You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 103
집밥을 너무 잘함 103화
“이번에 제가 직접 이탈리아까지 가서 공수해 온 롤라로사 상추와 함께 만든 샐러드입니다. 무려 현지 이탈리안 셰프의 조언을 받아서 만든 궁극의 샐러드라고 할 수 있죠.”
남자의 말은 허풍은 아니었는지, 화려한 식용 꽃으로 장식된 샐러드는 상큼하면서도 입맛을 돋우었다.
반숙계란과 함께 아래에는 바질오일이 깔려있어 풍미를 더해주고 있었다.
‘그리고 이 은은하게 씁쓸한 맛은…… 당근 퓨레인가 보네.’
재료부터가 파인다이닝에서나 사용할 법한 신선한 고급 재료들이었고, 샐러드의 완성도도 높았다.
‘하지만…….’
우빈은 생각에 잠겼다. 이 샐러드에는 한 가지 문제가 있었다.
하지만 그렇게 생각에 잠긴 우빈과 말없이 샐러드를 먹는 김 회장을 보면서, 남자는 히죽 웃었다.
일이 자신에게 유리하도록 잘 풀려가고 있다고 생각하기 때문이었다.
남자는 웃으며 말을 이어갔다.
“이번 체육대회 상품도 소갈비이시죠? 그것도 저희가 싹 준비를 다 해놓았습니다.”
“그럴 필요 없네.”
입가를 슥슥 닦은 김 회장이 입을 열었다.
그런 우빈의 표정을 보고 김 회장이 입꼬리를 슬쩍 올렸다.
“……오늘밥집 사장은 이미 답을 알고 있는 것 같구만.”
“예?! 아니, 동네밥집 사장이 알아봤자 뭘 알겠습니까. 회장님 발끝에야 못 미친다고 한들 저도 일단은 한 회사의 사장입니다.”
우빈은 잠시 김 회장을 쳐다보았고, 김 회장은 어서 말하라는 듯이 손을 우빈 쪽으로 내밀며 어깨를 으쓱했다.
“……제가 아까 듣기로는 이번 사내 체육대회는 삼백 명에게 배식해야 한다고 들었습니다.”
우빈의 말에 김 회장이 피식 웃었다. 이때 우빈은 김 회장이 지적한 것이 자신이 생각한 것과 맞다는 확신이 들었다.
“그, 그래! 그러니까 더 경험이 많은 내가 담당하는 게 맞지. 이런 고급 식재료를 쓸 수 있는 건 나뿐이니까!”
“그럼 이어 여쭙겠습니다. 롤라로사 상추 삼백인 분은 어떻게 구해오실 겁니까? 말씀하신 대로 그렇게 귀한 식재료라면요.”
“그, 그건…….”
순간 남자의 말문이 턱하고 막혔다.
모양은 비슷하다지만 둘은 전혀 다른 맛과 식감을 가지고 있었다.
예를 들어 차조기와 깻잎.
일본에서 많이 먹는 식재료 중의 하나는 차조기였다. 깻잎과 비슷하게 생기기는 했지만 맛은 전혀 다르다.
고수만큼이나 강한 상큼한 향이 나기 때문에, 비록 생김새는 같더라도 깻잎 대신 쌈채소로 먹기에는 무리가 있다.
‘이 상추도 마찬가지야.’
롤라로사 상추에는 쓴맛이 없다. 지금의 샐러드 구성과 소스는 모두 롤라로사 상추에 균형을 맞춘 것이었다.
그나마 차조기는 일식집에서 차완무시라는 계란찜 재료로 흔히 쓰이기라도 했다.
씨앗을 팔고 있기는 하지만 국내에서는 재배지가 없고, 인터넷에서 파는 물량도 아주 소량뿐.
삼백 명분의 롤라로사 상추를 이번 주 내로 구해오는 것은 거의 불가능한 일이었다.
“다, 다른 상추로 하면 되지!”
“맛이 전혀 다른 건 무엇보다 사장님이 더 잘 알고 계실 텐데요.”
한마디로 도시락에 이 상추를 쓸 생각이 처음부터 전혀 없었던 것이다.
‘하지만 대체품을 사용하면서도 수입품이 들어갔다며 비싼 비용을 청구하겠지.’
우빈에게도 보이는 뻔한 속셈이 김 회장 눈에는 얼마나 더 투명하게 비칠지.
“더 볼 것도 없구만.”
김 회장이 혀를 쯧 차면서 일어섰다. 그리고 이미 김 회장의 마음이 기울었다는 걸 깨달았는지, 남자가 황급히 그를 불렀다.
“회, 회장님…….”
“처음에 수주할 때 자네 모습이 기억이 나. 성실하면서도 열심히 하는 모습이 보기 좋아서 다른 사람들에게도 많이 추천했었는데…….”
김 회장이 씁쓸한 목소리로 말끝을 흐렸다.
다원은 병원과 대기업 배식까지 공급을 하는 나름 커다란 회사로 성장했다.
그리고 그 처음이 김 회장의 소개를 발판으로 한 것은 그 누구도, 심지어는 다원의 사장조차 부정할 수 없는 사실이었다.
지금 구내식당이나 도시락 배급을 공급하는 회사도 전부, 김 회장의 소개. 적어도 김 회장과 연관이 있는 회사였다.
그의 한 마디에 그간 이루어진 모든 것이 흔들릴지도 몰랐다.
상황이 자신이 생각한 것보다 훨씬 심각해진 걸 깨달은 남자가 김 회장에게 매달렸다.
“한 번만, 다시 한번만 기회를 주십시오. 이번에는 정말 잘할 수 있습니다.”
“다시 한번 기회를 주면?”
김 회장의 말에 남자가 반색했다.
“예, 예! 정말로 잘-”
“아니. 다시 한번 정말 더 잘 벗겨먹을 수 있다, 겠지.”
“……!”
그리고 김 회장의 손에는 서류 하나가 들려 있었다.
“한흥철강 사장이 내 오랜 친구 중 하나라서 말이야. 구내식당 쪽이 좀 어떤지 물어봤는데…… 재미있는 이야기가 많더라고? 식자재 과다청구, 허위로 인건비를 등록하고. ……이건 또 뭐야.”
이제 남자는 말도 못할 정도로 얼굴이 사색이 되어있었다.
“식용유 일부는 빼돌리고 일부만 재사용했다? 어휴, 식용유 그거 조금 빼서 어디다가 쓰려고. 차에 기름이라도 넣게?”
김 회장이 서류를 흔들었다.
“아무튼 한흥철강 법무팀에서 곧 자네한테 연락이 갈 테니까, 기대하라고.”
“흐, 흐아. 으아아악……!”
남자는 김 회장의 말에 얼굴이 새하얗게 질려서는 달려갔다.
이대로 해외로 피신이라도 가려나? 어쨌든 이제 자신과는 상관없는 일이었다. 김 회장이 혀를 한번 낮게 차고는 고개를 돌렸다.
“뭐, 일단 이렇게 다원이 없어지기는 했지만. 그럼 아까 하던 이야기로 돌아와서. 정말로 내가 자네한테 이 건을 맡겨도 될까?”
김 회장이 말을 이어갔다.
“인력 문제는 어떻게 할 건가. 배식은 두 명 정도면 어떻게 해본다고 해도, 그 많은 음식을 만들기는 자네한테도 힘들 텐데…….”
김 회장은 일부러 말끝을 흐리면서 우빈을 쳐다보았다. 대놓고 앞에서 자신을 의심하는 태도를 취하는데도, 우빈은 여전히 침착하게 대답할 뿐이었다.
“맡겨주십시오. 방법을 찾아오겠습니다.”
“흠.”
김 회장은 픽 웃었다.
“나이 이야기를 하고 싶지는 않지만 말이야. 이 나이 정도 되면 대강 눈빛만 보고도 그 사람이 어떤 사람인지 알게 되거든.”
자신을 뚫어질 듯 쳐다보는데도 눈빛에 흔들림이 하나 없었다.
마주치는 시선 속에 스파크가 튀어오를 때였다.
“아, 아빠아 괴로피지 마세요!”
봄이가 달려와서는 우빈의 앞을 막아섰다.
팔을 한껏 벌린 봄이를 보고는 김 회장이 입을 살짝 벌렸다.
“봄아, 그런 게 아니라.”
한껏 앙다문 봄이의 얼굴을 보고는 김 회장의 입꼬리가 씰룩거렸다. 결국 크게 웃음을 터뜨렸다.
“푸하하! 그래, 더 괴롭히면 안 되지.”
아까까지만 해도 팽팽하던 분위기는 김 회장의 커다란 웃음소리와 함께 순식간에 흩어졌다.
빙그레 미소를 지은 김 회장이 우빈을 향해 손을 슥 내밀었다.
“그럼 어디, 잘 부탁하겠네.”
“후회하시지 않을 겁니다.”
우빈은 힘 있게 손을 맞잡았다. 노인의 손이었지만 악력이 대단했다.
여전히 입을 삐죽 내밀고 있는 봄이를 보고는 김 회장이 껄껄 웃었다.
그리고 그때였다.
가게를 떠나려던 김 회장을 우빈이 불러 세웠던 건.
“그리고 한 가지 더 제안 드리고 싶은 게 있습니다.”
* * *
‘빨리 사람을 구해야 하는데.’
김 회장이 떠나고 나서 우빈은 생각에 잠겼다.
이제 오늘밥집이 체육대회 배식을 맡게 되었으니 하루 빨리 단기 아르바이트를 찾아야 했다.
‘지난번 보육원에 갔을 때에는 세 명이었지. 그래도 시간이 빠듯했어.’
그때 이수호가 조심스레 우빈에게 다가왔다.
“사장님, 혹시 사람이 몇 명 정도 필요하신 겁니까?”
“다섯 명 정도는 필요할 것 같은데……. 역시 갑자기 다섯 명은 어렵겠지?”
이수호가 활짝 웃었다.
“스무 명이라고 생각해서 걱정했었는데, 다섯 명이라면 지금 당장도 가능합니다!”
“다, 당장?”
자신 있게 말한 이수호의 말에는 한 치의 과장도 없었다.
“안녕하십니까, 이수호 선배님!”
태권도를 했던 후배들이었다. 장희찬도 이수호도 둘 다 태권도학과를 나왔기 때문에 서로 알고 있는 사이였다.
“안 그래도 단기 아르바이트를 찾고 있었는데 잘됐습니다. 맡겨만 주신다면 최선을 다해 일하겠습니다! 체력은 말할 것도 없고, 대학생이라 시간도 많습니다!”
‘……이수호가 한 트럭이네.’
다들 성실해 보이는 친구들이 싱글싱글 웃고 있었다.
다섯 명의 단기 아르바이트.
많은 숫자는 아니지만, 이 정도면 같이 음식을 만드는 데 충분했다.
“고맙다, 수호야!”
이수호가 아까 카리스마 넘치는 모습과는 다르게, 순박하게 히, 하고 웃었다.
다음 날, 새벽 네 시.
아직 해도 제대로 안뜬 이른 시간이었지만 초롱초롱한 눈으로 기다리고 있었다.
“안녕하십니까, 사장님! 잘 부탁드립니다.”
“네, 저도 잘 부탁해요.”
우빈의 말에 한 학생이 입을 열었다.
“희찬 선배님과 수호 선배님이랑 아는 사이시니 편하게 말을 놓아주십시오! 오히려 저희는 그게 더 편합니다!”
“……그래, 알겠어.”
항상 이수호가 파이팅 넘친다고 생각했는데, 독수리 오형제 친구들은 기합이 더 단단히 들어가 있었다.
이수호 정도면 꽤 부드럽고 융통성 있는 말투였구나라고 생각하면서 우빈은 오늘 만들 메뉴를 소개했다.
“오늘 재료는 연잎밥이랑, 전복버터구이랑, 너비아니, 그리고 구운 단호박이야. 어려운 조리는 나와 수호가 할 테니까 너무 걱정하지 않아도 돼. 먼저, 이거 하나씩 받아.”
우빈이 다섯 명에게 무언가를 하나씩 나누어 주었다.
손에 놓인 칫솔을 보고는 대학생들이 어리둥절한 표정을 지었다. 그리고 한 명이 손을 들고 외쳤다.
“저 아침에 양치질 하고 나왔습니다. 입냄새는 걱정하지 않으셔도 됩니다!”
“……푸흣. 아, 미안.”
어쩜 선후배라더니 이수호와 이렇게 반응이 똑같은지. 처음에 전복을 손질할 때도 이수호가 똑같이 말했던 게 생각나서 우빈은 결국 웃음을 참지 못했다.
“그게 아니라, 여기 칫솔로 전복을 손질하는 거야. 이걸로 여기 껍질이랑 살 사이를 깨끗하게 닦아주면 돼.”
“아하……! 잘 알겠습니다!”
깨끗하게 칫솔로 전복을 손질하고, 그다음에는 우빈의 설명을 따라 전복살을 껍질로부터 떼어냈다.
내장을 분리하고 이빨을 제거하고. 독수리 오형제는 성실하게 작업을 수행해 나갔다.
“앗! 여기 부분이 부러졌습니다. 죄송합니다!”
가끔은 힘 조절을 잘 못하기는 했지만, 뭐 그 정도는 괜찮았다.
단기 아르바이트로 온 친구들이 다치면 안 되니, 손질된 전복에 칼집을 내는 건 이수호가 맡았다.
이수호가 칼로 전복에 체크무늬를 하나씩 그어 손질하자, 옆에서 후배들이 감탄하는 모습을 보였다.
“선배님……! 대단합니다! 이제는 칼까지 잘하시다니!”
그렇게 말하던 후배는 고개를 휙 돌려 우빈을 쳐다보고는 입이 떡 벌어졌다.
섬세하면서도 아주 빠르게, 전복에 칼집을 내는 우빈이었다. 마치 기계와도 같이 한 치의 오차도 없이 같은 칼집을 내는 우빈을 보고 다들 혀를 내둘렀다.
이제 전복 손질을 마무리했으니 다음에는 버터로 향을 입힐 차례.
프라이팬에 버터를 거의 한 덩이째 넣었다.
평소보다 훨씬 더 큰 프라이팬에 우빈은 장희찬의 주방을 빌리길 잘했다고 생각했다.
열을 받아 지글지글 녹아내리는 고소한 버터 거품 속에 전복들이 하나씩 들어갔다.
버터향을 잔뜩 머금은 전복. 삼백 명분의 전복을 구우려면 지금보다 더 빠른 스피드로 전복을 만들어야 했다.
우빈은 토치를 가져와 전복을 굽기 시작했다.
화르르륵!
뜨거운 불이 토치에서 나오면서 순식간에 먹음직스러운 전복구이가 완성되었다. 대학생이 빠르게 완성된 전복을 바트에 담았다.
차례차례로 연잎밥과 스테이크까지 차례로 완성했다.
뜨거운 열기에 대학생들의 얼굴은 이미 잘 익은 토마토처럼 시뻘게져 있었다.
‘헉, 불 때문에 너무 덥고, 계속 서서 움직여야 하고. 차라리 아침에 운동장을 뛰는 게 더 낫겠어.’
대학생이 우빈을 휙 쳐다보았다.
땀을 뻘뻘 흘리면서 힘들어하는 자신과는 달리, 우빈은 너무나도 멀쩡해 보였다.
그런 우빈을 보고 대학생이 감탄하면서 입을 열었다.
“요리사도 체력이 좋아야 할 수 있는 직업이라고는 듣기는 했는데. 정말 체력이 대단하시네요.”