Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 86
방출되고 재능폭발 86화
TV를 보던 김중호가 백승진에게 물었다.
“방금 던진 공, 슬러브 아닙니까?”
“맞아. 궤적을 보면 커브보다는 슬러브에 더 가깝네.”
“쟤가 원래 슬러브를 던지긴 했지만……. 사실상 이번 시즌에는 봉인했을 텐데.”
“그러게 말이야. 본인의 손에 맞지 않아서 봉인한 공을 여기에서 꺼내 들다니.”
황당한 녀석이었다.
“하지만 그랬기에 통한 거야. 이번 시즌 한 번도 던지지 않았던 공을 이런 상황에 던질 줄 누가 예상할 수 있겠어.”
“아니, 그러다가 맞으면 곧장 기록이 깨지는데. 어떻게 저럴 수가 있죠?”
강심장을 넘어서 이건 야수의 심장이었다.
퍽!
아웃!!
-미카엘이 잡아 1루에 던져 두 번째 아웃카운트가 올라갑니다!
야수의 심장이기에 그는 대기록을 앞두고 있었다.
-남은 아웃카운트는 단 하나!!
TV를 바라보는 백승진과 김중호가 초조한 눈으로 정우의 피칭을 바라봤다.
마지막 아웃카운트를 잡기 위해 마운드 위에서 와인드업에 들어간 그가 연달아 공을 던졌다.
뻐어억-!!
스트라이크!!
-초구 98마일의 패스트볼!!
딱!!
-높게 떠오른 타구!! 마르테가 쫓아가지만, 공이 먼저 떨어지면서 파울이 됩니다. 투스트라이크!
유리한 카운트를 잡았다.
백승진과 김중호 두 사람은 누가 먼저랄 것도 없이 주먹을 쥐고 TV 화면에 얼굴을 가까이 가져갔다.
-경기 종료까지 남은 아웃카운트는 단 하나!!
와인드업에 들어간 정우가 마지막 힘을 쥐어짜 냈다.
-1구 던집니다!!
딱!!
파울!!
-뒷그물을 때리는 파울!! 스트라이크가 먼저 올라갑니다!
퍽!!
볼.
-2구는 백도어 스위퍼가 다소 밋밋하게 들어가면서 원볼 원스트라이크!
딱!!
파울!!
-고속 체인지업을 노려서 때렸지만, 파울이 되면서 원볼 투스트라이크!
뻐어어억-!!
볼.
-하이 패스트볼에 배트가 따라 나오지 않으면서 투볼 투스트라이크가 됩니다!
4구가 볼이 되는 걸 확인한 백승진의 눈가에 주름살이 잡혔다.
“저거 결정구였을 텐데…….”
“저걸 참아내네요.”
하이 패스트볼은 누가 보더라도 결정구였다.
구속도 100마일이 찍히면서 오랜만에 세 자릿수의 구속을 기록했다.
그만큼 전력으로 공을 던졌다는 의미였다.
그런데 타자가 참아내면서 결정구로서의 역할을 해내지 못했다.
“이러면 분위기가 묘해지는데.”
“그러게요. 결정구를 참아낼 정도로 타자의 컨디션도 나쁘지 않다는 거니까요.”
“무엇보다 투수가 심리적으로 흔들릴 수 있지.”
“체력이 떨어지면 정신력도 같이 떨어지는 법이니까요.”
평소라면 아무렇지도 않은 일이다.
하지만 체력이 떨어져 있는 상태에서라면 문제가 될 수 있었다.
두 사람은 그걸 잘 알고 있었다.
그러나 그런 두 사람도 한 가지를 간과하고 있었다.
딱!!
파울!!
-5구는 스트라이크존의 한가운데를 파고드는 패스트볼! 타자가 겨우 걷어냅니다!!
빠각!!
파울!!
-6구는 존의 바깥쪽을 찌릅니다! 이번에는 배트가 부러지면서 파울이 됩니다!
-한정우 선수의 피칭이 갑자기 거칠어졌습니다. 2개 연속 90마일 후반을 기록했는데. 구위가 이전과는 비교도 할 수 없을 정도로 무겁습니다.
정우의 승부욕이 엄청나다는 사실을 말이다.
“정말 야수 그 자체로군.”
“저런 모습이 있는 줄은 몰랐네요.”
“아마 지금 녀석의 머릿속에는 다른 생각은 없을 거야. 그냥 공을 던져 마지막 아웃카운트를 잡겠다. 이 일념 하나로 던지고 있겠지.”
“저런 무아지경 상태로 던지는 게 오히려 좋을 때가 있잖습니까.”
“음, 그래. 때로는 저런 모습이 필요하지.”
과거에도 저런 투수들이 있었다.
자신의 공을 절대적으로 믿고 한가운데로 꽂아 넣는 투수들.
저기에는 어설픈 기교나 그런 것이 전혀 들어 있지 않았다.
들어 있는 건 단 하나.
투수의 믿음과 전력이 담겨 있을 뿐이었다.
-사인을 교환한 한정우 선수가 7구를 던집니다!
어느덧 7구째 승부.
와인드업에 들어간 그가 킥킹에 이어 스트라이드에 들어갔다.
발이 랜딩되고 하체부터 시작된 회전이 골반과 상체를 지나 그의 팔을 타고 손끝으로 전달됐다.
완벽하다는 말이 절로 나올 정도의 투구폼에 이어 손을 떠난 공이 타자의 골반보다 조금 높게 날아들었다.
타자는 기다렸다는 듯 배트를 돌렸지만, 공이 배트의 위를 아슬아슬하게 지나며 그대로 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
스윙! 스트라이크 아웃!!
-삼진입니다!!
정우가 마지막 스트라이크를 꽂아 넣었다.
“해…… 해냈다!”
“노히터다아아아!!”
두 사람이 비명에 가까운 환호를 지르며 두 팔을 치켜들었다.
그리고 화면 속에서 코빈에게 안겨 축하를 받는 정우의 모습과 함께 캐스터의 외침이 쏟아졌다.
-한정우 선수가 9이닝 동안 볼넷 1개만을 내주면서 노히터를 완성했습니다!
27개의 아웃카운트를 잡는 동안 17개의 탈삼진을 잡아내며 본인 커리어 한 경기 최다 탈삼진을 기록합니다!!
9이닝 무실점 0피안타 1볼넷 17탈삼진.
정우의 첫 선발 데뷔전에서 받아든 성적표였다.
* * *
[LA가디언스의 한정우 선수가 데뷔 첫 선발 등판에서 노히터를 달성했습니다.] [올 시즌 가디언스 투수 최초로 노히터 투수가 된 한정우!] [메이저리그 전체로도 두 번째 기록을 달성하다!] [동양인 투수로는 역대 세 번째, 한국인 투수로는 최초로 노히터 기록을 작성하게 된 한정우 선수!]정우의 노히터는 엄청난 화제를 몰았다.
특히 그의 노히터는 압도적인 피칭을 기반으로 나온 기록이란 점에서 더욱 화제가 되었다.
[8회, 동료들의 도움을 제외하고는 압도적인 피칭을 보여준 한정우!] [팬들 사이에서 지킬과 하이드라는 새로운 별명으로 불리기 시작하다!] [때로는 야수처럼! 때로는 교수처럼! 상반된 피칭으로 몬스터즈의 타자들을 괴롭히다.] [미스터 제로의 훌륭한 보직 전환! 시소코 단장의 도박은 신의 한 수가 되었다!]자연스레 그의 보직을 변경하게 한 시소코 단장의 안목 역시 주목받게 되었다.
-노히터 소리질러-!!
-한국인 최초 기록이다아아!!
-이걸 내 눈으로 직접 보네.
-오늘 이거 보고 출근하느라 회사에서 잠들었다.
-난 연차 씀.
-학교에 온 애들 절반이 자고 있던데.
-선생님도 잠드심…….
-난 출근해서 영업 뛰러 다니는데. 어딜 가나 이 경기 틀어져 있더라.
-무슨 월드컵 보는 줄 ㅋㅋ
한국에서 정우의 인지도는 하늘을 찌르기 시작했다.
안 그래도 불펜투수로서 인지도를 높여가던 정우에게 부스터를 달아준 격이나 다를 바 없었다.
그만큼 메이저리그에서 노히터를 해냈다는 사실은 모든 이에게 인상 깊게 남았다.
그 효과는 단순히 인지도가 높아졌다는 것에서 그치지 않았다.
“엘리트 에이전시입니다. 한정우 선수와 미팅이요? 아~대기업 광고를 주로 해주시는 에이전트라고요? 에이전시 명을 알려주시면 검토하고 연락드리겠습니다.”
“예, 엘리트 에이전시입니다. 한정우 선수가 한국에 들어왔을 때 차량을 지원해 주신다고요? 그럼 미팅 일자를 잡고 자세한 내용을 협의하도록 하죠.”
정우의 한국 에이전트를 담당하고 있는 엘리트 에이전시의 전화가 불이 나기 시작했다.
그 모습을 바라보는 김대진의 입가에 미소가 그려졌다.
‘역시 내 예상이 맞았어. 무리해서라도 그를 잡아두길 잘했던 거야!’
정우와 계약을 할 당시 엘리트 에이전시는 상당히 손해를 보고 계약했다.
내부에서도 이 정도의 조건을 줄 필요가 있냐는 말이 나왔다.
하지만 대표인 김대진이 밀어붙였다.
그는 정우의 가치를 매우 높게 책정하고 있었기 때문이다.
그리고 그의 안목은 정확히 맞아떨어졌다.
“이걸로 우리 에이전시도 더 높은 곳으로 갈 수 있다.”
한정우와 함께라면 충분히 가능한 이야기였다.
* * *
정우가 노히터를 달성하면서 가디언스의 고민이 해결됐다.
“한을 앞으로 4선발로 세우겠습니다.”
시소코 단장의 말에 회의에 참석한 수뇌진들 중 아무도 반대하지 않았다.
“앞으로 성적에 따라서는 그를 3선발 안쪽으로 넣을 수도 있습니다.”
시소코 단장은 정우의 한계가 여기서 끝이 아니라 생각하고 있었다.
하지만 한 경기의 결과를 가지고 그의 보직을 단숨에 높일 생각은 없었다.
시즌 종료까지 그가 정상적으로 등판한다면 10경기 정도 선발로 나올 가능성이 컸다.
거기에서 어떤 성적을 남기냐에 따라 그의 보직이 결정될 가능성이 컸다.
“그럼 선발진에 변경이 생기는 겁니까?”
“한 명 정도를 불펜으로 돌려서 롱릴리프로 활용하고 안드레를 세컨더리 셋업맨으로 올려서 라인업을 짤 생각입니다.”
불펜의 재조정은 과거로의 회귀를 택했다.
안드레-라이언-빅터로 이어지는 필승조를 만든다면 충분히 운영이 가능했다.
물론 이렇게 될 경우 정우가 불펜에서 뛸 때보다는 무게감이 내려가게 되어 있었다.
하지만 노히터까지 달성한 정우를 불펜으로 다시 돌릴 가능성은 없었다.
“앞으로 두 달밖에 남지 않았습니다. 8월 안에 포스트시즌 진출을 확정하고 9월부터는 주전선수들을 최대한 로테이션 돌려 휴식을 주면서 체력을 보전시켜야 합니다.”
시소코의 시선은 이미 포스트시즌으로 향해 있었다.
“올해는 반드시 우승해야 합니다.”
“예!”
최종목표인 월드시리즈 우승을 위한 질주가 시작됐다.
* * *
노히터를 달성한 정우는 원정경기에 따라나섰다.
가볍게 몸을 풀면서 몸 상태를 점검한 정우는 크게 이상이 없는 걸 확인했다.
“이 정도면 바로 불펜으로 뛰어도 되겠는데?”
로건 코치의 농담에 정우가 피식 웃었다.
“생각보다 선발이 더 몸에 맞는 느낌이에요.”
“그런 투수들이 있는 법이지. 앞으로 선발로 나가면 더 마음 편하게 던질 수 있겠다.”
“다 코치님 덕분이죠.”
“하하! 나는 해준 게 아무것도 없는걸. 설마 네가 그런 방식으로 공을 던질 줄은 몰랐다.”
“아무래도 선발로 나가려면 제구가 중요하다는 생각이 들어서요. 문제는 아직 제구력만으로 9이닝을 던지는 것에 자신이 없거든요.”
“처음부터 9이닝을 던질 생각이었어?”
“예? 아, 예. 애초에 9이닝을 산정하고 마운드에 오르긴 했습니다.”
정우의 대답에 로건 코치가 황당한 표정을 지었다.
선발투수마다 다르지만, 최근에는 9이닝을 던져야겠다고 마음먹고 마운드에 오르는 선수는 소수에 불과했다.
각 팀의 에이스급 투수들이나 그럴까?
‘대부분 불펜에게 경기 후반을 맡긴다는 생각으로 6이닝 정도를 책임진단 마인드로 오르는데.’
그런데 정우는 처음부터 완투를 생각하고 마운드에 올랐다.
그렇기에 전혀 다른 방법을 떠올릴 수 있었던 것이다.
‘대단한 녀석이네.’
마인드부터 다른 정우를 보며 로건이 고개를 젓고 있을 때, 데이비드가 다가왔다.
“정우 씨. 아, 코치님도 계셨군요. 혹시 제가 방해했나요?”
“아닙니다.”
로건 코치의 말에 다행이라는 듯 데이비드가 고개를 끄덕이고는 정우에게 말했다.
“정우 씨, 축하합니다.”
“예?”
“방금 발표가 났는데. 7월에도 이달의 루키에 선정되셨어요.”
“오! 축하한다!”
데이비드가 가져온 소식에 로건도 축하의 인사를 건넸다.
“감사합니다.”
“이걸로 4개월 연속인가? 메이저리그 최다 기록이…….”
“이치로 선수가 기록했던 4개월 연속이었습니다.”
“맞아. 어느덧 한이 이치로와 어깨를 나란히 하게 되었군. 이제 8월에도 수상을 하게 되면 새로운 기록을 세울 수 있겠는데?”
로건의 말에 정우의 마음속에 욕심이 피어올랐다.
‘또 하나의 신기록을 세울 수 있다고?’