Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 98
방출되고 재능폭발 98화
8회 초.
정우가 다시 마운드에 올랐다.
-한정우 선수가 8회에도 마운드에 오릅니다!!
캐스터의 목소리에는 놀람이 스며있었다.
-지금 상황에서 한정우 선수를 내리긴 힘들 겁니다.
해설위원도 간접적으로 그것을 언급했다.
-가즈아!!!
-아웃카운트 6개 남았다!!
-투구 수 좀 많지 않냐?
ㄴ100구 아직 안 넘었으니 쌉가능.
-수비들이 도움 줘야 한다.
-여기만 잘 넘기자!
팬들 역시 정우를 한마음으로 응원했다.
‘반드시 잡는다.’
‘어떤 타구라도 목숨을 걸고 잡겠어.’
‘나로 인해서 실패했다는 말을 듣고 싶진 않아.’
가디언스의 야수들 역시 이제는 모두 의식하고 있었다.
바로 정우의 퍼펙트게임을 말이다.
‘여기에서는 전력으로 가야 한다.’
그와 호흡을 맞추고 있는 코빈의 뇌리에 전력투구란 카드가 스치고 지나갔다.
그리고 그건 코빈의 머리만 스친 게 아니었다.
‘분명 전력투구로 올 거다.’
타석에 들어선 타자 역시 정우가 가진 두 개의 얼굴 중 전력투구란 얼굴을 꺼내 들 거라고 판단했다.
‘지금 상황에서는 스스로 처리하고 싶을 거다. 여기에서 완급조절을 하는 선택은 할 수 없을 거야.’
퍼펙트게임이란 대기록까지 남은 아웃카운트는 단 6개에 불과했다.
어떤 투수라도 욕심이 날 수밖에 없었다.
그리고 이런 상황에서 가장 믿을 수 있는 건 자신의 공이었다.
야수의 도움을 기대하는 것보다 자신의 공을 믿고 던지는 게 옳은 선택이었다.
그렇기에 타자의 예측은 분명 타당했다.
‘내가 전력투구를 한다고 생각하겠지.’
정우는 그 생각을 정확히 간파하고 있었다.
정확히 말하면 지금 그의 생각이 읽히고 있었다.
‘내가 원래 이렇게 침착했었나?’
아니다.
무언가 이상했다.
이 이상함을 감지한 것은 토비 밀러와의 경기였다.
그리고 오늘 스트라이더와의 경기에서도 그 감각이 올라오고 있었다.
‘이긴다. 반드시.’
승부욕.
프로시절 사라졌던 그것이 다시 바닥에서부터 기어 올라와 그의 뇌를 지배하고 있었다.
‘오랜만이다.’
낯선 감각은 아니었다.
고교 시절, 자신이 던지는 투구의 원동력이 되었던 힘이었으니까.
단지 프로에 들어간 뒤로 눈을 뜰 기회가 없었다.
툭하면 투구폼을 수정하고 혼나는 게 일상이다 보니 자신감이 줄어든 것도 하나의 이유다.
하지만 지금은 아니었다.
메이저리그라는 거대한 무대, 그리고 토비 밀러라는 걸출한 투수와 대등한 승부를 펼친 것이 그의 승부욕을 자극시켰다.
‘여기에서는 전력투구가 아니라 완급조절로 녀석의 허를 찌른다.’
승부욕이 치솟아 오히려 냉정해진 정우는 타자의 허를 찌르는 결정을 내렸다.
직접 사인을 내는 그의 모습에 코빈이 놀라워했지만, 내색하지 않고 이내 고개를 끄덕였다.
‘지금은 녀석이 원하는 대로 하게 해줘야 해.’
약간의 후회라도 남기면 안 된다.
만에 하나 기록에 실패하더라도 할 수 있는 모든 걸 하게 해줘야 한다.
그래야 후회가 남지 않을 테니 말이다.
‘원하는 대로 던져봐.’
코빈이 미트를 내밀자 고개를 끄덕인 정우가 와인드업에 들어갔다.
그리고는 킥킹에 이어 스트라이드를 내디디며 공을 뿌렸다.
-99번째 공을 던집니다!
“흡!!”
쐐애애액-!!
공이 정우의 손을 떠나자 기다렸다는 듯 타자가 배트를 돌렸다.
‘왜 이렇게 늦게 와?’
하지만 공이 생각보다 느리게 날아오자 타자는 스윙 스피드를 강제로 늦추었다.
그러나 처음부터 강속구를 생각하고 돌렸던 배트였기에 완벽하게 타이밍을 맞추는 건 무리였다.
그 결과.
딱!!
-때렸습니다! 하지만 크게 바운드 된 공!
빗맞은 타구가 원바운드 되며 크게 떠올랐다.
그걸 본 마르테가 앞으로 달려 나오며 땅을 박차 허공에 떠 있는 공을 맨손으로 낚아챘다.
그리고는 곧장 1루로 허리를 비틀며 공을 뿌렸다.
쐐애애애액-!!
뻐어억!
“아웃!!”
-아웃입니다! 마르테 선수의 아주 좋은 수비로 첫 타자를 공 1개로 처리하게 되는 한정우 선수입니다!
-이번 아웃카운트는 한정우 선수의 어깨를 매우 가볍게 해주는 아웃카운트가 되었습니다.
한계치에 임박하고 있는 정우의 투구 수에 여유를 주는 아웃카운트였다.
하지만 이건 시작에 불과했다.
딱!!
-때렸습니다!!
100번째 공으로 던진 체인지업이 맞아 나갔다.
하지만 정확히 미카엘의 머리 위로 날아갔고 그는 정확한 타이밍에 점프해 공을 낚아챘다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 라인드라이브성 타구를 가볍게 잡아내는 미카엘 선수!
-두 개의 아웃카운트를 잡아내는데 필요한 공이 단 2개였습니다!
공 2개로 아웃카운트 2개를 잡아낸 정우는 세 번째 타자를 맞이했다.
화이트캡 역시 이대로는 물러날 수 없다는 듯 대타를 내보냈다.
-화이트캡이 대타로 고든 선수를 내보냅니다.
-스윙의 정확도가 높고 무엇보다 발이 빠른 타자입니다.
어떤 유형의 타자인지는 잘 알고 있었다.
그리고 그를 내보낸 것이 어떤 의미인지도 정우는 바로 간파할 수 있었다.
‘그게 뭐?’
사인을 교환한 정우가 와인드업에 들어갔다.
그의 동작에는 거침없었다.
이미 아드레날린이 솟구쳐 없던 힘까지 솟아나게 만들어준 덕분이다.
‘컨택 능력이 좋은 녀석이라면…….’
콰직!!
‘공을 건들지도 못하게 만들어주겠어!’
“흡!!”
쐐애애액-!!
-101구 던졌습니다!!
정우의 손을 떠난 공이 고든의 몸쪽을 정확히 찔렀다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
-몸쪽을 찌르는 강력한 패스트볼! 구속이 다시 98마일까지 찍혔습니다!
-미스터 하이드가 다시 고개를 빼 들었습니다! 직전까지 보여주었던 정교한 투구는 사라지고 난폭한 공이 타자를 물어뜯고 있어요!!
순식간에 가면을 바꾼 정우의 피칭이 이어졌다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 투!!”
-이번에도 99마일의 패스트볼!!
뻐어억!!
후웅!!
“스윙, 스트라이크 아웃!!”
-삼구삼진!! 한정우 선수의 결정구는 고속 체인지업이었습니다! 대타로 나온 고든 선수가 아무것도 해보지 못하고 다시 더그아웃으로 돌아갑니다!!
카메라가 더그아웃으로 걸어가는 정우를 비추었다.
-이제 한정우 선수가 메이저리그 역사에 또 한 번 이름을 남기기까지 단 3개의 아웃카운트만이 남았습니다!!
대기록이 코앞으로 다가왔다.
* * *
정우의 완벽한 피칭에 이제 사람들의 시선은 또 한 명의 기록도전자인 스트라이더에게 향했다.
“후우…… 후우…….”
다시 마운드에 오른 스트라이더의 상황은 정우보다 더 나빴다.
‘망할…….’
아직 8회를 던지지 않았음에도 투구 수는 이미 110개에 육박했고 체력적인 문제 역시 더 컸다.
그 이유는 간단했다.
정우는 시즌 막판에 접어들어서 선발투수로 전향했지만, 스트라이더는 올 시즌 한 번도 로테이션을 벗어나지 않았다.
물론 구원투수도 풀시즌을 치르면 체력적인 소모가 심하다.
하지만 정우는 셋업맨으로 뛰면서 나름 관리를 받으면서 던졌다.
거기에 비시즌에 정우 스스로 체력을 기르기 위해 노력을 한 것이 시너지를 발휘하고 있었다.
반면 스트라이더는 이미 28경기를 선발로 뛰었다.
심지어 28경기 중 25경기에서 퀄리티스타트를 기록할 정도로 엄청난 성적을 남긴 시즌이었다.
체력적으로 문제가 되는 게 당연했다.
‘우는소리를 할 때가 아니다.’
하지만 여기에서 포기할 생각은 없었다.
스트라이더에게 자극을 받은 건 정우만이 아니었다.
‘루키가 저렇게까지 힘을 내서 던지는데. 내가 먼저 우는소리를 하고 포기할 순 없어.’
스트라이더 역시 정우의 투구에 자극을 받고 있었다.
그는 최후의 한순간까지 힘을 끌어내 피칭을 이어 나갔다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
-스트라이더의 초구가 몸쪽에 꽂힙니다!! 구속은 무려 100마일!! 스트라이더의 구속도 줄어들지 않고 있습니다!!
-정말 엄청난 투수전입니다!
두 투수의 활약은 경이로웠다.
그러나 영원할 것만 같았던 두 투수의 이 엄청난 투수전도 막을 내리려 하고 있었다.
“후우…….”
스트라이더가 심호흡을 뱉고 와인드업에 들어갔다.
그의 상대는 가디언스의 주장, 마이크 브렛이었다.
스트라이크를 잡으며 유리한 볼카운트를 잡은 스트라이더는 자신의 장점인 슬라이더를 던졌다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 슬라이더는 포심 패스트볼과 같은 피치터널을 공유하고 있었다.
특히 마지막 순간 변화하는 무브먼트에 타자들의 헛스윙을 유도하기 좋았다.
하지만 힘이 빠진 상태에서 던진 슬라이더의 변화가 예상보다 적게 일어났다.
실투였다.
그리고 마이크는 그걸 놓치지 않았다.
후웅!!
바람을 가르며 날아간 배트가 밋밋하게 변화하는 공을 놓치지 않았다.
딱!!
경쾌한 소리와 함께 타구가 쭉쭉 뻗어 나갔다.
-아아-! 잘 맞은 타구!! 우측 담장!! 우측 담장!!
라인드라이브성으로 날아간 타구는 더 이상 떨어지지 않고 그대로 관중석을 때렸다.
-넘어갔습니다아아!!!
단 하나의 실투가 스트라이더의 완벽했던 피칭을 무너뜨렸다.
* * *
스코어 1 대 0.
-기세 잡았드아아아!!
-이대로 가즈아!!
-퍼펙트게임 가즈아!!
-제발…… 아웃카운트 세 개만!!
이제 정우의 퍼펙트게임에 대한 기대를 감추지 않는 팬들이었다.
그만큼 기록이 눈앞까지 다가왔기 때문이다.
-9회 초! 한정우 선수가 마운드에 다시 오릅니다!!
-이제 아웃카운트 세 개를 기록하게 된다면 한정우 선수는 오늘 경기에서 두 개의 역사를 동시에 기록하게 됩니다!
해설위원 역시 이제는 기대를 감추지 않았다.
현장을 찾은 관중들 역시 모두 자리에서 일어나 정우에게 환호와 박수를 보냈다.
-가디언스타디움을 찾은 56,000명의 관중이 모두 자리에서 일어났습니다!
-한마디로 장관입니다! 이 모든 사람이 한정우 선수의 기록달성을 바라고 있습니다!
그사이 사인을 교환한 정우가 25번째 타자를 상대했다.
“후우……!”
이제는 힘을 아낄 이유가 없었다.
‘모든 걸 쏟아내자.’
와인드업에 들어간 정우의 9회 피칭이 시작됐다.
* * *
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 한정우 선수가 오늘 경기 17번째 탈삼진을 잡아내며 퍼펙트게임을 향한 첫발을 내디뎠습니다!
-구속이 97마일까지 떨어졌지만, 여전히 구위는 살아 있습니다!
구속이 떨어졌지만, 정우는 크게 개의치 않았다.
‘아직 내가 원하는 대로 제구가 되고 있다.’
제구가 되는 90마일 중후반의 공이라면 충분히 타자를 압도할 수 있었다.
그리고 그에게 무기가 패스트볼만 있는 게 아니었다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
공이 날아오자 타자가 빠르게 반응을 보였다.
하지만 초구부터 허를 찌르는 체인지업에 타이밍은 완벽히 어긋나면서 배트가 공의 위를 때렸다.
딱!!
-때렸습니다! 하지만 2루수 앤서니가 가볍게 잡아 1루로!
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 투아웃을 기록하면서 이제 남은 아웃카운트는 단 하나!!
가슴이 떨려왔다.
그때 정우의 눈에 관중석에 앉아 있는 소연이 보였다.
두 손을 모으고 기도하는 그녀를 보자 다시 힘이 솟았다.
‘끝낸다.’
마지막 타자가 타석에 서자 정우가 거침없이 공을 뿌리기 시작했다.
쐐애애액-!!
뻐어억!!
“스트라이크!”
-초구 바깥쪽 낮은 코스를 찌르는 패스트볼!
딱!!
“파울!!”
-2구 스위퍼를 급급하게 걷어냅니다! 투 스트라이크!!
딱!!
-때렸습니다! 높게 떠오른 타구! 코빈 포수가 마스크를 벗고 자리를 잡습니다!!
퍽!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 한정우 선수가 27개의 아웃카운트를 스스로 처리하는 동안 단 한 명의 주자도 내보내지 않으면서 퍼펙트게임을 달성합니다!!
마지막 아웃카운트를 잡은 코빈이 곧장 마운드로 달려가 정우를 껴안고 들어 올렸다.
정우는 그 누구보다 높은 곳에서 주먹을 들어 올리며 자신의 기록달성을 알렸다.
-한정우 선수가 아시아인 최초로 퍼펙트게임을 기록합니다!!