Volcanic Age RAW novel - Chapter (171)
확실히 몸서리칠 정도의 파괴력이었다. 괜히 마공이 아니다. 푸후욱! “커헉!” 그러나 승패는 결정됐다. 어떠한 반전도 놀람도 없다. 사도천주의 손바닥이 담리백의 흉부를 후려쳤다. 핏빛으로 일렁이는 강기가 수도에 실렸지만, 그 끝자락조차 사도천주에게 접근하지 못하고 사라졌다. “원, 통…… 하도다……” 담리백이 미련 가득한 눈으로 사도천주를 노려봤다. 사도 통일이 눈앞에 있었거늘, 막혀 버렸다. 아비를 죽이고 천하제일인이 될 줄 알았다. 그러나 그 꿈을 이루지 못한 채 끝났다. 스스슥. “쯧!” 사도천주가 마음에 안 드는 듯 눈살을 찌푸렸다. 아무리 매정하다 할지라도, 친자식을 자기 손으로 죽이는 건 결코 기분이 좋지 않다. 게다가 정보를 수집하지 못한 게 아쉬웠다. 죽이지 않고 살리려 했지만, 괜히 조절했다가 저 섬뜩하게 느껴지는 혈강기에 당하기라도 하면 치명상을 면치 못했으리라. “끝났군.” 일찍이 도착해, 부자(父子)의 혈투를 지켜보던 주서천이 중얼거렸다. * * * 패륜아의 반란. 소천주로 알려진 담리백이 일으킨 반란이 끝났다. “상식적으로 생각해서 누가 이길지는 뻔하지.” “상천십좌에게 대들다니, 미친 게 틀림없군.” “마공을 익히지 않았는가. 그럴 수밖에.” 이 소란은 순식간에 무림, 아니 중원을 넘어서 새외까지 퍼졌다. 한 획을 그은 사건이니 당연했다. 안휘, 무림맹. 사파의 영원한 숙적, 정파도 이 소식에 민감했다. 개방의 거지들을 풀어 정보를 수집하도록 명했다. ‘허어, 사이가 좋지 않다곤 들었지만 설마 이 정도일 줄이야.” 남궁위무가 의외라는 표정을 지었다. 내전의 시작이었던 담리백의 마공수련. 정파는 그 소식을 처음 들었을 때 반가워했다. 사파에 대한 세간의 평가를 낮출 수 있어서였다. 실제로 백성들의 입에서 사파를 욕하는 소문이 돌기 시작했다. 남궁위무는 이를 노리고 싸우기도 전에 입소문을 통해 사파에 타격을 입혔다. 이때만 해도 일이 이렇게 커질지는 몰랐다. 사도천주 성격상 난봉꾼 아들을 가만히 내버려 둘 리 없으니, 투옥하거나 죽여 끝낼 거라 생각했다. 그래서 군사진도 어떻게 해야 이 사건을 효율적으로 키워서 사파에게 타격을 줄지 고민하던 중이었다. 한데 이게 웬일인가. 아무것도 하지 않았는데 사도천에서 대대적인 내전이 터졌다. “사도팔문 중 반절이 소천주에게 붙었었다고?” 남궁위무가 어이없는 표정을 지었다. 무림맹의 장로진도 매한가지였다. 툭 까놓고 말해서, 미친 짓 그 이상 그 이하도 아니었다. 마공을 수련한 자를 세력의 반이 편들다니. “어디인가?” “야수문, 쌍도문, 술진문, 그리고 내단검문입니다.” 부군사, 제갈상이 답했다. “사도팔문이 사도사문이 되겠구나.” 사도천주에게 용서란 건 없다. 특히나 배반자가 나온다면 그 친척까지 싸잡아서 처리한다. 괜한 불안이나 위협을 만들지 않기 위해서였다. 실제로 반란이 끝나자마자 그들을 잡아들였다. 반란의 주역이 된 사도사문과 관련이 있는 자들은 혹시라도 괜히 꿰일 것을 두려워 숨기 시작했다. “문주들은 어떻게 됐나?” “야수문주 임초건과 쌍도문주 갈홍석은 단전이 폐해진 채 투옥됐고, 술진문주 나각과 내단검문주 철무명환은 사망했습니다. 그런데 여기서 흥미로운 건 사도천주에게 죽은 것이 아니라는 점입니다.” 제갈상은 개방이나 여타 정보 단체에서 수집해 온 것을 축약하여 알기 쉽게 보고하였다. 그리고 내전이 일어난 경위 등 자세한 과정에 대해서도 빠짐없이 이야기했다. 과연, 개방. 내전이 일어난 지 얼마 되지도 않았는데 사소한 것 하나 놓치지 않고 정보를 수집해 왔다. 괜히 정파의 눈이자 귀가 아니다. “음? 이상하군. 당시 전장이 된 사도천의 본부에는 이렇다 할 고수가 없어 위험하다고 하지 않았는가?” 나각이야 그렇다 쳐도, 철무명환은 혜성처럼 나타나 천하백대고수의 자리를 차지한 화경의 고수였다. “그러니 당연히 사도천주가 쓰러뜨린 줄 알았는데, 그게 아니라니. 그럼 도대체 누가 상대하였는가?” “궁귀검수요.” 군사, 제갈중호가 슬그머니 나타났다. “궁귀검수? 내가 아는 그 궁귀검수 말인가?” 끄덕. “뜬금없군.” 남궁위무가 궁금해했다. 폭섬도문의 멸문에 결정적인 역할을 한 사파의 고수. 그러나 그 이후 행적이 불분명해 찾지 못했다. 보통 인물이 아닌 듯하여 개방도를 풀어 찾아보았지만, 사도천과 마찬가지로 무림맹에서도 찾아내지 못했다. 그런데 또 이렇게 땅에서 솟아난 것처럼 나타났다. “하오문의 장로라는 말이 있네.” “그건 또 뭔 소리인가?” 남궁위무가 제갈중호의 말에 어이없어 했다. 폭섬도문주 구종과 내단검문주 철무명환과 정면으로 싸워 승리한 궁귀검수는 최소 화경의 고수다. 그런데 그러한 고수가 하오문의 장로라니. 아무리 흑도 방파 중 제일이라는 하오문이라 할지라도, 그러한 고수를 장로로 둘 정도로 크지는 않다. 하물며 문주라면 모를까 장로다. 도저히 상식적으로 이해할 수 없는 일이었다. “그래서 군사진도 헛소문이 아닌가 싶어 조사 중입니다.” “과연 그럼 그쪽은 맡기겠네, 부군사.” “맡겨만 주십시오.” “그렇다면 그 궁귀검수는 지금 어디에 있나?” “그게……” 제갈상은 쓴웃음을 지으며 말꼬리를 흐렸다. “사라졌네.” 제갈중호가 한숨을 푹 내쉬었다. * * * 사도천에 거센 돌풍이 불었다. 피바람이었다. 반란에 관련된 자들은 전부 잡아들이라는 명령이 떨어졌다. 대부분이 죽거나, 뇌옥에서 고문을 받았다. 야수문, 쌍도문, 술진문, 내단검문. 하루아침에 문주를 잃은 사도사문은 몰락의 길을 걸었다. “모, 목숨만은!” “저희는 문주가 시키는 대로만 했습니다!” “어떻게 사도천주님께 대항하겠습니까!” 목숨이 아까운 자들은 투항하면서 그동안의 일이나, 혹은 사문의 보금자리 등에 대해 고했다. “으아악!” 단악!” “사형이 배신했다고? 이런 호로자식!” 사도천주는 이 정보를 토대로 도망자들을 잡아들여 처형시키거나 또다른 정보를 토하게 만들었다. 천주의 아군이자 네 곳밖에 남지 않은 사도천의 최대 세력들은 옳다구나 하면서 정리를 도왔다. 여덟 개로 분산된 권력이 넷으로 쪼개졌으니 싫어할 리 없었다. 적극적으로 나서서 반란의 뒷정리에 힘썼다. 그중 몰락한 가문의 재물을 빼내는 일도 있었으나, 사도천주는 도와주는 값으로 쳐 눈감아 줬다. ‘궁귀검수라……’ 한편 사도천주도 궁귀검수에 대해 알아봤다. 도와준 것은 고마우나, 석연치 않은 점이 많다. 힘을 보탰다고 그걸 가만히 놔둘 사람이 아니다. 그래서 하오문주가 된 인독종, 강능초에게 서신을 보내 봤으나 알려줄 수 없다는 답장이 돌아왔다. “하오문 주제에 건방지군!” “주제도 모르는 것들이……” “전부 죽여야 합니다!” 성격이 급한 자들은 건방지다며 불같이 화를 냈다. 당장 강능초를 잡아 족쳐야 한다면서 날뛰었다. 그러나 참모진의 의견은 달랐다. “천주님, 내전으로 세력이 약해졌습니다.” “안 그래도 술진문이 몰락하게 되면서 정보력이 약해졌습니다. 불쾌하셔도 참으셔야 합니다.” 사도천의 전력은 떨어질 수밖에 없었다. 주요 세력인 사도사문이 배반을 했으니 당연한 결과였다. 정파와 마도이세의 눈초리가 많이 험해졌다. 얕보이지 않으려면 정보력과 전력을 보충해야만 했다. 이런 상황에서 하오문과 척을 지는 건 좋지 않다. 마찬가지의 이유로 배반자들 중에서도 깊게 관여하거나 수상찍은 놈들을 제외하곤 투항을 받아들여 줬다. ‘마치 영웅이로군.’ 아무런 보답 없이 도와주곤 사라진다. 어릴 적에 읽었던 영웅지의 내용을 떠올리며, 사도천주는 산처럼 쌓인 서류 더미로 시선을 옮겼다. 사도천이 약해졌다. 심각할 정도의 수준은 아니다. 그래도 괜한 욕심에 움직일 수 없을 정도는 된다. 주서천은 여기에서 만족하기로 했다. 여기서 괜히 손을 대면 어떠한 변수를 부를지 모른다. 그래서 관여되지 않도록 아무 말도 하지 않고 빠져나왔다. 강능초에게서 사도천주에게 서신을 받았다는 소식을 들었다. 비밀을 지켜 줬다는 소식에 조금 안도했다. ‘천권을 죽였다.’ 천선에 이어 천권을 처리했다. 장족의 발전이다. 이걸로 간자도 제대로 조종할 수 없게 됐다. 천기가 대신 도맡겠지만, 예전보다 못할 것이 분명하다. 입가에 웃음이 절로 지어졌다. 과거에는 이름도 남기지 못한 무사가 이런 업적을 세울 줄이야. “사파의 영웅?” 이번 일로 궁귀검수의 명성이 매화정검에 부족하지 않을 정도로 커졌다. 기분이 묘했다. 정파인인데 사파의 고수라고 불리다니. 사람들이 이걸 안다면 얼마나 놀랄지 상상조차 할 수 없었다. ‘너희 마음대로는 되지 않을 것이다.’ 칠성사도 이제 다섯 명밖에 남지 않았다. 그들을 전부 처리하고 도감부장과 암천회주의 목을 끊는다. 그것이 최종 목표였다. “슬슬 화산으로 돌아가 보실까.” 비밀 분타에서 얻은 정보 중에서 따로 처리할 일은 이제 별로 없었다. 그것들도 이 사태로 변화할 터. 그러니 앞으로 할 일은 기다려 보는 것 정도였다. 무림이 어떻게 변화할지 봐야 한다. 그래야 암천회가 어떻게 움직일지 대충이라도 예상할 수 있었다. 그래서 근처에서 대기 중이던 소령과 합류해 북으로 달렸다. 혹시라도 꼬리가 붙을지 몰라 조심했다. 인기척이 없어질 때쯤, 그제야 한동안 쓰고 다니던 인피면구를 벗어던질 수 있었다. 무림의 험준함을 경험한 사나운 인상의 무인은 사라지고, 그 대신 화산파의 검수가 나타났다. “이제 좀 살겠군.” 인피면구를 만들어 준 노인의 실력이 뛰어나 답답함은 없었지만, 그래도 이물감은 느껴졌다. 아무리 실력이 좋다 할지라도 착용한 것과, 착용하지 않은 것에서는 차이가 나는 게 당연하지 않겠나. ‘낙 사매가 놀라겠네.’ 주서천이 피식 웃었다. 얼마 전에 제갈승계가 무안해할 정도로 훈훈한 이별을 했는데, 얼마되지도 않아 다시 만나게 생겼다. 그렇지만 싫은 건 아니었다. 하루라도 빨리 화산으로 돌아가 정겨운 얼굴들을 보고 싶었다. 그렇게 사파의 영웅, 궁귀검수가 다시 사라졌다. * * * 섬서, 화산파. 봉우리 위에 쌓인 새하얀 눈이 보인다. 산속이라서 그런지 타지보다 기온이 좀 더 낮다. 간간이 눈 속에 핀 매화가 보인다. 화산파라서 그런지 유난히 많이 보였다. 웅성웅성. 숱하게 보이는 건 매화만이 아니었다. 방문객의 끝도 없는 줄도 보였다. 녹룡채의 토벌 이후, 화산의 기세는 구파일방 중에서도 손꼽힐 정도로 높아지면서 이름을 떨쳤다. 자연스레 방문도 잦아졌다. 무림문파뿐만 아니라 어떻게든 연을 만들어 보려는 상단도 있었다. “줄 한번 더럽게 길군.” 풍채 좋은 상인이 눈살을 찌푸렸다. 화산에 도착한 지 어언 반나절이 되어 간다. 그러나 줄이 줄어들 기미를 보이지 않았다. 기어코 상인의 인내심이 떨어지기 시작했다. “거 좀, 빨리빨리 좀 갑시다!” 상인의 짜증은 극으로 치달았다. 그렇지 않아도 날씨가 추워서 들어가고 싶은 마음이 더 했다. “지금 기다리는 거 안 보이냐?” 짜증을 겪고 있는 건 한 사람만이 아니었다. 그 앞줄에 서 있던 누군가도 매한가지였다. “이래서 상인이란 족속들은……” “쯧.” “뭣이?” 상인이 발끈했다. “지금 뭐라 지껄였느냐?” “어이쿠, 이거 돈에 영혼까지 팔아넘겼다는 상인이 아직까지 자존심이 남아 있을 줄은 몰랐네.” 무인이 어깨를 으쓱이면서 비아냥거렸다. “감히……!” 상인의 얼굴이 붉으락푸르락해졌다. 갑자기 일어난 소란에 좌중의 시선도 몰렸다. 그러자 몇몇 사람들이 상인과 무인을 알아보았다. 태원장주(太原場主)다! 태원장은 산서 위주로 활동하는 전장이다. 최근에는 하북과 북경까지 진출할 정도로 영역을 넓혔다. “태원장주?” 무인이 태원장주라는 이름에 반응했다. “이제야 감히 누구에게 시비를 건 지 알겠느냐?” 태원장주가 이죽거리면서 물었다. “뭐? 으하하하!” 무인이 허리를 뒤로 젖히면서 웃었다. “한낱 상인 따위 주제에 이 등곽우에게 잘도 지껄이는구나.” “오격권자(五擊拳子)!” 등곽우라는 이름에