 같은 일이었다.
그런데 정우는 내년에도 자신이 올스타전에 참가할 수 있다는 게 당연하다는 듯이 말하고 있었다.
저것이 입에 발린 말이 아니라 진심이란 걸 알기에 터드는 피식 웃었다.
“그래. 내년에는 내가 홈런더비에서 우승하겠어.”
“맞아. 준비만 잘하면 충분히 가능해.”
정우의 말에 터드가 웃을 수밖에 없는 이유였다.
* * *
올스타전이 시작되었다.
데빌스타디움을 가득 채운 팬들이 마운드에 오른 정우를 바라봤다.
그리고 카메라 역시 정우를 잡으면서 해설위원들이 그와 관련된 이야기를 쏟아냈다.
-메이저리그 최고의 투수, 한정우 선수가 마운드에 올랐습니다.
-전반기 15승 2패, 평균자책점 1.14를 기록 중인 한정우 선수. 올 시즌에도 20승 이상은 당연히 가능한 상황입니다.
-300탈삼진 역시 넘을 확률이 높은 상황이죠?
-맞습니다. 이미 전반기에만 205탈삼진을 기록하면서 압도적인 피칭을 이어가고 있습니다.
정우의 전반기 성적은 경이로웠다.
커리어하이였던 2029시즌을 넘어서는 성적을 기록하고 있었다.
덕분에 팬과 전문가들 모두 한목소리로 정우가 이번 시즌 커리어하이를 경신하는 게 아니냐 말하고 있었다.
-전반기에 괴물 같은 시즌을 보여준 그가 과연 올스타전에선 어떤 모습을 보여줄지 기대됩니다.
-로버트 감독은 오늘 한정우 선수가 주자를 내보내지 않는다면 마운드에 계속 올리겠다고 선언했죠.
-맞습니다. 이는 매우 이례적인 일입니다. 올스타전에 출전하는 선수가 많은 만큼 최대한 많은 선수에게 기회를 주는 게 일반적이니까요.
-과연 오늘 한정우 선수가 어디까지 던질 수 있을지 지켜보는 것도 관전포인트 중에 하나겠네요.
올스타전은 모두의 이벤트였다.
출전하는 선수들에게도 하나의 영애였다.
그렇기에 선발투수라 하더라도 그에게 많은 기회를 줄 순 없었다.
정우 역시 올스타전에서 최대 2이닝을 던진 뒤에는 교체되었다.
하지만 이러한 점은 팬들의 반발을 사기에 충분했다.
-정우가 좀 더 오래 던지면 좋겠네.
-ㅇㅈ. 안타 하나도 허용하지 않았는데. 바로 강판하는 건 좀.
-아무리 많은 선수를 등판시켜야 한다지만, 1이닝 2이닝만 던지게 하고 내려가게 하는 건 그렇더라.
-정우 좀 계속 올리자.
-우린 정우 보려고 올스타전 보는 건데.
정우의 인기가 고공행진 하면서 오직 그를 보기 위해 올스타전을 시청하는 사람들도 늘어났다.
특히 외국의 시청자들이 그러한 케이스들이 많아졌다.
덕분에 사무국은 머리가 아파질 수밖에 없었다.
결국 커미셔너는 한 가지 특단의 조치를 내렸다.
‘설마 커미셔너가 직접 그런 요청을 해올 줄이야.’
경기 전.
로버트 감독은 커미셔너와 미팅을 가졌다.
감독이 커미셔너와 독대를 하는 거 자체가 이례적인 일이다.
그런데 그 이례적인 자리에서 선수의 기용에 대해 부탁을 하는 건 전례를 찾아보기 힘들었다.
‘그만큼 한의 인기가 메이저리그 역사상 찾아보기 힘들다는 거지.’
메이저리그 최고의 투수로 평가받는 정우답게 인기 역시 세계적인 수준이다.
사무국 입장에서도 무시할 수 없을 정도다.
그래서 커미셔너가 나선 것이다.
그의 부탁을 들은 로버트는 언론과의 인터뷰에서 정우의 등판에 대해 이야기했다.
그리고 기자들은 발칵 뒤집혔다.
이례적인 일이었기 때문이다.
질문이 쏟아졌고 거기에 답변을 해야 했다.
그러나 선언은 바뀌지 않았다.
‘과연 한이 어디까지 버틸 수 있을까?’
로버트 역시 그것을 궁금해했다.
그 궁금증에 대한 정답이 이제 막 펼쳐지려 했다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 첫 타자를 공 4개로 돌려세우는 한정우 선수!!
-최고구속 101.7마일이 찍힐 정도로 그의 컨디션이 좋습니다.
첫 타자를 상대로 가볍게 삼진으로 시작했다.
최고구속은 101.7마일.
패스트볼 3개와 슬라이더 1개로 올스타 첫 타자인 거너 핸드릭스를 돌려세웠다.
-올 시즌 벌써 25개의 홈런을 때려내고 있는 핸드릭스 선수가 공을 건드리지도 못하고 돌아섰네요.
-정말 대단한 피칭입니다.
거너 핸드릭스를 돌려세운 정우는 마치 폭주 기관차처럼 질주를 시작했다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-두 타자 연속 삼진!! 이번에는 세 개의 공으로 타자를 돌려세웁니다!
-장기인 패스트볼이 아닌 커브, 슬라이더 그리고 체인지업까지. 세 개의 공을 연달아 던졌어요!
-한정우 선수의 장점이 드러난 피칭이었습니다.
정우는 강속구만이 아니라 자신의 무기를 총동원해 타자들을 상대했다.
마치 팔색조와 같은 그의 투구에 타자들의 배트는 허공을 가를 수밖에 없었다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼구삼진!! 두 타자 연속 삼구삼진을 기록하며 세 개의 탈삼진을 기록하는 한정우 선수입니다!
-올스타전에 참가한 타자 세 명을 상대하는 데 필요한 공은 단 10개에 불과했습니다!
-역시 언터처블 한정우다운 피칭이었습니다!!
1회.
세 개의 아웃카운트를 모두 탈삼진으로 처리한 정우가 마운드를 내려갔다.
* * *
더그아웃에 도착한 정우는 음료를 마시며 숨을 돌렸다.
‘1회는 내 계획대로 풀렸다. 이제 다음 이닝을 준비해야 해.’
경기 전.
로버트 감독을 통해 오늘 자신의 등판계획을 들었던 정우다.
‘감독님은 내가 주자를 내보내지 않은 이상 교체를 하지 않는다고 하셨다.’
그것이 얼마나 파격적인 선택인지 정우도 잘 알고 있었다.
메이저리그 올스타는 한 선수를 돋보이게 하는 이벤트가 아니었다.
그런데도 자신에게 기회를 준다.
로버트 감독이 비난을 감수하고 그 기회를 준 것이다.
‘감독님의 기대에 부응해야 한다.’
정우 스스로도 욕심이 있었다.
메이저리그 올스타전 역사에 남는 기록을 쓰고 싶었다.
‘최소한 3회까지는 내가 던지고 싶다.’
그러기 위해서는 압도적인 피칭을 보여주어야 했다.
‘단 한 명도 내보내지 않는다.’
올스타전에 참가한 최고의 선수들.
그들 모두를 1루 베이스에 내보내지 않는 그런 피칭 말이다.
각오를 다진 정우가 집중력을 끌어올렸다.
* * *
-2회, 한정우 선수가 다시 마운드에 오릅니다.
-1회 세 명의 타자를 가볍게 돌려세운 한정우 선수, 과연 2회에는 어떤 피칭을 보여줄까요?
다시 마운드에 오른 정우가 로진을 손에 묻히고는 피처 플레이트를 밟았다.
“후우……!”
깊게 심호흡을 뱉은 그가 피칭을 이어나갔다.
뻐어억-!!
부웅!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 슬라이더로 2회 첫 번째 아웃카운트를 삼진으로 시작하는 한정우 선수!
-이로써 네 타자 연속 탈삼진을 기록합니다!
-올스타전에서도 그의 K 본능은 멈추지 않습니다!
정우의 슬라이더에 타자의 배트가 헛돌았다.
각이 크고 구속이 빠른 슬라이더는 타자의 배트를 유인하기에 가장 적절한 공이었다.
퍽!!
부웅!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-이번에는 커브로 타이밍을 완벽하게 뺏어내는 한정우 선수!! 다섯 타자 연속 탈삼진을 기록합니다!!
-언터처블 한정우 선수가 정말 다양한 모습을 보여주고 있습니다!
두 번째 타자 역시 탈삼진으로 처리한 정우는 세 번째 타자를 상대로는 자신의 진면목을 보여주었다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼구삼진!! 이번에 던진 결정구는 103.3마일의 강속구!! 몸쪽을 강하게 찌르는 공에 타자 꼼짝도 못 합니다!!
여섯 타자 연속 탈삼진.
정우의 원맨쇼가 이어졌다.
오