Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 59
방출되고 재능폭발 59화
시범경기가 끝나면서 LA로 돌아온 정우는 새로운 보금자리에 들어섰다.
“집을 구하고 이제야 제대로 들어왔네. 짐 정리부터 하고 쉬자!”
집은 가디언스타디움에서 가까운 곳으로 정했다.
다운타운도 멀지 않아서 소연이 지내기에도 나쁘지 않았다.
거주형태는 한국에서 익숙한 아파트 형식이었다.
고급 아파트였기에 렌트비는 제법 비쌌지만, 보안이 좋았고 건물 내에 웬만한 편의시설은 다 존재했다.
“짐 정리 끝!!”
“흐아…… 힘들다. 그래도 집에 오니까 좋긴 하네.”
“그치? 플로리다에서 지낼 때도 나쁘진 않았지만, 뭔가 내 집이 아니란 느낌이었거든. 그래서 조심스러웠는데. 여기 오니 딱! 마음이 놓이네.”
“다행이네. 그나저나 미국에 이제는 좀 적응했어?”
“그러어어엄-! 내가 얼마나 적응력이 좋은지 몰랐구나? 이제는 오빠 없어도 어디든 혼자 갈 수 있다구!”
자랑스럽게 양쪽 허리에 팔을 올리는 소연의 모습이 사랑스러운 정우였다.
“왜 그렇게 봐?”
“너무 이뻐서.”
애정표현을 숨기지 않는 정우의 모습에 소연의 얼굴에도 행복의 빛이 돌았다.
“잠깐 기다려!”
소연은 갑자기 포니테일로 묶은 머리를 풀며 마치 영화 속 여배우처럼 성큼성큼 욕실로 걸어갔다.
“금방 씻을게!”
전국의 유부남을 공감하게 했던 영화의 대사와 함께 욕실로 들어가려는 그녀를 보며 정우가 소리 내어 웃었다.
하지만 소연이 한 가지 잘못 생각하고 있는 게 있었다.
“그럼 같이 씻어야지!!”
둘은 아직 신혼이었고.
“오늘 아주 죽었어!”
정우가 엘리트 운동선수라는 점이었다.
“꺄아아악! 어딜 들어와!”
“에헤이! 남편이 부인이랑 같이 목욕한다는데. 자자! 어서 들어가자!”
둘의 행복한 소리가 집에 울려 퍼졌다.
* * *
정규시즌을 앞두고 가디언스 구단도 바쁘게 돌아가고 있었다.
특히 단장인 시소코는 올 한해 진행될 이벤트에 대한 막바지 점검에 들어갔다.
“버블헤드 이벤트는 준비가 잘 되고 있나?”
“예. 4월은 페드로와 빅터의 버블헤드를 시작으로 업체 쪽에서 늦지 않게 제작에 들어갈 예정입니다.”
“좋아. 주기적으로 확인해서 일정에 차질이 없도록 해.”
버블헤드 이벤트는 메이저리그 구단을 대표하는 행사 중 하나였다.
팀을 대표하는 인기선수의 버블헤드를 제작해 현장을 찾은 관중들에게 무료로 배포하는 이벤트였다.
대부분 버블헤드를 배포하는 날은 관중석이 모두 매진되기에 미리미리 점검을 해두어야 했다.
이후 여러 안건에 대한 보고를 연달아 받았다.
“28시즌에 한국인 관중이 크게 늘 것으로 보고 있습니다. 그래서 LA시와 함께 가디언스타디움 투어를 기획 중입니다.”
“LA시 쪽 반응은?”
“벌써부터 움직이는 것에 의문을 가지고 있지만, 저희 쪽에서 제공한 데이터를 보고 납득하고 있습니다.”
“동시에 한인타운에 있는 몇몇 업체와 컨택을 해서 스타디움 내에 입점하는 것에 대해 2개 업체가 오케이를 했습니다.”
“심혈을 기울였던 콘도그 업체 쪽에서 수락을 했군.”
“상당히 인기가 많은 가게라서 승낙하는데 제법 시간이 걸리더군요. 하지만 LA한인사회와 구단의 관계를 어필하니 결국 오케이를 했습니다.”
“좋아.”
LA는 미국에서 한인사회가 가장 잘 이루어진 지역이란 평가를 받았다.
실제 한국인 네트워크가 무척 잘 되어 있어서 LA에 거주하면 영어를 못해도 된다는 말이 있을 정도였다.
물론 과장된 면이 없지 않아 있지만, 그만큼 한인사회가 잘 구성되어 있다는 의미였다.
그렇기에 가디언스에서도 한국인 선수가 구단에 입단하면 한인사회를 위한 다양한 이벤트를 구성했다.
“다들 알겠지만, 한국인 선수가 우리 팀에 왔을 때 한국인들의 화력이 장난 아니라는 걸 잊지 말고 이벤트를 기획하도록 해.”
“알겠습니다.”
다음 안건으로 넘어가면서 회의가 계속 이어졌다.
* * *
정규시즌 당일.
맛있는 냄새에 눈을 뜬 정우가 방을 나서자 소연이 음식을 차리고 있었다.
“벌써 일어났어? 더 안 자도 돼?”
“응, 괜찮아. 그런데 뭘 이렇게 많이 차렸어?”
“오빠 먹는 양을 생각해~ 이 정도면 평소보다 적게 차린 거야. 아침이니까, 많이 안 먹을 거 아니야?”
“그건 그렇지.”
“일단 씻고 와.”
소연의 말에 정우는 욕실에 들어가 간단하게 샤워를 하고 나왔다.
어느덧 식탁에는 모든 음식이 준비되어 있었고 정우가 자리에 앉았다.
“이야~ 아침부터 한식으로 배를 채울지는 몰랐네.”
“원래 한국인은 밥심 아니겠어?”
“맞지. 혼자 지낼 때는 닭가슴살이랑 샐러드로 대충 먹고 출근했는데. 역시 와이프가 생기니까, 챙겨주는 사람이 생겨서 좋네!”
정우가 음식을 먹으면서 엄지를 치켜세웠다.
열심히 차린 음식을 잘 먹어주는 사람만큼이나 보람을 느끼는 게 있을까?
소연은 그런 정우를 보며 환한 미소를 지었다.
“오늘 구장에 올 거야?”
“당연히 가야지. 올 시즌 첫 투구인데. 와이프가 봐야 하지 않겠어?”
“그런데 혼자 올 수 있겠어?”
“내가 뭐 앤가? 그리고 멜리나랑 함께 가기로 했으니까, 너무 걱정하지 마세요.”
“그럼 다행이네. 구단 측에 이야기해 둘 테니, 그냥 들어오면 돼.”
“응응. 이것도 먹어봐. LA까지 왔는데, LA갈비를 많이 먹어야지.”
“갈비 최고다.”
“그치? 꼭꼭 씹어서 먹어. 그리고 너무 많이 먹지 말고. 운동하는데 더부룩할라.”
“알았어.”
아침을 먹고 소연이와 시간을 조금 보내다가 정우는 짐을 챙겨 구장으로 향했다.
“그럼 이따 봐!”
“응!”
가벼운 입맞춤과 함께 집을 나선 정우는 이번에 장만한 SUV에 몸을 실었다.
“크으! 새 차 냄새 좋다!”
비싼 모델은 아니었지만, 새 차라는 사실이 주는 두근거림이 있었다.
차를 끌고 구장에 도착한 정우는 선수 전용 주 차장에 차를 세우고 게이트로 향했다.
선수들은 안전을 위해 일반 관중들과는 전혀 다른 루트로 경기장에 들어가게 되어 있었다.
하지만 아예 구별을 할 수 없었고 또한 팬서비스를 중요하게 생각하는 메이저리그답게 소수의 팬들이 이곳에서 대기하는 일이 잦았다.
작년에 선수 전용 게이트를 이용해 들어갈 때도 제법 많은 팬들이 모인 걸 볼 수 있었다.
그들에게 사인을 해주기도 했지만, 소수에 불과했다.
당시 정우의 인지도는 거의 없었으니까.
‘9월에는 그래도 제법 하긴 했지만, 내 저지를 입고 있는 팬들은 없었지.’
하지만 올해는 달랐다.
“한이다!”
“한! 사인 좀 해줘요!”
“한정우 선수! 당신 보려고 놀러 왔어요!”
“이번 시즌에도 파이팅 해주세요!”
“한! 싸랑해요!!”
“미스터 제로, 우리 아들이랑 사진 좀 찍어줄 수 있나요?”
정우가 모습을 드러내자 안전바 너머에 서 있던 팬들이 일제히 그의 이름을 불렀다.
한국어와 영어가 뒤섞여 머리를 어지럽게 만들 정도였다.
특히 자신의 저지를 입고 있는 어린 팬과 한국인 팬이 많다는 것에 정우는 감명받았다.
‘드디어 내 저지를 입기 시작한 팬들이……!’
자발적으로 지갑을 열어 자신의 상품을 산 팬들의 모습은 감동 그 자체였다.
그렇기에 정우는 최선을 다해 한 명, 한 명에게 사인과 사진을 찍어주고는 구장 안으로 들어갔다.
클럽하우스에 들어서자 일찍 온 선수들이 보였다.
그중에는 오늘 경기에서 선발로 뛰게 될 페드로가 있었다.
본래는 2선발 투수인 페드로가 개막전 투수로 나갈 일은 없었지만, 에이스의 부상으로 인해 그가 개막전 선발이 되었다.
‘페드로 녀석, 오늘따라 분위기가 장난 아니네.’
혼자 앉아 정신을 집중하고 있는 그의 모습은 말을 걸기가 무서울 정도였다.
“한! 왔어?”
“미카엘, 일찍 나왔네.”
“세리머니 연습을 좀 해야 하거든. 오늘 경기에서 홈런을 때리면 바주카 세리머니를 할 생각인데, 어때?”
그러면서 마치 애니 속 캐릭터가 바주카포를 쏘는 듯한 자세를 취하는 미카엘을 보며 고개를 저었다.
“개막전부터 벤치클리어링 일으키려고?”
“이제 배트플립에도 빈볼이 나오지 않는데. 이 정도 세리머니에 벤치클리어링이 나올까?”
미카엘의 말대로 최근 메이저리그에서도 배트플립이 허용되고 있었다.
2010년대 후반까지만 하더라도 배트플립이 나오면 난투극이 벌어질 정도로 금기시되어 왔다.
하지만 2020년대부터는 배트플립이 어느 정도 허용되는 분위기로 바뀌었다.
그리고 지금은 배트플립을 하더라도 별다른 반응이 나오지 않았다.
그러나 미카엘의 세리머니는 이야기가 달랐다.
“그 정도면 베이스 돌다가 어퍼컷 맞아도 나는 안 나간다.”
옆에서 듣고 있던 마르테의 말에 미카엘이 인상을 구겼다.
“어차피 헛근육인 녀석이 나와도 별로 도움이 안 될 거 같거든?”
“이 자식이! 내 근육이 왜 헛근육인데?! 이 멋진 이두가 보이지 않냐?!”
근육에 자부심이 가득한 마르테가 자리를 박차고 일어나 포징을 잡자 미카엘이 피식 웃었다.
“그래봤자 30홈런도 못 넘기면서.”
“그러는 너는?! 20홈런도 못 넘기잖아!!”
“나는 파워히터가 아니거든. 빠른 발로 베이스를 훔치는 대도지.”
“얍실한 쥐새끼가 말은 많네!”
앙숙이라도 된 것처럼 또 투닥거리는 둘을 보며 고개를 저었다.
그때 코빈이 정우에게 다가왔다.
“언제 왔어?”
“방금. 코빈 너는?”
“나는 진즉 나와서 데이터 좀 확인하고 왔지. 그나저나 쟤네들은 또 왜 저래?”
“뭐, 평소대로 말싸움으로 시작해서 저러는 거지. 그런데 저 둘은 왜 저렇게 사이가 별로인 거야?”
코빈이 대답 대신 그의 어깨에 손을 올리며 다른 출구를 통해 카페테리아로 이동했다.
“미카엘이 바나나볼 리그에서 올라온 선수라서 이력이 독특하거든. 그래서 정식루트를 밟은 것에 자부심이 강한 마르테와 사이가 별로야.”
“그러고 보니 그 바나나볼이란 게 뭐야?”
“아~너는 미국에서 사는 게 아니라서 모르겠구나. 미국의 독립리그 중 하나야. 원래는 사바나 바나나스라는 대학독립리그에 속한 팀에서 시작된 경기인데. 말 그대로 병맛 베이스볼 쇼라고 보면 돼.”
“병맛?”
“뭐 대표적으로 플라이볼을 관중이 잡아도 아웃이 된다거나, 타석에서 선수가 벗어나면 스트라이크가 선언된다거나. 플레이시간이 2시간이 되면 게임이 끝난다는 정도?”
설명을 들은 정우는 이게 야구가 맞나라는 생각이 들었다.
“한마디로 팬들이 지루하지 않게 플레이를 하는 리그야. 아, 나는 에너지 음료 하나 줘요. 넌 뭐 마실래?”
“난 프로틴.”
선수들과 구단 직원만 이용할 수 있는 카페에서 음료를 시키고 자리에 앉았다.
“거기서 시작된 바나나볼은 엄청난 인기를 끌었고 결국 리그가 결성됐어. 하지만 재작년을 끝으로 문을 닫았지. 재정적인 이유라고는 하던데 뭐. 정확히는 몰라.”
“미카엘의 거기 출신이라는 거야?”
“응. 독특한 녀석이긴 하지만, 미카엘하고 이야기를 나눠보면 재밌어. 메이저리그의 딱딱한 규정보다는 세리머니에 더 초점을 맞추거든.”
“아…….”
정우는 과거 미카엘이 자신에게 퍼포먼스를 해보라고 했던 게 떠올랐다.
그것도 결국 팬들을 위한 것이었단 걸 알게 되자 이해할 수 있었다.
“그런데 마르테와는 왜 사이가 안 좋은 건데?”
“마르테의 아버지가 메이저리거 출신이거든. 그래서 어릴 때부터 메이저리그에 대한 환상과 함께 옛날 문화에 대해 존경을 가졌어.”
한국에서도 비슷한 일은 많았다.
이는 세대갈등으로 이어지기도 했었고 다양한 사회현상으로 나타났다.
그런 현상이 팀 내에서도 일어난다는 게 신기했다.
“어려운 문제네. 팬을 위한 미카엘이나 전통을 우선하는 마르테나 모두 맞는 말이니까.”
“그렇지. 그래도 클럽하우스 분위기를 크게 해치는 건 아니라서 그냥 내버려 둬도 돼.”
코빈의 말에 정우가 고개를 끄덕였다.
“알려줘서 고마워.”
“고마우면 음료숫값은 네가 계산하는 걸로 하자.”
“하하! 그래.”
때마침 나온 음료수의 값을 지불하고 정우는 코빈과 이런저런 이야기를 더 나누었다.
클럽하우스는 하나의 작은 사회였다.
작년에 조금 경험을 했다지만, 모든 걸 알지는 못했다.
특히 작년에는 리그에서 살아남는 것만 신경 쓰다 보니 클럽하우스 분위기를 정확히 살피지 않았다.
하지만 올해부터는 달랐다.
‘이 사회에 속한 이상 나도 분위기를 알아야지.’
그렇게 생각하며 코빈과 이야기를 더 나눈 뒤, 훈련에 들어갔다.