Volcanic Age RAW novel - Chapter (293)
해남도 전역에 순식간에 퍼졌다. 뱃사람은 바다가 노했다는 말을 두려워하며 나가지 않았으며, 해남검파와 녹회문을 비난했다. “해남도에는 여러 신앙이 존재하오. 그중에서도 단연 영향력이 큰 건 바다와 관련된 해신과 남해의 수호룡이라고도 불리는 남해용왕이지. 신의 사자라 자처하는 이들이 나타나서 우리를 비난하니, 신뢰를 잃을 수밖에.” 전수국은 애환이 깃든 눈으로 한숨을 토해냈다. “그러던 중 해남도에 남해용문의 은거지가 있다는 걸 듣고 습격을 준비했건만, 이 꼴이 난 거요. 급한 마음에 이런 어처구니없는 판단을 내리다니……” “너무 자책하지 마십시오.” “고맙소.” 전수국은 쓴웃음을 짓곤 주서천을 바라봤다. “그나저나, 정마대전이나 정사대전에 힘을 보태달라는 것이 아니라면 무슨 일로 이 해남도까지 온 거요? 아, 혹시 그 암천회인가 뭐시기와 싸울 힘이 필요한 것이오?” 사실, 암천회라는 세력이 확 와닿지는 않았다. 오룡삼봉 중 세 사람이 와서 이야기해 줬음에도 반신반의했다. 중원무림이 보였던 반응과 비슷했다. “비슷하긴 합니다.” “비슷하다?” “저희가 볼일이 있는 건 해남검파가 아니라, 한 야장입니다.” 주서천이 이의채에게 눈짓을 보냈다. “어흐흠!” 이의채가 헛기침으로 시선을 모았다. “혹시, 이 해남도에 간(干)이라는 성의 야장이 있지 않소?” “간……?” 으음, 들은 것 같기도 하고 아닌 것 같기도 하오. 하지만 사부님, 아니 파주님이라면 알고 계실지 모르오.” “해남검파주이신 위일해 어르신을 말씀하시는군요.” 제갈수란이 보조 설명을 대신했다. “혹시, 파주님에게로 안내해 주실수 있을까요?” “물론이오.” 한편 주서천은 남해용문에 대해 생각하고 있었다. ‘남해용문……’ 전생은 물론이고 현생에서도 들어본 적 없는 이름이다. 심지어 해남도에서조차 전설 취급이었다. 어찌하여 이러한 문파가 갑작스레 나타난 것인지, 그리고 왜 전란의 시대엔 알려지지 않았는지 궁금했다. ‘암천회과 관련된 곳인가?’ 주서천도 암천회에 대해서 전부 아는 건 아니다. 당연히 모르는 것도 있다. 다만, 해남도의 경우 워낙 오지에 있다 보니 단순히 새외무림처럼 거리가 멀어서 모를 가능성도 있었다. 예를 들어 서장이나 북해, 남만에 대해선 주서천도 대략적인 것만 알고 자세한 사정을 몰랐다. ‘일단은 지켜보자.’ * * * 해남검파가 위치한 여모봉은 해남도 정가운데에 자리 잡고 있었기에, 배를 선착장에 두고 가야만 했다. 혹시라도 해적에게 약탈당하기라도 하면 어쩌나 걱정했는데, 다행히 해남검파가 숨길 곳을 안내해 줬다. 무림인으로만 결성된 일행은 여모봉으로 향했다. 체력이나 지구력이 상대적으로 부족한 이의채나 제갈승계야 남에게 업히면 그만이니 문제는 없었다. 물론 이의채의 경우 살집이 많다보니 가마에 타서 옮기게 됐다. 가마는 단연 금의검문의 무사가 맡았다. 여모봉까진 그리 멀진 않았으나 해남검문의 부상자까지 포함되어 있는지라 이동에 시간이 좀 걸렸다. 원래라면 경공을 이용하면 한나절도 충분한 거리이거늘 거의 이틀이 걸려서 도착했다. “어서 오게. 남해검파주인 위일해라고 하네. 강호에선 남해제일검이라 불린다네.” 위일해 역시 천하백대고수, 최상승에 속했다. 노인임에도 불구하고 검처럼 날카로운 기도를 풍겼다. “이야기는 내 제자에게 전부 전해 들었네. 도와줘서 정말로 고맙네.” 위일해는 감사의 인사를 하면서도, 믿기지 않는 듯이 주서천을 하나하나 뜯어가며 살펴봤다. ‘허, 정말로 경지가 보이지 않는군.’ 정혈대전의 영웅에 대한 소문은 위일해도 들어봤다. 해남도에 들려올 정도라면 실력은 확실하리라. 하나 상천칠좌, 검신이라는 별호를 들었을 때는 두 귀를 의심했다. 아무리 약관에 화경이라는 경지를 이룩했다곤 하지만, 그래도 상식선이란 게 있다. 믿을 수 없었다. 현경이라 하면 무인의 정점이자 지고의 경지가 아닌가. 한 시대에도 극소수에게만 허락된 수준이었다. 소싯적부터 천재로 불리던 위일해조차 수십 년 동안 넘지 못한 벽이 바로 이 현경이라는 경지였다. 헌데 그걸 아들, 아니, 손자뻘인 청년이 이루었다고 하니 믿지 않는게 당연했다. 두 번째 서신을 받았을 때도 황당함을 금치 못했다. 혹시 무슨 암호를 보낸 게 아닌가 하고 의심하기까지 했다. 그것도 아니 라면 전수국이 잘못된 판단으로 인한 죄책감으로 미친 게 아닐까라는 생각이 들 정도였다. 그러나 이렇게 직접 보니 생각이 조금 바뀌었다. 고수는 고수를 알아본다. 하수는 고수를 알아보지 못한다. 이 법칙대로 위일해는 주서천의 경지를 보지 못했다. 마치 무공을 수련하지 않은 것처럼 보였다. 그러나 화산파의 제자이자 정파의 영웅이 무공을 모를 리 없거니와, 그의 활약을 본 목격자도 많았다. 아직도 반신반의한 심정이긴 하지만, 최소 동수 이상의 경지라는 건 인정할 수밖에 없었다. 눈으로 직접 보고도 잘 믿지 않는 게 사람이다. 위일해 정도 되는 고수도 마찬가지였다. “당연한 일을 했을 뿐입니다.” ‘허 참, 영웅은 영웅이로다.’ 약관에 남과 다른 경지를 이룩하면 주변의 환대에 오만해지기 마련이거늘, 그런 모습이 전혀 없었다. 과연 정도의 영웅다운 겸손함이었다. “남해검문은 화산파의 검룡과 제갈세가의 모사미봉에게 빚을 졌네. 사정이 좋지 않아 한정되긴 하네만, 원하는 것이 있다면 말해 보게나. 얼마든지 도와주겠네.” 주서천은 위일해에게 사정을 말했다. 혹시나 위일해가 모론다면 어쩌니하는 걱정도 들었다. 만약 그렇다면 어찌해야 할지가 문제다. “그대가 찾는 사람은 아마 간야자(干治子)일 걸세. 예로부터 해남검파를 비롯한 해남도의 문파는 물론이고 주산군도 보타문의 기관 보수 및 무기의 제작 등 다양한 분야에서 활약한 실력자이지.” 다행히도 괜한 걱정이었으나, 애석하게도 주서천은 새로운 국면에 부닥친다. “간야자는 지금, 해남도에 없네. 아니, 있다고 해야 하나……” 위일해가 곤란한 듯 눈살을 찌푸렸다. “무슨 말씀이신지 설명해 주실 수 있습니까?” “간야자가 마지막으로 발견된 곳은 남해일세.” “남해라면……?” “정확히 말하면 해남도를 중심으로 남해 앞바다. 즉, 남해용문일세.” 주서천이 눈을 크게 떴다. “오해할 것 같아 미리 말하네만, 속이거나 하는 건 아닐세.” 위일해는 전황이 불리하여 도움을 받으려 거짓말 한 것이라고 괜한 의심을 받고 싶지는 않았다. “제 스스로 간 것인지, 아니면 납치당한 것인지는 모르겠으나 얼마전 남해용문도로 추정되는 이들과 남해 앞바다로 사라지는 걸 목격했다는 정보가 있었네. 처음엔 그저 닮은 사람인 줄 알았네만, 정말로 그 본인이 행방불명 중인지라 확실한 정보일 걸세.” “……” 제갈수란이 눈썹을 구부렸다. 표정에서 ‘골치 아파졌네요.’ 라는 속마음이 묻어 났다. “그 전에, 용궁이란 곳이 정말로 있는 겁니까?” 이제 와선 저 용궁이 그저 남해용문의 근거지를 말하는 것인지, 아니면 정말 용궁인지 알 수가 없었다. 사람은 바다에서 살 수 없다. 살수 있다면 그건 인어지 사람이 아니다. 헌데 그 모습이 정말로 발견되고 있으니 문제였다. “확인하고 싶은 마음은 굴뚝같으나 그럴 수 없네. 본 파나 녹회문이 몇 차례 다가갔지만 바다에선 운신이 자유롭지 못하기도 하고, 무엇보다 기문진이 있어 도중에 배가 전복되기도 하였네.” 위일해에게서 그동안의 고생이 느껴졌다. “수공을 연공한 제자들을 보내긴 했지만, 하나같이 살아 돌아오지 못했네.” 그야말로 설상가상, 속수무책이었다. ‘수공……! 아! 인어의 정체는 수공이었구나!’ 수공(水功)은 이름 그대로 물에서 싸우기 위한 무공이다. 중원에는 주로 수림구채가 수련한다. 어쨌거나, 이 수공은 수중에서도 반 시진은 물론이고 한 시진 이상도 공기 없이 버틸 수 있다. 그뿐만 아니라 수중에도 땅 위에서 움직이는 것과 비슷하게 움직일 수 있고, 싸우는 것도 가능하다. “안타깝지만, 지금으로서는……” “저, 혹시 해남검파에 남는 수공…… 아니다. 이 근처에 혹시 해적 있습니까? 그것도 무공을 수련한.” 산에는 산적, 강에는 수적이 있다. 그리고 바다에는 당연히 해적이 있다. “해적? 없는 건 아니네만……해적은 왜?” “그 친구들에게 조금 빌려올 게 있어서요.” 명의 골칫덩이는 북방의 오랑캐만이 아니다. 백 년 전부터 동남해를 중심으로 고려-조선과 명과 왜(倭)를 중심으로 노략질을 행하던 이가 있었는데 그들이 바로 왜구(倭冠)였다. 이 왜구의 규모가 생각 이상으로 커, 수림구채조차 장강 밖으로 세력을 확장하는 걸 꺼려할 정도였다. 또한, 이 왜구란 게 왜의 사람으로만 구성된 것도 아니었다. 물론 구할 이상이 왜인이었으나, 조선이나 혹은 명에 불만을 품은 이들도 존재했다. 왜에서조차 통계할 수 없는 골칫덩이이며, 훗날 동남해의 해적이 모인 집단이 바로 이 왜구다. “핫핫핫!” 과거, 해적이자 원나라 말기의 군옹이었던 방국진(方國珍)의 늦둥이 아들이었던 방준이 그리하였다. 아비인 방국진은 명과 태조인 주원장에게 저항과 귀순을 되풀이하다가 벼슬을 얻을 정도로 한때는 해상에서 큰 세력을 자랑하였다. 그러나 결국 명에게 패배하여 항복하였고, 벼슬을 얻었으나 대숙청에 휘말리게 되어 목숨을 잃게 된다. 방준은 이 당시 해상으로 세력의 일부를 데리고 도망쳐 왜구에 귀순하여 해남을 담당하는 해적이 됐다. “이 해남 인근에서만큼은 내가 왕이노라!” 방준은 기존의 세력을 소유했을 뿐만 아니라, 개인의 무력도 몹시 뛰어났다. 아비를 닮아 옛적부터 힘이 장사였고, 키는 크며 근육 또한 대단했다. 또한 노략질을 통해서 얻은 무공을 익혀 바다 위에선 방준을 이길 자가 몇 없었다. “큰 형님, 아니 선장님!” “그래, 무슨 일이냐.” “배, 배가 한 척 보입니다!” “수군(水軍)은 아니겠지?” 최근, 잇따른 피해로 수군의 움직임이 범상치 않다. 그렇지 않아도 현 황제는 무공(武功)으로도 이름이 높아, 혹시 대대적으로 토벌하려는 건 아닐지 걱정됐다. “그건 아닌데요……” “그럼 뭐하고 있어? 약탈해!” “그, 그게…… 꼴랑 편주(片舟) 한 척입니다요.” “으잉?” 방준은 고개를 갸웃거렸다. 어떤 미친놈이 작은 배를 가지고 바다를 건너려 하는가. 근방이 해남도라 해도, 어리석은 행동이었다. 예로부터 바다는 파도가 몹시 거칠며, 날씨 또한 지랄 맞아 대형선박조차 어찌될 줄 모르는 곳이다. “별별 미친놈을 다 보겠구나. 아마 해류에 휘말려서 멀리까지 떠밀려온 거겠지, 무시해!” “선장! 미녀입니다! 미녀가 타고 있습니다!” “뭣이, 미녀? 비켜!” 방준은 거추장스럽다는 듯 수하들을 옆으로 치우곤, 난간에 기대 아래를 내려다 보았다. “허억!” 미녀였다. 그것도 눈이 돌아갈 정도의 미녀다. 멀리서 봐도 아랫도리가 불끈해지는 미모에 입가에 침이 절로 맺혔다. 죽립을 위로 올리면서 언뜻 보이는 눈매를 보니 가슴이 벌렁거려서 미칠 것 같았다. 그 옆에 웬 사내 두 놈이 곁에 있기는 했으나, 그딴 건 별로 중요한게 아니었다. “빨리빨리 사다리 내려!” 사실, 척 봐도 수상하지 않을 수가 없었다. 남해의 제일미녀라 할 정도의 절세미녀가 이렇다 할 호위 하나 없이 작은 배를 타고 바다 한가운데에 왔다. 수상하지 않다면 그게 더 이상하다. 그러나 지나치기에는 그 미색이 너무 아까웠으며, 주위에 아무것도 없다 보니 안심하고 내릴 수 있었다. 하지만, 이 선택은 후회를 불러오게 된다. 무슨 일이 있더라도 사다리를 내리지 말았어야 했다고. 주서천은 간야자를 구할 겸, 남해용문의 근거지를 방문하기 위해선 수공이 필요하다는 결 느꼈다. 아무리 현경이라 할지라도 수중 속에서 제 힘을 발휘하는 데는 무리가 있다. 호흡으로 숨은 물론이고 무공을 펼치는 데도 큰 제약이 생기기 때문이었다. 마침 심상구현인 답습이 있으니,