Volcanic Age RAW novel - Chapter (16)
큰 문제로 거론되지는 않았다. 화산파 소유의 영약이라면 모를까, 주인 없는 걸 복용한 것이니 잘잘못을 따지기에는 애매했다. 수령신과에 대한 소문을 미리 듣고, 발견하면 복용하지 말고 즉시 보고하라고 명령했으면 또 모른다. 이렇다 보니 영약 복용에 대한 건 어쩔 수 없다는 느낌으로 넘어갔다. 대신 유정목이 자리를 비웠을 때 몰래 빠져나가 일탈 행위를 즐긴 건 벌을 받았다. 벌이라고 해도 대단한 건 아니었고, 변소의 청소 등의 잡무를 한 달 가량 정도 맡게 된 것뿐이었다. “그놈 뱃속에 들어간 영약을 꺼낼 수는 없지만, 그래도 영약이 어떠한 효능을 보이는지 알고 싶소.” 연화각에 넣어 두고 관찰하고 싶다는 속뜻이었다. 영진은 별호에도 알 수 있다시피, 무인인 동시에 단약을 제조하는 의원이다. 이걸로 찬성 둘, 반대 둘이 나왔다. 모두의 시선은 자연스레 한 곳으로 향했다. 매화검장(梅花劍將) 위지결(位知潔) 화산오장로. 아니 , 화산파에는 북해궁주처럼 대대로 이름이 이어져 내려오는 별호가 존재한다. 장문인과 나란히 이십사수를 독자적으로 움직일 수 있는 자. 지위 자체가 별호인 매화검장이었다. 그 이름은 화산오장로 중에서도 특별하며, 대외적인 권한도 강했다. “입각시키시오.” “검장.” 심옥련의 눈썹이 파르르 떨렸다. 위지결은 눈 하나 깜짝하지 않고 말을 이었다. “고작 열 살밖에 되지 않은 아이가 반갑의 내공을 품고 있소. 자질이 어떻건 간에 두들겨서라도 가르친다면 충분한 전력이 될 거요. 말이 좀 많겠지만 감당 못 할 정도는 아니오.” 화산오장로들도 각자 분야가 있고, 그에 따라 권한도 주어진다. 연화각이나 매화검수 등, 정예 집단의 등용은 매화검장의 권한이 우선된다. 설사 찬성이 둘, 반대가 셋 나온다고 해도 매화검장이 손을 들어 주면 그쪽이 더 힘이 실린다. 짝! 우일문이 손뻑올 쳐 좌중의 시선을 모았다. “그럼 회의는 이걸로 끝내도록 하겠소. 연화각에 입각하는 인원은 주서천과 낙소월. 이상 두 명이오.” 第九章내화외빈( 內華外貧) 조매와 동매가 지고 설중매가 폈다. 그리고 다시 설중매가 사라지고, 동매가 모습을 드러냈다. 주서천이 연화각에서 생활한 지도 어언 일 년. 시간이 정말 쏜살같이 홀렀다. 그동안 매화생공은 빠짐 없이 꾸준히 해 왔다. 덕분에 열한 살이 된 지금, 사십오 년의 내공을 쌓았다. 자하신공은 일성에서 이성을 지나 삼성(三成)을 달성했다. 여전히 지독할 정도로 느린 속도였다. 이는 결코 주서천이 일부러 조절한 것 같은 게 아니었다. 오히려 상당한 정신력을 소모해 수련했다. 여타 무공들은 이렇게 신경을 쓰면 연공하는 데 그렇게 오래 걸리지 않는다. 거진 일 년이면 충분했다. 실제로 매화오행검도 전부 대성했다. 주변에는 비밀로 적당히 숨겼지만, 육합검이나 낙영검법처럼 기초검공은 몇 달밖에 안 걸렸다. “후.” 과거에 이루었던 화경의 힘으로 대부분 해결할 수 있음에도 불구하고 자하신공은 난해했다. 괜히 화산파의 신공이 아니라는 걸 실감했다. 누군가가 가르쳐 줬으면 보다 수월했겠지만 자하신공에 대해서 조언을 해 줄 사람은 장문인뿐이었다. 장문인에게 가서 자하신공을 알고 있으니 조언을 요구할 수 없는 노릇이니, 혼자 해결해야만 했다. 화산파의 사대제자들이 괜히 어린 시절을 연화각에서 보내려는 게 아니다. 그만큼 대접이 좋았다. 주서천이 특히나 마음에 들었던 건 자유에 가까운 개인 수련이었다. 몇몇을 제외하곤 제한이 없었다. 연화각에 오고 몇 가지 상승의 무공을 배웠다. 내공심법은 매화육합심법(梅花六合心法)이었다. 화산파를 대표하는 내공심법은 넷으로 나뉜다. 모든 것의 기초가 되는 매화기공이 첫 번째요, 매화육합심법과 옥녀심공(玉女心功)이 둘째와 셋째였다. 매화육합심법과 옥녀심공은 적전제자에게만 허가되어 있다. 이는 이 둘이 화산파의 근간이기 때문이었다. 물론 옥녀심공의 경우, 오직 여성을 위해서만 만들어진 내공심법이기에 남자는 배울 수 없다. 네 번째는 자하신공. 화산파의 일대신공이다. 주서천은 매화육합심법과 매화생공 둘 다 빼먹지 않고 수련했다. 둘 다 전생에서 질리도록 수련했던 것인지라, 동시 그것도 초고속으로 연공할 수 있었다. 그 외에도 십사수매화검법, 추격술, 해독법 등의 무공 외에도 강호에 필요한 것들을 가르침 받았다. 괜히 연화각이 아니라는 듯, 합격자들은 일반 사대제자들과 수준이 다른 교육을 받았다. 주서천은 오늘도 적당히 십사수매화검법을 교두가 보는 앞에서 보인 뒤, 개인 수련 시간을 가졌다. 주로 매화나무 근처에 앉아 매화생공을 운기했다. 이렇게 꾸준히 해주는 게 내공을 쌓는 데 도움됐다. “사형.” 운기를 끝내고 눈을 뜨니 익숙한 얼굴이 보였다. “이러다가 정말 주화입마 걸리겠다.” 주서천이 놀란 가슴을 추스르며 말했다. 일 년 전, 두 사람은 연화각에 나란히 입각했다. 그로 인해 일어난 반향은 아직까지도 회자될 정도다. “놀라게 했다면, 정말로 죄송해요.” 낙소월이 눈을 껌뻑 뜨면서 사과했다. 빈말이 아니라 목소리에서 정말로 미안한 기색이 느껴졌다. “그렇게까지 사과할 필요는 없어 . 그나저나 여전히 애늙은이군…… 아니, 그 할멈의 사손이니 당연한가.” 낙소월은 열 살. 나이에 비해 어울리지 않는 성숙한 정신이나 행동은 여전했다. 누군가를 배려하려 하고, 양보한다. 심지어 몇 살이나 많은 사형제들이 상담을 받기도 했다. 어딜 봐도 열 살의 관록이 아니었다. 이는 낙소월이 어릴 적부터 비상해서 그런 것도 있지만, 사조인 철혈매검의 엄중한 교육 탓이기도 했다. “사형.” 낙소월이 볼을 부풀렸다. “그래, 알았어. 미안하다. 사과하마.” 주서천이 어깨를 으쓱이면서 자신의 잘못을 시인했다. 남이 보기에 철혈매검은 피도 눈물도 없는 사람일지 몰라도 제자에겐 아닐지도 모른다. 주서천이 순순히 사과하자 낙소월이 흡족해했다. “자신의 잘못을 순순히 인정하는 태도는 보기 좋다고 생각해요.” “그래. 그나저나, 너도 참 별나구나. 나 같은 사람이랑 어울리고 말이야.” 주서천은 강호에 출도하기도 전에 별호가 생겼다. 내화외빈( 內華外貧) 겉모습만 요란하고 실제로는 아무 것도 없다는 외화내빈(外華內貧)이라는 사자성어를 인용한 별호였다. 일 년 전, 입각 심사 때 주서천은 검법이라 부르기 민망할 정도로 마구잡이로 검을 휘둘러 승리했다. 처음에는 무언가 사술이 아니나는 말이 나왔지만, 주서천이 영약이라는 기연을 얻은 걸로 해결됐다. “정말 돼지 목에 진주 목걸이네.” “으, 저런 놈에게 기연이 찾아가다니.” “결국은 운만 좋은 놈이라는 거잖아?” 그 대신 주서천에 대한 평가는 더더욱 절하됐다. 영약. 곧 내공의 힘으로 밀어붙여서 승리했다는 건, 결국 본연의 무위는 형편없다는 의미다. 특히나 몇 년 동안 노력한 심사생들 입장에선 주서천이 철천지원수보다 더더욱 원망스러웠다. 어쨌거나, 외화내빈이라는 말과 달리 반대로 내공은 화려하나 무공 실력은 없다 해서 붙은 별호였다. 당연하지만 주서천 본인은 전혀 신경 쓰지 않았다. 반대로 이런 평가를 받는 것에 대해 내심 만족하고 있었다. ‘욕먹는 게 조금 짜증나지만, 이상적이다.’ 연화각에 들어왔지만, 평재(平才)로 인식됐다. 훗날 모습을 드러낼 적들의 눈을 피할 수 있었다. 과거의 인생을 후회하며 현생을 되도록 원하는 대로 살아가기로 했지만 그래도 이것만은 지켜야 했다. “있잖아요, 사형 ” 낙소월이 주서천을 물끄러미 쳐다봤다. “왜 ?” “정말로, 평소에 보여 주는 게 본래 실력인가요?” “그래.” 주서천이 얼굴에 철판을 깔고 거짓말을 했다. 연화각에 들어온 이후, 주서천의 행보는 여러모로 파격적이었고 또 주목과 기대를 받았다. 입각했을 당시, 대부분의 사람들은 그를 안 좋게 봤다. 하지만 그렇지않은 사람들도 있었다. 설사 영약의 힘으로 운 좋게 입각한 것이라도 제대로 가르치면 변할 지도 모른다는 생각을 했다. 연화각에 편성된 몇몇의 교두들이 특히나 그랬다. 임무로 강호에 나간 유정목을 대신하여, 비록 자신들의 제자는 아니지만 그래도 나름 진지하게 가르쳐 줬다. 하지만 본래의 실력을 감춰야 할 주서천이 그걸 제대로 따를 리 없었다. 적당히 맞춰 미묘한 실력을 보였다. “그리고 심옥련 장로님이 나 싫어하는 거 알고 있잖아. 그러니까 나에게는 접근하지 않는 편이 좋아.” 주서천은 자리에서 일어났다. 낙소월이 따라오려고 했지만, 손을 들어서 제지했다. ‘으, 아까워 죽겠네.’ 겉으론 흥미 없다는 듯이 멋있는 척은 다 했지만, 실은 당장 돌아가서 낙소월과 이야기를 나누고 싶었다. 매화검봉, 낙소월. 그녀를 보았던 기억은 아직까지도 기억 깊숙한 곳에 강렬하게 남아 있었다. 정파 무림의 후기지수들 앞에 서 있었으며, 매화검봉이라 칭송받으면서 수많은 남자들의 구애를 받았다. 워낙 그 명성이냐 실력의 차이가 많이 나서 주서천은 그 등만 쫓을 뿐, 말 걸 용기조차 없었다. 그런 사람이 함께해 주고, 이름을 불러 주고, 웃어 주고, 이야기를 나눠 준다. 충분히 행복한 일이었다. 몇 년 뒤에 낙소월은 무림제일미를 논할 정도로 미녀가 되는 동시, 영웅으로서 우뚝 솟아오른다. 아무것도 아니었던 주서천이 동경했던 사람 몇 년, 몇십 년, 죽기 전까지 쫓았던 사람들. 그 사이에 낙소월은 분명히 있었다. “좀만 더 참아라, 주서천.” 낙소월도 낙소월이지만 심옥련도 문제였다. 입각하고 얼마 지나지 않았을 시기, 심옥련은 주서천을 싫어하는 티를 내며 상당히 신경 썼다. 그러나 얼마 지나지 않아, 주서천이 형편없으며 딱히 사고를 치지 않고 조용히 있자 흥미를 껐다. 지금은 눈에 띄지 않게 인내할 때. 주서천은 이 점을 명심하고, 또 명심했다. * * * 연화각에는 화산파의 천재, 기재, 수재들이 모여 있다. 그 인원은 주서천을 제외하고 아홉 명이었다. 주서천은 처음 연화각원들을 보았을 때 예상은 했으나 역시 놀라움을 감출 수는 없었다. 그도 그럴 것이, 지금의 구성 인원들 대부분이 낙소월과 나란히 전장에서 활약한 인물들이라 그렇다. 생각해 보면 당연한 일이다. 연화각은 화산파의 인재들만 모인 곳 그리고 후기지수로 성장시키기위해 여러 신경을 써 준다. 이 중에서도 정말로 특출 날 경우, 일찍이 상승의 무공이나 영약을 제공해 주는 경우도 많았다. 그야말로 미래는 떼어 놓은 상상. 장문인이나 화산오장로, 매화검수는 구 할 이상이 연화각 출신이었다. ‘이 기분을 어떻게 표현해야 할까. ’ 낙소월을 비롯하여 연화각원 전부 연이라곤 하나도 없었던 사람들이었다. 전부 다른 세상에서 살았다. 이들은 주서천의 얼굴은 물론이고 이름도 모른다. 그건 전생에 화산오장로가 되었던 당시에도 마찬가지였다. ‘여기에 있는 모두…… 전란의 시대에서 사라진다.’ 몇십 년간 계속된 전란의 시대. 그 시간 동안 화산파의 전력은 몇 번이나 바뀌었다. 매화검수, 화산오장로, 심지어 장문인까지. 일찍이 영웅이라 불린 이들은 평화를 대가로 목숨을 잃었다. 눈앞에 사형제로 부를 수 있는 사람들 역시 마찬가지다. 여기에서 살아남는 건 주서천 혼자뿐이었다. ‘아니, 이제 나도 어떻게 될지 모르려나. ’ 회귀 이전의 삶에서 주서천이 끝까지 살아남을 수 있었던 건 약간의 운과 어중간한 무위 덕분이었다. 대부분 정예라 불리는 이들이 주요 임무에 투입됐고, 암살의 대상이 됐다. 삼류, 이류 정도의 하수들은 대부분 병력으로 소모되어 사라져 갔다. 그에 반면 적당한 수준의 무인들은 스스로의 몸을