Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 418
방출되고 재능폭발 418화
일본프로야구는 메이저리그만큼이나 긴 역사를 가진 리그였다.
그런 일본프로야구에서도 단 한 차례밖에 나오지 않았던 아홉 타자 연속 탈삼진.
그 기록과 타이를 세운 정우가 4회에도 마운드에 올랐다.
-한정우 선수가 다시 마운드에 오릅니다!
-일본프로야구의 전설적인 투수, 에나쓰 유타카와 어깨를 나란히 한 한정우 선수! 과연 전설을 넘어 새로운 기록을 만들어낼 수 있을까요?!
에나쓰 유타카.
그는 일본프로야구 역사에 남는 투수 중 한 명이었다.
한 시즌 최다 탈삼진 기록을 세웠고 일본프로야구 역사상 처음으로 연장 노히트노런을 기록했다.
특히 그는 현역시절 다양한 볼거리를 제공하면서 인기를 끌었다.
오 사다하루라는 걸출한 선수를 상대로 당시 최다 탈삼진 기록이었던 354번째 탈삼진을 잡아낸 것이나.
올스타전 아홉 타자 연속 탈삼진이 바로 그런 것들이었다.
이러한 기록들을 세운 전설의 플레이어와 어깨를 나란히 한 정우였다.
이제는 그 기록을 넘어설 기회가 그에게 찾아왔다.
“후우……!”
마운드에 오른 그는 심호흡을 뱉으며 정신을 가다듬었다.
‘아마 내 커리어 첫 번째이자 마지막 기회일 거다.’
오늘 올스타전은 커미셔너의 허락이 떨어진 만큼 로버트 감독이 무리를 했다.
선발투수인 자신을 1이닝이 아닌 3회를 넘어 4회까지 올리다니 말이다.
이번 결정으로 감독은 언론에게 두드려 맞을 가능성도 높았다.
올스타전을 한 명의 이벤트로 만들어버렸으니 말이다.
기자들 중에 보수적인 이들은 이에 대해 반발할 것이다.
로버트 감독 본인도 그러한 사실을 잘 알고 있다.
그런데도 이러한 결정을 내린 이유는 간단하다.
‘나를 믿어주신 거다. 나를 계속 내보내면 메이저리그 최고의 기록을 세울 수 있을 거라 생각하신 거야.’
그러한 기대를 받는 건 나쁘지 않았다.
누군가는 부담을 느낄 수도 있었지만, 최소한 정우에게는 아니었다.
‘그 기대에 부응하겠어.’
한때는 방출되어 세상에 나왔던 선수가 이제는 메이저리그 최고의 감독에게 기대를 받고 있었다.
그 사실 하나만으로도 정우는 두근거림이 사라지지 않았다.
‘간다.’
긴장감을 떨쳐낸 정우가 피처플레이트를 밟았다.
* * *
-한정우 선수, 상체를 숙이고 터드 선수와 사인을 교환합니다.
상체를 편 터드의 손가락이 허벅지 사이에서 빠르게 움직였다.
‘몸쪽 슬라이더.’
나쁘지 않은 선택이다.
정우를 상대하는 대부분의 타자들은 초구 패스트볼을 머릿속에 새기고 들어온다.
그런 상황에서 구속이 비슷한 브레이킹볼이 들어온다면 제대로 대처하는 건 불가능했다.
정우 역시 거기까지 생각이 미치자 고개를 끄덕였다.
-사인을 교환한 한정우 선수가 와인드업에 들어갑니다.
천천히 팔을 들어 올리며 고개 뒤로 넘겨 힘을 모은 뒤, 몸을 돌리며 다리를 차올렸다.
촤앗-!!
킥킹 이후, 스트라이드와 함께 발을 내디뎌 마운드 위에 랜딩되는 순간.
휘릭!!
하체부터 상체까지, 차례대로 몸이 회전되기 시작했다.
그렇게 만들어낸 회전력을 손끝에 집중시켜 그대로 방출시켰다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
모든 힘이 집중된 공이 손끝을 통해 공으로 전달되자, 마치 미사일처럼 공이 날아들었다.
‘몸쪽!’
공이 날아오는 코스를 확인한 타자가 발을 내디뎠다.
츠즉!!
흙먼지가 피어오르면서 다리가 단단하게 고정되었다.
후웅!!
뒤이어 허리를 돌리면서 배트를 회전시키는 순간.
휘릭!!
‘어?’
공이 급격하게 휘어져 밖으로 도망치기 시작했다.
슬라이더라는 걸 깨달았지만, 이미 배트는 홈플레이트 위를 지나고 있는 상태였다.
‘따라가야 해!’
타자는 급히 엉덩이를 뒤로 쭉 빼면서 배트를 내밀었다.
어정쩡한 자세였지만, 뻗은 배트는 정확히 공을 가볍게 때렸다.
딱!!
-때렸습니다!!
어정쩡한 자세로 취한 타격이었기에 날아가는 타구에는 힘이 제대로 들어가지 않았다.
-높이 떠오른 타구! 좌익수가 쫓아갑니다!
파울라인으로 향하는 타구를 좌익수가 잡는 건 충분해 보였다.
하지만 그걸 지켜보는 팬들은 오히려 그가 잡지 않았으면 하는 염원을 보냈다.
-제발 잡지 마라!!
-기록 깨진다!!
-연속타자 탈삼진 기록 깨지면 안 돼!!
-놓치자!!
-제바아아아아알!!
현재 정우가 연속타자 탈삼진 기록을 진행 중인 건 모두가 알고 있었다.
그리고 이 기록이 메이저리그 역사상으로는 처음이었고 전 세계 역사상으로는 두 번째라는 걸 잘 알고 있었다.
이런 기록을 자신의 눈으로 볼 수 있다는 사실 하나만으로도 팬들은 떨림이 멈추지 않았다.
그런데 이렇게 허무하게 기록이 무산된다면 실망이 클 수밖에 없었다.
그때 아메리칸리그 올스타 좌익수로 선발된 크루즈가 속도를 줄였다.
그리고 그의 앞에 타구가 그대로 떨어졌다.
툭!!
“파울!!”
-아~크루즈 선수가 잡지 못합니다!! 메이저리그 최고의 좌익수로 평가받는 크루즈 선수가 이런 평범한 타구를 놓치네요!
-놓쳤다기보다는 일부러 잡지 않은 게 아닐까 싶습니다.
-일부러 잡지 않았다고요?
-예. 지금 한정우 선수의 기록이 진행 중인 걸 같은 팀 선수들이 모를 리가 없거든요. 이런 상황에서 무리하게 아웃카운트를 잡을 필요는 없습니다.
카메라가 크루즈를 비추었다.
땅에 떨어진 공을 집어 관중석으로 던져주는 그의 모습에선 아쉬움이란 전혀 없었다.
거기에 해설위원의 이야기까지 듣자 정말 그런 것처럼 느껴졌다.
-크루즈 센스 보소.
-저걸 안 잡네.
-크으! 역시 올스타는 아무나 하는 게 아니구나!
-그렇지! 지금 아웃카운트가 중요한 게 아니지!
대부분의 팬은 크루즈의 선택에 박수를 보냈다.
하지만 모두가 그런 건 아니었다.
-아니, 아무리 그래도 최선을 다해야 하는 거 아닌가?
일부는 크루즈의 선택이 프로답지 못했다고 비난했다.
프로라면 모든 플레이에 최선을 다해야 한다는 것이 그들의 주장이었다.
하지만 반대쪽 여론도 만만치 않았다.
-오늘 경기가 일반 정규시즌 경기라면 최선을 다해야 하는 게 맞지. 하지만, 오늘 경기는 이벤트라는 걸 생각해야지.
-솔직히 이벤트에서 이런 기록이 진행 중이면 안 잡는 게 맞다고 생각함.
-허허, 두 사람 말이 다 맞구나.
ㄴㅋㅋㅋ 이건 뭔 컨셉임.
팬들의 여론이 어느 정도 갈리긴 했지만, 어쨌든 정우에게는 기회가 계속 찾아왔다.
‘두 번째 타석이니만큼, 브레이킹볼에는 배트가 따라오고 있다.’
평범한 메이저리거도 아니고 올스타급 플레이어다.
당연히 두 번째 타석에서는 자신의 공에 더 반응할 것이라 생각했어야 한다.
‘여기에서는 힘으로 밀어붙이는 게 나을 거 같다.’
결정을 내린 정우가 직접 사인을 보냈다.
‘패스트볼로 가겠어.’
그의 사인을 받은 터드가 고개를 끄덕였다.
‘나도 같은 생각이었어.’
정우의 슬라이더는 반응한다고 해서 제대로 대처할 수 있는 수준의 공이 아니었다.
그런데도 반응했다는 건 역시나 익숙해졌다고밖에 생각할 수 없었다.
‘첫 타석에서 슬라이더를 보여줬던 게 문제였나 보네.’
첫 타석에서 슬라이더를 자주 활용했다.
덕분에 눈에 익을 시간을 충분히 주고 말았다.
‘여기에서는 힘으로 눌러 버리는 게 가장 베스트야.’
결정을 내린 터드가 미트를 내밀었다.
‘몸쪽으로 가자.’
고개를 끄덕인 정우가 와인드업에 들어갔다.
“후우……!”
팔을 뒤로 돌려 심호흡을 뱉은 그가 몸을 틀면서 몸을 회전시켰다.
휘릭!!
“흡!!”
쐐애애애액-!!
정우의 손을 떠난 공이 맹렬한 속도로 타자의 몸쪽을 파고들었다.
이번에도 몸쪽으로 들어오는 공에 타자의 배트가 매섭게 돌아갔다.
후웅!!
딱!!
-때렸습니다!! 하지만 이번 타구는 급격하게 밖으로 휘면서 3루 쪽 관중석에 떨어집니다!
“파울!!”
-파울이 되면서 두 번째 스트라이크를 만들어내는 한정우 선수!
-파울이 되긴 했지만, 타자의 반응이 상당히 좋네요.
-역시 올스타급 플레이어라 그런지 상대하는 것이 쉽지가 않습니다.
-그렇습니다. 여기 있는 선수들 한 명 한 명의 실력은 메이저리그에서도 최정상급의 선수들이니까요.
최정상급의 플레이어들이 모인 올스타전에서는 한 번의 실수가 곧 결정적인 장면으로 연결된다.
정우가 아무리 뛰어난 투수라 하더라도 두 번이나 공을 보여준다면 타자의 입장에서는 충분히 대응할 수 있었다.
“후우……!”
다시 사인을 교환한 정우가 연달아 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
딱!!
“파울!!”
-바깥쪽 높은 코스로 들어오는 101마일의 공에 배트 돌아서 파울을 만들어냅니다!
-아주 끈질긴 타격을 보여주고 있습니다.
다시 파울을 만들어내자 이번에는 허를 찌르는 변화구를 던졌다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
중간 높이에서 들어가다 밑으로 뚝 떨어지는 스플리터에 타자의 배트가 끌려 나왔다.
하지만 마지막 순간, 힘을 주면서 배트를 강제로 세웠다.
퍽!!
모든 이의 시선이 구심에게로 향했다.
과연 어떤 결과가 나올 것인가?
“볼.”
-아~ 볼이 선언됩니다! 배트가 돌지 않았다고 판단하는 구심입니다!
-터드 선수가 3루심에게 다시 확인을 받았지만, 배트가 돌지 않았다고 판정을 내리네요.
-확실히 마지막 순간까지 배트를 잡으면서 돌리지 않았습니다.
-정말 아깝네요!
아까운 장면이었다.
조금만 더 나왔다면 스윙으로 인정됐을 텐데.
그 약간의 차이가 정우로 하여금 다시 공을 던지게 만들었다.
‘역시 쉽지 않네.’
아홉 타자 연속 탈삼진을 잡아낸 정우였기에 마지막 하나의 탈삼진을 잡아내고 싶었다.
메이저리그를 넘어서 세계기록을 수립할 수 있는 기회를 자신의 손으로 잡고 싶었다.
하지만 그것은 쉽지 않았다.
‘조금 더 집중하자. 여기까지 왔으니 나는 할 수 있어.’
정우는 스스로를 믿었다.
사람이 살아가면서 스스로를 믿는다는 건 사실 쉬운 일이 아니었다.
많은 사람이 스스로를 믿지 못하고 살아가니 말이다.
하지만 정우는 한 번 바닥까지 떨어졌었다.
새로운 삶을 선택해야 했던 그에게 믿을 건 소연이와 가족밖에 없었다.
그리고 또 하나.
바로 스스로를 믿어야 했다.
다시 일어설 수 있다는 믿음이 있어야 했기에 정우는 스스로를 믿고 노력했다.
그러한 과정이 있기에 지금 이 순간에도 자신을 믿고 공을 던질 수 있었다.
“후우……!”
사인을 교환한 정우가 심호흡을 뱉었다.
그리고 와인드업에 이어 스트라이드를 뻗으며 발을 내디뎠다.
콰직!!
강하게 발이 땅에 박히면서 그의 몸이 빠르게 회전했다.
휘릭!!
어지러워지는 시야 사이로 터드가 내밀고 있는 미트가 명확하게 눈에 들어왔다.
높은 집중력으로 타깃을 잡은 정우가 전력을 다해 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 통해 방출된 힘을 받은 공이 매서운 속도로 날아들었다.
바깥쪽 낮은 코스로 들어오는 공에 타자의 배트가 돌아가려는 순간.
쐐액-!!
공이 한 번 더 가속해 그대로 홈플레이트 위를 통과했다.
뻐어어억-!!
굉음과 함께 미트에 꽂힌 공과 함께 모든 이의 시선이 구심에게로 향했다.
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 한정우 선수가 열 타자 연속 탈삼진을 기록하면서 세계신기록을 세웁니다!!
올스타전 세계신기록이 경신되는 순간이었다.
오