Volcanic Age RAW novel - Chapter (72)
전 내가 검을 꽂은 라마승의 마음을 이해할 수 있을 것 같습니다. 스님을 이렇게까지 때리고 싶었던 적은 정말로 처음이네.” 진심이었다. “중원인?” 라마승들이 주서천의 어감을 듣고 알아챘다. “중원 무림인!” 그리고 순식간에 안색이 변했다. 중원인에, 방금 전 보였던 건 무공이 틀림없다. “종객파! 라마교의 교의를 전부 부정하더니만, 이제는 중원인까지 끌어들였나!” “배신자 놈!” 라마승들이 분노하면서 목소리를 높였다. 주서천이 귀를 새끼손가락으로 후볐다. “귀청 떨어지겠다. 목소리 좀 줄이자. 산사태를 일으켜서 전부 죽일 생각이냐?” “큭!” 라마승들이 뭐라 말하려다가 입을 꾹 다물었다. 주서천은 한숨을 푹 내쉬곤, 고개를 돌려 등 뒤의 종객파에게 그럴 줄 알았다는 듯이 말했다. “스님의 성격이 괴상하고 지랄 맞은 것을 보고 예상은 했으나, 설마하니 같은 승려에게 목숨까지 노려질 줄이야.” “껄껄껄!” 종객파가 기분 좋게 웃었다. “도와줍니까?” 주서천이 종객파에게 등을 보인 채물었다. “옷깃만 스치는 연 아니었습니까?” 종객파가 짓궂게 웃으면서 물었다. “스님 .” 앞을 바라보며 다시 한번 묻는다. “도와줍니까?” 종객파가 멍한 표정을 지었다가 이내 입가에 맺혔던 웃음을 지우고 고개를 천천히 주억거렸다. “도와주십시오.” “예.” 즉답과 함께 몸을 튕겼다. 눈이 굳어 있는 땅이라 할지라도, 괜히 힘줬다가 밑이 파일지도 모른다. 눈앞의 라마승은 아홉, 붉은 법복이 다섯, 하얀 법복이 넷이었다. “감히!” 홍법복(紅法服)의 라마승이 손바닥을 부풀리며 일장을 뻗었다. 한 일(一) 자처럼 곧은 직선을 그린다. 앞으로 곧장 날아갔던 주서천은 공중에서 몸을 화려하게 돌려 방향을 꺾으면서 검을 휘둘렀다. 서걱! 라마승의 목이 허무하게 베였다. 그 머리가 공중을 빙글빙글 회전하면서 산 아래를 향해 모습을 감췄다. “네 이노옴!” “감히 승려를 살해하다니!” 라마승 넷이 분노하면서 사방위로 덤벼들었다. “땡중 맞네.” 방금 전에 종객파를 죽이려 한 주제에, 승려를 살해했다고 진심으로 화를 내고 있다. 어이가 없었다. 무엇보다 온 감각을 찌르는 살기의 농도가 결코 약하지 않았다. 전란의 시대에서 몇 번 느낀 적 있었다. 게다가 한 치의 망설임 하나 없는 살초. 딱봐도 한두 번 해본 솜씨가 아니었다. 괜히 중원에서 라마승을 파계승 취급하는 게 아니라는 것을 깨닫게 됐다. “죽어랏!” 좌우로 손바닥이 날아왔다. 전후도 마찬가지다. 다만 속도는 제각각이었는데, 앞이 제일이고 그다음이 좌우. 가장 늦어진 것이 후방이었다. 주서천은 좌로 일 보 이동하면서 전방의 경로에서 벗어났다. 그다음에 라마승의 옆구리로 파고들었다. 앞의 라마승이 홈칫 놀라면서 뒤로 물러나려 했으나, 이미 주서천이 파고들어 멱살을 휘어잡았다. “컥!” 라마승이 놀란 목소리를 냈다. ‘무슨 힘이……!’ 몸이 우측을 향해서 쏠렸다. 저항해 보려고 내공을 전부 끌어 올렸으나 꼼짝도 할 수 없었다. 결국 그 몸은 손아귀에 이끌려, 우측에서 날아오던 대수인이 주서천 대신 후려 맞았다. “케엑!” 라마승이 피를 울컥 토해 냈다. “이런!” 우측의 라마승이 당황했다. 좌측과 후방에서도 순간적으로 동요가 일어났다. 주서천은 동요를 놓치지 않고, 지면을 살포시 차곤 라마승들의 머리 위로 올랐다. 화려하게 제비를 돌아 착지한 곳은 후방에 있던 라마승의 뒤였다. ‘실력자지만, 그렇게까지 대단한 건 아니다.’ 전부 절정의 고수라서 조금 놀라기는 했지만, 그뿐이었다. 화경의 고수 앞에서는 무력했다. 라마승들이 아차, 하는 사이에 검을 재빠르게 휘둘렀다. 그들의 눈에는 잔상밖에 보이지 않았다. ”끄아아악!” 파바박! 검이 법복을 가르고, 그 안에 있는 동맥을 잘랐다. 재빠르면서도 섬세한 무시무시한 검술이었다. 순결로 가득했던 새하얀 눈밭이 라마승의 피로 젖었다. 그들의 몸에서 피가 안개처럼 뿜어져 나왔다. 네 명의 라마승이 순식간에 절명했다. “고수!” 네 명밖에 남지 않은 라마승들이 바짝 긴장했다. 그들은 주서천에게 섣불리 접근하지 않고, 거리를 벌렸다. 긴장으로 땀방울이 뺨을 타고 주르륵 흘렀지만, 떨어지기도 전에 얼어붙었다. “허어!” 종객파도 감탄을 금치 못했다. ‘무공이 보통이 아니라고는 짐작했지만, 설마하니 이 정도일 줄이야!’ 대설산의 한파를 아무렇지 않게 여기고, 방한의를 넘기고도 춥다는 소리 한 번 안했다. 어린 나이에 벌써 최소 절정의 고수라는 걸 깨닫고 놀랐었는데, 아무래도 추측이 틀린 듯했다. 라마승들이 수적으로 우위에 있었고 주서천을 어리다고 얕봤으나, 아무리 그래도 이건 과한 감이 있었다. 방금 목숨을 잃은 자들 모두 절정의 경지인데 제대로 된 반항조차 하지 못하고 순살이라니! 최소 초절정이라는 뜻! “누구냐.” 라마승이 경계하는 눈초리로 주서천을 쳐다봤다. “중원의 무학은 그 수준이 다르다고는 들었지만, 아무리 그래도 이 정도로 압도적일 수는 없다. 약관 밖에 되지 않았는데 이 정도의 강함이라고?” 방금 전 보인 움직임은 결코 사술이 아니다. 그렇기에 더더욱 경계했다. “누구냐고?” 주서천이 검에 묻은 피를 툭툭 털고는 허리를 꼿꼿이 폈다. 고개는 살짝 오연하게 들고 가슴은 당당하게 보이도록 짝 폈다. “화산의 주서천이다.” 답답했던 무엇인가가 뻥 뚫린 기분이 들었다. “헉, 미친.” 아차, 싶었다. “화산? 구파일방의 화산파?” “화산파가 왜 서장의 일에 개입하는 것이오!” 화산파라는 이름이 나오자마자 어조가 바뀌었다. “이 간악한 파계승 놈들!” 주서천이 몸을 부들부들 떨었다. “내가 그동안 숨겨 왔던 걸 간교한 그 혀 놀림으로 밝히게 하다니, 그야말로 마라나 다름없구나!” 검에 기를 잔뜩 주입했다. 라마승들이 그 양이 범상치 않은 것을 보고 기겁했다. “이, 이보게, 대협. 진정하게나. 일단 대화를 하세.” “자네는 지금 저 뒤의 파계승의 간계에 속고 있음이 분명하네.” “무엇인가 오해가 있는 것 같은데, 검을 거두고……” 라마승들이 필사적으로 말하면서도 눈에 띄지 않게 조금씩 주서천에게 다가갔다. 속셈이 뻔히 보였다. “너희는 알아서는 안 될 것을 알았다! 비밀을 위해서라도 여기에서 죽어 줘야겠다!” 주서천이 어디서 많이 들어 본 말을 읊으면서 라마승들에게 뛰어들었다. “무슨 일이 있더라도 놈을 쳐 죽여라!” 누군가의 외침을 시작으로, 남아있는 라마승 전부가 살의를 뿜어내면서 날아왔다. 역시나 했지만 대화할 생각은 없었다. 주의를 끌기 위해서 진정하느니 마느니 한 것뿐이었다. 주서천과 라마승들이 충돌했다. 중년의 라마승이 손바닥을 날렸다. 아까 전 라마승들보다 손 크기가 배는 큰데 담긴 공력도 컸다. 주서천도 검을 앞으로 쭉 뻗었다. 라마승의 손바닥 정중앙을 노렸다. ‘멍청한 놈!’ 라마승이 속으로 그런 주서천을 비웃었다. 확실히 눈앞의 화산의 애송이가 고수인 것 같기는 하지만, 그래 봤자 약관이다. 내공의 차이가 난다. 자신의 손바닥이 검에 닿는 순간, 기와 기가 충돌할 것이다. 그럼 장력(掌力)이 놈의 내장을 박살 낸다. “내공 대결?” 피식. 주서천이야말로 라마승을 비웃었다. “어?” 라마승이 손바닥에서 느껴지는 화끈한 통중에 멍한 표정을 지었다. 정신을 차렸을 때, 눈에 들어온 것은 손바닥을 꿰뚫고 날아오는 검 끝이었다. 푸우욱! 주서천의 검이 손바닥에 구멍을 내고, 나아가 이마 정중앙을 꿰뚫어 뒤통수 바깥으로 나왔다. “안 돼에!” 옆에서 비통한 외침이 들렸다. 목소리에서 슬픔과 분노, 나아가 살의와 증오심이 확 느껴졌다. 보아하니 방금 전 라마승이 단순히 동문은 아니었던 모양. 분노로 가득찬 손바닥이 얼굴을 노려 온다. 휙! 필살의 일격이었으나, 맞지는 않았다. 주서천이 그 전에 검과 함께 뒤로 빠져 피해 버렸다. 그리고 주저함이나 미안함 하나 없이, 검에 힘을 담아 수직선을 그려냈다. 서걱! 분노한 라마승의 팔이 잘렸다. 어찌나 깨끗한지 절단면에서 피 한 방울 흘러나오지 않았다. 라마승이 바닥에 떨어지는 팔을 보고 비명을 토해 낼 무렵, 주서천이 재차 검을 휘둘러 목을 베었다. “네놈은 필시 지옥에 갈 것이다!” 뒤쪽에서 분노에 찬 목소리가 들렸다. 몸을 황급히 돌려 보니 홍법복 중 마지막 남은 라마승이었다. 손바닥이 하나가 아니라 둘이었는데 두 사람이 아니라, 쌍장(雙掌)이었다. 거리가 제법 가깝다. ‘음.’ 조금 놀라웠지만, 당황하지는 않는다. 휘두를 시간은 없었기에 검을 수평으로 들었다. “끝이다!’ 라마승이 콧방귀를 꼈다. 방금 전 일격은 내상을 감안하면서 최대 공력을 담았다. 게다가 쌍격까지 펼쳤다. 그런 상황에서 검을 휘둘러 막기는커녕, 수평으로 들었다. 어찌 될지는 뻔했다. 서걱! “……?” 라마승이 두 눈을 의심했다. 지금 벌어지는 상황을 이해할 수가 없었다. 포달랍궁의 무공 수련은 손부터 단단하게 만드는 걸로 시작한다. 그리고 기를 운용하면 맨손으로 검까지 쳐 낼 수 있다. 그렇지 않으면 검을 상대할 수 없다. 검수와 정면으로 충돌한다 하면, 보통은 내공의 차이로 결과가 난다. 서로 내력을 소모하다가 검수 쪽이 먼저 떨어진다면 검과 함께 밀어 버려 타격했다. 그런데 그 상식이 방금 무너졌다. 내공끼리 부딪치면서 대결한 것도 아니었다. 검에 닿는 순간, 약간의 저항도 없이 손바닥이 반으로 잘려 나갔다. 손가락 째로 잘린 반이 둥실 떠오른다. ‘설마……’ 그러나 이 상식을 무너뜨릴 수 있는 법칙이 있다. 기가 실린 것 자체도 자를 수 있는 것! 무인이라면 누구나 꿈꾸는 그 경지에 올라야 얻는 힘! ‘저 나이에 검강이라니, 그럴 리 없……’ 서걱! 라마승은 다음 생각을 이을 수 없었다. 몸이 앞으로 무너지면서, 머리까지 베였기 때문이었다. “……” 최후의 라마승도, 종객파도 말을 잇지 못했다. 둘은 방금 전 일이 워낙 순식간에 일어나서 보지 못했다. 주서천도 강기를 둘렀다가 금방 풀었다. 그들이 놀란 건 방금 전까지만 해도 살아있던 아홉 명의 포달랍궁 고수가 전부 죽은 것 때문이었다. 딱딱딱! 뼈가 부딪치는 소리가 났다. 라마승이 턱을 부딪치면서 덜덜 떨고 있었다. “히, 히이익!” 라마승의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 그렇지 않아도 주변이 흰 눈으로 뒤덮여 있어 잘 어울렸다. 주서천이 라마승에게 천천히 걸어갔다. ‘사박사박’ 하고 눈 밟는 소리가 고요하게 울렸다. “부처님의……” “원시천존이시여!” 서걱! 주서천이 라마승의 말과 함께 목을 잘랐다. “끄응.” 종객파도 완전히 괴팍한 땡중은 아니었다. 눈앞에서 승려가 살해당하는 것이 불편한 듯, 눈을 감고 고개를 돌렸다. 조금 괴로워 보였다. “자비다 뭐다 그런 소리 하지 마십시오.” 주서천이 검을 갈무리했다. “아까 전, 놈들은 저에게 대화를 요청하는 척하면서 호기를 노렸습니다. 살생은 불가피 했습니다.” 전장에서 배운 것 중 하나다. 자비를 베풀 것이라면 적어도 상대를 잘 봐야한다. “시주께서는……” 종객파가 다시 눈을 떴다. 실눈이 가늘게 열렸다. 늙은 승려는 젊은 도사의 눈을 바라보았다. “기이하십니다.” 겉모습은 분명 약관이었지만, 눈에 품은 것은 결코 소년이나 청년의 것이 아니었다. 그것은 산전수전 다 겪은 노장의 것이었다. “마치, 활불환생(活佛還生)을 보는 것 같구려……” 무심코, 그리 중얼거렸다. 第一章환골탈태(換骨奪胎) 영마파, 갈거파, 살가파. 라마교의 삼대 종파(宗派)다. 종객파는 그중 영마파(寧馮派)의 승려이다. 영마파는 붉은 법복 차림에 모자를 착용해 홍교(紅敎)라고도 불리며, 동시에 제일 오래된 종파다. 서장에서 제일