Volcanic Age RAW novel - Chapter (193)

채찍처럼 휘둘렀다. 벽력신권과 다를 것 없이 시퍼런 전기가 번쩍였다. 주서천은 찰나라는 짧은 시간 동안 고민했다. 상반신을 경계하던 검을 옮길까 했지만, 허초일 확률을 상정하여 부딪치는 게 아니라 퇴보를 택했다. 서걱! “허어.” 주서천이 질렸다는 표정을 지었다. 바람에 휘날린 그의 머리카락 끝이 검으로 베인 것처럼 잘렸다. 도감부장의 다리, 정확히는 그 다리를 두른 전기가 칼날처럼 예리해져서 조금만 스쳤는데 베였다. ‘뇌제의 진전을 완벽히 이었구나!’ 벽력참절각(露靈斬截脚). 각법은 대부분 타격을 중점으로 했지만 벽력참절각은 다르다. 이름에 걸맞게 베고, 끊어 버린다. 맞으면 맞는 게 아니라 베이는 특이한 각법이다. “이걸 피해?” 도감부장도 놀란 건 마찬가지다. 설마 이렇게나 완벽히 피할 줄은 상상도 못 했다는 얼굴이었다. 하나 놀란 것도 잠시. 암천회의 수뇌답게 틈을 만들지 않고 그다음 동작을 이어 권격을 쏟아 냈다. 파바바바밧! 빠직, 빠직! 주먹을 획획 내지를 때마다 전류가 휘황찬란한 빛을 내뿜었는데, 시야도 가리고 속도도 빨라 성가셨다. 무엇보다 질리는 건, 공력의 양이었다. 주먹이나 발길질 하나하나에 실린 내력이 보통이 아니었다. 그 주서천조차 혀를 내두를 정도로의 양이었다. “아니, 공청석유로 목욕을…… 아니, 됐다.” 암천회주 다음으로 영약과 내단 등에는 영순위의 권한을 지닌 도감부장이다. 내공이 많은 건 당연하다. 파바바밧! 점창의 사일검도 쾌검으로 이름이 높지만 이 정도는 아니다. 정말로 벼락이라도 된 것처럼 빨랐다. 그동안 성실하게 수련한 보법을 펼치며 어떻게든 피해 냈지만, 전부는 피하지 못했다. 쾅! 콰앙! 쾅! 검과 주먹이 부딪칠 때마다 폭음이 터졌다. 지면이 움푹 파이고, 돌이 콩을 볶듯이 튀었다. 주서천과 도감부장. 그 누구도 지지 않고 대해와 같은 공력을 교환하면서 공수를 교환했다. 이대로 두었다간 언제 끝날지 모르겠다고 생각한 주서천의 머리로 무언가가 스치고 지나갔다. “그러고 보니, 전에는 잘 먹었다.” 주서천의 입가에 음흉한 미소가 번졌다. “……?” “만년화리. 잡느라 좀 고생하긴 했는데, 누가 잘 키워 줘서 그런지 속이 아주 알차더라.” 도감부장이 순간 멍한 표정을 지었다. 주서천은 주먹에 검을 맞댄 채, 도감부장의 귓가에 수줍게 고백하는 처녀처럼 속삭였다. “그거, 먹은 거 나야.” 도감부는 영물의 관리까지 도맡아한다. 대부분 영약이 그렇듯, 내단 역시 시간이 지날수록 품은 기의 양이 늘어나고, 효력도 증감된다. 특히나 영물의 내단의 경우, 주변의 환경에 영향을 받아 변하는 경우도 있어 특별한 관리가 필요했다. 만년화리도 마찬가지였다. 암천회가 관리 중인 영물들 중에서도 상위에 있는 만큼, 신경도 많이 썼다. 그러던 어느 날, 만년화리를 도둑 맞았다. 사용할 나날을 기다리며, 귀하디귀한 자식을 둔 부모보다 더한 마음으로 키웠었다. 그러나 마지막으로 보았을 때, 만년화리는 살점 하나 없이 뼈만 남아있었다. 그때의 충격이 아직도 잊혀지지 않는다. 온갖 고생을 하면서 키운 잉어가 사냥당했다는 사실이 떠오른다. 주서천의 속삭임을 듣자마자 욕설이 튀어나왔다. “썅!” 당시에 범인을 찾으려고 주변을 이 잡듯이 뒤졌다. 갑작스레 내공 증진을 이룬 고수가 등장하지 않았나 싶어 조사까지 해봤지만, 결국 나타나지 않았다. 하지만 포기하지는 않았다. 암천회주도 그 일이 몹시 마음에 안 드는지, 범인을 잡아 오라고 명했다. 그리고 오늘, 그 범인을 찾았다. “쌰앙!” 쿠와아아앙! 도감부장의 눈이 뒤집어졌다. 그 몸에선 여태까지와는 비교도 안 될 살의가 뇌력과 함께 폭사됐다. 빠직! 빠지지지직! 고압의 전력에 머리카락이 절로 쭈뻣 선다. 피부 위의 솜털도 선 게 보였다. 닭살도 우수수 돋았다. 머리카락이 쭈뻣 서고, 태아의 검신을 통해 전류가 침입해 올 정도의 전기가 모습을 드러낸다. “주서천!” 귀가 찢어질 정도로의 고함. 소림의 사자후조차 한 수 접을 정도의 그 크기는 마치 우레와도 같았다. “크윽!” “큿!” 주변인들도 그 영향을 고스란히 받았다. 마른 하늘에 떨어진 천둥소리에 귀를 붙잡고 신음을 흘렸다. “이 호로 새끼가!” 도감부장의 안광이 시퍼렇게 불타올랐다. 여태껏 볼 수 없었던 분노를 볼 수 있었다. “어쩐지 나이에 맞지 않게 내공이 많더니만……!” 살계부에 이름이 올라오면, 자연히 조사 대상이 된다. 당연히 주서천에대한 정보도 대강 알고 있었다. 정파의 후기지수이자 영웅, 매화정검. 어린 시절부터 내화외빈이라 불리며, 내공량이 남들에 비해 이상할 정도로 많았다. 사실 이때만 해도 그냥 조금 더 많은 정도라고 판단했으나, 성년이 된 이후로는 그 수준이 달랐다. 정말 어디서 기연이라도 닿아 영약이라도 주워 먹었나 싶었는데, 그게 정말이었다. “죽여 버리겠다아!” 도감부장은 주서천을 부모를 죽인 원수처럼 노려봤다. 그만큼 만년화리에 대한 원한이 보통이 아니었다. 그 영물을 관리하느라 고생한 것도 있지만, 만년화리를 잃은 이후 암천회주에게 눈총을 받지 않았나. 더 열 받는 건 도감부 외의 기관, 칠성사의 몇몇에게 비웃음까지 받았던 일이다. 파앙! 도감부장이 사라졌다가 나타났다. 그 몸이 마치 벼락으로 되어 있는 것처럼, 시퍼런 빛줄기를 남겼다. 끼이이익! 손톱으로 철판을 긁는 듣기 싫은 소리였다. 날카로운 무언가가 날아온 느낌이었지만, 실상은 달랐다. 마치 육중한 철퇴가 박힌 것과 같이, 도감부장의 주먹이 정중앙을 노려 오며 들어왔다. 쿠와아앙! 세로로 세운 검 위로 주먹이 부딪쳤다. 단순히 물질끼리만 부딪친 것만이 아니다. 강기가 충돌했다. 그 양만 해도 수준을 달리할 정도였다. 뇌가 ‘대앵’ 하고 울릴 정도의 충격파가 전신으로 퍼졌다. 근육이 찌릿찌릿하고 반응하며 오그라들었다. 다리가 약간 후들거렸다. 마찰열에 달아오른 발바닥이 뒤로 쭉 밀려, 강의 코앞까지 가서야 멈췄다. “허어!” 둘의 입에서 동시에 놀라운 목소리가 흘러나왔다. ‘과연, 암천회의 수뇌!’ 어린 시절부터 쉬지 않고 영약을 흡수해 왔다. 만년화리, 천년설삼, 소환단 등. 정말 한계에 부딪쳐서 밥 대신이라 할 정도로 먹어 댔다. 더 먹고 싶어도 육체의 한계나, 흡수하는 시간이라거나 여러 가지 연유로 밀어 둬야 할 정도의 양이었다. 그런데도, 도감부장의 벽력선권의 위력을 쉽게 막아 내지 못했다는 사실에 입이 절로 벌어졌다. ‘도대체 이딴 놈이 어디서 나왔단 말인가!’ 도감부장 역시 놀란 건 매한가지다. 분노로 이성이 반쯤 날아갔는데도 약간은 침착한 판단을 내렸다. ‘전력을 담아낸 벽력신권을 막아내다니!’ 뇌제의 무공, 벽력신권은 마공과 견주어도 지지 않을 정도의 파괴력을 지녔다. 괜히 신공이 아니다. 그뿐만이 아니다. 속력 역시 정말벼락과 같다고 칭해질 정도로 빨랐다. 비유하자면 철퇴가 눈이 좇을 수 없을 정도로의 빠르기로 날아간 것이나 다름없거늘, 완벽히 막아 냈다. ‘위험하다.’ 괜히 살계부에 이름이 올라온 게 아니다. 나이는 어리지만, 얕보다간 목숨이 위험할지도 모른다. 아니, 그 이전에 존재만으로도 위험하다. 천하백대고수, 화산파, 정파의 영웅. 그리고 회에 대한 기밀까지 알고 있다. 최우선으로 처리해야 한다. 앞으로 어떤 방해를 할지 상상조차 안 갔다. “크하아압!” 도감부장이 숨을 들이쉬었다. 주변에 넓게 퍼져 있던 전류가 한곳으로 모여들며 뭉쳤다. 그 준비조차 얼마 걸리지 않았다. 여전히 속도가 번개처럼 빠르다. “후웁!” 주서천도 준비를 끝냈다. 복부에 힘이 들어가면서 잘 다져진 복근이 드러났다. 방금 전 힘을 분출하여 이완됐던 근육이 다시 수축된다. 힘줄이 도드라지며 훤히 보였다. 호흡과 동시, 배꼽 아래 단전에서부터 내공을 뽑아냈다. 약간도 아닌 대량의 양을 공력으로 전환한다. 스스슥! 벽력신권처럼 전류를 쏟아 내는 등의 화려함은 없었다. 그러나 범상치 않은 자색의 줄기가 넘실거렸다. ‘자하신공.’ 다들 하나같이 자기 싸움에 집중하고 있었지만, 그래도 보는 눈이 많다. 여기서 그걸 보이면 곤란하다. 하지만, 전력을 내지 않을 수는 없었다. 지금 눈앞에 주먹을 쥐고 있는 적수가 누구인가! 천권, 내단검문주 철무명환 역시 지닌 내공이 보통이 아니었으나 도감부장에 비해서는 조족지혈이었다. 수뇌답게 그 무력도 보통이 아니지만, 역시 압권인 건 가늠을 수 없는 무식한 내공이었다. 나름대로 무한에 가까운 내공을 소유하고 있다고 자랑하는 자신조차 기가 질릴 정도다. 그런 고수와의 싸움에서 무언가를 숨겨 가며 싸울 수는 없었다. 그래서 모든 걸 쏟아 냈다. 우르르릉! 벽력이 쳤다. 하나가 아니라, 둘이 화음을 이뤘다. 하나는 정말로 벽력의 힘을 둘렀다. 나머지 하나는 벽력을 연상시키는 고함만으로 끝났다. 그러나 그 속이 빈 것은 아니다. 검신을 두른 자색의 강기가 소용돌이치듯, 맹렬하게 회전했다. 웅웅웅! 회전에 따라 대기가 떨듯이 울음소리를 낸다. 회전수가 올라갈수록 그 여파는 더더욱 심했다. ‘자하!’ 멈추지 않고 끝없이 회전하는 자색의 강기. 그리고 검 끝으로 옮겨 쏘아 내려는 필살의 찌르기! ‘개벽!’ 한일(一) 자로 그어지는 자색의 선. 그 선이 지나간 곳은 공기가 터지고, 부욱 찢어지며 폭음을 냈다. ‘뇌격(雷擊)!’ 도감부장 역시 지지 않겠다는 듯, 거의 동시에 자하개벽에 견줄 초식을 끝내고 출수했다. ‘출호( 出虎)!’ 좌우의 손을 주먹을 쥐고, 동시에 뻗었다. 정권으로 내지르는 게 아니라, 직각으로 세운 팔을 양 젖꼭지 사이 한가운데를 노리고 힘껏 휘둘렀다. 휘두른 순간 시퍼런 빛이 뿜어져 나왔는데 , 그 형상이 마치 앞발을 동시에 휘두르는 맹호와 같았다. 콰아앙! 대기가 흔들릴 정도로의 충격파. 비유가 아니라, 정말로 땅이 지진이라도 일어난 것처럼 흔들렸다. 주서천도 도감부장도 물러나지 않았다. 두 다리를 기둥 삼아 굳건히 세워 정면으로 부딪쳤다. 카가가가각! 모조리 깎아 낼 기세로 회전하는 자색의 강기가 전류로 된 맹호를 잡아먹을 것처럼 덮쳤다. 그러나 맹호 역시 물러나지 않았다. 회전에 휘말려 갈기갈기 찢겨지고 있음에도 불구하고 앞에 있는 걸 짓뭉겠다. “아악!” “커헉!” 비명의 근원지는 충격에 근접한 두 고수가 아니었다. 인근에서 격전 중이던 무인들이었다. 중원의 수색대는 물론이고 도감부원, 그리고 충왕조차 충격파에 이기지 못하고, 움직임을 멈췄다. 지금은 그 여파에 휘말리지 않도록 몸을 최대한 웅크리고 주변을 경계하는 데 집중했다. “크읏!” “큿!” 회피하지 않고 정면을 향해 서로를 마주 본 힘이 가운데에 뒤섞였다가, 이윽고 버티지 못하고 폭발했다. 주서천과 도감부장 역시 이번에는 그 여파를 이기지 못했는지 , 서로 뒤로 멀찍이 날아가 버렸다. “거참, 더럽게 강하네!” 주서천이 불만이 담긴 중얼거림을 흘리며, 수면 위를 돌맹이처럼 튕기다가 공중에서 제비를 돌아 착지. 만중검의 묘리를 이용해 체중을 최대한 가볍게 만든 다음 등평도수로 수면 위를 뛰었다. “어딜!” 도감부장이 어 림 없다는 듯, 뒷발로 자갈로 이루어진 폭풍을 남기면서 강으로 뛰어들었다. 그 역시 보법과 경공의 경지가 제법 되는 듯, 아무렇지 않게 수면 위를 뛰면서 오른팔을 들었다. 시퍼런 안광을 담은 눈매는 곧장 아래를 향했는데 그걸 본 주서천이 다급하게 외쳤다. “전부 강가에서 떨어져!” 말을 끝내자마자 달리던 걸음을 멈췄다. 자연히 수면을 지면 삼던 발이 움푹 가라앉으려