You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 13
집밥을 너무 잘함 13화
‘그럼 조금만 먹어볼까?’
민준이 생각을 바꾸었다. 자신을 위해 준비해 준 것이 뻔히 보이는데 그 앞에서 거절하기도 뭐했다. 한입이라도 먹는 것이 예의일 것이다.
결코 코를 찌르는 듯한 먹음직스러운 냄새 때문만은 아니었다.
젓가락으로 불고기를 집어 후후 불었다. 소불고기가 입안으로 들어가자마자 부드럽게 녹아내렸다.
설탕의 달달한 맛과 간장의 짭짤함이 섞인 양념이 그대로 밴 소불고기는, 그야말로 단짠단짠의 진수였다. 한 가지 맛만 있으면 금방 물려서 더 먹지 못했을 텐데, 양쪽에서 동시에 공격이 들어오니 도저히 참을 수가 없었다.
한 입만 먹겠다는 생각은 어느새 뒤편으로 사라졌고, 민준은 소불고기 덮밥을 흡입하듯이 먹었다. 자작하게 남은 국물과 함께 하얀 쌀밥을 떠먹으니, 서러웠던 마음도 서서히 잦아들었다.
마지막으로 젓가락이 향하는 곳은 당면이었다. 당면은 달짝지근한 불고기 양념을 가득 머금고 있으면서도 쫄깃했다. 앞으로 고기 없이 당면만 먹으라고 해도 민준은 기쁘게 받아들일 것만 같았다.
당면까지 후룩 먹으니 배가 가득 차다 못해 터질 것 같았다.
배가 부르자 그다음에는 부끄러움이 갑자기 물밀 듯이 밀려왔다. 가게 앞에서 엉엉 울다가, 밥도 안 먹는다고 하다가 쌀 한 톨 남기지 않고는 다 먹었다. 여유를 되찾자 자신이 무슨 짓을 했는지 실감이 났고 얼굴이 화르륵 달아올랐다.
냄비로 따뜻하게 데운 우유에는 부드럽게 거품이 일었다. 냄비에서 컵으로 조심스럽게 따라 옮기고서는 너무 뜨겁지 않나 한 번 더 확인한 뒤에 민준에게 건넸다.
“이것도 마셔.”
“감사합니다.”
아까보다 민준은 훨씬 고분고분한 태도로 두 손으로 컵을 받아들었다. 우유를 홀짝홀짝 마셨다. 우유는 고소하면서도 달았다.
“혹시 왜 울었는지 아저씨한테 조금만 이야기해 줄 수 있어?”
“……내 이야기 들어줄 거예요?”
민준이 고개를 들어 우빈의 시선과 마주쳤다.
“응. 들을게.”
‘이 형이라면…….’
민준은 잠시 생각하다가 오늘 하루 있었던 일을 이야기하기 시작했다.
예전에는 축구를 정말 좋아해서 짧은 쉬는 시간에도 공을 차러 운동장으로 나갔지만, 이제는 학원 숙제를 해야 해서 그럴 시간이 없었다.
“너무 부러워요. 저도 마음 편하게 주말에는 축구하고 쉬고 싶어요. 숙제는 해도 해도 끝이 없어서 늪에 빠진 것 같은 기분이에요.”
민준은 시무룩한 표정을 지었다. 잠자코 이야기를 듣고 있던 우빈이 물었다.
“학원을 몇 개나 다닌다고?”
“학원은 수학, 영어, 논술이요. 그거랑 수학 과외랑 한자 학습지 따로 하고 있고…… 원래는 거기에 태권도도 다니고 있었는데 수학학원이랑 시간이 겹쳐서 그만뒀어요. 재미있었는데.”
“원래 다들 그렇게 많이 다녀?”
손가락을 하나씩 접어가던 민준의 한 손이 모두 접어지는 걸 보고는 우빈의 입이 떡 벌어졌다. 우빈이 학교에 다닐 때도 물론 사교육이 있었지만, 이 정도일 줄은 몰랐다.
민준은 고개를 절레절레 흔들었다.
“저는 적은 편이에요. 어떤 애들은 여기에 코딩이랑 악기까지 배워요. 저는 음악에는 별로 관심이 없어서 안 한다고 했어요. 그런데 학교에서는 늘 백 점인데 학원 시험에서는 계속 팔십 점이에요. 열심히… 진짜 열심히 하는데 잘 안 돼요.”
이미 다른 아이들은 수2 실력 정석까지 끝내놓은 상태였다. 한국 수학 올림피아드, KMO를 준비하기 위해서였다.
수2가 고등학교 교육 과정인 것은 별로 중요하지는 않았다.
열심히, 더 열심히.
늦었다는 말을 듣고는 정말 치열하게 공부했다. 밤늦게 코피를 흘릴 때까지 공부하고, 잠도 줄였다. 그리고……. 좋아하던 축구까지.
그랬는데도 학원 모의고사 성적은 크게 달라지지 않았다. 그럴 때면 좌절감이 들었다. 이 정도 노력도 부족하다면. 얼마나 더 열심히 해야 하는 걸까? 머리가 나쁜 걸까?
그런 생각이 들 때면 모든 게 시간 낭비인 것 같은 기분이 들어 학원을 그만두고 싶다는 마음이 들었다.
하지만 가끔은 좋은 성적을 받아올 때도 있었는데, 그때마다 크게 기뻐하는 엄마를 생각하면 쉽사리 학원을 그만두고 싶다는 말은 나오지 않았다.
“팔십 점이면 충분히 잘한 점수잖아.”
“우리 엄마는 백 점 아니면 점수가 아니래요. 엄마는 내가 백 점 맞을 때만 좋아해요.”
“허어…….”
우빈은 한 번도 팔십 점을 넘어본 적이 없었다. 만약 우빈이 팔십 점을 받았더라면, 우빈의 아버지는 아마 그를 어깨에 둘러업고 시장 한 바퀴를 돌았을 것이다. 어쩌면 시장 입구에 현수막이 걸렸을지도 모른다.
“이름이 뭐야?”
“제 이름이요? 이민준이에요. 이민준.”
“민준아. 아저씨가 보기에는 민준이가 조금 힘들 수도 있을 것 같은데. 엄마한테 힘들다고 이야기해 보는 건 어떨까?”
“소용없어요. 엄마는 내 말 안 들어줘요. 다 제가 잘되라고 하는 거래요.”
조용히 우유를 들이켜더니 이민준이 눈가를 손등으로 세게 비볐다. 아직도 눈이 퉁퉁 부어있는 채였다.
“이제 갈게요. 잘 먹었습니다. ……다음에 또 먹으러 와도 돼요?”
이렇게 밤늦게 찾아와서 밥까지 얻어먹었으니, 혹시 자신을 싫어하게 된 건 아닐까 싶어 민준이 슬쩍 눈치를 우빈의 눈치를 보고 있을 때였다.
“그럼, 당연하지.”
늦었으니 집까지 데려다주겠다고 말했지만, 어차피 근처라면서 고개를 절레절레 저었다. 힘없이 고개를 끄덕이고 나가는 뒷모습을 보면서 우빈이 한숨을 내쉬었다.
지금은 책가방을 메고 있지 않은데도, 민준의 어깨는 무거운 짐이 올려져 있는 것처럼 잔뜩 처져 있었다.
* * *
이후로 민준은 꾸준히 오늘밥집에 들러 참치 주먹밥을 먹고 갔다. 소불고기도 맛있긴 하지만 서러웠던 날이 생각난다나.
맨입에 참치 주먹밥만 먹으면 체할 것 같아 따뜻한 계란국도 하나 만들기로 했다. 멸치 육수에 소금으로 살짝 간을 했다. 달걀 두 개를 풀어넣으니 곧 휘리릭 익어 몽실몽실한 솜사탕처럼 변했다. 송송 썬 대파를 넣어주어 잠시 끓인 후에 완성했다.
“맛있어요.”
민준이 배시시 웃었다.
밥을 먹으면서 문제집을 푸는 건 같았지만, 이전보다는 우빈과 눈을 마주치거나 이야기를 하는 빈도가 늘어났다.
항상 끙끙거리며 머리를 감싸고 있길래 요즘 초등학교 문제는 얼마나 어려운지 궁금해서 슬쩍 문제집을 보았다.
‘……극한값?’
아무리 우빈이 졸업한 이후로부터 시간이 흘렀다 한들, 초등학교에서 이런 내용을 공부하는 것이 상식적일 리는 없었다.
우빈은 민준이 바쁘기만 한 줄 알았지, 이렇게까지 어려운 공부를 하는 줄은 몰랐다.
“민준이 너 문제 왜 이렇게 어려워? 벌써 이런 걸 푼다고?
“저는 별로 어려운 거 아니에요. 다른 애들은 저보다 훨씬 잘하거든요.”
민준은 어두운 표정으로 답했다. 풀이 죽은 민준을 보고 우빈이 조심스레 물었다.
“민준이는 나중에 커서 수학자가 되고 싶은 거야?”
우빈의 말에 민준이 고개를 들었다. 수학이라. 분명 수학을 좋아하기는 했었는데. 지금은 좀처럼 풀리지 않는 문제들이 지긋지긋하기만 했다.
“형은 어렸을 적 꿈이 뭐였어요?”
형이라고 불리기에는 민준과 나이 차가 꽤 났다. 조금은 머쓱한 기분으로 우빈이 뒷덜미를 만지작거리며 답했다.
“나는 요리사였어.”
“초등학교 때부터요?”
“글쎄, 한 5학년 때부터였던 것 같아.”
“그럼 그전에는 뭐였는데요?”
어른이 되고 나면 서로의 장래희망을 묻지 않았다. 그러니 어릴 적 꿈같은 건 더욱더 물어보는 일이 없었기에 우빈은 잠시 생각에 잠겨 어릴 적 기억을 더듬었다.
“글쎄, 매번 바뀐 것 같은데? 프로게이머도 있었고, 우주선 조종사도 있었고…… 아, 초등학교 일 학년 때는 경찰차였대.”
“경찰이요?”
“아니, 경찰차.”
진지한 목소리와 어울리지 않는 대답을 하는 우빈을 보고는 민준이 웃음을 터뜨렸다. 경찰은 들어봤어도 경찰차라니, 하고 웃음 짓는 민준은 그제야 그 나이대 아이처럼 보였다.
입꼬리를 살짝 올리던 민준이 중얼거렸다.
“어쨌든 그럼 지금은 꿈을 이룬 거네요. ……형이 부러워요.”
민준은 생각에 잠긴 듯하더니 다시 주먹밥을 먹기 시작했다. 결국 민준으로부터 답은 돌아오지 않았다.
오늘도 자기 몸집만 한 책가방과 함께 걷는 이민준의 뒷모습을 보고는 우빈이 턱을 괴고 고민했다.
‘내가 저만할 때는 밖에서 맨날 축구하고 별생각 없었는데. 요즘 애들은 힘들겠다.’
무언가 민준을 위해 해줄 만한 게 없을까?
우빈은 곰곰이 생각에 잠겼다.
* * *
그러던 어느 날. 의외의 손님이 찾아왔다.
“잠시 이야기 좀 할 수 있을까요? 저, 민준이 엄마예요.”
민준의 엄마, 성하영은 손질이 잘되어 보이는 중단발의 머리를 한 사람이었다. 자리에 앉은 성하영이 물잔을 만지작거리다 물었다.
“여기서 민준이가 밥을 자주 먹고 가는 것 같은데…… 혹시 무슨 이야기를 하나요?”
“무슨 이야기라니요? 뭐, 평범한 이야기들인 것 같은데요. 가끔은 축구 이야기도 하고요.”
성하영은 한숨을 내쉬었다.
“……민준이가 집에서 말을 안 해요.”
“민준이가요?”
성하영이 울상이 된 표정으로 고개를 끄덕였다.
이야기는 이랬다. 혼이 난 이후로 민준은 입을 다물었다. 처음에는 화를 냈고, 통하지 않자 울면서 민준에게 말을 걸어보기도 했지만 요지부동이었다. 그게 벌써 한 달이 넘었다고 한다.
그녀가 한숨을 폭 내쉬고는 말을 이어갔다.
“학교나 학원에서는 선생님이나 친구들 말에 대답을 잘 한다는데…… 말도 하기 싫을 정도로 저한테 그렇게 화가 난 걸까요?”
성하영은 얼굴을 손으로 쓸어내리고는 물었다.
“죄송해요. 갑자기 놀라셨죠. 일단 오늘의 메뉴로 하나 주세요.”
배는 고프지 않았지만, 확실히 식당에서 이렇게 하소연만 하는 것도 민폐였기에 재빠르게 주문을 했다. 오늘의 메뉴가 뭐인지는 자세히 확인해 보지도 않은 채였다.
어차피 음식이 들어갈 것 같지도 않았다.
잠시 후. 그릇에 보리밥과 소시지 야채볶음, 잡채와 파김치가 담겨 나왔다.
“어머나.”
정갈해 보이는 음식을 보고 성하영이 자신도 모르게 감탄사를 내뱉었다. 없던 식욕도 돋아나는 것 같았다. 고민하다 젓가락으로 잡채를 집어들었다.
후루룩.
원래도 성하영은 면을 좋아하는 편이었는데, 이 잡채는 더 탱글탱글하면서도 간이 딱 맞았다.
고기와 버섯, 양파가 잔뜩 들어가 있는 잡채는 마치 집에서 만든 음식 같았다. 잡채에 들어있는 쫄깃한 표고버섯을 성하영이 질겅질겅 씹으며 생각했다.
가끔 음식에서 만든 사람의 성정이 보일 때가 있었다. 아무리 식당이라고 해도 잡채는 손이 많이 가는 요리였다. 또 시금치는 금방 쉬어버리기 때문에 오래 보관할 수도 없는 반찬이었다.
만약 눈앞의 젊은 사장이 돈만 생각했다면, 이 가격에 곁들일 반찬으로 이렇게 풍성한 잡채를 내놓지는 않았을 것이다. 성하영은 왜 민준이 오늘밥집에 자주 찾아오는지 조금은 알 것 같았다.
성하영은 우물거리던 잡채를 꿀꺽 삼키고는 입을 열었다.
“……잡채란 말 이상하지 않아요? 손은 엄청 많이 가면서 잡다하다의 ‘잡’이랑 같은 글자를 쓰잖아요.”
“그러게요. 그런 식으로는 생각해 본 적이 없었네요.”
우빈이 팔짱을 끼면서 고개를 끄덕였다. 여러 가지 채소를 넣는다는 의미에서 잡이라는 글자를 쓰긴 하지만, 들이는 품에 비해 글자가 다소 볼품없게 느껴지기는 했다.
“이 잡채 맛있어요.”
“감사합니다.”
역시 웃는 모습이 민준과 닮았다. 성하영은 그렇게 잠시 빙그레 미소를 짓다가 다시 처음의 어두운 표정으로 되돌아갔다.
그녀가 조용히 입을 열었다.
“제가 극성 엄마라고 생각하시죠?”
갑작스러운 물음에 우빈이 당황했지만 성하영은 딱히 대답을 바라는 것 같지는 않았다.
“저도 처음에는 무작정 학원 보내고 선행학습 시키는 엄마들 이해 안 됐어요. 어차피 수학은 제가 잘하니까 직접 가르쳐 주려고 생각했거든요. 그런데 그게 마음처럼 되는 게 아니더라고요.”
성하영이 씁쓸한 표정으로 말을 이어갔다.