Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 97
방출되고 재능폭발 97화
[(속보) LA가디언스의 한정우, 메이저리그 신기록인 59이닝 연속 무실점에 이름을 올리다.] [(속보) 전설 허샤이저의 59이닝 연속 무실점과 어깨를 나란히 하게 된 한정우.] [(속보) 기록은 여전히 도전 중. 1이닝을 더 추가하게 되면 메이저리그 신기록을 세운다.]한국의 모든 언론이 정우의 기사를 실시간으로 내보냈다.
이런 기사는 한국만이 아니라 미국 일본 등.
야구가 인기 있는 국가들에서는 모두 속보로 내보냈다.
그만큼 정우가 세운 기록은 엄청난 것이었다.
-그동안 수많은 투수가 도전했지만, 결코 정복하지 못했던 산봉우리까지 오른 한정우 선수! 그리고 지금! 그보다 높은 봉우리를 정복하기 위해 마운드에 오릅니다!
스트라이더 역시 5회 말을 삼자범퇴로 막아내고 내려갔다.
그리고 비어 있는 마운드엔 다시 정우가 올라와 공을 던질 준비에 들어갔다.
-이제부터 올라가는 모든 아웃카운트가 메이저리그의 새로운 역사가 됩니다!
40년간 깨지지 않았던 기록을 넘어설 수 있는 순간이었다.
보는 사람들조차 가슴이 뛰어 금방이라도 심장이 터질 거 같았다.
하지만 정우는 조금 달랐다.
‘스트라이더의 구위가 좀처럼 떨어지지 않고 있어.’
사람들의 시선은 정우에게 집중되어 있었다.
그로 인해 스트라이더는 비교적 주목을 덜 받고 있었다.
하지만 그 역시 지금까지 엄청난 호투를 보여주고 있었다.
‘나도 지금까지 퍼펙트를 달리고 있지만, 그 역시 퍼펙트를 기록 중이다.’
두 투수가 모두 5회까지 퍼펙트피칭을 이어가고 있었다.
물론 이 기록은 언제 깨져도 이상할 게 없었다.
무엇보다 두 투수 모두 상당한 투구 수를 자랑하고 있었다.
6회 초, 마운드에 오른 정우의 투구 수는 어느덧 70개에 달했다.
5회를 끝낸 스트라이더 역시 투구 수가 72개에 달할 정도로 높았다.
아마 두 명 모두 완투는 불가능할 가능성이 컸다.
하지만 한 가지는 확실했다.
정우와 스트라이더, 둘의 컨디션이 평소보다 좋다는 것이었다.
‘연속이닝 무실점 신기록을 눈앞에 두고 있지만, 승부가 난 건 아니야.’
신기록을 세우고 승부에서 질 생각은 없었다.
“후우……!”
자신의 모태가 된 스트라이더를 넘어서겠다.
그렇게 다짐한 정우가 코빈과 사인을 교환했다.
* * *
더그아웃으로 돌아온 스트라이더는 목선을 타고 흐르는 땀을 닦아내며 그라운드를 바라봤다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
때마침 던진 정우의 공이 타자의 몸쪽을 공략하고 있었다.
“와씨…… 저 자식은 기록까지 세웠으면서 아직까지 공이 저렇게 날카롭냐?”
“저게 몸쪽으로 들어올 때는 정말 등 뒤에서 날아오는 거 같다니까.”
“난 아까 데드볼이라 생각했는데. 갑자기 휘어서 존안으로 들어가더라니까?”
동료들의 말을 들으며 스트라이더는 정우를 바라봤다.
딱!!
“파울!!”
이번에는 체인지업으로 타자의 타이밍을 완전히 뺏어 파울을 만들어내는 그의 모습에 혀를 내둘렀다.
‘완급조절이 완벽하다. 그리고 작년에 봤을 때보다 무기들이 하나 같이 수준급으로 올라왔어.’
작년 처음 봤을 때는 부족했던 부분이 딱 눈에 들어왔다.
그것을 동료들에게 알려주었고 바로 공략할 수 있었다.
당시 그를 무너뜨릴 순 없었지만, 다음에 만나면 확실히 잡을 수 있을 거라 생각했다.
‘그게 실수였어. 너무 일찍 그의 약점을 공략했다. 그 이후에 스스로 약점을 보완하는 걸 넘어서 더욱 발전하는 형태가 됐어.’
딱!!
“파울!!”
선수마다 발전하는 속도는 다르다.
누군가는 자신의 약점을 잘 알고 있음에도 그것을 보완하기보다는 장점을 더욱 강화하는 이들도 있었다.
정우는 양쪽 모두의 장점을 다 가지고 있었다.
‘약점이었던 부분을 없애고 장점을 오히려 더 강화시켰다. 그 결과 지금은 상대하기 어려운 투수가 되어버렸어.’
자신과 비슷한 형태로 발전을 이루어나가고 있었다.
그런데 속도가 자신의 예상을 뛰어넘었다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 한정우 선수가 허샤이저를 넘어 메이저리그에 새로운 기록을 세웠습니다!!
결국 새로운 기록을 세우는 정우를 바라보며 스트라이더가 공을 쥔 손에 힘을 주었다.
‘오늘 경기만큼은 질 수 없다.’
스스로에게 다짐하며 다음 이닝에 대한 열의를 불태웠다.
* * *
59.1이닝 무실점.
메이저리그 역사에 새로운 기록을 남긴 정우는 멈추지 않았다.
딱!!
-맞았습니다! 하지만 미카엘이 빠르게 쫓아 공을 잡고 그대로 점프하며 1루로 뿌립니다!
쐐애애액-!!
뻐어어억!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 역동작임에도 불구하고 타구를 쫓아가 송구까지 완벽하게 해내는 미카엘 선수!!
-동료들도 한정우 선수의 기록 달성에 커다란 도움을 주고 있습니다!
정우의 기록 달성에는 그의 힘만 있는 게 아니었다.
야수들 역시 그가 기록에 도전하고 있다는 걸 알기에 평소보다 높은 집중력으로 수비에 임했다.
‘녀석의 무실점을 여기에서 끝내게 할 순 없지.’
‘게다가 지금은 퍼펙트 진행 중이다.’
‘내 실수로 그 기록이 깨지게 둘 순 없어.’
비록 누구도 말하진 않았지만, 야수들 모두 정우가 퍼펙트피칭을 이어가고 있다는 걸 알고 있었다.
그렇기에 더더욱 높은 집중력으로 경기에 임할 수 있었다.
-투아웃을 잡아낸 한정우 선수, 어느덧 신기록을 59.2이닝까지 늘렸습니다!
-정말 이 선수가 어디까지 갈지 예상할 수가 없네요. 도대체 어디까지 갈 생각인 걸까요?
대부분 신기록을 달성하면 거기에서 기록이 깨지게 마련이다.
그 이유는 간단했다.
-집중력이 흐트러지지 않는 게 신기합니다.
바로 순간적으로 기록을 달성했다는 사실에 집중력이 흐트러지기 때문이다.
이전까지는 신기록을 세워야 한다는 목표로 평소보다 높은 집중력을 유지할 수 있다.
목표가 명확하니 말이다.
하지만 이 목표가 사라지는 순간, 집중력이 떨어지면서 기록이 거기에서 멈추는 일이 많았다.
그런데도 정우가 여전히 집중력을 유지할 수 있었던 이유는 또 다른 기록이 진행 중이었기 때문이다.
-아마도 한정우 선수는 마쓰자카 선수가 세웠던 아시아인 최다 연승도 신경을 쓰고 있는 거 같습니다.
-현재 한정우 선수는 8연승을 달리고 있습니다.
-그렇습니다. 오늘 경기에서 승리투수가 된다면 9연승, 그리고 남은 모든 일정에서 2번 이상은 확실히 등판할 테니. 기록 경신도 충분히 가능합니다.
물론 해설위원은 다른 기록을 이야기하고 싶었다.
그걸 야구팬들이 모를 리 없었다.
-여기에서 이걸 언급 안 하네 ㅋㅋ
-했다가 깨지는 순간, 말짱 도루묵이니까.
-ㄹㅇ 비난 감당 불가능이지.
-ㅇㅈ.
-뭐? 퍼펙트?
ㄴ아 ㅅㅂ.
ㄴ눈치 좀 챙겨라!
ㄴ아니, 사회생활 어케 했으면 여기에서 이걸 말하냐?
-아…… 눈치 없는 쉑 때문에 망했다.
퍼펙트게임은 메이저리그의 긴 역사 속에서도 상당히 희귀한 기록 중 하나였다.
투수가 남길 수 있는 최대의 업적으로 평가받으며 단순히 실력만으로는 불가능하다고 알려진 기록이기도 했다.
이 기록을 달성 중일 때 한 가지 불문율이 있었는데, 기록이 진행 중인 걸 언급하지 않아야 한다는 점이다.
동료들이나 코칭 스태프는 물론이고 현장을 찾은 관중들, 경기를 해설하는 캐스터와 해설위원까지.
언급하는 순간 기록이 깨질 수도 있다는 일종의 미신에 의해 언급하지 않았다.
하지만 정우는 크게 개의치 않았다.
뻐어억-!!
“스트라이크!”
그는 마운드 위에서 자신이 해야 할 일을 하나하나, 차분히 해나가고 있었다.
-투스트라이크를 잡아낸 한정우 선수, 여전히 구속은 100마일에 육박할 정도로 좋은 컨디션을 유지 중입니다.
-정말 놀라운 집중력과 체력입니다. 원래 한정우 선수의 체력이 이렇게 좋았는지 의문일 정도이네요.
-작년 시즌이 마무리되고 공개된 리포트에서는 한정우 선수가 체력적인 보완이 필요하다는 평가가 있지 않았습니까?
-맞습니다. 아마 그래서 스스로 그 점을 보완해서 온 게 아닌가 싶습니다.
오늘 정우의 피칭은 흠잡을 곳이 없었다.
가장 의문이었던 체력적인 부분 역시 6회가 끝나가는 현재까지도 문제를 드러내지 않았다.
빠각!!
-배트 부러지면서 굴러가는 타구! 3루수 마르테가 잡아 그대로 1루로 던집니다!
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 연속이닝 무실점을 60이닝까지 경신하면서 새로운 기록을 세우고 마운드를 내려오는 한정우 선수입니다!!
마운드를 내려가는 그의 모습에 관중들이 일제히 일어나 박수를 보냈다.
* * *
두 사람의 대결은 7회에도 승부가 나지 않았다.
뻐어억!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 한정우 선수가 61이닝 무실점을 기록합니다!!
7회에도 마운드에 오른 정우는 하나의 탈삼진을 또 올리면서 연속이닝 무실점 기록을 계속 이어 나갔다.
그리고 뒤이어 마운드에 오른 스트라이더 역시 여전히 강력한 패스트볼과 슬라이더로 타자들을 요리해 나갔다.
뻐어억!!
“스트라이크!! 아웃!!”
-스트라이더가 오늘 경기 15번째 탈삼진을 잡아냅니다!
-정말 엄청난 투수전입니다! 두 투수 모두 7회까지 좀처럼 페이스가 떨어지지 않고 있어요!
명품 투수전.
이런 경기가 나오면 보는 팬들은 눈이 호강하는 기분을 느꼈다.
반면 감독들은 머리가 복잡해질 수밖에 없었다.
‘언제 바꾸지?’
‘대체 언제 바꿔야 하는 거야?’
가디언스의 감독 로버트, 화이트 캡의 감독 에르난데스.
두 사람 모두 투수들의 엄청난 페이스에 좀처럼 교체타이밍을 잡지 못하고 있었다.
‘다음 이닝에는 한의 투구 수가 100개를 넘어가게 된다. 완투까지 가게 하는 건 너무 모험이야.’
7회를 끝낸 정우의 투구 수는 98개였다.
다음 이닝에 무조건 100개를 넘어가게 되고 평균적으로 생각하면 110개 이상을 던지게 된다.
문제는 정우가 퍼펙트를 진행 중이란 점이었다.
‘거기다 경기를 이기고 있는 상황도 아니고.’
스트라이더 역시 퍼펙트를 진행하면서 양 팀의 스코어는 모두 0이었다.
단 하나의 안타, 볼넷이 나오지 않으면서 투수교체의 타이밍을 잡기 어려웠다.
‘상대 쪽도 마찬가지고.’
스트라이더의 투구 수는 벌써 100개를 넘어섰다.
그런데도 교체를 할 기미는 보이지 않았다.
아마도 퍼펙트가 깨지길 바라고 있을 것이다.
그때 옆에서 경기를 지켜보고 있던 로건이 로버트에게 말했다.
“불펜 쪽은 준비를 끝냈습니다. 상황에 따라서는 언제든지 빅터가 올라갈 수 있게 해두었습니다.”
“그래.”
로건은 눈치가 빠른 코치였다.
자신과 오래 일을 해왔기에 말하지 않아도 모든 걸 미리 준비할 수 있는 사내였다.
그렇기에 로버트는 그에게 많은 부분에서 의지하고 있었다.
그리고 지금도 크게 다르지 않았다.
“자네라면 지금과 같은 상황에서 어떻게 할 거 같나?”
로버트의 질문에 로건의 시선이 잠깐 정우에게 왔다가 돌아왔다.
“어차피 지구 우승은 확정된 상황입니다. 결과적으로 오늘 경기를 내준다 하더라도 마지막까지 그를 믿어보는 게 어떨까 싶습니다.”
로건의 말에 로버트가 고개를 끄덕였다.
이걸로 자신의 생각은 확실해졌다.
“고맙네.”
자신의 고민을 덜어준 로건에게 감사의 인사를 표하고 로버트의 시선이 그라운드로 향했다.
‘녀석을 끝까지 믿는다.’
정우를 믿기로 결정을 내린 그의 눈빛은 더 이상 흔들리지 않았다.