Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 95
방출되고 재능폭발 95화
가디언스타디움에는 만원 관중이 찾았다.
평소에도 한국어로 된 팻말이 많이 있었지만, 오늘은 특히 그 숫자가 더 많았다.
거기에 정우의 한국 이름이 적힌 유니폼을 입은 한국인들도 많이 보였다.
“오늘 경기에서 정우가 기록을 세우면 좋겠어.”
“그러게 말이야.”
“진짜 오늘만 잘 던지면 되는데.”
“그런데 상대가 만만치 않긴 해.”
메이저리그 역사에 남는 스캔들 중 하나인 블랙캡 스캔들을 일으킨 팀으로 화이트캡은 긴 시간 큰 주목을 받지 못했다.
하지만 2020년대 들어 조금씩 흐름을 바꾸어나갔다.
2021년 돌풍을 일으킨 것을 시작으로 25시즌 본격적으로 공격적인 투자를 감행했다.
그리고 26시즌 지구우승을 시작으로 아메리칸리그 중부지구의 강자로 거듭났다.
27시즌이 끝난 직후에는 도브스의 에이스 스트라이더를 10년 4억 달러라는 거액을 주고 사 오는 등.
공격적인 횡보를 이어가고 있었다.
-오늘 한정우 선수가 상대할 화이트캡은 사실상 아메리칸리그 디비전시리즈 진출이 확실시되고 있지 않습니까?
-맞습니다. 중부지구 2위인 미네소타가 역전을 하는 게 어려워 보입니다.
-그만큼 화이트캡의 전력은 무섭다고 할 수 있습니다.
-스트라이더를 영입하면서 고민이던 에이스 자리를 보강해 선발진을 강화하고 쿠바에서 영입한 특급타자 올랜도 어브레유가 잠재력이 폭발하면서 중심을 이루고 있습니다.
올랜도 어브레유.
3년 차를 맞이한 쿠바의 헤라클래스로 불리는 선수다.
그의 잠재력은 마이너리그 시절부터 유명했었다.
실제 메이저리그 전체 유망주 랭킹에서 매번 10위 안에 들 정도로 뛰어난 잠재력을 인정받았다.
메이저리그에 콜업된 이후, 적응기를 거쳐 2년 차에 20-20을 달성하더니 올해에는 40-30을 달성하는 등.
엄청난 활약으로 아메리칸리그 MVP 후보 중 한 명으로 거론되고 있었다.
-오늘 한정우 선수가 이 선수를 조심해야 하는 이유입니다.
-맞습니다. 파워도 파워지만, 정확도도 나쁘지 않아 어설프게 공이 들어가면 홈런으로 이어질 가능성이 높습니다.
정우 역시 이러한 부분을 잘 알고 있었다.
‘화이트캡의 타선은 올랜도를 중심으로 돌아간다. 그렇다고 저 남자 한 명만 조심해서 해결할 수 있는 팀이 아니야.’
만약 올랜도 한 사람만이 위험했다면 화이트캡은 여기까지 올라오지 못했을 거다.
‘공격력은 아메리칸리그에서도 최상위권에 해당한다. 모든 타자를 상대하는 데 집중력을 높여야 해.’
쉬운 상대는 없다는 걸 곱씹으며 마운드에 올랐다.
* * *
화이트캡의 선공으로 경기가 시작됐다.
-화이트캡의 선두타자는 올 시즌 3할의 타율을 여전히 마크하고 있는 크리스 벨트입니다.
-올 시즌 메이저리그에서 가장 많은 풀카운트 승부를 펼친 타자입니다. 그만큼 선구안이 좋고 컨택 능력이 훌륭하단 평가입니다.
크리스 벨트를 상대로 정우는 공격적인 피칭을 펼쳤다.
딱!!
“파울!!”
딱!!
“파울!!”
-2구 연속 파울을 만들어내는 크리스 벨트! 왜인지 그의 스윙이 한정우 선수의 공을 따라가지 못하는 느낌이네요.
-그렇습니다. 오늘 한정우 선수의 공이 평소보다 더 묵직하다는 느낌을 주고 있습니다.
크리스 역시 타석에서 그 사실을 잘 느끼고 있었다.
‘동영상으로 보던 것보다 더 구위가 무겁다. 거기에 코스는 왜 이렇게 날카로워? 전력투구를 할 때는 제구가 흔들리는 게 아니었어?’
전력분석팀에선 정우의 약점을 전력투구를 할 때 흔들리는 제구력으로 꼽았다.
그런데 자신에게 던진 두 개의 공에서는 제구가 흔들리긴커녕 면도날과 같은 날카로운 제구를 보여주었다.
‘볼카운트가 몰렸으니 이제는 존을 더 넓혀야겠어.’
어지간한 코스로 들어오는 공은 모두 걷어내겠다는 각오로 타격자세를 잡는 그를 향해 정우가 3구를 던졌다.
쐐애애액-!!
존의 가운데를 노리고 들어오는 공에 크리스가 간결하게 스윙을 가져갔다.
‘스위퍼, 아니면 투심이다. 하지만 여기에선 몸쪽으로 붙어오는 투심보단 스위퍼일 확률이 높아.’
이미 머릿속으로는 정우가 던지는 공을 예측한 상태였다.
휘릭!!
그의 예상대로 공은 바깥쪽으로 횡적인 변화를 일으켰다.
클로즈드 스텝을 밟으며 바깥쪽 공을 노린 크리스의 스윙이 공을 낚아채려는 순간.
휘릭!!
한 번 더 공에 변화가 일어났다.
마치 밖에서 누군가 잡아당기기라도 한 듯, 한 번 더 밖으로 도망치는 공에 크리스가 깜짝 놀라 엉덩이를 빼며 배트를 내밀었다.
하지만.
후웅!!
퍽!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다! 까다로운 타자를 삼구삼진으로 돌려세우는 한정우 선수! 멋진 스위퍼였습니다!
공의 변화를 따라가지 못한 크리스가 타석에서 물러났다.
마운드를 내려와 로진을 손에 묻히며 정우는 자신의 상태를 점검했다.
‘예상보다 몸이 더 가볍다. 최고의 컨디션이야.’
1구와 2구에서 던진 패스트볼에서 몸이 가볍다고 느꼈다.
그리고 3구에 던진 스위퍼를 통해 자신의 컨디션이 최고라는 걸 확신할 수 있었다.
‘상대가 누구라도 맞지 않을 자신이 있다.’
자신감을 얻은 정우는 지금의 기세를 이어 나갔다.
뻐어억!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 두 타자 연속 삼구삼진으로 잡아내는 한정우 선수!!
-이야! 몸쪽을 찌르는 100마일의 강속구에 타자가 꼼짝도 하지 못했습니다!
-순식간에 투아웃을 잡아낸 한정우 선수! 그리고 타석에는 쿠바의 헤라클래스! 올랜도 어브레유 선수가 들어섭니다!
올랜도는 큰 키에 근육질 몸매를 하고 있었다.
우타자인 그가 타석에 서자 배터박스가 꽉 차는 느낌을 받았다.
-저지처럼 2m에 육박하는 키는 아니지만, 확실히 타석에서의 위압감이 무시무시하네요.
보는 것만으로도 중압감을 느끼게 만드는 타자의 등장에 중계를 보는 팬들이 들썩였다.
-와…… 무슨 UFC 선수인 줄.
-아니 ㅋㅋ 이 정도면 너무 체격 차가 나는 거 아니냐?
-ㄹㅇ 다윗과 골리앗이네.
-헤비급이랑 페더급의 싸움 같은데.
ㄴ에이, 아무리 그래도 페더급은 너무 했다. 라이트급으로 하자.
ㄴ무슨 차이 있음?
ㄴ없지…….
-저런 애를 어떻게 잡냐?
외모에서 느껴지는 중압감에 모두가 압도되고 있을 때, 정우는 평소대로 와인드업에 들어가더니 공을 던졌다.
쐐애애액-!!
그가 던진 공이 올랜도의 몸을 향해 날아갔다.
몸쪽이 아닌 정확히 몸을 향해 날아오는 공에 올랜도가 깜짝 놀라 상체를 뒤로 뺐다.
그 순간.
휘릭!!
공이 급격하게 휘더니 그대로 보더라인 안쪽으로 들어왔다.
퍽!!
“스트라이크!!”
-초구 스트라이크입니다! 환상적인 스위퍼로 올랜도를 깜짝 놀라게 만드는 한정우 선수!
올랜도는 존안으로 들어간 공에 인상을 썼다.
‘분명 내 몸에 맞는 공이었는데.’
그런 공이 갑자기 존안으로 들어갔다.
머리가 혼란스러운 그였다.
하지만 그가 정신을 차리기도 전에 정우가 2구를 뿌렸다.
쐐애애액-!!
이번에는 몸쪽 높은 곳으로 들어오는 공에 올랜도가 인상을 쓰며 배트를 돌렸다.
‘이번에도 속을 거라 생각했냐?!’
부웅!!
그가 돌린 배트가 묵직한 소리와 함께 바깥쪽 코스를 노리고 회전했다.
스위퍼라고 판단하고 돌린 배트였지만, 공은 변화하지 않고 그대로 홈플레이트 위를 지나 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
후웅!!
“스윙, 스트라이크 투!!”
-2구 하이 패스트볼에 헛스윙하는 올랜도!!
-1구는 90마일의 스위퍼로 올랜도 타자의 혼을 빼놓더니 2구는 100마일의 하이 패스트볼을 던져 한 번 더 흔들어놓고 있습니다.
-순식간에 두 개의 스트라이크를 잡아낸 한정우 선수! 과연 여기에서 승부를 볼 것인가?!
앞서 두 명의 타자를 삼구삼진으로 돌려세웠기에 이번 공에 대한 기대감이 높아졌다.
정우가 어떤 공을 던지냐에 따라 또 한 번의 퍼펙트이닝도 가능했기 때문이다.
그리고 정우가 선택한 구종은.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
‘이번에도 몸쪽이냐?!’
후웅!!
-3구 던졌습니다!
‘염병…… 이번에는 왜 안 와?!’
부웅!!
퍽!!
“스윙, 스트라이크 아웃!!”
-삼구삼진! 세 타자 연속 삼구삼진으로 돌려세우며 시즌 두 번째 퍼펙트이닝을 기록하는 한정우 선수입니다!!
80마일의 오리지널 체인지업이었다.
* * *
완벽한 농락이었다.
-1구 90마일 스위퍼, 2구 100마일 하이 패스트볼. 그리고 3구로 80마일 체인지업? 실화냐?
-아니, 정우가 원래 이렇게 공을 예술적으로 던졌냐?
-초구 스위퍼 진짜 예술이었다.
ㄴ각이 장난 아니었음.
ㄴ나는 랜디의 슬라이더를 보는 줄 알았다니까.
-하이 패스트볼 마치 떠오르는 거 같지 않았냐?
ㄴ라이징 패스트볼 그 잡채!
ㄴ안 떠오르는 건 아는데. 떠오르는 것처럼 보이더라.
-다른 거 다 떠나서 결정구 체인지업 무슨 일이냐?
ㄴ걸리기만 하면 넘길 수 있는 올랜도를 상대로 80마일 체인지업이라고?
ㄴ신기록이 깨질 수도 있다는 걱정은 안 하냐?
ㄴ아니 그리고 퍼펙트이닝도 걸려 있었잖아 ㅋㅋ
-한정우가 던진 구종도 구종이지만, 진짜 야수의 심장이다.
퍼펙트이닝을 달성했지만, 그보다 정우가 올랜도를 상대하면서 던진 공이 더욱 화제가 되었다.
그만큼 엄청난 볼 배합으로 헤라클래스를 잠재웠다.
-한정우 선수가 올랜도 선수를 상대로 던진 공들은 정말 환상적이지 않았습니까?
-맞습니다. 볼 배합은 물론이거니와 코스, 구속 모두 환상적이었습니다.
-올랜도 타자가 이렇게까지 무기력하게 돌아서는 건 정말 오랜만에 보는 거 같습니다.
-최소한 올 시즌에는 이런 모습을 본 적이 없습니다.
-오늘 한정우 선수의 피칭이 벌써부터 기대됩니다.
한국의 해설진들이 정우의 피칭에 흥분하는 사이.
마운드에는 제이크 스트라이더가 올라왔다.
‘1년 전과는 전혀 다른 투수가 되어 있군.’
그는 정우의 피칭을 보고 1년 전과는 다르다는 걸 느낄 수 있었다.
‘분명 나를 모방해서 투구폼을 만든 걸로 보였는데. 불과 1년 만에 내가 찾았던 약점이 모두 사라져 있었어.’
어느 정도 예상은 했다.
투구폼이 비슷해서 바로 찾아냈다고는 하나, 자신이 한 번 보고 찾은 약점을 다른 구단들이 모를 리 없었다.
백번 양보해서 작년에는 몰랐다고 해도 올해에는 정우의 약점을 공략했어야 한다.
하지만 정우는 올 시즌에도 압도적인 성적을 내면서 승승장구하고 있었다.
그게 의미하는 건 하나밖에 없었다.
‘약점을 보완하고 과거보다 발전했다는 의미겠지. 그리고 실제로 본 그는 확실히 작년과는 전혀 다른 투수가 되어 있었다.’
그의 발전을 지켜본 스트라이더는 묘한 희열을 느꼈다.
‘저런 투수와 승부 할 수 있다는 건 행운이다.’
승부욕이 그의 몸을 휘감았다.
오랜만에 느끼는 감각이었다.
그가 이런 승부욕에 휩싸이는 이유는 정우와 비슷했다.
‘내 투구폼을 베이스로 발전한 녀석과 상대하게 될 줄이야.’
그 역시 자신과 비슷한 유형의 투수인 정우에게 묘한 라이벌 의식을 가지고 있었기 때문이다.
‘오리지널이 어떤 건지 보여주겠어.’
준비를 끝낸 제이크 스트라이더가 가디언스의 타자들을 상대하기 시작했다.
* * *
뻐어어억!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-사…… 삼구삼진!! 제이크 스트라이더도 1회 세 타자를 모두 삼구삼진으로 돌려세우고 마운드를 내려갑니다!!
-이거 정말 엄청납니다. 설마 두 선발투수가 모두 퍼펙트이닝을 달성하다니…….
-메이저리그 역사상 최초의 사건이 펼쳐졌습니다!!
메이저리그의 긴 역사에서도 보기 드문 장면이 나왔다.
선발투수로 나선 두 투수가 모두 1회를 퍼펙트이닝으로 장식하고 마운드를 내려간 것이다.
그리고 이 사실을 목격한 팬들의 머리에 한 가지 생각이 떠올랐다.
-오늘 경기 쩔겠다.
팬들의 기대감이 그 어느 때보다 높아졌다.