You're so good at home cooking RAW novel - Chapter 140
집밥을 너무 잘함 140화
봄이가 곧 떠나야 한다는 사실은 이전 셀레스티아에게 들어 알고 있었다.
‘하지만, 이렇게 빨리?’
운명이라니.
아직 자신은 아무것도 준비되어 있지 않았다.
무거운 침묵이 흘렀다.
그가 아무 말도 하고 있지 않자, 세계수가 입을 열었다.
“나와 눈을 마주칠 수 있다니 대단하네. 확실히 이건 칭찬해 줘야겠어.”
세계수가 빙그레 웃었다.
한겨울의 눈밭처럼 새하얀 얼굴이었다. 도저히 사람이라고는 생각할 수 없을 만큼의 파리한 안색.
풍겨오는 위압감이 대단했다.
“너를 벌하느니 차라리 자신이 소멸하겠다는 말을 하더구나. 참 웃기는 이야기지? 꽤 골치가 아프게 됐어.”
어차피 숨길 것도 없었다.
“하도 간청을 하길래 네게 기회를 한 번 주기로는 했지만…….”
‘기회?’
기회라는 말에 우빈의 눈이 흔들렸다.
어떻게 해서든 봄이와 함께 있을 수 있다면.
무엇이든 할 수 있었다.
봄이는 어떤 대단한 정령 같은 게 아니라, 우빈에게 있어서는 그저 자신의 딸이었으니까.
우빈은 자신의 품에 파고들던 따뜻한 온기를 떠올리며 주먹을 불끈 쥐었다.
세계수는 고개를 옆으로 기울였다.
“그런데 꼭 굳이 그렇게 할 필요가 있을까?”
“무슨 말씀이시죠?”
“음. 솔직히 말하면 내 입장에서는 시험이고 뭐고 좀 귀찮거든.”
지난 사건 이후로도 이렇게 정령과 인간의 유착이 강해진 사례가 아예 없는 것은 아니었다.
더 큰 사고가 일어나기 이전에 세계수는 인간과 정령을 분리했다.
정령을 빼앗긴 인간들은 모두 입을 모아 자신에게 소중한 정령을 되돌려 달라고 간청했지만.
‘하지만 어차피…….’
세계수가 빙그레 웃었다.
“그냥 깔끔하게 물러나는 건 어떻겠어? 대신, 네가 섭섭하지 않을 만큼의 보상을 줄 테니. 명예. 돈. 권력. 네가 원하는 거라면 뭐든지 줄 수 있단다. 그러니 한번 편하게 말해보렴.”
순수하고 바보 같은 정령을 설득하는 것보다는 이쪽이 훨씬 쉬웠다.
우빈의 눈썹이 꿈틀거렸다. 그리고 곧 가느다란 세계수의 손길이 우빈의 턱에 닿았다.
세계수는 사람이 아니었다.
그리고 그걸 증명하는 듯한 얼음처럼 시린 손이 우빈의 턱에 닿았지만 우빈은 그저 말없이 시선을 마주할 뿐이었다.
세계수는 자애로운 미소와 함께 말을 이어갔다.
“네 음식을 먹기만 해도 사람들은 네 음식을 더 탐하게 될 거고, 모두가 너를 칭송하게 될 거다. 네가 죽은 백 년 후, 이백 년 후에도 이름이 남을지도 모르지.”
무에서 유를 창조하는 것도 세계수에게는 그리 어렵지 않은 일이었다.
하물며 이미 재능이 있는 자라면 일은 더욱 쉬웠다.
“제가 원하는 건 봄이가 돌아오는 것뿐입니다.”
“……고집이 있는 자로구나.”
단호한 우빈의 말에 세계수가 키득거리며 웃었다.
다들 처음에는 이렇게 말하지.
하지만 곧 자신이 무엇을 얻을 수 있는지. 그리고 무엇을 잃게 되는지를 몸소 깨닫게 되면.
답은 전혀 달라지는 법이었다.
확신을 가진 곧은 눈빛. 나중에 가면 어떤 얼굴을 보여줄지 기대감마저 들 정도였다.
“그래, 이 시험에 통과하면 같이 지낼 수 있겠지.”
우빈의 심장이 두근거렸다.
어떤 어려움이든 시련이든 상관없었다. 그저 봄이를 되찾을 수만 있다면.
“……부탁드립니다.”
우빈이 중얼거렸다.
우빈의 말이 끝남과 함께 세계수의 입꼬리가 올라갔다.
세계수는 곧 형태를 바꾸었다. 동그란 원이 구깃구깃 구겨지더니, 봄이가 가지고 있는 공룡 인형의 모습, 그리고 여러 가지 모습으로 바뀌어 갔다.
그리고 마지막으로 형태를 잡은 건. 아버지의 얼굴을 하고 나타났다.
“어머나. 그렇게 무섭게 노려볼 건 없는데.”
아랫입술을 꾹 깨문 우빈을 보고는, 여전히 아버지의 모습을 한 세계수가 미소 지었다.
“계속 그 모습으로 계실 겁니까?”
우빈이 기억하던 인자한 아버지의 모습과는 전혀 다른 섬뜩한 미소.
세계수는 후후 웃으면서 다시 이전의 모습으로 되돌아왔다.
“그럼 어디.”
세계수는 잠시 눈을 감는 듯하더니 손가락을 튕겼다.
그리고 그와 동시에, 빛이 우빈의 새끼손가락을 관통했다.
“크흐으윽.”
그와 함께 우빈이 외마디 비명을 지르면서 손가락을 부여잡았다.
피가 흘렀다. 끊어진 손가락으로부터 흐르는 피였다.
온몸에 전류가 흐르는 것처럼 아팠다.
앞에 있는 자는 위험하다.
도망가야 한다는 본능이 들었지만.
그래도, 우빈은 봄이를 포기할 수 없었다.
세계수는 차가운 표정으로 우빈을 바라보았다.
“어떠한가. 이쯤에서 멈추는 건. 손가락 하나를 잃으면 불편하기는 하겠지만, 그래도 아직은 손을 쓸 수 있으니 말이야.”
끊어진 새끼손가락에서 점점 피가 더 많이 쏟아지는 것 같았다. 급한 대로 왼손으로 새끼손가락을 막아 지혈해 보았지만 큰 소용은 없었다.
고통을 참기 위해 이를 악물었다.
눈앞이 어질어질하면서, 기절할 것만 같았지만 애써 정신을 차렸다.
“……봄이를 돌려주십시오.”
우빈의 말에 세계수가 눈썹을 치켜들었다.
보통 이쯤에서 다른 자들은 물러나고는 했는데. 자신이 잘못했다고 울부짖는 자들을 떠올리며 다시 한번 손가락을 가볍게 튕겼다.
“으아아악!”
곧이어 우빈의 엄지손가락이 날아갔다. 이렇게 아픈데도 여전히 현실 감각은 없었다.
마치 영화 소품처럼 데굴데굴 떨어진 엄지손가락을 보면서 우빈은 결국 참지 못하고 소리를 질렀다.
쏟아지는 피와 함께 눈앞은 어지러웠고 당장이라도 쓰러질 것 같았다. 점점 흐릿해지는 의식을 다잡기 위해 우빈이 눈을 부릅떴다.
‘후우.’
정신을 잃지 않기 위해 우빈은 자신의 왼팔을 물어뜯었다.
“자, 그럼 다음에 할 말은?”
“……봄이를 돌려주세요. 부탁드립니다.”
그렇게 우빈은 오른손을 모두 잃을 때까지 계속 봄이를 돌려달라는 말 이외에는 아무런 말도 꺼내지 않았다.
살려달라든가. 이제 됐으니 그만하라든가.
‘금방 무너질 거라고 생각했는데.’
세계수는 눈앞에 있는 사내를 살폈다.
호기심이 들었다.
“……어째서 이렇게까지 하는 거지? 그렇게까지 그 정령을 지키고 싶은 건가?”
우빈에게 몸을 기울이는 세계수.
금방이라도 기절할 것만 같은 표정으로 우빈이 간신히 입을 열었다.
‘지킨다고?’
우빈은 방금 세계수가 꺼낸 말을 되짚으며 헛웃음을 지었다.
처음에는 우빈도 분명 그렇게 생각했었다.
자신보다 작고 약한 존재를 지켜줘야 한다고 생각했다.
하지만.
봄이 옆에 있으면서 우빈의 생각은 조금씩 바뀌었다.
여전히 우빈의 눈에 비친 봄은 사랑스럽고 귀여웠다. 그렇지만 그건 결코 봄이 약하다는 뜻은 되지 못했다.
“아뇨…….”
우빈이 고개를 저었다.
“제가 봄이를 지켜주는 게 아닙니다.”
그럴 생각은 없었는데 우빈이 계속 웃었다.
단지 겉모습은 그렇게 봄이가 어리고 약해보일지도 몰랐지만.
누구보다도 단단하고 내면이 강한 아이였다.
오히려, 봄이를 필요로 하는 건 우빈이었다.
밝고 따스한 에너지. 봄이 우빈에게 준 사랑은 그 무엇도 쉽게 대체될 수 없었다.
봄이 떠나야 한다는 말을 들은 순간부터 몇 번을 생각해 보았지만 결국 답은 하나였다.
자신의 곁에는 봄이 필요하다는 것.
이전에 봄이 없었던 세상을 생각해 보려 했지만 흐릿한 기억으로 자리잡았을 뿐이었다.
우빈에게는 이제, 봄은 세상 전부와도 마찬가지였다.
“봄이는 누군가가 지켜줘야 하는 존재가 아닙니다.”
“그럼, 너는 왜…….”
세계수는 그런 우빈의 단호한 말에 말문이 막힌 듯했다.
우빈이 씩 웃었다. 입가에서는 피가 흐르고 있어 입안에 피 맛이 났다.
“제가, 봄이의 옆에 있고 싶으니까요.”
그저 봄이의 곁에 있고 싶었다.
단지 그것뿐인 마음이었다.
결국은 손가락을 모두 잃고 쓰러진 우빈. 그리고 그런 그를 쳐다보는 세계수의 표정은 잔뜩 굳어있었다.
* * *
약속된 시험은 여기까지.
정령을 포기하면 다시는 되돌아올 수 없다고 세계수가 입을 열었지만. 봄의 귀에는 아무것도 들려오지 않았다.
그저 우빈에게 달려가야만 했다.
발뒷꿈치가 땅의 표면을 세차게 디디었다.
얼굴은 눈물범벅으로 엉망이 되어있는 상태였다.
“아빠, 아빠!”
우빈의 몸을 흔들어보았지만 당연하게도 정신을 차리지 못하고 있었다.
그리고 그 순간.
목걸이에서 빛이 났다.
“……아.”
이전에 몰이 건네준 땅의 힘이 응축된 목걸이였다.
분명 그때는 작물이 조금 더 성장하기 위한 기운이 들어있을 뿐이었지만.
봄이 가지고 있던 정령의 힘과 합쳐지자 새로운 빛이 목걸이 속에서 꿈틀거렸다.
“아빠…….”
눈앞이 온통 뿌옇게 보였다.
슥슥 손등으로 눈가를 닦아낸 봄은 목걸이를 우빈의 손 위에 올려놓았다.
그리고 눈을 감고 자신의 모든 힘을 내뱉기 위해 집중했다.
이윽고.
붉은색, 푸른색. 찰나의 시선만으로도 눈이 멀 것만 같은 눈부신 빛이 계속해서 터져 나왔다.
쏘아진 화살처럼 하늘로 높이 날아간 빛은 또다시 밤하늘에 쏟아지는 유성우처럼 내려오기를 반복했다. 마치 다시 제자리를 찾아 돌아가는 듯한 움직임이었다.
펑!
결국 목걸이는 힘을 버티지 못하고 깨졌다. 산산이 조각난 목걸이는 그대로 빛이 되어 우빈의 손 근처로 모여들었다.
자신이 가지고 있던 모든 힘을 전부 쏟아낸 봄은 그대로 우빈의 곁에 쓰러졌다.
그리고 그 모습을 본 세계수는 낮게 혀를 찼다.
“……이래서, 계약을 아예 없애야 한다고 말한 건데. 정령의 길을 버리고 고작 인간이 되겠다니. 어리석은 것.”
씁쓸한 목소리와 함께 세계수가 몸을 빙글 돌렸다.
그리고 그대로 모습을 감추었다.
얼마간의 시간이 흘렀을까. 눈을 뜬 우빈은 일어나자마자 봄이를 찾았다.
‘봄이는? 봄이는…….’
아직은 시야가 흐릿했다. 우빈이 힘겹게 눈을 떴다.
황급히 봄이를 찾던 우빈의 시야에 봄의 웃는 모습이 보였다.
“봄아!”
우빈이 황급히 자리에서 일어섰다.
눈가가 그렁한 봄이었다. 봄은 믿기지 않는다는 듯이 우빈을 꼭 끌어안았다.
따뜻한 봄의 온기가, 그리고 풍기는 봄이의 냄새에 우빈은 자기도 모르게 눈물이 핑 돌 것만 같았다.
우빈이 봄이를 세게 끌어안았다.
‘하마터면, 하마터면.’
이대로 봄이를 잃는 줄 알았다.
우빈을 끌어안은 봄이의 작은 손에 힘이 꼭 들어갔다. 그리고 봄은 그렁그렁한 눈과 함께 우빈을 보고 입을 열었다.
그리고 우빈이 봄이를 꼭 껴안았다.
하지만 한 가지 확인할 게 있었다.
“손은, 갠챠나?”
봄이 품에서 빠져나와서는 다급하게 우빈의 오른손을 잡아올렸다.
그러고 보니 세계수의 ‘시험’이라는 말과 함께 손가락이 몇 개가 뜯어져 나갔다. 꿈이었다고는 도저히 생각할 수 없을 만큼의 생살이 찢겨 나가는 엄청난 고통.
다시 떠올리고 싶지 않은 고통을 생각하며 우빈이 눈을 살짝 찡그리며 손을 펼칠 때였다.
“……어?”
분명 없어졌던 자신의 손가락이, 그대로 돌아와 있었다.
그것도 아무런 일도 없었던 것처럼 멀쩡하게.
손에서 따뜻한 온기가 느껴졌다.
“다행이다…….”
한참을 손을 만지작거리던 봄이 안심한 듯 웃었다. 그러고는 다시 우빈의 품에 안겼다.
“아빠, 아빠.”
“응, 봄아.”
봄이의 뺨이 발그레해졌다. 눈은 그 어느 때보다도 기쁨으로 빛나고 있었다.
“나, 돌아와써.”
너무나도 그리운 품으로, 다시 돌아왔다.
* * *
그렇게 오늘밥집은 다시 가게를 열었고, 평화로운 일상이 이어졌다.
봄이는 이제 더 이상 정령의 힘을 사용할 수 없게 되었다.
섭섭해할 것 같아 걱정이 되었는데, 봄이는 괜찮다면서 생글 웃었다.
그리고 우빈은 그런 봄이의 머리를 쓰다듬었다.
이제 정말 끝이었다.
언젠가 떠나야 한다는 불안감에 시달리지 않고, 앞으로 계속 봄이와 함께 지낼 수 있었다.
그런 엄청난 일을 겪고 난 다음. 둘만의 비밀이 생기자 우빈과 봄이의 사이는 더욱더 돈독해졌다.
“아빠! 있자나요.”
“응, 왜 그래, 봄아?”
한참을 우물쭈물 망설이던 봄이가 우빈을 올려다보며 말했다.
“……오눌은 양파 안 먹으면 앙 대요?”