Volcanic Age RAW novel - Chapter (31)
평화를 지킬 뿐일세. 하하하!” 육대랑의 웃음소리가 쩌렁쩌렁하게 울려 퍼졌다. “그 누구도 살려 보내지 마라!” “케헤헤헤!” 수적들이 몸을 날렸다. * * * “엥?” 당황한 목소리가 절로 나왔다. 주서천은 지금 무슨 일이 일어나는 건지 이해할 수 없는 표정을 지었다. “사제, 내 뒤로 숨어!” 장홍이 그래도 사형이라고 앞에 나섰다. “수란아! 승계야!” 제갈상도 동생들을 뒤로 숨겼다. 주서천, 제갈수란, 제갈승계 세 명이 제일 중앙에 숨었고 그 주변을 제갈상과 장홍, 장서은이 둘러쌌다. 마지막으로 무림맹의 무사들이 호위진을 펼쳐 막았다. 하나같이 필사의 각오가 느껴졌다. ‘도대체 뭔 일이 일어난 거야?’ 중선에 승선했을 때만 해도 모든 게 끝났나 싶었다. 제갈승계를 데리고 배 밖으로 몸을 던져야 하나 진지하게 고민했을 정도다. 한데 뜻밖의 일이 벌어졌다. ‘도수창병과 싸웠다면 내가 기억을 못 할 리가 없는데…… 이런 일이 있었던가?’ 천하백대고수는 시대에 따라 자주 바뀐다. 전란의 시대에는 특히 그랬다. 너무 빨리 바뀌어서 정보가 따라가지 못할 정도였다. 하지만 그중에서도 천하백대고수의 자리를 빼앗기지 않고 오랫동안 유지한 자가 몇 있었다. 그중 한 명이 도수창병 육대랑이다. 육대랑은 원래 관군 출신의 수병(水兵)이었다. 하지만 어느 날 상관과 싸우다 화를 참지 못해 살해했고, 이후 상관 살해로 수배가 내려져 도주했다. 도주 생활 중 어쩌다 보니 수림구채에 투신하게 됐다. 원래는 잠깐 몸만 숨기려고 했다. 하지만 수적 생활을 하다 보니 생각보다 잘 맞았다. 여기에선 지랄 맞은 성격을 참을 필요도 없었고, 또 육대랑은 원래 무공이 강하다 보니 금세 높은 자리에 올랐다. 육대랑은 그대로 눌러앉아 수적이 됐다. 육대랑을 기억할 수 있었던 건, 크게 두 가지 이유가 있었다. 하나는 수림구채 자체에 고수가 그다지 많이 없던 것이요, 둘은 육대랑이 장수해서 그랬다. 수림구채는 관부도 어찌할 수 없고 성가셔하는 세력이었다. 토벌하려면 힘이 필요한데, 현(現), 명(明)나라의 관군은 오랫동안 북방의 오랑캐를 상대하느라 육군에 집중되어 수군이 약했다. 강화할 생각도 별로 없었다. 수군이라 해봤자 장강 정도이고, 장강은 나라 안에 있다. 차라리 중원 밖 서역을 경계하는 편이 나았다. 여하튼 이렇다보니 수림구채를 토벌하기에는 역부족이었고, 장강에서 나가지 않는 육대랑은 잡기가 힘들었다. 무엇보다 수공이라는 특징 덕에 육대랑은 장강 위에서만큼은 천하백대고수 중에서도 최상위가 아닌가. 현실적으로 그를 잡으려면 수많은 시간과 병력이 요구되어 결국 포기하기로 했다. 구풍이 그런 유명인인 육대랑과 싸웠다면 소문이 안 났을 리가 없었다. 아예 기억이 없는 건 이상했다. ‘내가 경험해 보지 못한 미래다!’ 머리가 재빠르게 굴러갔다. 머릿속에서 추측들이 빛살처럼 스쳐 지나갔다. “크아악!” 하지만 주변에서 들려오는 비명과 금속음에 주서천은 잠시 생각을 접어 두고 정신을 바짝 차렸다. ‘한가하게 생각이나 하고 있을 때가 아니다!’ 보아하니 다른 수적들은 약해 보였다. 잘 쳐 봤자 이류 정도다. 애초에 도적들이 강해 봤자 얼마나 강하겠나. 도수창병의 등장에 다들 겁을 먹어서 그렇지, 수적들을 상대하기에는 충분했다. 채채채챙! “크읏!” “하하하하하!” 문제는 구풍과 육대랑이었다. 싸움이 시작된 지 얼마 되지도 않았는데 구풍이 벌써부터 힘겨워하는 모습이 보였다. ‘사백이 압도적으로 불리한 싸움이다.’ 애초에 수공이란 건 수중, 그리고 배 위에서 싸우기 위해 만들어진 무공이었다. 육대랑이 유리한 건 당연했다. 무엇보다 그는 수병 출신으로 거의 반평생을 배 위에서 살았다. 그에 반면 구풍은 배의 흔들림에도 상당한 영향을 받기도 했고, 선상 위 싸움에도 익숙하지 않았다. 육대랑이 약했다면 이길 수도 있겠지만, 애석하게도 상대는 천하백대고수가 아닌가! ‘도와야 한다.’ 주서천이 검을 쥐었다. 여기에서 진짜 실력이 발각되는 건 상관없었다. 조금만 방심해도 목이 날아갈 상황이었으니까. ‘여기에서는 죽을 수 없다!’ 주서천의 얼굴이 험악하게 일그러졌다. “으아악!” 풍덩! 생각하는 사이, 무림맹 무사 한 명이 수적들에게 몰려서 배 바깥으로 튕겨져 나갔다. “여자는 죽이지 마!” “홀홀홀, 고년 참 먹음직스럽게 생겼구나!” 추악하게 일그러진 시선이 제갈수란에게로 향했다. 여태껏 무감정했던 그녀조차도 그 시선에는 몸을 흠칫 떨며 기분 나쁜 듯, 눈살을 찌푸렸다. “기헤헤!” 수적이 빈틈을 파고들며 손을 뻗었다. 그 목표는 제갈수란이었다. “안 돼!” 제갈상이 검의 방향을 급히 바꿨다. 하지만 이미 너무 늦었다. 수적의 손이 더 빨랐다. ‘이대로 물속으로…… 어?’ 수적이 눈을 동그랗게 떴다. 제갈수란의 고사리 같은 손목을 낚아채려던 자신의 손이 안 보였다. “이게 뭔…… 커헉!” 수적이 가슴을 움켜쥐며 뒤로 물러났다. 명치 부근에는 자그마한 구멍이 뚫려 있었다. “사제……?” 장서은이 놀란 입을 다물지 못하고 주서천을 쳐다봤다. 주서천은 검을 털어 내며 피를 바닥에 흩뿌렸다. “간다.” 第四章선상격전(船上激戰) 육대랑과 싸우고 있는 구풍을 보니 얼마 버티지 못할 것 같았다. 평소에는 싸우는 도중에도 연화각원을 곁눈질로 쳐다보던 그였다. 하지만 육대랑과 붙은 이후로는 단 한 번도 그러지 않았다. 그만큼 급박하다는 의미였다. “지금부터 사백을 도우러 갈 텐데, 괜한 걱정으로 끼어들지 마십시오. 경고입니다.” “사제, 미쳤어?” 장홍이 어이없다는 듯이 주서천을 쳐다봤다. 광인을 쳐다보는 시선이었다. “갑니다!” 때로는 말보다 행동으로 보여 주는 게 확실한 법. “앗!” 전위에 서 있던 무림맹 무사가 당혹스러운 목소리를 냈다. 호위들이 막아서기도 전에 주서천이 그들을 지나쳐서 수적들에게 순식간에 접근했기 때문이다. “안 돼!” 장홍이 비명을 지르면서 뛰쳐나가려 했다. “안 됩니다!” 그러나 무림맹 무사가 이번에는 어림 없다는 듯이 장홍이 나가려는 걸 막았다. “이거 놓으십시오! 사제가……” 장홍이 말을 잇지 못하고 입을 다물었다. 그 얼굴에는 불신과 경악이 묻어났다. “이게 도대체 무슨……?” 제갈삭도 두 눈을 의심했다. 아니, 제갈삭뿐만이 아니었다. 구풍을 제외한 모두였다. 그들의 눈에 비치는 광경은 수적들 사이에서 검을 화려하게 휘두르고 있는 주서천이었다. “뭐, 뭐야!” 비교적 체구가 작은 수적이 당황스러운 목소리를 냈다. 무언가가 번쩍하더니 옆에 있던 동료의 목이 날아갔다. 귀신에 홀린 기분이었다. “시간 없으니까 한꺼번에 덤벼라.” 주서천이 눈을 가늘게 떴다. 그 눈매가 맹수와 같이 사나웠다. ‘뭐, 뭔 놈의 눈이……’ 체구가 작은 수적이 몸을 덜덜 떨었다. 그 눈을 마주친 순간 몸이 말을 듣지 않았다. “멍청아! 빨리 꼬맹이를 잡아!” 옆에서 동료 수적이 몸을 날렸다. 평소에 눈치가 없다고 놀림을 받던 수적이었다. 그리고 그 늦은 눈치는 죽음을 부르게 됐다. 주서천은 머리를 쪼갤 기세로 날아오는 칼을 좌로 반보만으로 가볍게 회피한 뒤, 옆구리에 검을 박았다. “커헉!” 푸욱, 하고 옆구리를 통해서 검이 폐를 찔렀다. 숨이 꽉 막혀오며 정신이 아득해졌다. “앞으로는 저도 신경 써 줄 수 없으니 무사님들은 명심하십시오. 공세가 아닌 수세에 신경 써야 합니다.” 주서천이 검을 폐에서 빼내면서 호흡곤란에 걸린 수적을 발로 차서 장강에 빠뜨렸다. ‘매화연홍검!’ 주서천의 손에서 쾌검이 펼쳐졌다. 십이성 전부를 대성한 덕에 완벽한 위력을 발휘했다. 파밧! “크읏!” 수적 하나가 몸을 뒤로 젖혔다. 주서천의 검이 아슬아슬하게 턱을 스치고 지나갔다. “흠 이건 좀 적응할 필요가 있겠는데.” 주서천도 배 위에서 싸워 본 적은 별로 없다. 손에 꼽을 정도다. 원래라면 수평으로 그려진 선이 목을 잘랐어야 했지만, 그러지 못했다. 주서천은 감각을 다시 조정한 뒤에 몸을 일으키려던 수적의 가슴에 검을 꽂았다. “컥” 정확히 사혈에 검이 꽂히자 내기의 흐름이 뒤엉켰다. 뇌가 굳고 근육이 풀리면서 정신을 잃었다. 주서천의 손길에 망설임 따위는 없었다. 한 명이라도 더 목숨을 빼앗겠다는 듯, 사납게 몰아쳤다. “이 쥐새끼 같은 놈!” 곁눈질로 목소리의 근원을 찾으니, 좌측에서 도끼를 든 수적이 덤벼드는 게 보였다. 주서천은 상대하고 있던 수적을 발로 차서 밀어낸 뒤에 검을 세워 도끼를 막았다. 째앵 하고 금속끼리 부딪치면서 불꽃이 튀겼다. “크으으아!” 수적이 안간힘을 다해 도끼를 밀어 붙였다. 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 하지만 이렇게 힘을 쏟아 부었는데도 어째 조금도 밀지 못했다. “핫!” 주서천이 거의 처음으로 기합을 내뱉으면서 검을 위로 쳐올렸고, 쌍날을 지닌 도끼는 그대로 날을 코앞에 있던 수적의 이마에 깊숙히 박았다. “끅!” 수적이 외마디 비명을 흘리면서 힘없이 쓰러졌다. “히, 히이익!” 열에 가까운 동료 수적들이 순식간에 목숨을 잃었다. 그들은 그제야 공포와 불안감을 느꼈다. ‘매화오행검.’ 주서천이 검법을 바꿨다. 배의 흔들림 때문에 쾌검은 썩 좋지 않았다. 안정감과 균형이 중점인 매화오행검이 더 나았다. 매서웠던 그의 기세는 바뀌었으나, 그렇다고 적들의 사정을 봐준 건 아니었다. 보는 사람이 편안함을 느낄 정도의 안정감을 자랑하면서 수적들의 목숨을 끊어 갔다. ‘끙. 원래라면 몇 합 나누지 않고 처리해야 하는데 경지가 낮으니 그게 잘 안 되네. 이렇게 본신의 무위를 보이게 될 줄 알았다면 좀 더 올려 둘 걸 그랬나.’ 주서천의 경지는 조금 애매했다. 매화생공은 진작 대성했고, 매화육합심법은 십성에서 일부러 멈춰 뒀다. 대성하면 경지가 오를 것 같아서다. 무위 전체가 오르게 되면 싫어도 눈에 될 수밖에 없다. 기도 같은 것이 몸에 묻어나게 돼서 그렇다. 눈에 크게 띄면 곤란하기에, 일부러 대성하지 않고 내버려 둔 채 경지를 올리지 않았다. 하지만 검법은 상관없었다. 얼마든지 조절할 수 있으니 화경의 정수를 이용해 전부 대성해 두었다. 검의 기교는 화경, 무공 자체는 이류고 무리 좀 해 보면 일류니 뭐라 정의를 짓기가 곤란했다. 어쨌거나 경지 자체가 낮다 보면, 몸이 따라 주지 않으니 아무리 검이 완벽해도 금세 무리가 온다. 주서천의 상태가 지금 그랬다. 몸에 맞지 않게 너무 수위 높은 걸 펼치다 보니 균형이 깨지려 한다. ‘사백도 마찬가지지만, 나도 시간을 끌 수는 없다!’ 주서천의 움직임이 빨라지고, 변화했다. 웬만하면 힘을 크게 쓰지 않으려고 최소한의 움직임으로 피한 뒤 치명상을 입혔다. 수적들은 주서천이 힘들어하는 것도 모른 채, 정신없이 당하면서 비명을 질러 댔다. 장강을 가운데로 둔 기암절벽 위에는 수림구채의 정찰병들이 서 있었다. 그들은 아래에서 벌어지는 일들을 위에서 지켜보며 경악을 금치 못했다. “저건 뭐야!” 처음에는 정찰의 임무를 이해하지 못했다. 임무는 만약의 사태를 대비해, 지켜보다가 무슨 일이 있다면 나중에 어떻게 된 건지 보고를 위함이었다. 하지만 저 아래에 누가 있는가! 천하백대고수, 그것도 장강에선 거의 최강으로 군림하고 있는 도수창병 육대랑이 있다. 거기에 다른 수적들이 전부 삼류라 할지라도, 장강 위이니 결코 불리한 게 아니다. 너무나도 유리하기에 승산을 믿어 의심치 않았다. 한가하게 술병이나 마셔대며 시시덕거렸다.