You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 139
집밥을 너무 잘함 139화
평소에는 무슨 일이 일어나도 침착하게 대처하는 우빈이었지만, 막상 봄이가 아프니 손이 덜덜 떨렸다.
그런데 무언가 이상했다.
“보호자분, 그러니까 지금 아이가 아프다는 거죠?”
의무실에 앉아있던 간호사가 처음에 우빈이 의무실에 들이닥쳤을 때와는 달리, 당황한 표정으로 우빈의 주위를 두리번거리는 것이었다.
마치 봄이가 아예 보이지 않는 것처럼.
“그럼 먼저 체온부터 재볼게요. 환자분은 지금 어디 있나요?”
간호사의 말에 우빈이 당황했다.
어디 있냐니, 그게 무슨 말이지?
“지금 무슨 말씀하시는 거예요? 여기, 품에 안고 있잖아요.”
우빈은 품에 껴안은 봄이를 들어서 간호사에게 다시금 보였지만 간호사는 눈을 찌푸릴 뿐이었다.
“……보호자분, 지금 뭘 말씀하시는 거세요?”
‘미치겠네.’
우빈이 머리를 쓸어올렸다.
황급히 의무실로 달려갔지만 의료진은 봄이의 존재를 알아차리지 못했다.
혹시나 접수를 도와주던 간호사가 무언가 착각한 건 아닌가 싶어 옆에 있던 다른 간호사에게 물었지만 반응은 똑같았다.
오히려 우빈을 이상한 사람 취급할 뿐.
‘……정말 봄이가 안 보이는 건가?’
기가 막히는 일이었다. 봄이가 이렇게 숨을 쉬고 있는데, 그 누구 하나 봄이가 눈에 보이지 않는 것처럼 행동했다.
하는 수 없이 우빈은 품에 안은 채로 밖으로 나왔다.
‘이제 어쩌면 좋지? 병원? 병원에 가야하나?’
심장이 내려앉는 것만 같았다.
봄이는 여전히 의식을 잃은 채로 축 몸이 늘어진 상태였다. 봄이가 그런 상태였는데도 그가 할 수 있는 일이 아무것도 없었다.
이제는 열이 없지만, 숨을 쉬고 있었다. 그러나 아무리 깨워도 봄이는 일어날 생각을 하고 있지 않았다.
머릿속이 새하얗게 변하는 것만 같을 때였다.
“소용없어요. 몸이 아픈 게 아니니까.”
“……셀레스티아!”
그때 셀레스티아가 나타났다. 그러고는 입을 열었다.
셀레스티아를 본 우빈이 눈을 크게 떴다.
“봄이는? 봄이는 어떻게 된 거야? 애가 아무리 해도 눈을 뜨지 않아. 셀레스티아, 방법을 알려줘.”
다급하게 떨리는 우빈의 손을 본 셀레스티아가 아랫입술을 지그시 깨물었다.
얌전히 품에 안긴 봄이는 여전히 잠을 자는 듯한 모양이었다.
“아마 페널티 때문일 거예요.”
셀레스티아가 어렵게 입을 열었다.
페널티. 원래는 계약이 끝나면 바로 되돌아가야 하지만, 기간을 초과했기 때문에 봄이는 더 이상 이곳에 있어서는 안 되는 존재였다.
그렇게 정해진 규칙을 거슬렀기 때문에 봄이가 정신을 잃은 것이라고 셀레스티아는 설명했다.
“어떻게 하면, 봄이가 되돌아올 수 있어?”
우빈이 다급한 목소리로 외쳤다. 한순간에 아버지가 그의 곁에서 사라진 것처럼. 봄이도 그렇게 잃을 수 있다고 생각하니 겁이 났다.
“그건…….”
셀레스티아가 말끝을 흐렸다. 그리고 대답 대신 아랫입술을 깨물었다.
* * *
한편, 봄이는 새하얀 공간에 와 있었다.
따뜻한 물안에 있듯이 일렁이는 물안에 들어왔다.
아직 우빈에게 제대로 인사도 건네지 못했다.
이렇게 와서는 안 되었다고 생각하고, 봄이가 다시 돌아갈 방법을 찾으려고 할 때였다.
누군가의 목소리가 들려왔다.
“늦었구나.”
세계수를 본 봄이는 깜짝 놀라 눈이 휘둥그레졌다.
설마하니 정령계로 돌아온 걸까? 아직 우빈과 인사도 제대로 나누지 못했는데.
세계수는 봄이의 생각을 읽기라도 한 것처럼 말을 이어갔다.
“아직 정령계에 온 것은 아니란다. 그동안 왜 돌아오지 않은 거니?”
상냥한 말투였지만 자신을 책망하고 있다는 것쯤은 쉽게 알아차릴 수 있었다.
봄이 눈을 가만히 깜빡였다.
여기에 있었다는 사실을 전부 기억하고 되돌아갈 수 있을까.
우빈과 함께했던 추억이 너무나도 많았다.
하지만 점점 아파오는 몸과 함께, 계약이 종료되어 가고 있다는 게 실감이 났다.
정령계에 있을 때는 시간에 대해 생각해 본 적이 없었다. 그렇지만 여기서는 속절없이 흐르는 시간이 그저 야속하기만 했다.
‘지금 말해야 해.’
봄이 손을 꽉 쥐었다.
계속 가슴속에 숨겨왔던 말을 전하기 위해서.
말을 하려고 했지만 목소리가 나오지 않았다.
생각해 보니 이곳은 세계수의 앞이었다. 입술을 움직이는 대신에, 봄은 머릿속에 있는 생각을 세계수에게 전했다.
[이대로 그냥 돌아갈 수는 없어요.]그동안 우빈과 같이 보낸 시간들이 떠올랐다.
어쩌면 이렇게 마지막이 될지도 모른다고 생각하니 슬픔이 몰려왔다. 적어도 이렇게 작별인사도 제대로 나누지 못한 채로 헤어지고 싶지는 않았다.
[저는……. 계속 아빠 곁에 머무르고 싶어요.]그러자 거친 바람과 함께 세계수의 가지에 붙어있던 나뭇잎들이 거세게 흔들렸다.
이곳은 실재하는 공간이 아닌, 세계수가 창조해 낸 공간.
흔들리는 나뭇잎과 함께 세계수의 분노가 그대로 전해져 오는 듯했지만, 봄은 몸을 움츠리지 않고 꼿꼿하게 고개를 세웠다.
“물론 네가 그와 보낸 시간이 소중하고 따뜻했다는 건 나도 이해해. 하지만 그건 단지 한순간의 꿈같은 것일 뿐. 너는 다른 정령들과 함께 이곳에 속하는 걸 네 자신도 잘 알고 있잖니.”
이어 세계수가 달콤한 목소리로 속삭였다.
“너는 특별한 존재란다. 그리고 네가 가지고 있는 힘과 잠재력은 네가 상상할 수 없을 정도지. 그렇기 때문에 너는 그자와 함께 있는 것보다 더 중요한 일들을 해내야 한다. 그게 네 사명이니.”
“…….”
“그리고 계약조차도, 그 균형을 유지하기 위한 것에 불과하다는 것도. 이미 잘 알고 있을 텐데 말이야.”
세계수가 눈썹을 치켜들었다.
세계수가 무엇을 걱정하는지는 잘 알고 있었다. 이전 있었던 일처럼, 또다시 누군가의 욕심으로 자신이 다칠까봐.
예전에도 이런 사례가 있었다.
시작은 한 인간의 욕심에서 비롯되었다. 그리고 그런 인간의 부탁을 차마 저버리지 못했던 정령은 계약 기간이 지나고 나서도 돌아오지 않았다.
만약 그때 미리 막을 수 있었더라면.
끝내는 소멸 처분을 피할 수 없었던 정령을 떠올리며 입을 열었다.
“또다시 이용당하고, 버려질지도 몰라. 소멸이 된 아이가 기억이 나지 않는 거니?”
이용당한다는 말에 봄이가 픽 웃었다.
우빈을 안다면 그런 말은 나오지 않을 텐데.
[설령 이용당한다 하더라도 좋아요. 지금은…… 아빠 곁에 있고 싶어요.]“정말 어리석구나.”
[그럴지도 몰라요.]봄이가 어깨를 으쓱했다.
이제 자신은 더 이상 현명한 존재로만 살아가고 싶지는 않았다. 때로는 위험을 알면서도, 그냥…… 우빈의 곁에 있고 싶었다.
[저는 이 기회를 놓치고 싶지 않아요. 정령계는 물론 아름답지만, 아빠와 함께했던 소중한 시간을 그저 이렇게 지워낼 수는 없어요. 어떻게 해서라도, 저는 이 행복을 지켜낼 거예요.]정령계는 평화로웠지만, 우빈과 함께했을 때의 행복함과 따뜻함은 정령계에서는 찾아볼 수 없는 것들이었다.
봄은 세계수와 똑바로 시선을 마주했다.
“가족 놀이에 심취해서는.”
불만스럽게 중얼거리던 세계수는 잠시 생각에 잠겼다. 그리고 다시 입을 열었다.
“……방법이 아예 없는 것은 아니다.”
[……!]봄의 안색이 환해졌다. 놀라움과 기쁨이 섞여진 봄의 표정을 보고 세계수는 입가에 희미하게 미소를 띠었다.
“대신, 정령계에 있었던 모든 기억과, 모든 능력은 없어질 것이다. 더 이상 너는 정령을 소환할 수도 없으며, 그들과 함께할 수도 없다. 그래도 좋은가?”
이 질문에는 곧바로 대답할 수 없었다. 능력은 상관이 없었지만, 이 질문에 답을 하게 되면 이제는 정말로 돌이킬 수 없었다.
정령이었다는 과거는 없어지게 되는 거니까.
하지만, 그럼에도 불구하고.
[네. 저는 아빠와 함께하고 싶어요.]봄이는 고개를 끄덕였다. 그리고 그 모습을 본 세계수는 조용하게 웃음을 터뜨렸다.
“네 의지가 그렇게나 확고하다면 어쩔 수 없지.”
[그럼-]“그자를 없애는 수밖에.”
세계수는 잠시 턱을 쓰다듬더니 입가에 섬뜩한 미소와 함께 말했다.
“음식을 만드는 자였지. 만약 손을 자르게 되면 너의 대한 애정이 어떻게 바뀔까.”
[그만두세요.]그리고 그런 세계수를 보던 봄이가 천천히 다가갔다.
세계수에게 다가갈수록 세계수의 위압감에 숨도 쉴 수조차 없었고, 온몸이 부서질 것처럼 아팠다.
그러나 봄이는 계속해서 발걸음을 옮겼다.
그저 한 걸음, 한 걸음.
“벌을 받겠다니? 어떤 걸 생각하고 있는 거니?”
세계수가 흥미롭다는 듯이 한쪽 입꼬리를 올리고는 봄이를 쳐다보았다.
[뭐든지요. 설령……]봄이 잠시 생각하는 듯하더니 이윽고 다시 말을 이어갔다.
[소멸이라도 상관없습니다.]확고한 봄이의 말에 계속 담담하던 세계수의 눈빛도 이번에는 흔들렸다.
“소멸이라는 말을 지나치게 가볍게 담는구나.”
정령의 소멸은 다시는, 어떠한 존재로도 태어날 수 없었다.
그리고 그런 뜻을 최상급 정령인 그가 모르지 않을 리 없었다.
잠시 생각하는 듯이 손가락을 톡톡 두드리던 세계수가 입을 열었다.
“재미있는 생각이 났어.”
[……네?]“네가 그렇게 목숨을 바칠 정도로 사랑하는 자를 한번 시험해 보는 것은 어떻겠니?”
[시험이라니, 그게 무슨 말씀이시죠?]봄이의 안색이 파리해졌다.
세계수는 그저 웃었다.
세계수로서는 아끼는 최상급 정령을 이런 식으로 잃고 싶지 않았다. 소멸이라니. 말도 안 되는 일이었다.
그러나 규칙을 어긴 이상, 술렁이는 정령계를 위해서라도 무언가 본보기를 보여주기는 해야 했다.
‘그렇다면 알려줘야지. 자신이 믿고 있다는 인간의 실체를 말이야.’
이 어리석은 정령이 더 이상 미련을 갖지 않도록.
혼자만의 일방적인 애정이었다는 것을 깨닫게, 처절할 정도로 둘의 관계를 부수어 버리는 것.
가족이라는 착각에서 벗어나게 하려면 이런 방법밖에 없었다.
[만약 통과하게 되면요?]하지만 눈앞의 정령은 아직도 희망을 가지고 있는 것 같았다. 그리고 그런 정령을 보면서 세계수는 피식 웃었다.
“그럼 네가 앞으로 인간의 몸으로 살 수 있도록 허락해주마.”
봄은 고개를 끄덕였다.
세계수의 말은 내뱉는 순간 주워 담을 수 없는 것이었다.
“그럼, 마지막 시험을 통과할 수 있을지, 어디 한번 지켜보자꾸나.”
* * *
그리고 셀레스티아가 다시 입을 열려고 할 때였다.
“아…….”
셀레스티아가 우빈의 뒤를 보고는 그간 한 번도 본 적 없던 표정으로 겁에 질렸다.
새하얗게 질린 그녀의 얼굴을 보고 우빈이 물었다.
“왜 그래, 셀레스티아.”
하지만 이윽고 놀이공원에 있던 모든 사람이 사라졌다. 오직 봄이와 우빈, 그리고 입을 다문 셀레스티아만이 남아있었다.
‘이건 꿈……?’
우빈이 놀라 황급히 주위를 살폈다. 그리고 놀이공원에서 누군가 발걸음을 천천히 옮겨 이쪽으로 다가왔다.
“세, 세계수님.”
언제나 당당한 표정을 짓고 있던 셀레스티아가 벌벌 떨고 있었다. 그것만으로도 심상치 않다는 것이 느껴졌다.
“제가 잘 이야기해 보겠습니다.”
“나는 이미 기회를 몇 번이나 주었지. 돌아가라, 셀레스티아.”
그리고 방금 ‘세계수’라고 불린 자가 우빈을 쳐다보았다.
발목까지 닿는 은색 머리카락. 하나 사람이라고는 착각할 수 없을 정도로 온몸이 눈처럼 새하R다.
세계수가 손을 천천히 들어올렸다.
시선은 우빈에게 둔 채로, 손가락을 한 번 튕기자 셀레스티아의 모습이 주파수가 지직거리는 것처럼 흩어지더니 이내 사라졌다.
먼저 적막을 깬 건 바로 세계수였다.
“네가 계약자구나.”
그렇게 세계수가 웃었다.
“정령과 가족 놀이를 하는 것도 모자라서 계약 기간이 끝나도록 돌려보내지 않은 바로 그 계약자. 그렇지?”
차분하고 고요한 목소리였다.
여전히 자신을 보고 여유롭게 웃고있는 세계수를 보고는 우빈의 주먹에 힘이 들어갔다.
“……꼭 봄이가 돌아가야 하는 겁니까?”
“그게 정해진 운명이니까.”