Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 419
방출되고 재능폭발 419화
[한정우 또 하나의 신기록을 세우다.] [메이저리그 올스타전을 넘어 전 세계 올스타전에서 연속타자 최다 탈삼진을 기록한 한정우!] [9타자 연속 탈삼진을 10타자 연속 탈삼진으로 경신한 한정우!] [메이저리그 올스타전 MVP를 3년 연속 수상하다!]세계신기록과 함께 또 한 번의 올스타전 MVP를 수상하게 된 정우와 관련된 기사가 쏟아졌다.
대부분 찬사에 가까운 기사였지만, 보수적인 언론과 전문가들은 비판을 날렸다.
[올스타전은 한 선수를 위한 축제가 아니다.] [한정우는 위대한 선수, 하지만 위대한 선수를 위한 올스타전이 되어선 안 된다.] [로버트 감독의 판단은 최악이었다.]올스타전은 모든 이를 위한 이벤트라는 점은 변하지 않는 사실이다.
그곳에 참가한 선수들 모두 경기에 나서 팬들에게 자신의 퍼포먼스를 보여줘야 할 의무가 있었다.
그런데 정우의 등판은 그러한 기회를 날려 버리게 만들었다.
물론 로버트 감독은 최대한 많은 투수를 등판시켰다.
하지만 그로 인해 너무 짧은 기회를 부여받은 선수들도 있었다.
그러나 일부 전문가들은 올스타전에서 나왔던 신기록에 팬들이 즐거워한다는 사실을 꼬집었다.
[팬들은 이번 올스타전을 잊지 못할 것이다.]팬들에게 잊지 못할 감동과 기록을 선사해 준 정우의 활약에는 이견이 없었다.
* * *
약간의 소동을 뒤로하고.
메이저리그는 다시 시즌을 시작했다.
후반기에는 본격적인 타이틀 레이스가 시작된다.
-현재 후반기 가장 눈여겨봐야 하는 건 역시 한정우 선수의 다승이겠죠?
-맞습니다. 전반기 15승을 올리면서 선발 데뷔였던 2029시즌에 이어 두 번째로 빠른 페이스를 보여주고 있습니다.
-2028시즌 당시 가디언스에서 마무리투수로 등판했었던 그였기에 2029시즌의 선발 전향에 우려의 목소리가 크지 않았습니까?
-그렇습니다. 하지만 한정우 선수는 실력으로 그것을 극복해 내고 27승이란 대기록을 세웠습니다.
-그리고 이번 시즌에는 그 기록을 넘어설 가능성이 있는 상황이죠.
-맞습니다. 작년에는 럭키즈로 처음 넘어왔고 팀이 제대로 갖추어지지 않은 상태에서 시즌이 시작되어 승리에서 많은 불이익을 받았습니다.
2030시즌.
만년 꼴찌였던 럭키즈를 하드캐리하면서 우승까지 이끌었지만, 본인의 성적은 2029시즌에 비하면 떨어졌다.
팀의 실력이 정우를 뒷받침해 줄 정도로 충분하지 않았기 때문이다.
하지만 올해는 달랐다.
팀이 안정을 찾으면서 정우의 성적에도 부스터가 붙었다.
세부지표만 놓고 보면 2029시즌을 연상케 하고 있었다.
-과연 한정우 선수가 올 시즌 30승이란 대기록을 넘어 메이저리그 최다다승을 달성할 수 있을지 궁금합니다.
-메이저리그 최다승은 31승으로 앞으로 16승을 더 올려야 하는 고된 레이스가 될 겁니다.
-그때까지 야구팬 여러분도 관심을 놓지 않고 지켜봐 주시길 바랍니다!
-다음은 올 시즌 홈런왕 레이스를 볼까요?
특별프로그램은 올 시즌 지켜봐야 할 타이틀 레이스를 연이어 보도하면서 후반기에 집중해야 할 부분을 체크했다.
* * *
후반기 첫 경기.
럭키즈는 올스타전이 끝난 직후 3경기를 이미 치렀다.
그동안 1승 2패를 기록하면서 후반기 시작과 함께 좋지 못한 경기를 펼쳐가고 있었다.
-후반기 첫 상대인 휴스턴과의 대결에서 상당히 어려운 경기를 펼치고 있는 럭키즈입니다.
-그렇습니다. 휴스턴의 타선이 폭발하면서 선발투수들이 좀처럼 힘을 발휘하지 못하고 있습니다.
-무엇보다 럭키즈가 다수의 불펜투수를 썼다는 것 역시 오늘 선발투수인 한정우 선수의 어깨를 무겁게 하고 있습니다.
-맞습니다. 오늘 경기에서 한정우 선수가 7이닝 이상을 맡아줘야 불펜에도 숨구멍이 트일 겁니다.
마운드에 오르는 정우를 카메라가 비추면서 해설위원의 설명이 이어졌다.
-한정우 선수 본인 역시 그 부분을 잘 이해하고 있을 겁니다.
-후반기 첫 등판부터 쉽지 않은 상황을 맞이하게 되었네요.
팀은 연패를 맞이했고 상대 타선은 불을 뿜고 있었다.
거기다가 불펜에 과부하가 걸린 상황.
마지막으로 무더위가 시작되면서 선수들의 체력도 떨어지고 있었다.
‘시간을 오래 끌면 야수들의 체력이 더 빠르게 떨어진다.’
하필이면 낮 경기였기에 야수들의 체력 소모는 평소보다 클 수밖에 없었다.
그 사실을 알기에 정우는 템포를 조금 빠르게 가져갈 생각이었다.
‘초반부터 공격적으로 가겠어.’
결론을 내린 정우가 마운드에 섰다.
“플레이볼!!”
뒤이어 구심의 외침과 함께 경기가 시작됐다.
* * *
본래 정우는 공격적인 피칭을 선호했다.
하지만 오늘 경기에서는 그 정도를 넘어섰다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 이번에도 공 4개로 타자를 돌려세우는 한정우 선수! 오늘 경기 10번째 탈삼진을 기록합니다!
-이야…… 한정우 선수 정말 놀랍습니다. 10개의 탈삼진을 기록하는 동안 그의 투구 수가 고작 71개에 불과합니다.
-정말 엄청난 페이스로 삼진을 잡아내면서도 템포가 죽지 않고 있습니다.
-승부를 피하지 않는데도 상대 타자들이 그의 공을 때리지 못하고 있어요!
해설위원들은 연신 놀라워할 수밖에 없었다.
그만큼 오늘 정우의 템포는 무서울 정도로 빨랐다.
그리고 그 모습을 보면서 올리버 코치는 정우의 생각을 읽을 수 있었다.
“한이 팀의 상황을 정확히 캐치해 내고 있네요.”
“맞아. 저런 투수를 에이스로 두고 있다니. 나는 정말 복 받은 감독이라니까.”
올리버가 눈치챈 것을 로버트가 모를 리 없었다.
“투수의 투구 템포가 길어지면 야수의 수비시간은 자연스레 늘어나게 되지. 거기다 이 무더위는 야수들의 체력을 더욱 갉아먹고 있어. 체력이 떨어지면 자연스레 집중력도 떨어질 수밖에 없고 말이야.”
“집중력이 떨어지면 결국 에러가 나올 수밖에 없겠죠.”
“그래. 그래서 감독이나 코치는 선수에게 투구템포를 빠르게 가져가라고 주문을 하게 되지. 하지만 그게 쉽지 않은 일이야.”
“맞습니다. 저도 현역 시절에 무리하게 템포를 빠르게 가져가려다가 밸런스가 깨지는 일이 많았습니다.”
“투구라는 건 정밀기계가 돌아가듯이 모든 게 일정해야 나올 수 있는 결과물이야. 거기다 사람의 몸은 기계만큼이나 정교하지. 하나가 달라지면 바로 결과로 나타날 수밖에 없어.”
로버트 감독의 말에 올리버가 고개를 끄덕였다.
그때 정우가 다음 타자를 상대로 스플리터를 던졌다.
타자는 패스트볼을 예상하고 배트를 돌렸고 당연히 어긋난 타이밍은 범타를 만들어냈다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 세 번째 아웃카운트는 공 1개로 처리하는 한정우 선수! 6회까지 투구 수는 고작해야 72개!! 정말 경이롭습니다!!
완벽한 투구를 선보이는 그를 향해 럭키즈 팬들이 일제히 함성과 박수를 보냈다.
“와아아아아!!”
“한정우 최고다!!”
“네가 메이저리그의 고트다!!”
수많은 팬의 환호를 받으며 더그아웃으로 들어오는 그를 로버트 감독이 웃으며 맞이해 주었다.
“나이스 피칭이었어!”
“감사합니다.”
가볍게 하이파이브를 하고 들어가려는 정우에게 로버트가 물었다.
“한, 다음 이닝은 어떻게 하겠어?”
“당연히 올라가야죠. 아직 체력도 충분해서 30개는 더 던질 수 있습니다.”
“하하! 그래, 알겠네.”
에이스가 저렇게 말해주니 그 어느 때보다 마음이 가벼워지는 로버트 감독이었다.
* * *
정우의 호투는 사실 예고된 것이나 다를 바 없었다.
선발로 보직을 전향한 뒤로 굴곡 있는 모습을 보이지 않았기 때문이다.
하지만 오늘 모습은 조금 특별했다.
딱!!
-맞았습니다! 하지만 유격수 정면으로 가는 타구! 유격수가 잡아 그대로 1루에!
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 세 번째 아웃카운트를 그라운드볼로 처리하면서 8회까지 단 1실점도 허용하지 않는 한정우 선수입니다!
-8이닝 동안 피안타 2개를 허용한 걸 제외하고는 완벽한 투구입니다.
-거기다 투구 수 역시 90개밖에 되지 않은 것도 정말 대단하다는 말밖에 나오지 않습니다.
마운드를 내려가는 정우를 보면서 해설위원들은 혀를 내두를 수밖에 없었다.
-그동안 한정우 선수는 공격적인 피칭을 보여주면서도 힘으로 찍어누르는 모습이 주를 이루었는데요. 오늘은 맞춰 잡는 모습을 자주 보여주고 있습니다.
-그렇다고 모든 아웃카운트를 맞춰 잡는 것도 아닙니다.
-그렇습니다. 8회까지 삼진이 무려 14개나 기록될 정도로 오늘 경기에서도 상당히 좋은 탈삼진율을 보여주고 있습니다.
-이건 마치 한정우 선수의 장점에 또 다른 장점을 덧씌운 거 같은 느낌입니다.
장점에 장점을 더하다.
그거야말로 선수의 변화에 있어 가장 완벽한 모습이었다.
하지만 정우처럼 이미 최정상의 위치에 서 있던 선수가 또 다른 장점을 더하는 건 쉬운 일이 아니었다.
거기다 지금은 시즌이 진행 중이지 않은가?
그런데 갑자기 변한 정우의 모습에 모든 이들은 놀라워할 수밖에 없었다.
사실 정우는 크게 바뀌지 않았다.
기술적인 부분이야 이미 완성형에 가까웠다.
더 이상 추가하고 뺄 것이 없었다.
단지, 오늘 경기의 상황을 정확히 파악하고 있다는 점이 중요했다.
‘이제 남은 1이닝을 내가 책임지면 불펜에게 온전한 휴식을 줄 수 있다.’
팀의 상황을 생각하고 동료들을 위하는 그의 생각이 피칭 스타일에 변화를 준 것이다.
그때 로버트가 한 번 더 정우를 찾았다.
“한, 이제 그만 쉬어도 돼. 마지막 이닝은 오코닐을 올려도 된다.”
마누 오코닐.
럭키즈의 마무리투수다.
고작 2점 차이밖에 나지 않은 상황이지만, 그를 올린다면 충분히 경기를 끝낼 수 있을 것이다.
하지만 정우는 알고 있었다.
“오코닐도 이번 시리즈에서 3경기 연속 나왔으니. 제가 마지막까지 책임지겠습니다.”
오코닐도 후반기 시작하자마자 3경기 연속 뛰었다는 걸 말이다.
반면 자신에게는 아직 여유가 있었다.
이런 상황에서는 오코닐에게 휴식을 주는 게 정답이었다.
로버트 역시 그 사실을 알고 있었지만, 에이스를 쉬게 해주고 싶은 마음도 있었다.
그렇기에 그의 의사를 물었는데. 예상대로의 대답이 들려왔다.
“알겠네. 그럼 마지막까지 부탁하지.”
“예.”
고개를 끄덕인 정우가 마지막 이닝을 준비했다.
* * *
9회.
이미 정우에겐 그 어떤 기록도 남아 있지 않았다.
그럼에도 정우는 동료들에게 휴식을 주기 위해 다시 마운드에 올라왔다.
“후우……!”
마운드에 오른 정우는 자신이 내뱉은 말에 책임을 지기 위해 힘을 끌어올렸다.
‘마지막 순간을 망치면 모든 게 허사가 된다.’
오늘 경기는 반드시 이겨야 하는 경기다.
그렇지 않다면 연패의 늪에 빠지게 된다.
럭키즈가 1위를 달리고 있다지만, 그건 어디까지나 전반기였다.
후반기에 언제 뒤집혀도 이상할 게 없는 승수였다.
‘이길 수 있는 경기에선 반드시 이겨야 해. 그래야 다시 월드시리즈로 갈 수 있다.’
개인 타이틀만큼 팀의 타이틀도 생각하고 있는 정우였다.
그때 터드가 사인을 보내왔고 정우가 고개를 끄덕였다.
와인드업에 들어간 그가 전력을 다해 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
뻐어어억!!
“스트라이크!!”
강력한 그의 의지만큼이나 강한 공이 미트에 꽂히며 굉음을 토해냈다.
오